Глобальные проблемы человечества. 7

СОДЕРЖАНИЕ

     ВВЕДЕНИЕ…………………..………………………………….……….............2 стр.

1. Классификация…………………………….………………………………………4 стр.

2. Глобальные проблемы 

    2.1 Демографическая………………….…………………………………………..4 стр.

    2.2 Экологическая………………….……………………………………………...5 стр.

    2.3 Потепление………………….…………………………………………………6 стр.

    2.4 Озоновые  дыры………………….…………………………………………….7 стр.

    2.5 Проблема парникового эффекта………………….…………………………..7 стр.

    2.6 Гибель и  вырубка лесов………………….……………………………………8 стр.

    2.7 Опустынивание………………….……………………………………………..8 стр.

    2.8 Чистая вода………………….………………………………………………….9 стр.

    2.9 Энергетическая  проблема………………….…………………………………10 стр.

    2.10 Сырьевая  проблема………………….……………………………………….10 стр.

    2.11 Проблемы  мирового океана………………….……………………………..11 стр.

    2.12 Проблемы  освоения космоса………………….……………………………12 стр.

    2.13 Проблема СПИДа и наркомании. ………………….………………………13 стр.

    2.14 Проблема термоядерной войны………………….…………………………13 стр.

 

3. Взаимосвязь глобальных проблем………………………………………………13 стр.
4. Пути и возможности решения глобальных проблем…………………………..14 стр.
5. Гуманизм и экология……………………………………………………………..15 стр.

6.  Заключение …………………………………………….……………….………..19 стр.

Список используемой литературы..........................................................................

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Введение

Глобальные  проблемы человечества - проблемы и  ситуации, которые охватывают многие страны, атмосферу Земли, Мировой  океан и околоземное космическое  пространство и затрагивают все  население Земли.

Глобальные  проблемы человечества не могут быть решены силами одной страны, необходимы совместно выработанные положения об охране окружающей среды, согласованная экономическая политика, помощь отсталым странам и т.п.

 

 

Всё взаимосвязано со всем - гласит первый экологический  закон. Значит, и шага нельзя ступить, не задев, а порой и не нарушив чего-либо из окружающей среды. Каждый шаг человека по обычной лужайке - это десятки погубленных микроорганизмов, спугнутых насекомых, изменяющих миграционные пути, а может быть, и снижающих свою естественную продуктивность.

Уже в прошлом веке возникла тревога человека за судьбу планеты, а в текущем столетии дело дошло до кризиса мировой  экологической системы из-за возобновления  нагрузок на природную среду.

 

Глобальные проблемы современности — совокупность проблем человечества, от решения которых зависит социальный прогресс и сохранение цивилизации.

 

Что такое глобальные проблемы? Казалось бы, вопрос давно  ясен, а круг их определился ещё  в начале 70-х годов, когда начал  применяться сам термин "глобалистика", появились первые модели глобального развития.

Одно из определений  относит к глобальным "проблемы, возникающие в результате объективного развития общества, создающие угрозы всему человечеству и требующие  для своего решения объединенных усилий всего мирового сообщества".

Правильность этого  определения зависит от того, какие  проблемы относить к глобальным. Если это узкий круг высших, планетарных  проблем, то оно вполне соответствует  истине. Если же добавить сюда такие  проблемы, как стихийные бедствия (она глобальна лишь в смысле возможности проявления в регионе), тогда это определение оказывается узким, ограничивающим, в чем и состоит его смысл.

Во-первых, глобальные проблемы - это такие проблемы, которые затрагивают интересы не только отдельных людей, но могут повлиять на судьбу всего человечества. Здесь важным является слово «судьба», под которым подразумеваются перспективы будущего развития мира. 

Во-вторых, глобальные проблемы не решаются сами собой и даже усилиями отдельных стран. Они требуют целенаправленных и организованных усилий всего мирового сообщества. Нерешенность глобальных проблем может привести в будущем к серьезным, возможно, необратимым последствиям для человека и среды его обитания. 

В-третьих, глобальные проблемы тесно связаны одна с другой. Поэтому столь трудно даже теоретически вычленить и систематизировать их, не говоря уже о том, чтобы разработать систему последовательных шагов для их решения. Общепризнанными глобальными проблемами являются такие, как: загрязнение окружающей среды, проблемы ресурсов, народонаселения, ядерного оружия и ряд других.

 

Юрий Гладкий сделал интересную попытку классификации  глобальных проблем, выделив три  основных группы:

1. Проблемы  политического и социально-экономического характера.

2. Проблемы  природо-экономического характера

3. Проблемы социального  характера.

Осознание глобальных проблем, неотложности пересмотра многих привычных  стереотипов пришло к нам поздно, гораздо позже опубликования на Западе первых глобальных моделей, призывов остановить рост экономики. Между тем все глобальные проблемы теснейшим образом связаны между собой.

Охрана природы до недавнего времени была делом  отдельных лиц и обществ, а  экология первоначально не имела никакого отношения к охране природы. Этим именем Эрнест Геккель в 1866 году в монографии "Всеобщая морфология" окрестил науку о взаимосвязях животных и растений, обитающих на определённой территории, их отношениях между собой и к условиям обитания.

Кто что или кого ест, как приспосабливается к сезонным изменениям климата - основные вопросы первоначальной экологии. За исключением узкого круга специалистов о ней никто ничего не знал. А сейчас слово "экология" у всех на слуху.

Такая резкая перемена на протяжении 30 лет произошла в силу двух взаимосвязанных обстоятельств, характерных для второй половины века: роста населения Земли и научно-технической революции.

Быстрый рост населения  Земли получил название демографического взрыва. 
Он сопровождался изъятием у природы огромных территорий под жилые дома и общественные учреждения, автомобильные и железные дороги, аэропорты и пристани, посевы и пастбища.

Одновременно с демографическим  взрывом произошла и научно-техническая  революция. Человек освоил ядерную  энергию, ракетную технику и вышел в космос. Он изобрел компьютер, создал электронную технику и промышленность синтетических материалов.

Демографический взрыв  и научно-техническая революция  привели к колоссальному увеличению потребления природных ресурсов. При таких темпах потребления стало очевидным исчерпание многих природных ресурсов в ближайшее время. Одновременно отходы гигантских производств стали все больше загрязнять окружающую природную среду, разрушая здоровье населения. Во всех промышленно развитых странах большое распространение получили раковые, хронические лёгочные и сердечно- сосудистые заболевания.

Первыми забили тревогу  учёные. Начиная с 1968 года, итальянский  экономист Аурелио Печчен стал ежегодно собирать в Риме крупных специалистов из разных стран для обсуждения вопросов о будущем цивилизации. Эти встречи получили название Римского клуба. Весной 1972 года вышла первая книга, подготовленная Римским клубом, с характерным названием "Пределы роста". Они обратились к правительствам всех стран мира с призывом создать для этих целей специальные государственные учреждения. В разных странах стали создаваться министерства, департаменты и комитеты по экологии, причем их главной целью стал мониторинг окружающей природной среды и борьба с её загрязнением для сохранения здоровья населения.

Для проведения исследований по экологии человека требовалась теоретическая  основа. Такой основой сначала  русские, а потом и зарубежные исследователи признали учение В.И. Вернадского о биосфере и неизбежности её эволюционного превращения в среду человеческого разума - ноосферу.

Однако антропогенное  воздействие на природу достигло таких масштабов, что возникли проблемы глобального характера, о которых  в начале XX века никто не мог даже подозревать.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Классификация

 

Разработка классификации глобальных проблем явилась итогом длительных исследований и обобщения опыта  нескольких десятилетий их изучения.

Исследователями предложено множество  вариантов классификации. Рассмотрим здесь вариант классификации, разработанный отечественными учеными И.Т. Фроловым и В. В. Загладиным. Согласно этому варианту все глобальные проблемы делятся на три большие группы.

Первую группу составляют те проблемы, которые связаны с отношениями между основными социальными общностями человечества, т.е. между группами государств, обладающих сходными политическими, экономическими и иными интересами: «Восток-Запад», богатые и бедные страны и др. Эти проблемы следует назвать интерсоциальными. К ним относится проблема предотвращения войны и обеспечения мира, а также установления справедливого международного экономического порядка. Здесь особенно остро стоят экологические проблемы, как и огромное множество других. Отсталые и среднеразвитые страны составляют подавляющее большинство населения планеты - около пяти миллиардов из шести. Общая тенденция современного развития, к сожалению, такова, что разрыв между «золотым миллиардом» и остальной частью человечества не сокращается, а возрастает.

Вторая группа объединяет те проблемы, которые порождены взаимодействием общества и природы. Они связаны с ограниченностью возможностей окружающей среды выносить нагрузки антропогенного характера. Это такие проблемы, как обеспеченность энергией, топливом, сырьевыми ресурсами, пресной водой и т.д. К этой же группе относится и экологическая проблема, т.е. проблема охраны природы от необратимых изменений отрицательного характера, а также задача разумного освоения Мирового океана и космического пространства. 

Это, во-первых, экологические проблемы; во-вторых, проблемы, связанные с освоением обществом природы, т.е. проблемы сырьевых и энергетических ресурсов; в-третьих, проблемы, связанные с относительно новыми глобальными объектами - космическим пространством и Мировым океаном.

Третью группу глобальных проблем составляют те, которые связаны с системой «индивид-общество». Они непосредственно касаются отдельного человека и зависят от способности общества предоставить реальные возможности для развития личности. Сюда относятся проблемы здравоохранения и образования, а также вопросы контроля за численностью народонаселения.

Третья большая группа проблем непосредственно связана с человеком, с его индивидуальным бытием. Это проблемы «человеческих качеств» - развития нравственных, интеллектуальных и иных задатков человека, обеспечения здорового образа жизни, нормального психического развития. Особое внимание к этим проблемам стало характерной приметой глобалистики начиная со второй половины 70-х гг.

 

 

 

 

2.1 ДЕМОГРАФИЧЕСКАЯ ПРОБЛЕМА

 

Людям всегда было тесно  на планете. Перенаселенностью Земли  были обеспокоены ещё Аристотель и другие философы античности. Но эта теснота служила и стимулом для того, чтобы люди стремились к освоению новых земных пространств. Это было стимулом Великих географических открытий, технических изобретений, самого научного процесса.

Растущее население планеты требует всё большего наращивания темпов экономического развития, чтобы сохранить равновесие. Однако если принять во внимание нынешнее состояние технологий, то такой рост будет вызывать все большее загрязнение окружающей среды и даже может привести к безвозвратной гибели природы, которая всем нам дает пищу и поддерживает любую жизнь.

О явлении демографического взрыва трудно судить по России, где  население начиная с 1993 года начало убывать, и даже по Западной Европе, где оно растет очень медленно, но его хорошо иллюстрируют данные демографической статистики Китая, стран Африки, Латинской Америки, юга Азии, где население растет гигантскими темпами.

В начале века на Земле  жили 1,5 миллиарда человек. В 1950 году, несмотря на потери в двух мировых  войнах, численность населения возросла до 2,5 миллиардов, а затем стала ежегодно увеличиваться на 70-100 миллионов человек. В 1993 году численность населения Земли достигала 5,5 миллиарда человек, то есть удвоилась по сравнению с 1950 годом, а в 2000 году превысит 6 миллиардов.

В конечном пространстве рост не может быть бесконечным. По всей вероятности, современная численность  людей на Земле удвоится. Возможно, она стабилизируется на уровне 10-12, может быть, 14 миллиардов человек  к концу столетия. Отсюда следует вывод: надо спешить сегодня, чтобы остановить сползание к необратимым ситуациям в будущем.

Существенная особенность  современной демографической картины  мира состоит в том, что 90 %2 прироста населения приходится на развивающиеся  страны. Чтобы представлять реальную картину мира, надо знать, как живет это большинство человечества.

Прямая связь между  нищетой и демографическим взрывом  видна в глобальных, континентальных  и региональных масштабах. Африка - континент, находящийся в самом  тяжелом, кризисном эколого-экономическом состоянии, - имеет наибольшие в мире темпы роста населения, и в отличие от других континентов они там пока не снижаются. Так замыкается порочный круг: нищета 
- быстрый рост населения - деградация природных систем жизнеобеспечения.

Разрыв между ускоренным ростом населения и недостаточными темпами развития промышленности еще более усиливается повсеместным спадом производства, что затрудняет решения громадной проблемы безработицы в развивающихся странах. Почти треть их трудоспособного населения относится к числу полностью или частично безработных. Нищета не уменьшает, а усиливает стимулы иметь больше детей. Дети - важная часть семейной рабочей силы. Они с малолетства собирают хворост, заготавливают топливо для приготовления пищи, пасут скот, нянчат младших детей, делают множество другой домашней работы.

Итак, в действительности опасность для нашей планеты - нищета, в которой пребывает абсолютное большинство населения мира. Демографический  взрыв и вынужденное разрушение природной основы существования - в большей мере следствия нищеты.

Мнение, что быстро растущее население развивающихся стран  есть главная причина возрастающих глобальных сырьевых и экологических  дефицитов, также просто, как и  неверно. Шведский ученый-эколог Рольф  Эдберг писал: "Две трети населения земного шара вынуждены довольствоваться жизненным уровнем, составляющем 5-10 % от уровня в наиболее богатых странах. Швед, швейцарец, американец потребляют в 40 раз больше ресурсов Земли, чем сомалиец, едят в 
75 раз больше мясных продуктов, чем индиец. Более справедливое распределение земных ресурсов могло бы прежде всего выразиться в том, что обеспеченная четвертая часть населения планеты - хотя бы из инстинкта самосохранения - отказалась бы от прямых

 

 

 

 

2.2. ЭКОЛОГИЧЕСКАЯ

 
Экология родилась как чисто биологическая наука о взаимоотношениях 
"организм - среда". С усилением антропогенного и техногенного давления на окружающую среду стало очевидной недостаточность такого подхода. В настоящее время нет явлений, процессов и территорий, незатронутых этим мощным давлением. Круг наук, вовлеченных в экологическую проблематику, необычайно расширился.

Экологические проблемы современности по своим масштабам  могут быть разделены на локальные, региональные и глобальные и требуют  для своего решения неодинаковых средств решения и различных по характеру научных разработок.

Для решения таких  проблем уже нужны научные  исследования. Антропогенное воздействие  на природу достигло таких масштабов, что возникли проблемы глобального  характера.

 

Загрязнение атмосферы

    Наиболее распространенные  загрязнители атмосферы поступают  в нее в основном в двух  видах: либо в виде взвешенных  частиц, либо в виде газов. Углекислый  газ. В результате сжигания  топлива, а также производства  цемента в атмосферу поступает  огромное количество этого газа. Сам этот газ не ядовит. Угарный газ. Сжигание топлива, которое создает большую часть газообразных, да и аэрозольных загрязнений атмосферы, служит источником другого углеродного соединения – угарного газа. Он ядовит и его опасность усугубляется тем, что он не имеет ни цвета, ни запаха, и отравление им может произойти  незаметно.

    Углеводороды, поступающие в атмосферу в  результате деятельности человека, составляют небольшую долю от  углеводородов естественного происхождения,  но загрязнение ими имеет весьма важное значение. Их поступление в атмосферу может происходить на любой стадии производства, обработки, хранения, перевозки и использования веществ и материалов, содержащих углеводород. Более половины углеводородов, производимых человеком, поступает в воздух в результате неполного сгорания бензина и дизельного топлива при эксплуатации автомобилей и других средств транспорта. Сернистый газ. Загрязнение атмосферы соединениями серы имеет важные экологические последствия. Главные источники сернистого газа – вулканическая деятельность, а также процессы окисления сероводорода и других соединений серы.

 
Загрязнение почвы

    Почти все  загрязняющие вещества, которые  первоначально попали в атмосферу,  в конечном итоге оказываются  на поверхности суши и воды. Оседающие аэрозоли могут содержать ядовитые тяжелые металлы – свинец, ртуть, медь, ванадий, кобальт, никель. В почву попадают с дождями также кислоты. Соединяясь с ним, металлы могут переходить в растворимые соединения, доступные растениям. В растворимые формы переходят также вещества, постоянно присутствующие в почве, что иногда приводит к гибели растений.

 
Загрязнение воды 
    Использованная человеком вода в конечном счете возвращается в природную среду. Но, кроме испарившейся, это уже не чистая вода, а бытовая, промышленные и сельскохозяйственные сточные воды, обычно не очищенные или очищенные недостаточно. Таким образом, происходит загрязнение пресноводных водоемов – рек, озер, суши и прибрежных участков морей. Различают три вида загрязнения вод – биологическое, химическое и физическое.

 

 

2.3. ПОТЕПЛЕНИЕ

 

Начавшееся во второй половине 20 века резкое потепление климата  является достоверным фактом. Мы его  чувствуем по более мягким, чем  раньше, зимам. Средняя температура  приземного слоя воздуха по сравнению с 1956-1957 годами, когда проводился Первый международный геофизический год, возросла на 0,7(С). На экваторе потепления нет, но чем ближе к полюсам, тем оно заметнее. На Северном полюсе подледная вода потеплела на 1(С2) и ледяной покров начал подтаивать снизу.

Одни ученые считают, что это - результат сжигания огромной массы органического топлива  и выделение в атмосферу больших  количеств углекислого газа, который  является парниковым, то есть затрудняет отдачу тепла от поверхности Земли.

Так что же такое тепличный эффект? Миллиарды тонн углекислого газа ежечасно поступают в атмосферу в результате сжигания угля и нефти, природного газа и дров, миллионы тонн метана поднимаются в атмосферу от разработок газа, с рисовых полей Азии, выбрасываются туда водяной пар, фторхлоруглероды. Все это - "парниковые газы". Как в парнике стеклянная крыша и стены пропускают солнечную радиацию, но не дают уходить теплу, так и углекислый газ и другие "парниковые газы" практически прозрачны для солнечных лучей, но задерживают длинноволновое тепловое излучение Земли, не дают ему уходить в космос.

Прогноз на будущее (2040 годов) предполагает возможное повышение  температуры на 1,5 - 4,5.

В связи с потеплением  климата возникает ряд сопутствующих  вопросов. 
Каковы перспективы его дальнейшего развития? Как потепление повлияет на увеличение испарения с поверхности Мирового океана и как это отразится на количестве осадков? Как будут распределяться по площади эти осадки?

На все эти вопросы  можно дать точный ответ.

 

2.4. Озоновые дыры

Не менее сложна в  научном отношении экологическая  проблема озонового слоя. Как известно, жизнь на Земле появилась только после того, как образовался охранный озоновый слой планеты, прикрывший ее от жестокого ультрафиолетового  излучения. Многие века ничто не предвещало беды. Однако в последние десятилетия было замечено интенсивное разрушение этого слоя.

Проблема озонового  слоя возникла в 1982 году, когда зонд, запущенный с британской станции  в Антарктиде, на высоте 25 - 30 километров обнаружил резкое снижение содержания озона. С тех пор над Антарктидой все время регистрируется озоновая "дыра" меняющихся форм и размеров. По последним данным на 1992 год она равна 23 миллионам квадратных километров, то есть площади, равной всей Северной Америке. Позднее такая же "дыра" была обнаружена над канадским арктическим архипелагом, над Шпицбергеном, а затем и в разных местах Евразии, в частности над Воронежем.

Истощение озонового  слоя представляет гораздо более  опасную реальность для всего  живого на Земле, чем падение какого-нибудь сверхкрупного метеорита, ведь озон не допускает опасное излучение до поверхности Земли. В случае уменьшения озона человечеству грозит, как минимум, вспышка рака кожи и глазных заболеваний. Вообще увеличение дозы ультрафиолетовых лучей может ослабить иммунную систему человека, а заодно уменьшить урожай полей, сократить и без того узкую базу продовольственного снабжения Земли.

"Вполне допустимо, что к  2100 году защитное озоновое покрывало  исчезнет, ультрафиолетовые лучи  иссушат Землю, животные и растения погибнут. Человек будет искать спасения под гигантскими куполами искусственного стекла, и кормиться пищей космонавтов".

Истощение озонового слоя взволновало  не только ученых, но и правительства  многих стран. Начались поиски причин. Сначала подозрение пало на хлор- и фторуглеводороды, употребляемые в холодильных установках, так называемые фреоны. Они действительно легко окисляются озоном, тем самым уничтожая его. Были выделены крупные суммы на поиски их заменителей. Однако холодильные установки применяются преимущественно в странах с теплым и жарким климатом, а озоновые дыры почему-то наиболее ярко проявляются в полярных областях. Это вызвало недоумение. Потом было установлено, что много озона уничтожается ракетными двигателями современных самолетов, летающих на больших высотах, а также при запусках космических кораблей и спутников.

Для окончательного решения вопроса  о причинах истощения озонового  слоя необходимы детальные научные  исследования.

 

 

2.5 Проблема парникового  эффекта

 
    Углекислый газ является одним из главных виновников «парникового эффекта», почему что другие известные «парниковые газы» (а их около40) определяют лишь примерно половину глобального потепление. Подобно тому, как в парнике стеклянная крыша и стены пропускают солнечную радиацию, но не дают уходить теплу, так и углекислый газ вместе с другими «парниковыми газами». Практически прозрачны для солнечных лучей, но задерживают тепловое излучение Земли, не дают ему уходит в космос. Увлечение средней глобальной температуры воздуха должно неминуемо привести к еще более значительному уменьшению континентальных ледников. Потепление климата ведет к таянию полярных льдов и повышению уровня Мирового океана.

    Глобальное потепление  может вызвать смещение основных  зон земледелия до температуры, большими наводнениями, устойчивыми засухами, лесными пожарами. Вслед за предстоящими изменениями климата неизбежно наступят изменения положения природных зон а)сокращение потребления угля, замена его природных газов, б)развитие атомной энергии, в)развитие альтернативных видов энергетики (ветровой, солнечной, геотермальной) г)всемирная экономия энергии. Но проблема глобального потепления в какой-то степени на данный момент всё же компенсируется из-за того что на её основа развилась ещё одна проблема. Проблема глобального затемненния! На данный момент температура планеты поднялась всего на один градус за сто лет. Но по расчётам учённых она должна была подняться на более высокое значения. Но из-за глобального затемненния эффект был понижен. Механизм проблемы основан на том что: лучи солнечного света которые должны проходить через облака и достигать поверхности и в следствии повышать температуру планеты и увеличивать эффект глобального потепления не могут пройти через облака и отражаются от них вследствие так и не достигнув поверхности планеты. И именно благодаря этого эффекта атмосфера планеты не накаляеться стремительно. Казалось бы, проще ничего не делать и оставить оба фактора в покое, но если это случится, то здоровье человека будет в опасности. 

 

2.6. ГИБЕЛЬ И ВЫРУБКА ЛЕСОВ

Одна из причин гибели лесов во многих регионах мира –  кислотные дожди, главными виновниками  которых являются электростанции. Выбросы  двуокиси серы и перенос их на большие  расстояния приводят к выпадению  таких дождей далеко от источников выбросов. За последние 20 лет (1970 – 1990) мир потерял почти 200 миллионов гектаров лесных массивов, что равно площади США восточнее Миссисипи. 
Особенно большую экологическую угрозу представляет истощение тропических лесов – "легких планеты" и основного источника биологического разнообразия планеты. Там ежегодно вырубается или сжигается примерно 200 тысяч квадратных километров, а значит, исчезает 100 тысяч видов растений и животных. Особо быстро этот процесс идет в самых богатых тропическими лесами регионах – Амазонии и Индонезии.

Британский эколог Н. Мейерс пришел к выводу, что десять небольших  областей в тропиках содержат по крайней  мере 27 % всего видового состава этого  класса растительных формаций, позднее  этот список был расширен до 15 "горячих  точек" тропических лесов, которые должны быть сохранены во что бы то ни стало.

В развитых странах кислотные дожди  вызывали повреждение значительной части леса.

 

Современная ситуация с  лесами очень различна по континентам. Если в Европе и Азии лесопокрытые площади за 1974 – 1989 годы несколько увеличились, то в Австралии за один год они сократились на 2,6 %. Еще большая деградация лесов идет в отдельных странах: в Кот-д, Ивуар за год лесные площади уменьшились на 5,4 %, в Таиланде – на 4,3 %, в Парагвае на 3,4 %.

 

 

 

 

2.7. Опустынивание

Под воздействием живых  организмов, воды и воздуха на поверхностных  слоях литосферы постепенно образуется важнейшая экосистема, тонкая и хрупкая, - почва, которую называют "кожей  Земли". Это хранительница плодородия и жизни. Горсть хорошей почвы содержит миллионы микроорганизмов, поддерживающих плодородие. Чтобы образовался слой почвы мощностью (толщиной) в 1 сантиметр, требуется столетие. Он может быть потерян за один полевой сезон. По оценкам геологов, до того как люди начали заниматься сельскохозяйственной деятельностью, пасти скот и распахивать земли, реки ежегодно сносили в Мировой океан около 9 миллиардов тонн почвы. Ныне это количество оценивают примерно в 25 миллиардов тонн.

Почвенная эрозия – сугубо местное явление – ныне приобрела всеобщий характер. В США, например, около 44 % обрабатываемых земель подвержено эрозии. В России исчезли уникальные богатые черноземы с содержанием гумуса (органического вещества, определяющего плодородие почвы) в 14 –16 %, которые называли цитаделью русского земледелия. В России площади самых плодородных земель с содержанием гумуса 10 – 13 % сократились почти в 5 раз.

Особенно тяжелая ситуация возникает, когда сносится не только почвенный слой, но и материнская  порода, на которой он развивается. Тогда наступает порог необратимого разрушения, возникает антропогенная (то есть созданная человеком) пустыня.

Один из самых грозных, глобальных и быстротечных процессов  современности – расширение опустынивания, падение и, в самых крайних  случаях, полное уничтожение биологического потенциала Земли, что приводит к условиям, аналогичным условиям естественной пустыни.

Естественные пустыни  и полупустыни занимают более 1/3 земной поверхности. На этих землях проживает  около 15 % населения мира. Пустыни  – естественные образования, играющие определенную роль в общей экологической сбалансированности ландшафтов планеты.