Морские обитатели

Введение

Более двух третей поверхности  земли покрыто морями и океанами. Эта огромная масса воды необходима для жизни на нашей планете: ветры  разносят влагу по всему свету, она  испаряется и восстанавливается  вновь в виде дождя и снега, питая растительный и животный мир.

Неизмеримо многообразие природы нашей планеты: ученые насчитывают  до 3500 видов млекопитающих и более 850 000 видов насекомых. Несмотря на то что уже в течение многих веков исследуется растительный и животный мир, ежегодно публикуются сообщения об открытиях новых видов, которых обнаруживают даже в давно обжитых и исследованных районах. Так, в начале 30-х годов нашего столетия было известно 800 тыс. видов бабочек, а к 1942 г. – уже 900 тыс. видов. Еще менее изучена жизнь в Мировом океане, где нередко делают сенсационные открытия.

О существовании в морях  и океанах опасных животных люди знали еще в далекой древности, хотя наряду с вполне реальными представлениями  были широко распространены рассказы о фантастических морских чудовищах. Известно было об опасности уколов некоторых животных, о ядовитости ряда морских обитателей при употреблении их в пищу и, конечно, о крупных  агрессивных рыбах – акулах. В  настоящее время опубликовано много  работ, посвященных описанию отравлений в результате употребления в пищу морских животных в различных  районах Мирового океана. Так, только в 50-е годы нашего столетия от таких  отравлений пострадали тысячи людей. По данным исследователей, только ядовитых рыб насчитывается около 500 видов, большинство из которых обитают  в соленых водах.

1.Опасные морские  животные

В массе своей подводная  живность не агрессивна. Однако иногда даже вполне безобидные на вид животные могут представлять опасность для  человека.

Потенциально опасные  морские организмы могут быть разделены на три группы. Группа номер один - хищники. К наиболее часто встречаемым относятся барракуда, мурена, большой морской окунь, касатка, морские змеи, солоноводные крокодилы и акулы. Фактически, на человека эти животные нападают, только ошибочно приняв его за источник пищи, или если человек вторгается на их территорию. Чем меньше животное - тем меньше территория, поэтому часто достаточно не заплывать в пещеры и не совать нос в расщелины и трещины, чтобы уберечься от нападения мурены или морской змеи. Будьте вежливы!

Акулы живут почти во всех морях и устьях впадающих в  них рек. Акул в морях и океанах  более 350 видов, и до сих пор продолжают обнаруживать неизвестные. К числу опасных видов относятся: белая, голубая, лисица, мако, молот, песчаная, серая нянька, тигровая. Принято считать, что любая акула длиной более метра может представлять опасность для человека.

Установлено, что акул привлекает не запах, как считали раньше, а  шум, который производит раненая  жертва и ее кровь. У акул на голове есть вкусовые присоски вроде тех, что  имеются у человека на языке. На кровь  они реагируют однозначно - нападением. Но кровь не настолько быстро и  далеко распространяется, чтобы она  могла скоро привлечь акул, находящихся  в нескольких десятках или сотнях метров. На таком расстоянии они  не могут и увидеть свою жертву, так как акулы плохо видят  даже в прозрачной воде. Зато акулы  обладают острым слухом. Так что  именно колебания воды, вызываемые судорожными движениями раненой  рыбы или ногами пловца, служат акуле  как бы приглашением к обеду.

На пловцов одетых в  гидрокостюмы, акулы нападают реже, чем на раздетого человека, особенно если костюм чёрного цвета. В любом  случае, необходимо как можно быстрее  остановить кровотечение и уплыть подальше от того места, где в воде появилось  облако крови своё или убитой рыбы.

Существует множество  теорий по поводу того, как лучше  всего защищаться от акул. Все они  сходятся в одном: нельзя поспешно бросаться  наутек - это служит акуле сигналом к нападению. Но и драться с  ней ножом тоже не рекомендуется. Из тех аквалангистов, которые сражались  с акулой, вооружившись ножом или  гарпуном, в живых остались очень  немногие. Наиболее эффективный способ заключается в том, чтобы повернувшись к акуле лицом, бить ее по носу - самому уязвимому месту - любым тупым  предметом, который есть под рукой, начиная от фотокамеры и кончая камнем или куском коралла. Австралийцы, изучившие  повадки акул лучше кого бы то ни было, обычно берут с собой дубинку, утыканную тупыми гвоздями, которой  они упираются в рыло чересчур близко подплывшей акуле. Убить акулу  обычным гарпуном трудно, есть специальные 'лупары'-гарпун с винтовочным или автоматным патроном. Но акулы чрезвычайно живучи, кроме того, метания и кровь раненой акулы привлекают к месту боя других хищников.

К группе номер два относятся  ядовитые животные, которым необходимо укусить жертву или нападающего  для того, чтобы яд подействовал. Их токсины убивают, парализуют или  просто доставляют жертве такие неприятности, которые навсегда отвадят ее от ядовитого животного. К числу подобных организмов относятся некоторые брюхоногие моллюски, осьминоги, скаты, ядовитые морские змеи.

В тропических и субтропических морях живет немало мелких рыб, имеющих  ядовитые шипы, плавники, колючки. В  умеренной и арктической зоне они встречаются довольно редко. Отличительные внешние признаки таких рыб следующие: небольшие  размеры (не более 30-50 см); необычная  форма (коробчатая, угловатая, шарообразная, бугристая); жесткая кожа, покрытая костистыми пластинками или шипами; маленький рот и узкие жаберные щели; слабое развитие брюшных плавников либо полное отсутствие таковых. Эти рыбы обычно держатся возле дна, прячутся в расселинах, в зарослях морских растений, среди кораллов. Иногда они чересчур вызывающе-красивы.

К числу наиболее опасных  относятся: джекфиш, иглобрюх, рыба- камень (она же рыба-скорпион или ядовитый группер), костная рыба, кузовок, морской дракон, морской ерш, рыба-еж, рыба-зебра, рыба-шар, скорпена, спинорог, рыба-хирург, крылатка.

К группе номер три относятся  животные, при непосредственном контакте с которыми у человека могут возникнуть проблемы со здоровьем. Как правило, это малоподвижные или сидячие  животные, такие как губки, кораллы, морские анемоны, медузы, морские  звезды, морские ежи, морские огурцы и другие. Эти животные хороши тем, что при всем желании не смогут напасть на вас из-за угла и для  того, чтобы избежать неприятностей  при общении с ними, достаточно просто не снимать перчатки.

Мурены

   Достигает в длину  3 м и веса — до 10 кг, но встречаются как правило особи длиной около метра. Кожа у рыбы голая, без чешуи. Встречаются в Атлантическом и Индийском океане, широко распространены в Средиземном и Красном море. Мурены живут в придонном слое воды, можно сказать на дне. Днём мурены сидят в расщелинах скал или кораллов, высунув головы и обычно поводя ими из стороны в сторону, высматривая проплывающую добычу, ночью выбираются из убежищ, чтобы поохотиться. Обычно мурены питаются рыбами, но нападают и на ракообразных, и на осьминогов, которых ловят из засады.

 Мясо мурен после  обработки может употребляться  в пищу. Особенно оно ценилось древними римлянами.

    Мурена является  потенциально опасной для человека. Ныряльщик, ставший жертвой нападения  мурены, всегда как-то провоцирует  это нападение - суёт руку или  ногу в расщелину, где прячется  мурена, или преследует ее. Мурена, нападая на человека, наносит  рану, которая похожа на след  укуса барракуды, но в отличие  от барракуды мурена не уплывает  тотчас же прочь, а повисает  на своей жертве, точно бульдог.  Она может вцепиться в руку  бульдожьей мертвой хваткой, от  которой ныряльщику не освободиться, и тогда он погибает.

 Ядовита. Прячется  среди подводных скал и коралловых  рифов в расщелинах и пещерах.

 Когда мурены начинают  чувствовать голод, то стрелой  выскакивают из своих убежищ  и хватают проплывающую мимо  жертву. Очень прожорлива. Очень  сильные челюсти и острые зубы.

 По виду мурены не  слишком симпатичны. Но они не  нападают на аквалангистов, как  считают некоторые, агрессивностью  они не отличаются. Единичные  случаи бывают только тогда,  когда у мурен брачный период. Если мурена примет ошибочно  человека за источник пищи  или он вторгнется на ее  территорию, то все-таки она может  напасть.

Барракуды

   Все барракудовые обитают в тропических и субтропических водах Мирового океана вблизи поверхности. В Красном море - 8 видов, в их числе - большая барракуда. В Средиземном море видов не так много - всего 4, из которых 2 перебрались туда из Красного моря по Суэцкому каналу. Освоившаяся в Средиземном море так называемая "малита", даёт основную часть всего израильского улова барракуд. Наиболее зловещая черта барракуд - мощная нижняя челюсть, далеко выступающая за верхнюю. Челюсти оснащены грозными зубами: ряд небольших, острых, как бритва, зубов усеивают челюсть снаружи, а внутри находится ряд больших зубов, похожих на кинжалы.

 Максимальный зарегистрированный  размер барракуды - 200 см, вес - 50 кг, но обычно длина барракуды не превышает 1-2 м.

 Она агрессивна, стремительна. Барракуд еще называют "живые  торпеды" потому как они  нападают на свою жертву с  огромной скоростью.

    Несмотря на  столь грозное название и свирепую  внешность, эти хищники практически  неопасны для человека. Следует помнить, что все нападения на людей случались в мутной или тёмной воде, где движущиеся руки или ноги пловца принимались барракудой за плывущих рыб. На Кубе, причиной нападения на человека, были блестящие предметы, такие как часы, украшения, ножи. Лишним не будет, если блестящие части снаряжения окрасить в темный цвет. Острые зубы барракуды могут повредить артерии и вены конечностей; в этом случае кровотечение надо немедленно остановить, так как потеря крови может быть значительной.

    На Антильских  островах барракуд боятся больше, чем акул.

Медузы

   Ежегодно миллионы  человек подвергаются "ожогам" от контактов с медузами при  купании. 

 В водах морей, омывающих  российские берега нет особо  опасных медуз, главное не допустить  контакта этих медуз со слизистыми  оболочками.  В Черном море  проще всего встретиться с  такими медузами, как аурелия и корнерот. Они мало опасны, и "ожоги" их не очень сильны.

 Лишь в дальневосточных  морях обитает достаточно опасная  для человека медуза "крестовичок", яд которой может даже привести  к гибели человека. Эта маленькая  медуза с рисунком в виде  креста на зонтике вызывает  сильные ожоги в месте контакта  с ней, а через некоторое  время вызывает другие растройства в организме человека - затруднение дыхания, онемение конечностей.

 Чем дальше на юг, тем опасней медузы. В прибрежных  водах Канарских островов неосторожных  купальщиков поджидает пират  - "португальский кораблик" - очень  красивая медуза с красным  гребнем и многоцветным пузырем-парусом.  Множество медуз живет в прибрежных водах Таиланда.

     Но настоящий  бич для купальщиков - австралийская  "морская оса". Она убивает  легким касанием многометровых  щупалец, которые, кстати, могут  странствовать и сами по себе, не теряя убийственных качеств.  Поплатиться за знакомство с  "морской осой" можно в лучшем  случае сильнейшими "ожогами"  и рваными ранами, в худшем - жизнью. От медузы "морская оса" погибло  больше людей, чем от акул. Медуза  эта обитает в теплых водах  Индийского и Тихого океанов,  особенно многочисленна у берегов  Северной Австралии. Диаметр ее  зонта всего 20-25 мм, но щупальца  достигают в длину 7-8 м и в них содержится яд, по составу аналогичный яду кобры, но гораздо сильнее. Человек, которого "морская оса" коснется своими щупальцами, как правило, погибает в течение 5 мин.

     В Средиземноморье  и других водах Атлантики тоже  обитают агрессивные медузы - "ожоги", вызванные ими, сильнее "ожогов" черноморских медуз, а аллергические  реакции они вызывают чаще. К  ним относятся цианея ("волосатая медуза"), пелагия ("маленькое сиреневое жало"), хризаора ("морская крапива") и некоторые другие.

    И все же  самые опасные медузы обитают  в Австралии и примыкающих  к ней водах. Ожоги кубомедуз и "португальского кораблика" очень серьезны, а зачастую и смертельны.

Касатки

(или косатки - оба названия являются приемлемыми).

    Касатка (Orcinus orca) является единственным представителем рода касаток (Orcinus). Касатки - очень крупные и проворные плотоядные дельфины. Самки касаток достигают 8 м, а самцы 10 м длины и 8 т массы.

 Один внешний облик  указывает, что перед нами опасные  хищники, нападающие на крупную  добычу.  Касатки плавают стаями  до 40 особей и нападают на тюленей,  моржей, дельфинов и даже на  усатых китов, в общем - нападают на все, что движется. До сих пор не было достоверных сведений о преднамеренном нападении их на человека.

 Касатка - настоящий  космополит: живет во всех океанах  от Арктики до Антарктики, где  далеко заходит в плавучие  льды. Этот кит обладает самым  большим ареалам обитания, уступая,  по понятным причинам, только  человеку. Касатка не встречается  лишь в Черном море и море  Лаптевых, но встречается даже  в таких арктических морях,  как Карское и Восточно-Сибирское.

 В тропиках касатки  встречается реже, чем в холодных  и умеренных водах. 

     Промыслом  касаток занимаются, преимущественно,  японцы и норвежцы ради мяса  и жира, но регулярного промысла  нигде нет. На Камчатке и  Командорских островах мясом  касаток, выброшенных морем, кормят собак и песцов.

Скаты

   Неприятность могут  доставить скаты семейства хвостоколов и электрические скаты. Следует отметить, что сами скаты не нападают на человека, травму можно получить, если наступить на него, когда эта рыба затаилась на дне.  Скаты обитают практически во всех морях и океанах. В наших (российских) водах можно встретить ската-хвостокола или иначе его называют морской кот. Водится он и в Черном море и в морях Тихоокеанского побережья. Если наступить на зарывшегося в песок или отдыхающего на дне ската, он может нанести обидчику серьезную рану, ко всему прочему - ввести в нее яд. У него на хвосте есть колючка, точнее настоящий меч - до 20 сантиметров в длину. Его края очень острые, да к тому же зазубренные, вдоль лезвия, с нижней стороны - желобок, в котором виден тёмный яд из ядовитой железы на хвосте. Если задеть лежащего на дне хвостокола, он ударит хвостом как бичом; при этом он оттопыривает свою колючку и может нанести глубокую рубленую рану. Рану от удара хвостокола, обрабатывают, как любую другую.

 В Чёрном море обитает,  также, скат морская лиса Raja clavata - крупный, бывает до полутора метров от кончика носа до кончика хвоста, он для человека неопасен - если, конечно не пытаться схватить его за хвост, покрытый длинными острыми колючками.

 Электрические скаты  в водах морей России не водятся.

Морские анемоны (актинии)

   Морские анемоны  населяют почти все моря земного  шара, но, как и остальные коралловые  полипы, они особенно многочисленны  и разнообразны в теплых водах.  Большинство видов обитает на  прибрежном мелководье, но часто  их находят на максимальных  глубинах Мирового океана.  Обычно  голодные актинии сидят совершенно  спокойно, с широко расставленными  щупальцами При малейших изменениях, происходящих в воде, щупальца начинают колебаться, к добыче вытягиваются не только они, но часто наклоняется и все тело актинии. Схватив жертву, щупальца сокращаются и изгибаются в сторону рта.

 Актинии хорошо вооружены.  Особенно многочисленны стрекательные  клетки у хищных видов. Залп  выстреливших стрекательных клеток  убивает мелкие организмы, часто  вызывает сильные ожоги и у  более крупных животных, даже  у человека. Могут причинить ожог, ровно как и некоторые виды медуз.

Осьминоги

   Осьминоги (Octopoda) - наиболее известные представители головоногих. "Типичные" осьминоги - представители подотряда Incirrina, придонные животные. Но некоторые представители этого подотряда и все виды второго подотряда, Cirrina - пелагические животные, обитающие в толще воды, причём многие из них встречаются только на больших глубинах.

 Обитают во всех  тропических и субтропических  морях и океанах, от мелководья  до глубины 100—150 м. Предпочитают  скалистые прибрежные зоны, отыскивая  для обитания пещеры и расщелины  в скалах. В водах морей России  обитают только в Тихоокеанском  регионе. 

    Обыкновенный  осьминог обладает способностью  изменять окраску, приспосабливаясь  к окружающей среде. Это объясняется  наличием в его коже клеток  с различными пигментами, способных  под влиянием импульсов из  центральной нервной системы  растягиваться или сжиматься  в зависимости от восприятия  органов чувств. Обычный окрас  - коричневый. Если осьминог напуган  - он белеет, если разгневан, то  краснеет.     При приближении  врагов (в том числе водолазов  или аквалангистов) спасаются  бегством, прячась в расщелинах  скал и под камнями.

 Реальную опасность  представляет укус осьминога  при неосторожном с ним обращении.  В ранку может быть введен  секрет ядовитых слюнных желез.  При этом ощущается острая боль и зуд в области укуса.

    Один из претендентов  на звание самого опасного  для человека морского животного  - осьминог Octopus maculosus, который водится вдоль побережья австралийской провинции Квинсленд и около Сиднея. Хотя размеры этого осьминога редко превышают 10 см, яда в нем достаточно, чтобы убить десять человек.

     При укусе  обыкновенного осьминога возникает  местная воспалительная реакция.  Обильное кровотечение указывает  на замедление процесса свертывания  крови. Обычно через двое-трое суток наступает выздоровление. Однако известны случаи тяжелых отравлений, при которых возникают симптомы поражения центральной нервной системы. Раны, нанесенные осьминогами, обрабатывают так же, как уколы ядовитых рыб.

Крылатки (Pterois)

   Большую опасность  для человека представляют крылатки (Pterois) семейства Scorpaenidae. Их легко узнать по богатой и яркой расцветке, которая и предупреждает об эффективных средствах защиты у этих рыб. Даже морские хищники предпочитают оставлять эту рыбу в покое. Плавники этой рыбы, похожи на ярко разукрашенные перья. Физический контакт с такой рыбой может привести к фатальному исходу.

     Несмотря на  название, летать она не умеет.  Это прозвище рыба получила  из-за больших грудных плавников,  немного похожих на крылья. Другие  имена крылатки - рыба-зебра или  рыба - лев. Первое она получила  из-за широких серых, коричневых  и красных полос, расположенных  по всему телу, а второму - обязана  длинным плавникам, что делают  ее похожей на хищного льва.

 Относится рыба крылатка  к семейству скорпеновых. Длина тела достигает 30 см, а вес - 1 кг. Окраска яркая, что делает крылатку заметной даже на большой глубине. Главное украшение крылатки - длинные ленты спинных и грудных плавников, именно они и напоминают львиную гриву. В этих роскошных плавниках таятся острые ядовитые иглы, которые делают крылатку одной из самых опасных обитательниц морей. Распространена крылатка в тропических частях Индийского и Тихого океанов у берегов Китая, Японии и Австралии. Обитает преимущественно среди коралловых рифов.  Поскольку обитает она в поверхностных водах рифа, поэтому представляет большую опасность для купальщиков, которые могут наступить на нее и пораниться об острые ядовитые иглы. Мучительная боль, возникающая при этом, сопровождается образованием опухоли, затрудняется дыхание, а в некоторых случаях ранение приводит к смертельному исходу. Сама рыба очень прожорлива и поедает во время ночной охоты всевозможные виды ракообразных и мелких рыб. К наиболее опасным относятся иглобрюхи, кузовок, морской дракон, рыба-еж, рыба шар и т.д. Надо помнить лишь одно правило: чем пестрее раскраска рыбы и необычнее ее форма, тем она ядовитее.

 В Черном море водится  родственницы крылатки - рыбы скорпена заметная (Scorpaena notata), она не больше 15 сантиметров в длину, и черноморская скорпена (Scorpaena porcus) - до полуметра - но такие большие встречаются глубже, дальше от берега. Главное отличие черноморской скорпены - длинные, похожие на тряпичные лоскуты, надглазничные щупальца. У скорпены заметной эти выросты короткие.

 Тело этих рыб покрыто  шипами и наростами, шипы покрыты  ядовитой слизью. И хотя яд  скорпены не так опасен, как яд крылатки, лучше ее не беспокоить.

    Среди опасных  черноморских рыб следует отметить  морского дракончика (Trachinus draco). Вытянутая, похожая на змею, с угловатой большой головой, донная рыба. Как и у других донных хищников, у дракона - выпученные глаза на верхней части головы и огромный, жадный рот.

 Последствия ядовитого  укола дракончика - гораздо серьезнее,  чем в случае скорпены, но не смертельно.

    Раны от шипов  скорпены или дракончика причиняют жгучую боль, место вокруг уколов краснеет и распухает, потом - общее недомогание, температура, и ваш отдых на день-два прерывается. Если вы пострадали от колючек ерша - обратитесь к доктору. Раны надо обработать, как обычные царапины.

Морские ежи

   Часто на мелководьях  существует риск наступить на  морского ежа. 

 Морские ежи - это  один из самых распространенных  и очень опасных для человека  обитателей коралловых рифов.  Тело ежа величиной с яблоко  утыкано торчащими во все стороны,  похожими на вязальные спицы  30-сантиметровыми иглами. Они очень  подвижны, чувствительны и моментально  реагируют на раздражение.  Если  на ежа внезапно упадет тень, он сразу же направляет иглы в сторону опасности и складывает их вместе по нескольку штук в острую, твердую пику. Даже перчатки и гидрокостюмы не гарантируют полную защиту от грозных пик морского ежа. Иглы настолько остры и хрупки, что, проникнув глубоко в кожу, тут же обламываются и извлечь их из ранки крайне трудно. Помимо игл, ежи вооружены маленькими хватательными органами - педицилляриями, разбросанными у основания игл.

 Яд морских ежей  не опасен, но вызывает жгучую  боль в месте укола, одышку, учащенное сердцебиение, проходящий  паралич. А вскоре появляются  краснота, припухлость, иногда наблюдаются  потеря чувствительности и вторичная  инфекция. Рану нужно очистить  от игл, дезинфицировать, для  нейтрализации яда поврежденную  часть тела подержать в очень  горячей воде 30-90 минут или наложить  давящую повязку.

 После встрече с  черным "длинноиглым" морским ежом на коже могут остаться черные точки - это след пигмента, он безвреден, но может затруднить поиск воткнувшихся в вас игл. После первой помощи обратиться к врачу.

Раковины (створчатые моллюски)

   Нередко на рифе  среди кораллов встречаются волнистые  створки ярко синего цвета.

 Это гигантский тропический  двустворчатый моллюск тридакна (Tridacna gigas). достигает в поперечнике 1,2 м и может весить до 100 кг и более. Согласно некоторым сообщениям, ныряльщики иногда попадают между ее створками, как в капкан, что приводит к их гибели. Опасность тридакны, однако, сильно преувеличена. Эти моллюски живут в районах мелководных рифов в чистых тропических водах, так что их легко заметить благодаря большим размерам, ярко окрашенной мантии и свойству выбрызгивать воду во время отлива. Захваченный раковиной ныряльщик может легко освободиться, надо только всунуть между створками нож и разрезать две мышцы, сжимающие створки.     Не стоит трогать красивые раковины (особенно большие). Здесь стоит запомнить одно правило: все моллюски, имеющие длинный, тонкий и остроконечный яйцеклад, ядовиты. Это - представители рода конус класса брюхоногих, имеющие ярко окрашенную раковину конической формы. Длина ее у большинства видов не превышает 15-20 см. Конус наносит укол острым, как игла, шипом, который высовывается из узкого конца раковины. Внутри шипа проходит проток ядовитой железы, по которому в ранку впрыскивается очень сильный яд.

    Различные виды  рода конус распространены на  прибрежных отмелях и коралловых  рифах теплых морей. 

    В момент укола  ощущается резкая боль. На месте  введения шипа заметна красноватая  точка на фоне побледневшей  кожи. Местная воспалительная реакция  незначительная. Появляется ощущение  острой боли или жжения, может  наступить онемение пораженной  конечности. В тяжелых случаях  отмечается затруднение речи, быстро  развиваются вялые параличи, исчезают  коленные рефлексы. Через несколько  часов может наступить смерть.

    При легких  отравлениях все симптомы исчезают  в течение суток.

    Первая помощь  заключается в удалении из  кожи обломков шипа. Место поражения  протирается спиртом. Производится  иммобилизация пораженной конечности. Больного в лежачем положении  доставляют в медицинский пункт.

Кораллы

   Кораллы, как живые,  так и мертвые, могут причинять  болезненные порезы (будьте внимательны,  гуляя по коралловым островам). А так называемые "огненные" кораллы вооружены ядовитыми  иглами, впивающимися в человеческое  тело в случае физического  контакта с ними.

    Основу коралла  составляют полипы - морские беспозвоночные  животные размером 1-1,5 миллиметра  или чуть больше (в зависимости  от вида). Едва появившись на  свет, малютка-полип начинает строить  домик-ячейку, в котором и проводит  весь свой век. Микродомики полипов группируются в колонии из которых в конечном итоге и появляется коралловый риф.     Проголодавшись, полип высовывает из "домика" щупальца со множеством стрекательных клеток. Мельчайшие животные, составляющие планктон, наталкиваются на щупальца полипа, тот парализует жертву и отправляет ее в ротовое отверстие. Несмотря на микроскопические размеры, стрекательные клетки полипов отличаются очень сложным строением. Внутри клетки находится капсула, наполненная ядом. Наружный конец капсулы вогнут и имеет вид тонкой закрученной по спирали трубочки, которая называется стрекательной нитью. Эта трубочка, покрытая направленными назад мельчайшими шипами, напоминает миниатюрный гарпунчик. При прикосновении стрекательная нить распрямляется, "гарпунчик" вонзается в тело жертвы, и яд, проходящий сквозь нее, парализует добычу. Отравленные "гарпунчики" кораллов способны ранить и человека. К числу опасных относится, например, огненный коралл. Его колонии в виде "деревьев" из тонких пластинок облюбовали мелководье тропических морей.

 Самые опасные жгучие  кораллы из рода Миллепора так красивы, что аквалангисты не могут удержаться от соблазна отломить кусочек на память. Сделать это без "ожогов" и порезов можно только в брезентовых или кожаных перчатках.

Морская змея

   О морских змеях  известно немного. Это странно,  так как обитают они во всех  морях Тихого и Индийского  океанов и не относятся к  числу редких обитателей морских  глубин. Может все оттого, что  люди просто не хотят с ними  связываться.

 И этому есть серьезные  причины. Ведь морские змеи - опасны  и непредсказуемы.

    Насчитывается  около 48 видов морских змей. Это  семейство некогда покинуло сушу  и полностью перешло на водный  образ жизни. В силу этого,  морские змеи приобрели некоторые  особенности в строении организма,  да и внешне несколько отличаются  от своих наземных собратьев.  Тело сплющено с боков, хвост  в виде плоской ленты (у плоскохвостых представителей) или немного удлинен (у ластохвостов). Ноздри расположены не по бокам, а на верхушке, так им удобнее дышать, высунув кончик морды из воды. Легкое тянется по всему телу, но до трети всего кислорода эти змеи поглощают из воды с помощью кожи, которая густо пронизана кровеносными капиллярами.  Под водой морская змея может находиться более часа.