Кометы и их природа

     План:                                                                                 Страница

       Введение.                                                                                 2

1  Историческое  начало исследования комет.                     2-8

2  Природа  комет, их рождение, жизнь и  смерть.               8-11

3  Физико-химические  параметры комет.                           11-16

4  Современные  исследования комет.                                  17-22

    Заключение.                                                                              23

    Литература.                                                                               24 
 

  Введение. 

  Кометы являются одними из самых эффектных тел в Солнечной системе. Это своеобразные космические айсберги, состоящие из замороженных газов сложного химического состава, водяного льда и тугоплавкого минерального вещества в виде пыли и более крупных фрагментов. Ежегодно открывают 5-7 новых комет и довольно часто один раз в 2-3 года вблизи Земли и Солнца проходит яркая комета с большим хвостом. Кометы интересуют не только астрономов, но и многих других учёных: физиков, химиков, биологов, историков... Постоянно проводятся достаточно сложные и дорогостоящие исследования. Чем же вызван такой живой интерес к этому явлению? Его можно объяснить тем, что кометы - ёмкий и ещё далеко не полностью исследованный источник полезной науке информации. Например, кометы “подсказали” учёным о существовании солнечного ветра, имеется гипотеза о том, что кометы являются причиной возникновения жизни на земле, они могут дать ценную информацию о возникновении галактик...

Изучая предмет  астрономия, я выбрала тему реферата именно о кометах. Я хочу рассказать то, что мне стало знакомо из трудов ученых занимающихся изучением далекого от нас мира небесных тел. Моя задача заключается в том, чтобы как можно больше и глубже узнать о кометах: о истории их изучения, их строении, составе и  о современном исследовании данного небесного тела.  

1. Историческое  начало исследования комет. 

         Когда же люди впервые задумались  о ярких хвостатых “звёздах”  на ночном небе? Первое письменное  упоминание о появлении кометы  датируется 2296 годом до нашей  эры. Движение кометы по созвездиям тщательно наблюдалось китайскими астрономами. Древним китайцам небо представлялось огромной страной, где яркие планеты были правителями, а звезды - органами власти. Поэтому постоянно перемещающуюся комету древние астрономы считали гонцом, курьером, доставляющим депеши. Считалось, что любое событие на звёздном небе предварялось указом небесного императора, доставляемым кометой-гонцом.

  Древние люди панически боялись комет, предписывая им многие земные катаклизмы и несчастья: мор, голод, стихийные бедствия... Комет боялись потому, что не могли найти достаточно понятного и логичного объяснения этому явлению. Отсюда появляются многочисленные мифы о кометах. Древним грекам головой с распущенными волосами представлялась любая достаточно яркая  и видимая невооружённым взглядом комета. Отсюда образовалось и название: слово “комета” происходит от древнегреческого “кометис”, что в переводе означает “волосатый”.

    Научно  обосновать явление первым попытался  Аристотель. Не замечая никакой закономерности в появлении и движении комет, он предложил считать их воспламеняющимися атмосферными испарениями. Мнение Аристотеля стало общепризнанным. Однако римский учёный Сенека попытался опровергнуть учение Аристотеля. Он писал, что “комета имеет собственное место между небесными телами..., она описывает свой путь и не гаснет, а только удаляется”. Но его проницательные предположения сочли безрассудными, так как слишком был высок авторитет Аристотеля.

  Но в силу неопределённости, отсутствия единого мнения и объяснения феномену “хвостатых звёзд” люди ещё долго продолжали считать их чем-то сверхъестественным. В кометах видели огненные мечи, кровавые кресты, горящие кинжалы, драконов, отрубленные головы... Впечатления от появления ярких комет были настолько сильны, что предрассудкам поддавались даже просвещённые люди, учёные: например, известный математик Бернулли говорил, что хвост кометы является знамением гнева Божия.

     В  эпоху Средневековья вновь появился  научный интерес к явлению. Один из выдающихся астрономов той эпохи  Региомонтан отнёсся к кометам, как к объектам научного исследования. Регулярно наблюдая все появлявшиеся светила,

он первым описал траекторию движения и направления  хвоста. В XVI веке астроном Апиан, проводя похожие наблюдения, пришёл к выводу, что хвост кометы всегда направлен в противоположную Солнцу сторону. Чуть позже стал наблюдать движение комет с наивысшей для того времени точностью датский астроном Тихо Браге. В результате своих исследований он доказал, что кометы - небесные тела, более далёкие, чем Луна, и тем самым опроверг учение Аристотеля об атмосферных испарениях, но, несмотря на исследования, избавление от предрассудков шло очень медленно: например, Людовик XIV очень опасался кометы 1680 года, так как считал её предвестницей своей гибели.

  Наибольший вклад в изучение истинной природы комет был сделан Эдмондом Галлеем. Главным его открытием было установление периодичности появления одной и той же кометы: в 1531 г., в 1607 г., в 1682 г. Увлечённый астрономическими исследованиями, Галлей заинтересовался движением кометы 1682 г. и занялся вычислением её орбиты. Его интересовал путь её движения, а так как Ньютон уже проводил подобные вычисления, Галлей обратился к нему. Учёный сразу дал ответ: комета будет двигаться по эллиптической орбите. По просьбе Галлея Ньютон изложил свои вычисления и теоремы в трактате “De Motu”, то есть “О движении”. Получив помощь Ньютона, он занялся вычислением кометных орбит по астрономическим наблюдениям. Ему удалось собрать сведения о 24 кометах. Таким образом появился первый каталог кометных орбит. В своём каталоге Галлей обнаружил, что три кометы очень похожи по своим характеристикам, из чего он сделал вывод, что это не три разные кометы, а периодические появления одной и той же кометы. Период её появления оказался равным 75,5 лет. Впоследствии она была названа кометой Галлея.

Рис: Комета  Галлея  движется по элиптической орбите в направлении противоположном  направлению вращения планет    

Рис:Расположение орбиты кометы Галлея по отношению  к орбите Земли(указаны положения  кометы и Земли на их орбитах в 1909-1910 гг.) 

После Первым фанатиком, жаждущим открытия комет, был служащий Парижской обсерватории Шарль Мессье. В историю астрономии он вошел как составитель каталога туманностей и звездных скоплений, предназначавшегося для поиска комет, чтобы не принимать далекие туманные объекты за новые кометы. В каталог вошли рассеянные и шаровые скопления и галактики. Туманность Андромеды носит по каталогу Мессье наименование М31. За 39 лет наблюдений Мессье открыл 14 новых комет!

     В  первой половине XIX столетия среди «ловцов» комет особенно отличился Жан Понс. Сторож Марсельской обсерватории, а позднее ее директор, он решил приобщиться к наблюдениям хвостатых «звезд». Понс соорудил небольшой любительский телескоп и, следуя примеру своего соотечественника Мессье, занялся поисками комет. Дело оказалось столь увлекательным, что за 26 лет он открыл 33 новых кометы! Не случайно астрономы прозвали его «Кометным магнитом». Рекорд, установленный Понсом, до сих пор остается непревзойденным. Почти догнал его рекорд американский астроном-любитель Брукс (конец XIX века)- он открыл 25 комет.

    Среди  комет, открытых в 50-е , 60-е года многие носят имена отечественных астрономов : Белявского, Г.Н.Неуймина, Г.А.Шайна, Златинского, Дубяго, Козика, Ахмарова, Юрлова, Бахарева, а также Тевадзе (из Абастумани в Грузии)До 1950 г. было зарегистрировано около 1000 комет, из них 400 было открыто до изобретения телескопа,т.е. очень ярких.Из 1000 комет для шестисот с лишним определены орбиты. Наиболее богатые ометами были 198 и 1967 г.В 1967 году было открыто 14 комет, а в 1948 г. было открыто 10 комет, о кроме них наблюдались еще 14 комет, открытых ранее. Однако кометы, видимые, хотя бы недолго, без телескопа, -редкое явление. Яркие и долго наблюдавшиеся кометы с большими хвостами были видимы лишь в 191(кометамГаллея),1957(комета Мркоса) и в 1973-1974 гг.(комета Когоутека).Кометы открывают ежегодно. В среднем их открывается около 20 в год. Доступно наблюдениям порядка 50 комет, а за всю историю человечества наблюдалось около двух тысяч появлений комет. 

                  Короткопериодические кометы

Среди комет  заметно выделяются и лучше всего изучены короткопериодические кометы, т.е. движущиеся по эллипсам с коротким периодом обращения. Из них наиболее коротким периодом (3.3 года)обладает комета Энке-Баклунда. Наблюдалось уже больше 40 ее приближений к Солнцу. Еще более короткий период обращения имела комета Вильсона-Харингтона(1949 IV)-2.3 года. Однако эта комета наблюдалась только в 1949 г.,и с тех пор ее больше не видели

       Периоды других комет этого  типа меньше 8 лет, и афелии (наиболее близкая точка к Солнцу называется перигелий, наиболее удаленная -афелий) их в своем большинстве располагаются вблизи орбиты Юпитера, отчего их часто называют кометами группы или семейства Юпитера. В нее входит около полусотни комет. Все они отличаются еще и тем ,что орбиты их близки к плоскости эклиптики(Эклиптика-орбита движения Солнца)(наклонения (   Угол i между плоскостью экватора и плоскостью траектории небесного тела называется наклонением плоскости орбиты)их не превышают 30 ) и движутся они в ту же сторону, что и планеты. Почти все они видимы в телескоп и          бесхвосты. Вытянутость их орбит сравнительно невелика, и в этом отношении вне конкуренции находится комета Швассамана-Вахмана, открытая в 1927 г. Ее период ее обращения 16 лет,и со времени ее открытия она видна и наблюдается ежегодно. Ее орбита целиком заключена между орбитами Юпитера и Сатурна, и по малости своего эксцентриситета(эксцентриситет-величина, которая показывает на сколько эллипс орбиты отличается от окружности)она в большей степени похожа на орбиты планет, чем на орбиты комет.

Ослабей она  еще немного, и комету Швассмана-Вахмана совсем нельзя было бы отличить от астероидов 
 

                 Рис:Орбита кометы Швассмана-Вахмана. 
 

Еще более поразительная  орбита кометы Отерма, открытой в 1943 г.Ее орбита, как и у кометы Швассмана-Вахмана, почти круговая и лежит целиком между орбитами Юпитера и Марса.(Она ничем не отличается от орбит типичных астероидов!) 
 

                         Рис:Орбита кометы Отерма

Среди короткопериодических комет, кроме тех, которые образуют семейство Юпитера, известно еще небольшое число их, ходящее в семейства других больших планет. Кометная семья Сатурна содержит 6 комет семейство Урана-4 кометы с периодами обращения 30-40 лет, и 9 комет входят в семью Нептуна, среди них комета Галлея - самая яркая из периодических комет. Афелии комет каждого семейства группируются вблизи орбиты своей планеты, что и явл. признаком, по которому их относят к той или другой семье.

    Число  известных периодических комет  все время растет. Около двух десятков комет имеют периоды обращения от 100 до 1000 лет, и существует 30 комет с периодами от одной до десяти тысяч лет. Чем больше период обращения, тем менее точно он определяется. При периоде обращения в несколько лет ошибка в определении периода может составить одну-две недели, а при периоде порядка тысячи лет эта ошибка возрастает до столетия. Поэтому бывает так, что астроному не сразу узнают своих старых знакомых. Узнать их можно не по внешнему виду, т.к. он непостоянен, а лишь по пути, по которому они следуют. Но часто путь сильно меняется вследствие возмущений, и это надо учитывать.Бывает,кометы принимают за незнакомку и лишь позднее убеждаются,изучив ее движение,что это уже старая знакомая,вступившая на новый путь. 

2. Природа комет,  их рождение, жизнь и смерть. 

Откуда же приходят к нам “хвостатые звёзды”? До сих  пор об источниках комет ведутся  оживлённые дискуссии, но единое решение  ещё не выработано.

  Ещё в XVIII  веке Гершель, наблюдая туманности, предположил, что кометы - небольшие туманности, движущиеся в межзвёздном пространстве. В 1796 году Лаплас в своей книге “Изложение системы мира” высказал первую научную гипотезу о происхождении комет. Лаплас считал их обрывками межзвёздных туманностей, что неверно из-за различий в химическом составе тех и других. Однако его предположение о том, что эти объекты имеют межзвёздное происхождение, подтверждалось наличием комет с почти параболическими орбитами. Короткопериодические кометы Лаплас считал также пришедшими из межзвёздного пространства, но некогда захваченными притяжением Юпитера и переведёнными им на короткопериодические орбиты. Результат возмущающего действия Юпитера зависит от того,какова скорость кометы при ее сближени с Юпитером. Если допустить,что первоначальное движение кометы до сближентя с Юпитером происходило по параболе, то результат сближения можно представить в форме таблицы.

   .               

             Таблица №1. Определение орбиты кометы после ее сближения с Юпитером 

Кометы,перешедшие на гиперболические орбиты,вышвыриваются  из солнечной системы и теряются ею.Кометы же, перешедшие на движение по элипсу в прямом направлении,т.е. с  движением в ту же сторону,что у планет,будут снова и снова сближаться с Юпитером ,и каждый раз их период будет делаться все более коротким , до тех пор, пока они не вольются окончательно в семью юпитеровых комет.

        Кометы,которые приобрели обратное  движение по элипсу, при следующей же встрече с Юпитером пройдут мимо него "на скорости",близкой к гиперболической,и в большинстве случаев также будут выкинуты из Солнечной систе-мы.Действуя в течение миллионов лет,такой процесс "естественноного отбора"комет приведет к образованию семьи короткопериодических комет,имеющих прямое движение под малым углом к плоскости орбит Юпитера и других планет.

        Скорость, с которой Юпитер обзавелся  семьей комет и завлекает в  нее новых членов, зависит от  характера их дви-жения до первых  роковых встреч с Юпитером.Если они дигались по параболам, повернутым под всевозможными уг-лами к орбитам планет, то Юпитеру приходится сильно менять их движение, и он может пленить только немногие из них,проходящие особенно близко.По некоторым расчетам из миллиарда таких комет период менее 6 лет приобретут только 126 комет,период менее 12 лет-839 комет,период менее 24 лет-2670 комет.Из 839 комет с периодом менее 12 лет три четверти будут иметь движение и малый наклон орбиты.К сожалению, все эти расчеты зависят от начального и неизвестного нам распределения кометных орби.Различия в нем ведут к большому изменению последующей судьбы комет.Вероятнее всего, кометы родились внутри Солнечной системы и до сих пор продолжают оставаться ее членами, но большинство их имет периоды обращения тысячи лет.Кометы с почти параболическими орбитами, с периодами в десятки лет, все еще достаточно прочно связаны с Солнцем, если в эту связь не вмешается притяжение Юпитера.

        В 50-е годы голландский астроном  Я.Оорт предложил гипотезу о существовании кометного облака на расстоянии 15000 а. е. от Солнца, образовавшегося в результате взрыва 10-й планеты Солнечной системы - Фаэтона, некогда существовавшей между орбитами Марса и Юпитера. По мнению академика В. Г. Фесенкова взрыв произошёл в результате слишком сильного сближения Фаэтона и Юпитера, так как при таком сближении, вследствие действия колоссальных приливных сил, возник сильный внутренний перегрев Фаэтона. Сила взрыва была огромна. В доказательство теории можно привести расчёты Ван Фландерна, изучившего распределение элементов 60 долгопериодических комет и пришедшего к выводу, что 5 миллионов лет назад между орбитами Юпитера и Марса взорвалась планета массой в 90 земных масс (сравнимая по массе с Сатурном). В результате такого взрыва большая часть вещества в виде ядер комет (обломков ледяной коры), астероидов и метеоритов покинула пределы Солнечной системы, часть задержалась на её периферии в виде облака Оорта, часть вещества осталась на прежней орбите Фаэтона, где она и сейчас циркулирует в виде астероидов, кометных ядер и метеоритов.

Согласно результатам  некоторых недавних исследований,облако Оорта может занимать область  от 10 000 до 100 000а.е и, по-видимому , представляет собой остатки исходного строительного  материала Урана и Нептуна,выброшенные за пределы планетных орбит.Эти "остатки"

проводят большую  часть времени в облаке Оорта, обращаясь вокруг Солнца по сильно вытянутым орбитам.Случайное прохождение  вблизи Солнечной системы другой звезды приводит к возмущениям  орбит  тел в облаке Оорта, и в резулбтате они попадают в область планетных орбит, где под влиянтем гравитационных возмущений от планет становятся периодическими кометами.

    Некоторые  кометные ядра сохранили реликтовый  лёд под рыхлым теплоизоляционным  слоем тугоплавкой компоненты, и ещё до сих пор в поясе астероидов иногда открывают короткопериодические кометы, движущиеся по почти круговым орбитам. Примером такой кометы может быть комета Смирновой - Чёрных, открытая в 1975 году.

  В настоящее время общепринятой считается гипотеза гравитационной конденсации всех тел Солнечной системы из первичного газово-пылевого облака, имевшего сходный с солнечным химический состав. В холодной зоне облака сконденсировались планеты-гиганты: Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун. Они вобрали в себя наиболее обильные элементы протопланетного облака, в результате чего их массы возросли настолько, что они стали захватывать не только твёрдые частицы, но и газы. В этой же холодной зоне образовались и ледяные ядра комет, которые частично пошли на формирование планет-гигантов, а частично, по мере роста масс этих планет, стали отбрасываться ими на периферию Солнечной системы, где и образовали “резервуар” комет - облако Оорта.

 В результате  изучения элементов почти параболических  кометных орбит, а также применения методов небесной механики было доказано, что облако Оорта реально существует и является достаточно устойчивым: период его полураспада составляет около одного миллиарда лет. При этом облако постоянно пополняется из разных источников, поэтому оно не перестаёт существовать.

  Ф. Уипл полагает, что в Солнечной системе помимо облака Оорта существует и более близкая область, густо населённая кометами. Она располагается за орбитой Нептуна, содержит около 10 комет и именно она вызывает те заметные возмущения в движении Нептуна, которые раньше приписывались Плутону, так как имеет массу на два порядка большую, чем масса Плутона. Этот пояс мог образоваться в результате так называемой “диффузии кометных орбит”, теория которой была наиболее полно разработана рижским астрономом К. Штейнсом. Она заключается в очень медленном накоплении малых планетных возмущений, результатом которого становится постепенное сокращение большой полуоси эллиптической орбиты кометы.

       Таким образом, за миллионы  лет многие кометы, ранее принадлежавшие  облаку Оорта, изменяют свои  орбиты так, что их перигелии  (ближайшее расстояние от Солнца) начинают концентрироваться вблизи  наиболее удалённой от Солнца  планеты-гиганта Нептуна, имеющего большую массу и протяжённую сферу действия. Поэтому, вполне возможно существование предсказываемого Уиплом кометного пояса за Нептуном.

  В дальнейшем эволюция кометной орбиты из пояса Уипла протекает намного стремительнее, в зависимости от сближения с Нептуном. При сближении происходит сильная трансформация орбиты: Нептун своим магнитным полем действует так, что после выхода из сферы его действия, комета начинает двигаться по резко гиперболической орбите, что приводит либо к её выбросу из Солнечной системы, либо она продолжает двигаться внутрь планетной системы, где может снова подвергнуться воздействию планет-гигантов, либо будет двигаться к Солнцу по устойчивой эллиптической орбите, своим афелием (точкой наибольшего удаления от Солнца) показывая принадлежность к семейству Нептуна.

  По мнению Е. И. Казимирчак-Полонской, диффузия приводит к накоплению круговых кометных орбит также между Ураном и Нептуном Сатурном и Ураном, Юпитером и Сатурном, которые также являются источниками кометных ядер.

  Ряд трудностей, имевших место в гипотезе захвата, особенно во времена Лапласа, при объяснении происхождения комет, побудил учёных искать другие источники комет. Так, например, французский учёный Лагранж, основываясь на отсутствии резких первоначальных гипербол, наличии только прямых движений в системе короткопериодических комет в семействе Юпитера, высказал гипотезу об эруптивном, то есть вулканическом, происхождении комет из различных планет. Лагранжа поддержал Проктор, который объяснял существование комет в Солнечной системе сильнейшей вулканической деятельностью на Юпитере. Но для того, чтобы фрагмент поверхности Юпитера мог преодолеть поле тяготения планеты, ему нужно было бы сообщить начальную скорость порядка 60 км/с. Появление таких скоростей при вулканических извержениях является нереальным, поэтому гипотеза эруптивного происхождения комет считается физически несостоятельной. Но в наше время её поддерживает ряд учёных, разрабатывая дополнения и уточнения к ней.

  Существуют также и другие гипотезы о происхождении комет, не получившие столь широкого распространения, как гипотезы о межзвёздном происхождении комет, об облаке Оорта и эруптивном образовании комет.

3. Физико-химические параметры планет. 

  Маленькое ядро кометы является единственной её твёрдой частью, в нём сосредоточена почти вся её масса. Поэтому ядро - первопричина всего остального комплекса кометных явлений. Ядра комет до сих пор всё ещё недоступны телескопическим наблюдениям, так как они вуалируются окружающей их светящейся материей, непрерывно истекающей из ядер. Применяя большие увеличения, можно заглянуть в более глубокие слои светящейся газо-пылевой оболочки, но и то, что останется, будет по своим размерам всё ещё значительно превышать истинные размеры ядра. Центральное сгущение, видимое в атмосфере кометы визуально и на фотографиях, называется фотометрическим ядром. Считается, что в центре его находится собственно ядро кометы, то есть располагается центр масс. Однако, как показал советский астроном Д. О. Мохнач, центр масс может не совпадать с наиболее яркой областью фотометрического ядра. Это явление носит название эффекта Мохнача.

  Туманная атмосфера, окружающая фотометрическое ядро, называется комой. Кома вместе с ядром составляют голову кометы - газовую оболочку, которая образуется в результате прогревания ядра при приближении к Солнцу. Вдали от Солнца голова выглядит симметричной, но с приближением к нему она постепенно становится овальной, затем удлиняется ещё сильнее и в противоположной от Солнца стороне из неё развивается хвост, состоящий из газа и пыли, входящих в состав головы.

  Ядро - самая главная часть кометы. Однако до сих пор нет единодушного мнения, что оно представляет собой на самом деле. Ещё во времена Лапласа существовало мнение, что ядро кометы - твёрдое тело, состоящее из легко испаряющихся веществ типа льда или снега, быстро превращающихся в газ под воздействием солнечного тепла. Эта классическая ледяная модель кометного ядра была существенно дополнена в последнее время. Наибольшим признанием пользуется разработанная Уиплом модель ядра.Согласно гипотезе известного американского исследователя Фреда  Уипла, кометное ядро представляет собой ледяную глыбу, состоящую из смеси замерзшей воды и замороженных газов с вкраплениями тугоплавких каменистых и металлических частиц, метеорного вещества. Образно говоря, оно похоже на «загрязненный айсберг». «Льды» кометного ядра состоят из простых соединений водорода, кислорода, углерода и азота,а также метана и углекислого газа, и с приближением такого айсберга к Солнцу они начинают интенсивно испаряться. Тогда все включенные в льды глыбы и камни с поперечником от нескольких метров до сантиметров и миллиметров обнажаются и в свою очередь выделяют адсорбированные газы и поставляют пыль. Они могут образовать рой самостоятельных глыб и камней. Фонтаны газа даже могут изменить орбиту кометы. Вокруг ядра образуется обширная светящаяся газовая оболочка - кома. Вместе с ядром она составляет голову кометы. Дальнейшее сближение кометы с Солнцем приводит к тому, что ее голова становится овальной. По мере прогревания газы, испаряясь, увлекают за собой облака пыли. Это позволяет объяснить образование газовых и пылевых хвостов у комет, а также способность небольших ядер к газовыделению. Чаще всего хвосты комет направлены от Солнца из-за давления солнечного света на молекулы газов и пылинки, выделяющиеся из кометного ядра.  

          Рис:Ядро кометы Галлея(в основу  рисунка легли изображения.полученные 14 марта 1986г.европейским космическим  зондом "Джотто". 

Нередки случаи, когда кометы дробятся на несколько частей, демонстрируя тем самым малую связанность ее вещества. Классическим примером является комета Биэлы. Она была открыта в 1772 году и наблюдалась в 1815, 1826 и 1832 годах. В 1845 году размеры кометы оказались увеличенными, а в январе 1846 года наблюдатели с удивлением обнаружили две очень близкие кометы вместо одной. Были вычислены относительные движения обеих комет, и оказалось, что комета Биэлы разделилась на две еще около года назад, но вначале компоненты проектировались один на другой, и разделение было замечено не сразу. Комета Биэлы наблюдалась еще один раз, причем один компонент был много слабее другого. Больше найти ее не удалось. Зато неоднократно наблюдался метеорный поток, орбита которого совпадала с орбитой кометы Биэлы.

С каждым приближением к Солнцу периодическая комета становится все слабее. Некоторые из них достаточно «сильны»: так комета Галлея с более  длинным периодом, 76 лет, наблюдается  с 466 года до н. э. За минувшие тысячелетия  она 32 раза проходила перигелий. Комета Энке с периодом 3,3 года была открыта в 1786 году и пережила за это время не один десяток своих хвостов. Однако и у нее за эти два столетия абсолютная звездная величина увеличилась не менее чем на 2^m. А есть такие, которые «не выдерживают» более двух-трех сближений с Солнцем и, распадаясь, порождают метеоритный рой, продолжающий двигаться по старой орбите. При его встрече с Землей мы наблюдаем  метеорный поток.

  Согласно Уиплу механизм истечения вещества из ядра объясняется следующим образом. У комет, совершивших небольшое число прохождений через перигелий, - так называемых “молодых” комет - поверхностная защитная корка ещё не успела образоваться, и поверхность ядра покрыта льдами, поэтому газовыделение протекает интенсивно путём прямого испарения. В спектре такой кометы преобладает отражённый солнечный свет, что позволяет спектрально отличать “старые” кометы от “молодых”. Обычно “молодыми” называются кометы, имеющие большие полуоси орбит, так как предполагается, что они впервые проникают во внутренние области Солнечной системы. “Старые” кометы - это кометы с коротким периодом обращения вокруг Солнца, многократно проходившие свой перигелий. У “старых” комет на поверхности образуется тугоплавкий экран, так как при повторных возвращениях к Солнцу поверхностный лед, подтаивая, “загрязняется”. Этот экран хорошо защищает находящийся под ним лёд от воздействия солнечного света.