Предмет современной экономической теории

1. Предмет современной экономической теории.

Внесение ясности в  вопрос - что изучает экономическая  теория - представляет большую сложность. При всех различиях в определениях предмета экономической теории не подлежит сомнению, что экономическая наука  исследует вполне определенные аспекты деятельности людей (общества) во вполне определенной сфере (или сферах). Это общественная научная дисциплина, изучающая общество. Однако за два с половиной столетия становления экономической науки как самостоятельной академической дисциплины общество, изучаемое экономистами, сильно изменилось, т.е. изменился сам предмет.

В настоящее время сложилось  два основных подхода к определению  предмета экономической теории. Один из них традиционно связывают с учением К. Маркса, проводящего разграничение материально-вещественного содержания производства и его общественной формы, т.е. производительных сил и производственных отношений. Производительные силы сами по себе не являются предметом экономической теории (политической экономии), поскольку выражают отношение человека к природе и характеризуют организационно-техническую сторону любого производства, служащую предметом изучения не политической экономии и не общественных наук в целом, а наук естественных и технических. Что же касается производственных отношений, общественной стороны производства, то они и составляют предмет политической экономии.

Производственными отношениями  марксисты называют отношения, возникающие  между людьми в процессе производства. Обмена и потребления материальных благ. Как предмет политической экономии производственные отношения понимаются в узком смысле, т.е. в смысле экономических отношений.

Экономические отношения  отличаются тем, что во всех своих  звеньях они связаны с характером и формой присвоения средств производства и продуктов труда, или собственностью на средства производства и продукты труда. Характер и формы присвоения специфичны на различных ступенях развития общества. Следует различать право собственности, которое регулируется юридическими законами, определяющими порядок распоряжения, владения и пользования движимым и недвижимым имуществом в той или иной стране, и экономическое содержание собственности, которое выражает внутреннюю связь и в этом смысле экономическую основу всей совокупности производственных отношений как экономических отношений определенного социально-исторического типа.

Производственные отношения - это классовые отношения. Отсюда, классовый, партийный характер политической экономии как наука в ее марксистском понимании.  
Производительные силы и производственные отношения - две неразрывно связанные между собой стороны общественного производства. Качественно отличные этапы в развитии общественного производства в целом, в единстве двух его сторон образуют способы производства.

Исходя из определяющей роли материального производства и производственных отношений в общественной жизни, марксистская наука установила, что  совокупность производственных отношений  составляет реальный базис, экономическую  структуру общества, на которой вырастает надстройка - система политических, правовых, идеологических, национальных, семейных и прочих социальных отношений и соответствующих им идей и учреждений.

Другой подход к определению  предмета экономической теории характерен для западной экономической науки. Термин "политическая экономия" довольно редко встречается в современной зарубежной экономической литературе. Многие ее авторы полагают, что этот термин не позволяет разобраться в сути коренных изменений, произошедших за последнее время в экономической жизни и науке. Особый упор в данной связи делается на прикладной характер изучения экономики, на выработку на такой основе практических рекомендаций, которые используются в экономической политике. Во многих западных странах в качестве учебной дисциплины изучается "Экономикс", который претендует на роль общей экономической теории.

Специфическим предметом "Экономикса" являются хозяйственные отношения, т.е. отношения по поводу организации  производства, распределения обмена и потребления, материальных благ в  человеческом обществе. Так как всякая хозяйственная деятельность людей  находится в непосредственной зависимости  от них самих, "экономикс" изучает  побудительный мотивы, стимулы поведения хозяйствующих субъектов в конкретной ситуации.

2. Метод экономической науки, его основные черты.

Современное определение  предмета экономической науки исходит  из ограниченности ресурсов и удовлетворения на этой основе человеческих потребностей. Сущность этого определения в том, что предметом экономической теории считается изучение поведения людей в условиях ограниченности средств для достижения поставленных целей в сфере экономической деятельности. Это наука о том, как люди выбирают способ использования дефицитных ресурсов, чтобы произвести разнообразные товары и разумно их распределить.

Изучение любой экономической  системы начинается с наиболее распространенных и часто повторяющихся экономических  явлений, которые логически обобщаются в виде экономических категорий. Экономические категории - это теоретическое  выражение в форме абстрактных  понятий экономических отношений  людей. Они определяют сущность экономических  явлений и объясняют их связь. Экономические категории не произвольны, так как являются абстракциями существующих в действительности экономических  форм. Они имеют свое содержание, носят объективный характер и  меняются вместе с изменением экономических отношений.

Экономические категории  раскрывают важные стороны и черты, внутреннюю природу экономики. Одинаковые экономические категории связывают разные стадии экономического развития общества, разделяемые разными экономическими формами. Товар, деньги, цена, собственность и пр. выражают характерные черты любого экономического строя и присущи многим стадиям развития человечества. Экономические категории взаимосвязаны, как и процессы, ими отражаемые.

Экономическое значение категорий  состоит в том, что они выявляют хозяйственные связи, сохраняющиеся в любых условиях развития общества, за внешней видимостью явлений позволяют вскрывать действительное содержание экономических процессов, познавать и использовать экономические законы.

Экономический закон - это  прочная, устойчивая, существенная, необходимая, постоянно повторяющаяся связь, взаимозависимость явлений и процессов экономической жизни. Экономические законы возникают и действуют только в человеческом обществе. Они проявляются через деятельность людей на разных этапах производства, распределения, обмена и потребления материальных благ.

Экономические законы выражают количественные и качественные стороны  экономических явлений и используются для их измерения. Они различаются по внутреннему содержанию, по срокам и сферам действия.

Экономические законы объективны, взаимосвязаны и комплексно выражают сущность явления в развитии. Одни экономические законы действуют во всех экономических системах, другие - только в некоторых. Так, закон повышения производительности труда действует во всех способах производства, а закон стоимости начинает действовать при зарождении рабовладельческого способа производства.

Неуправляемое действие экономических  законов может отрицательно сказаться  на развитии общественного строя в целом.

Слово "метод" (от греческого "methodos") означает "путь к чему-либо". На разных этапах развития экономической  теории использовались разные методы экономических исследований. Многие используются в современной экономической науке.

Одним из методов экономической  теории является логический метод изучения экономических процессов, т.е. исследование мысли со стороны ее структуры  и формы. С помощью этого метода выявляются общие для экономических  систем признаки и различия, осуществляется логический переход от простого к сложному.

Так, чтобы уменьшить действие стихийных сил в экономике  или уменьшить их разрушительные последствия, люди стремятся познать  логику хозяйственного развития как  в масштабах микро-, так и в масштабах макроэкономики.

Метод научной абстракции состоит в освобождении исследуемого объекта от случайного, временного и поиске постоянных, характерных признаков, в отвлечении в процессе познания от несущественных сторон экономического явления. Результатом научной абстракции являются понятия и категории науки. Познание начинается с исследования конкретного эмпирического материала и на основе общих понятий объясняется его многообразие. Это путь восхождения от абстрактного к конкретному. Этот метод применяется тогда, когда нет возможности для экономического экспериментирования.

Исторический метод в  экономической теории предполагает исследование экономических процессов и явлений во времени, то есть в процессе их возникновения, развития и гибели. Такой подход позволяет представить все особенности любой экономической системы, способа производства, но затрудняет анализ обилием описательного материала.

Диалектический метод  исследования дает возможность выявлять внутренние противоречия в экономике как движущую силу ее развития. Экономических систем и методов ведения хозяйства, свободных от противоречий, человеческое общество еще не знало. С помощью диалектического метода определяются пути разрешения противоречий, способы их преодоления. Степень остроты этих противоречий дает возможность выяснить, когда экономическая система прогрессирует в своем развитии, а когда тормозит общественный прогресс.

Экономическая теория использует различные инструменты научного познания, к которым относятся  анализ и синтез, индукция и дедукция, сравнение, аналогия, гипотеза, доказательство.

Экономические системы представляют собой сложную совокупность различных  составляющих, для всестороннего  исследования которых необходимо сначала  изучить эти составляющие, то есть разделить явление на части - осуществить  анализ. Затем необходимо создать целостную картину экономического строя, для чего проводится его синтез - соединение частей исследуемого. Анализ и синтез делаются мысленно и имеют прямое отношение к логическому методу экономических исследований.

Сравнение позволяет определять сходство или различие экономических  процессов и явлений. Здесь используется экономико-математическое моделирование, которое в формализованном виде дает возможность прогнозировать экономические явления, определять их причины, закономерности и последствия. Наибольшее значение в экономической науке имеет микро- и макромоделирование.

3. Деньги: возникновение,  сущность и функции.

О деньгах знают и говорят  все. В мире они известны как товар  всех товаров, всеобщий эквивалент, как своего рода "линейка" для измерения цен. Они то играют роль посредника, преодолевая временные и пространственные ограничения при товарообмене, то помогают расплатиться с кредитором, то выступают в роли накопленного богатства, то, пресекая национальные границы, активно "работают" в других странах.

Царство денег - одна из сложнейших систем рынка, и нет человека, которого бы не затрагивали каждый день процессы, происходящие в этом особом мире.

Деньги - это, пожалуй, одно из наиболее великих изобретений человеческой мысли. В живой природе аналогий не найдётся. Вся структура современной  экономики предопределена существованием денег. Деньги "родила" торговля, а поскольку торговля - одно из самых древних занятий человечества, то в старину уходят корни и денежной системы, хотя устройство её многократно и сильно меняется на протяжении истёкших тысячелетий.

При переходе нашей страны от плановой экономики к рыночной роль денег резко возросла.

Если раньше дефицитом  были товары и люди искали возможность  потратить свои деньги на что-нибудь полезное, то теперь такой проблемы нет - были бы деньги. Следовательно, дефицитом стали деньги.

Существуют две концепции  происхождения денег: рационалистическая и эволюционно-историческая. Первая объясняет происхождение денег как результат соглашения между людьми, которые поняли, что для улучшения условий обмена необходимы специальные инструменты. Согласно второй, деньги появились в результате длительного исторического процесса развития экономического сотрудничества, как результат развития процесса обмена.

Необходимость денег вызвана  товарным производством. Товарное производство предполагает рассмотрение общих причин, объясняющих необходимость товарного  производства и, следовательно, необходимость денег во всех экономических формациях.

Общая причина возникновения  денег - общественное разделение труда. Товарное производство возможно без  денег, но деньги не могут существовать без товарного производства. Частные причины объясняют необходимость денег в конкретной f общественно-экономической формации. Общие и частные причины не исключают, а дополняют друг друга. Частные причины: 
1. Непосредственный труд каждого производителя является частным трудом. Общественное признание труда возможно только через обмен, таким образом общественный характер труда скрыт, т. е. деньги необходимы для соизмерения затрат на создание продукта.  
2. Неоднородность труда, обусловливающая распределение материальных благ в зависимости от затрат человека. 
3. Уровень развития производительных сил предопределяет распределение материальных благ по затратам энергии. 
4. Труд не стал первой жизненной необходимостью каждого члена общества, следовательно, требуется стимулирование затрат труда. Наиболее действенный метод - материальное стимулирование. 
5. Наличие разных форм собственности на средства производства и продукты труда. 
6. Стремление людей потреблять максимальное количество материальных благ. 
7. Наличие международного разделения труда, международных экономических связей, требующие эквивалентного обмена продуктами труда между странами.

За время существования  человеческого общества форма денег  претерпела существенные изменения, в которых отражались перемены, происходящие в самом обществе. В разные времена у разных народов выступали скот, зерно, меха, соль, ракушки и пр. в настоящее время наиболее распространенной формой денег являются бумажные банкноты, начавшие свою историю в Китае в XI веке, и металлические монеты, регулярную чеканку и обращение которых обычно датируют 275г. до н. э. в Древнем Риме. Два с лишним тысячелетия используются монеты. Почти тысячу лет прошло с тех пор, как появился в обращении образ современных бумажных денег.

Независимо от формы существования  денег они всегда играли важную роль в развитии хозяйственной жизни общества, а для индивидуума были неким мерилом его успеха и положения в обществе.

Деньги, как и любое  другое понятие, имеют свою сущность: 
1. всеобщую непосредственную обмениваемость; 
2. самостоятельную меновую стоимость ; 
3. внешнюю меру труда.

Кроме того, деньги имеют  собственную классификацию. В частности, по форме существования деньги бывают наличные и безналичные. Наличные деньги в свою очередь подразделяются на реальные деньги, кредитные деньги и разменные монета . Безналичные  деньги могут существовать как в  рамках национальной денежно-кредитной  системы в форме национальной валюты, так и в форме межнациональных  платежных средств в системе международных расчетов.

Происхождение денег связано  с 7-8 тыс. до н.э., когда у первобытных  племен появились излишки каких-то продуктов, которые можно было обменять на другие нужные продукты. Исторически в качестве средства облегчения обмена использовались - с переменным успехом - скот, сигары, раковины, камни, куски металла. Но чтобы служить в качестве денег, предмет должен пройти лишь одно, на мой взгляд, испытание: он должен получить общее признание и покупателей, и продавцов как средство обмена. Деньги определяются самим обществом; все, что общество признает в качестве обращения - это и есть деньги. Действительно, деньги - это товар, выступающий в роли всеобщего эквивалента, отражающего стоимость всех прочих товаров. При натуральном хозяйстве, когда товар менялся на товар, потребность в деньгах не была столь острой, как при развитом рынке. И, тем не менее, даже самые примитивные государства создали свои виды денег. Роль денег, эталона всех обменов, всегда выпадала тому товару, который был в изобилии или на который был наибольший спрос.

Историки обнаружили свидетельства  того, что у народов мира роль денег играли самые разные товары: соль, хлопковые ткани, медные браслеты, золотой песок, лошади, раковины и даже сушеная рыба.

Выделение пастушечьих племен в результате первого крупного общественного  разделения труда превратило домашний скот в основное орудие обмена. Его  многоцелевое назначение, с одной стороны и транспортабельность, сохраняемость в течение длительного времени, с другой стороны служили притягательной силой для выделения домашних животных в качестве всеобщего эквивалента.

Древнеславянское слово "скот", означающее животное, послужило  основой ряда финансовых терминов: "скотница" - казна, сокровище; "скотник" - казначей. В Древней Руси деньги носили название "скот" долгое время  и после того, как совершился переход к металлическим деньгам.

Богатство у древних германцев, по свидетельству Тициана, отождествляется  с обладанием многочисленными стадами, согласно сборнику древнегерманского законодательства, а в качестве меры стоимости упоминается корова. Со скотом связано происхождение слова "капитал", означавшее первоначально в старогерманском языке богатство.

Северные народы применяли  в качестве первого товар для  обмена мех. Меховые деньги были широко распространены в Монголии, Тибете, Северной Сибири и районе Памира. В  Древней Руси куний мех стал единицей меховой денежной системы. Даже в  средневековой России меха имели  значение денег.

В последствии в отдельных  частях Центральной Европы орудием  обращения становится хлеб, на территории современной Мексики - маис, в Малой Азии - оливковое масло, на полуострове Юкатан - мешочки с бобами какао, на Филиппинских островах - рис и т.д.

Практически с глубокой древности  можно проследить доказательства того, что деньги исполняли три основные функции: 
1. средства обращения 
2. меры стоимости 
3. средства сбережения  
 
Средство обращения.

Некогда один мудрец сказал, что деньги - это дорога, по которой  катится колесо торговли. Другой мудрец сказал, что деньги - универсальный  язык, на котором говорят в мире торговли. И оба были правы.

Деньги были рождены торговлей  и возникли, как техническое средство, облегчающее обмен товарами. Ведь без денег более или менее легко может состояться только прямой обмен, когда у каждого из партнёров есть то, что нужно другому. Но даже, если на рынок придут всего три человека, они могут и не договориться об обмене, если им не помогут деньги.

Действительно, представьте, что А принёс на рынок овечьи шкуры, чтобы выменять их на башмаки, Б принёс башмаки, чтобы выменять их на полотно, В принёс полотно, чтобы выменять на него шкуры. Каждый предлагает свой товар желанному партнёру, но обмен не получается.

Ситуация будет оставаться безысходной до тех пор пока один из них не догадается пойти на двухсторонний  обмен. В такой ситуации он должен обменять свой товар на ненужный лично ему товар другого продавца, а затем заполучить у третьего лица именно то, что желал иметь с самого начала. В данном примере А может обменять шкуры на полотно, чтобы потом полотно отдать за башмаки.

Иными словами, деньги резко  облегчает перемещение товаров  между участниками торговли, и  именно поэтому первая роль денег - средство, обеспечивающее обращение  товаров на рынке. Деньги служат там  универсальным языком, с помощью  которого легко договариваются все  участники рынка. 
 
Деньги - универсальные весы.

Менее очевидна, но не менее  важна вторая роль денег- роль меры стоимости, или, проще говоря, единого  измерителя ценности товаров для  продавцов и покупателей. В принципе, любые товары можно измерить между  собой при помощи различных "линеек". Например, можно принять в качестве единой меры количество энергии, затраченной  на производство товара. Эта мера, хотя и вполне реальная, неудобная для  использования в повседневной жизни. Оценить энергоёмкость товаров  можно только с помощью специальных приборов, а потом при обмене использовать квитанции, в которых будут указанны энергозатраты на каждый товар. И эти квитанции опять-таки превратятся в деньги, только "энергетические".

Человечество, придумав деньги, смогло их использовать только потому, что сделало ещё одно великое открытие: все товары можно сопоставить друг с другом на основе их относительной стоимости, а саму эту ценность выразить с помощью единого измерителя - денег.

Относительная ценность товаров - это пропорции товарообмена, при  которых изготовитель считает для себя выгодным продать товар, а покупатель считает выгодным товар купить.

При примитивном обмене относительная  ценность товара выражалась через вещь, на которую его можно было поменять. По мере расширения круга производимых людьми товаров, деньги постепенно стали  единым мерилом относительной ценности всех товаров. Введение денег облегчило  и ускорило обмен, а значит, дало толчок всему экономическому прогрессу  человечества. 
 
Деньги - средство сбережения.

Удивительное свойство денег  как средства сбережения - их способность  победить - или, во всяком случае, обмануть само время. Действительно, деньги дают возможность сохранить часть  полученной прибыли на будущее, как  бы законсервировать их до тех пор, пока они не потребуются. Конечно, с  той же целью доходы можно вложить  и в покупку какого-нибудь долговечного товара, например, дома, земельного участка  или произведения искусства. Ведь при необходимости их можно продать и получить на руку наличные деньги.

Но перед этими формами  сбережения деньги имеют значительное преимущество - они более ликвидные.Ликвидность - степень легкости, с которой какое-либо имущество может быть превращено в наличные деньги. Поэтому сбережение денег как таковых в принципе наиболее удобно, поскольку денежные сбережения могут быть использованы немедленно. Правда, время пытается отобрать у денег это их чудесное свойство, используя подверженность денег - инфляции.

Деньги являются всеобщим воплощением общественного богатства - этим объясняется стремление к их накоплению. Если деньги временно извлекаются из обращения и находятся у товаропроизводителей, т.е. продажа одного товара не сопровождается покупкой другого товара, то в этом случае деньги выполняют функцию образования сокровищ, накоплений и сбережений.

Функция денег как средства накопления непосредственно вытекает из двух функций. Как мера стоимости деньги должны быть полноценными, хотя и идеальными. Средством обращения служат реальные, хотя и неполноценные деньги. Для денег как для меры стоимости безразлично их количество, для денег как средства обращения безразлична их вещественность. Деньги в своей третьей функции выступают одновременно полноценными и реальными, для них существенна численность их определенной вещественной массы. В качестве средства накопления деньги имеют самостоятельное существование вне сферы обращения, выступая представителем всеобщего богатства. Денежная форма как особый товар может быть превращена в форму предметов роскоши.

В докапиталистических общественных формациях существовало накопление богатства в виде простого скопления денег, когда извлеченное из обращения золото, серебро хранилось в сундуках. Такая форма накопления не способствовала экономическому развитию. Тем не менее, функция сокровища в форме накопления денег сохраняется и при капитализме, т.к. является необходимым условием регулярного возобновления воспроизводства. Изъятие денег на определенный период из сферы обращения с целью их накопления обусловлено процессом производства и реализации товаров. Для покупки средств производства и предметов потребления товаропроизводитель должен предварительно накопить деньги. Амортизация средств производства начисляется на каждую партию производимых товаров и включается в их цену, составляя часть выручки от реализации товара. Фактическое же использование этой выручки для приобретения новых взамен амортизированных средств производства происходит через определенный период времени, в течение которого соответствующие суммы откладываются, накапливаются. По мере развития товарного производства и роста власти денег в современном обществе усиливаются стимулы к их накоплению.

В условиях обращения металлических  денег сокровище исполняло роль стихийного регулятора денежного обращения. Если масштабы производства и товарного обращения расширялись, то металлические деньги, находившиеся в форме сокровища, поступали на рынок для покупки товаров, т. е. выполняли функцию средства обращения. Если производство и обращение товаров сокращались, часть денег, ставшая излишней в сфере обращения, превращалась в сокровище. Поэтому при обращении полноценных металлических денег на рынке всегда находилось приблизительно такое количество денег, которое было необходимо для реализации цен товаров, выброшенных на рынок.

В условиях современного общества функция денег как сокровища  имеет ряд особенностей. Она перестала исполнять роль стихийного регулятора денежной массы в обращении. Это обусловлено тем, что при обращении неразменных денежных знаков золото не может автоматически перейти из сокровища в обращение и обратно, как это было при золотом стандарте. Однако золото продолжает выполнять функцию сокровища, как государственного, так и индивидуального. Золото рассматривают как надежную гарантию сбережений, и кроме того, золотые запасы обеспечивают доверие к национальным валютам, используемым в настоящее время в международных платежах.

С прекращением размена банкнот  на золото и изъятием его из обращения  средством накопления становятся кредитные деньги. Кредитные деньги по своей природе не являются сокровищем, но они, обладают представительной стоимостью, мобилизуют временно свободные доходы и накопления и превращают их в ссудный капитал, т.е. участвуют в осуществлении расширенного воспроизводства.

4. Теория предельной полезности  и общие проблемы экономического  развития.

Потребительские предпочтения можно описать, используя концепции  полезности и предельной полезности. В экономическом анализе термин "полезность" используется для  обозначения того удовольствия или  удовлетворения, которое получают люди от потребления товаров или услуг. Можно предложить еще одно определение. Полезность выражает степень удовлетворения, получаемого субъектом от потребления товара или выполнения какого-либо действия. Эта категория включает и психологический компонент, потому что люди ощущают полезность, получая вещи, приносящие им удовлетворение, и, отказываясь от вещей, не доставляющих такого же удовольствия. Если от покупки книги человек более счастлив, чем от приобретения буханки хлеба, то мы говорим, что книга имеет для него большую полезность, чем буханка хлеба. В экономическом анализе полезность все же используется чаще всего для описания предпочтений при ранжировании наборов потребительских благ и услуг.

Каждому набору потребительских  товаров можно установить некоторое  число (количество) таким образом, что если набор А предпочтительнее набора В, то и число, соответствующее набору А, будет больше, чем для В. В этом состоит функция полезности - упорядочивать выбираемые потребителем наборы (товары, услуги) по уровням удовлетворения потребностей. Функцию полезности удобнее применять к анализу выбора при трех и большем числе товаров. В этом случае выбор потребителя может быть объяснен порядковым ранжированием уровней полезности. Информацию о выборе используется для того, чтобы сделать вывод об их предпочтениях и вкусах, но не о том, чтобы сказать, насколько один набор предпочтительнее другого.

Теперь нужно сделать  следующий шаг -- найти способ описания ограничений, влияющих на множество  тех возможностей, которыми располагают  потребители. К их числу относятся  все обстоятельства, которые не дают людям возможности потреблять все, что они хотели бы потреблять. Такие  ограничения, пределы ставятся в  первую очередь ценами, а также  размерами потребительского бюджета. Хотя не исключены и пределы нерыночного характера.

Числовые свойства функции  полезности оказалось удобным использовать при принятии потребителями решений, имеющих приростной характер. Примером такого рода может послужить решение получать ежемесячно дополнительно по 1 единице товаров или услуг. В подобных случаях принято характеризовать результаты того, что сделано в большем или меньшем объеме понятием "предельный" (маржинальный). Таким образом, предельная полезность представляет собой дополнительное, добавочное удовлетворение получаемое потребителем от дополнительной единицы блага. Например, предельная полезность, связанная с ростом потребления от 0 до 15 единиц предметов потребления может равняться 14, от 0 до 10 - 9.