Россия в середине XVIII века: эпоха дворцовых переворотов

План

Введение

I . Россия в середине XVIII века: эпоха дворцовых переворотов

II. . Личность Екатерины Второй

III. Восшествие на престол и начало царствования

IV. Забота о благе страны и народа

V. Просвещенный абсолютизм Екатерины II

VI. Внешняя политика

Заключение

Список литературы

Введение

Правление Екатерины II наложило отпечаток на всё последующее  культурное развитие России. Век её правления называют Веком Просвещённого  Абсолютизма. Екатерине удалось  просветить своих подданных и  приблизить русскую культуру к западной. Так же она сделала существенные изменения и в механизмах управления государством.

По образному  выражению В.О. Ключевского "Екатерина II: была последней случайностью на русском  престоле и провела продолжительное  и необычайное царствование, создала  целую эпоху в нашей истории" и, можно добавить, в историографии. Эта "последняя случайность" XVIII в. не смогла оставить равнодушной ни своих современников, ни потомков. На протяжении более 200 лет отношение к Екатерине II было неоднозначным, но мало кто оспаривал значение ее царствования для блага России..

И это несмотря на то, что ее столь  многогранную личность нельзя подвести под определенный стереотип: для  одних Екатерина II - просвещенная государыня, для других - тиранка, раздаривающая "крестьянские души", для кого-то - любвеобильная особа, сбившаяся  в счете любовников. Для исследователей история царствования Екатерины II была, остается и, по всей видимости, еще долгое время будет оставаться одним  из любимых объектов исследований.

В отечественной  историографии личность Екатерины II рассматривалась как в специальных  монографиях и статьях, посвященных  исключительно преобразованиям  ее царствования или ее биографии, так и в работах общего характера, касающихся истории XVIII в., истории дипломатии, культуры, литературы или в трудах, посвященных деятелям ее царствования или фаворитам. К началу XXI в. библиография по этой проблематике насчитывает почти 600 названий.

 I. Россия в середине XVIII века: эпоха дворцовых переворотов.

История России второй четверти XVIII в. характеризовалась острой борьбой дворянских группировок за власть, приводившей к частым сменам царствующих особ на престоле, перестановкам в ближайшем их окружении. Шесть царствований на протяжении 37 лет - вот что характеризует так называемую эпоху дворцовых переворотов.

Многие историки оценивали 1720-1750 г.г. как время ослабления русского абсолютизма.

Причинами дворцовых переворотов, по мнению большинства историков, стали:

· указ Петра 1 от 1722 года о наследии престола;

· большое количество прямых и косвенных  наследников дома Романовых;

· противоречия между самодержавной  властью, правящей верхушкой и господствующим сословием.

В.О. Ключевский связывал наступление политической нестабильности после смерти Петра I с “самовластьем” последнего, решившегося  поломать традиционный порядок престолонаследия (когда престол переходил по прямой мужской нисходящей линии) - уставом  от 5 февраля 1722 г. самодержцу было предоставлено  право самому назначать себе преемника по собственному желанию. “Редко самовластие наказывало себя так жестоко, как в лице Петра этим законом от 5 февраля”, - заключал Ключевский. Однако Петр I не успел назначить себе наследника: престол оказался отданным “на волю случая и стал его игрушкой”. Отныне не закон определял, кому сидеть на престоле, а гвардия, являвшаяся в тот период “господствующей силой”.

Существовало  большое количество прямых и косвенных  наследников дома Романовых. В частности, претендентов на престол было трое: Екатерина Алексеевна, ее младшая  дочь Елизавета Петровна (старшая  Анна в 1724 г. под присягой отказалась от русского престола за себя и свое потомство) и внук Петра I, сын царевича Алексея, 10-летний Петр Алексеевич. Решить вопрос, кто займет место на престоле, должно было ближайшее окружение  императора, высшее чиновничество и  генералитет. Представители родовой  аристократии (в первую очередь, князья Голицыны, Долгорукие) отстаивали права  Петра Алексеевича. Однако “новая”  знать, “птенцы гнезда Петрова” во главе с А.Д. Меньшиковым, за которым  стояла гвардия, желала воцарения Екатерины.

После смерти Петра государственные связи, юридические  и нравственные, одна за другой порываются, после этого разрыва меркнет  идея государства, оставляя по себе пустое слово в правительственных актах. Самодержавнейшая в мире империя, очутившаяся без установленной династии, лишь с кое-какими безместными остатками вымирающего царского дома; наследственный престол без законного престолонаследия; государство, замкнувшееся во дворце со случайными и быстро менявшимися хозяевами; сбродный по составу, родовитый или высоко чиновный правящий класс, но сам совершенно бесправный и ежеминутно тасуемый; придворная интрига, гвардейское выступление и полицейский сыск - все содержание политической жизни страны.

Дворцовые перевороты, однако, не являлись государственными, т.к. не преследовали цели радикальных  изменений политической власти и  государственного устройства (за исключением  событий 1730 г.). Перевороты сводились  к перемене лиц на престоле и перетряскам  в правящих верхах.

Инициаторами  переворотов выступали различные  дворцовые группировки, каждая из которых  стремилась возвести на престол своего ставленника. Развернулась ожесточенная борьба между выдвиженцами (партия Меншикова), поддержавшими Екатерину I, и старой московской знатью (группировка  Голицыных - Долгоруких), выступавших  за кандидатуру Петра II. Кроме того, движущей силой переворотов была гвардия. Именно при поддержке гвардейских частей А.Д. Меншиков и другие приближенные Петра возвели на трон жену покойного Екатерину I (1725-1727).

Так началась эпоха дворцовых переворотов, продлившаяся 37 лет до воцарения Екатерины II

II. Личность Екатерины Второй.

«Родилась Екатерина 21 апреля 1729 года в семье прусского  фельдмаршала. Родители не слишком  заботились о её воспитании. Отец был  усердным служакой, а мать - неуживчивой  склочной женщиной. Она жестоко наказывала дочь за каждый пустячный проступок. Несмотря на недостаточность образования, Екатерина производила впечатление  развитой и многообещающей девочки. Екатерина была племянницей принца Карла-Августа, епископа Любского, бывшего  жениха Елизаветы Петровны, умершего незадолго до их свадьбы. В память о нём императрица согласилась  с предложением прусского короля Фридриха II, и в декабре 1743 года 14-летнюю Екатерину привезли в Россию в  качестве невесты наследника престола Петра Фёдоровича. До бракосочетания невеста изучала русский язык и Закон Божий. Вероятно, тщеславные мечты заставляли её скорее сделаться вполне русской и забыть своё немецкое происхождение. От природы она была честолюбива в помыслах и способна на терпение, хитрость, риск и авантюру, ради достижения цели. При всяком удобном случае она старалась показать любовь к русскому языку, русским обычаям, и православной вере.

Бракосочетание (1745 год) не принесло счастья молодым. Любви не было, семьи не получилось. Это были два разных человека. С одной стороны полумальчик ограниченного ума, недалёкий, фальшивый, скверного характера, слабый, не понимающий и не признающий эту чужую непонятную страну; с другой - мечтательная, недюжинного ума девочка с безграничным тщеславием и фантазией. Длительная, скучная, серая супружеская жизнь способствовала появлению между ними взаимной неприязни и ненависти. К тому же Екатерина долго, целых девять, лет не могла родить наследника, чем вызвала недовольство собой. Но и рождение сына Павла не изменило отношения к ней окружающих. В дополнение к её несчастьям, Елизавета Петровна, тотчас после рождения Павла забрала его к себе, и сама занялась его воспитанием. С Екатериной стали поступать как с человеком, исполнившим законное дело и ни на что более не нужным. Бесконечное, мучительное и томительное одиночество имело, к счастью, и большую пользу. За 18 лет бестолкового время провождения Екатерина прочитала много книг, невольно занимаясь самообразованием. Философские сочинения и книги по управлению государством и праву сделали Екатерину одной из образованнейших женщин того времени и подготовили к великой роли, которую предстояло ей сыграть»/

«Елизавета  умерла в конце 1761г., и её племянник  вступил на престол под именем императора Петра III. При нём был  издан знаменитый манифест о даровании  вольности и свободы российскому  дворянству, то есть об освобождении дворянства от обязательной службы. Манифест 18-го февраля имел очень важное принципиальное и практическое значение. Он заканчивал почти трёхсотлетний период обязательной военной службы землевладельцев  и превращал их из служивого в  привилегированное сословие. С освобождением землевладельцев от обязательной службы их власть над крестьянским населением их имений не только не была отменена или ограничена, но, наоборот, именно во второй половине XVIII века власть эта достигла своего крайнего развития, между тем как главным основанием закрепощения крестьян за помещиками в XVIII веке были именно интересы государственной службы.

Манифест 18-го февраля был встречен дворянством, конечно, с восторгом, однако, очень скоро политика Петра III и его личное поведение вызвали  против него всеобщее недовольство. Он не понимал и не уважал верований  и обычаев православной церкви и  проявлял к ним полное пренебрежение. Он возбудил неудовольствие гвардии  тем, что постарался ввести в ней  строгую дисциплину и муштру по прусским образцам, нарядил её в узкие и  неудобные прусские мундиры, отдавал  предпочтение своим, голштинским офицерам перед русскими. Он вызвал всеобщее возмущение своим преклонением перед  недавним врагом России, Фридрихом  Прусским (с которым он заключил не только мир, но и союз). Затем он предполагал начать войну с Данией и готовился послать русскую  гвардию сражаться за интересы его  голштинской родины… Ко всему этому присоединялась непристойность его личного поведения, пьянство, дурачества, грубое и пренебрежительное обращение с женой, которую он намеревался послать в монастырь, чтобы жениться на одной из фрейлин. Поведение Екатерины было полной противоположностью поведения её недостойного супруга. Она всегда старалась казаться русской и православной; была скромна, приветлива и ласкова со всеми, посещала богослужения, соблюдала все праздники и посты. Французский посол в Санкт-Петербурге Бретейль доносил о ней своему правительству: «Императрица не пренебрегает ничем для приобретения всеобщей любви и расположения отдельных лиц… Она любима и уважаема всеми в той же степени, как Пётр ненавидим и презираем».

Гвардии грозила опасность нелепой  войны за голштинские интересы; Екатерине  грозило заключение в монастырь. Понятно, что они оказались в  союзе против общего врага. Группа гвардейских  офицеров составила заговор против Петра в пользу Екатерины, и в  ночь на 28июня Екатерина, в сопровождении  нескольких офицеров явилась в казармы  Измайловского полка; забили барабаны, сбежались солдаты и с восторгом  приветствовали императрицу; затем  все двинулись к казармам Семёновского полка - там такая же восторженная встреча. Затем - шествие в Казанский собор, где Екатерина провозглашается самодержавной императрицей; из Казанского собора - в Зимний дворец. Здесь наскоро составляется манифест о вступлении Екатерины на престол для спасения церкви и государства от грозивших им опасностей. Пётр, находившийся в это время вне Санкт-Петербурга, пытался организовать оборону, но за него никто не хотел сражаться, и 29 июня он подписал акт об отречении от престола. Его отвезли в Ропшу, где через несколько дней он был убит офицерами, назначенными его охранять…»

III. Восшествие на престол и начало царствования.

В декабре 1761 года скончалась императрица Елизавета  Петровна. На престол вступил Петр III.

Екатерина II отличалась огромной работоспособностью, силой воли, целеустремленностью, храбростью, хитростью, лицемерием, неограниченным честолюбием и тщеславием, в общем, всеми чертами, характеризующими “сильную женщину”. Она могла подавлять свои эмоции в угоду развитому рационализму. Ей был присущ особый талант завоевывать общие симпатии.

Екатерина II медленно, но верно, продвигалась к  русскому престолу, и, в итоге, отняла власть у мужа. 28 июня 1762 г. в России был совершен переворот в пользу Екатерины.

28.06.1762 от  лица Екатерина II был составлен  манифест, говорящий о причинах  переворота, о возникшей угрозе  целостности отечества. 29.06.1762 Петр III подписал манифест о своем  отречении. Новой императрице  с готовностью присягнули не  только полки гвардии, но и  Сенат и Синод. Однако, среди противников Петра III были влиятельные люди, которые считали более справедливым возвести на трон малолетнего Павла, а Екатерина II позволить править до совершеннолетия сына. При этом предлагалось создать Императорский совет, ограничивающий власть императрицы. Это не входило в планы Екатерина II. Чтобы заставить всех признать законность своей власти она решила как можно скорее короноваться в Москве. Церемония была совершена 22.09.1762 в Успенском соборе Кремля. По такому случаю народу было предложено богатое угощение. С первых дней царствования Екатерина II хотела быть популярной в самых широких массах народа, она демонстративно посещала богомолья, ходила на поклонение к святым местам.

В первые годы царствования Екатерина II напряженно искала пути утверждения на троне, проявляя при этом крайнюю осмотрительность. Решая судьбу фаворитов и фавориток предшествующего царствования Екатерина II проявила великодушие и снисходительность. Она прилагала все усилия, чтобы не оттолкнуть как влиятельных, умудренных жизнью сановников, служивших еще Елизавете Петровне, так и молодых своих соратников, которые рвались к управлению государством, не имея опыта и знаний. В итоге многие действительно талантливые и полезные государству люди остались на своих прежних должностях. Екатерина II любила и умела ценить заслуги людей. Она понимала, что ее похвалы и награды заставят людей еще усерднее трудиться

IV. Забота о благе страны и народа.

Сразу после  воцарения Екатерина II была заметна  кипучая деятельность в государственном  организме. При этом во всех отношениях выказывалось личное участие императрицы  в решении всевозможных вопросов.

С момента  восшествия на престол и до коронации  Екатерина II участвовала в 15 заседаниях Сената, и небезуспешно. В 1763 году Сенат  был реформирован: он был разделен на шесть департаментов со строго определенными функциями и под  руководством генерал-прокурора, назначаемого монархом, стал органом контроля за деятельностью государственного аппарата и высшей судебной инстанцией. Сенат лишился своей главной функции - законодательной инициативы, она фактически перешла к императрице.

Смерть Иоанна Антоновича (05.07.1764) избавила Екатерина II от страха за будущее своего трона. Теперь ее честолюбие могло быть удовлетворено  реализацией собственных планов. Она накопила определенный опыт управления, появились замыслы реализовать  новшества. Екатерина II принадлежала к  числу тех государственных деятелей, которые намеревались не только царствовать, но и управлять.

Екатерина II хорошо понимала место России в тогдашнем  мире. Она не слепо копировала европейские  образцы, но была на уровне тогдашнего мирового политического знания. Она  стремилась использовать европейский  опыт для реформирования страны, где  не было ни частной собственности, ни буржуазного гражданского общества, но, напротив, имелось традиционно  развитое государственное хозяйство, господствовало крепостное право.

Трудно перечислить  все, что сделала Екатерина II для  пользы и славы России. Еще проживая в Москве, после коронации, она  ознаменовала начало царствования великим  и добрым делом: основала так называемый Воспитательный Дом. В этом доме находили приют дети, оставленные родителями. До этого времени брошенные дети либо погибали от голода и холода, либо вырастали в нищете и невежестве. Только немногие попадали к добрым людям, которые доводили их до ума. В  Воспитательном Доме детей не только кормили, поили, одевали, но и учили. Из “дома” они выходили уже самостоятельными людьми, способными приносить пользу себе и отечеству. Вскоре такой же дом был открыт в Петербурге.

Будучи по происхождению немкой, Екатерина II понимала, что императрица должна прежде всего защищать интересы России и не отступала от этого правила.

Екатерина II как Государыня православного народа, всегда отличалась набожностью и  преданностью православию. В Польше жило много православных, которые  подвергались гонениям со стороны польской католической церкви. Белоруссия была под властью Польши. Католики действовали  не только методом убеждения, но и  грубой силой. Екатерина II приняла решение  помочь православным, защитить их от притеснений, дать им возможность жить спокойно. Дело о православных в Польше и  Белоруссии было поручено князю Репнину. После множества хлопот проблема была решена: православным жителям  были предоставлены те же права, какими пользовались католики.

Интересна история  с секуляризацией, начатой Петром III. Сначала Екатерина II отменила секуляризацию, а затем была создана Комиссия, высказавшая единодушное мнение о необходимости секуляризации. Указом от 26.02. 1764 монастырские, архиерейские и церковные вотчины с населявшими  их крестьянами передавались в Коллегию экономии. Все повинности крестьян заменялись денежным оброком из общей  суммы которого ) ( 1/3 передавались на содержание церковных институтов (монастырей и пр.).

Секуляризация имела важные следствия. Она лишила духовенство экономической мощи. Теперь монастыри, епархии, рядовые  монахи полностью зависели от государства. Кроме того, были облегчены условия  жизни крестьян, ранее принадлежавших духовным помещикам. Это связано  с заменой барщины оброком, что  представляло крестьянам больше самостоятельности  и развивало их хозяйственную  инициативу. Крестьяне восприняли секуляризацию  за благо и прекратили неповиновение.

Екатерина II был подтвержден указ Петра III об упразднении Тайной розыскных дел  канцелярии, которая, собственно, умирала  сама собой. Однако орган такой остался, Тайную канцелярию заменили Тайные экспедиции при Сенате в столице и при  сенатской конторе в Москве. Екатерина II вывела Тайную экспедицию из ведения  Сената и подчинила ее генерал-прокурору.

екатерина царствование реформирование

 V. Просвещённый абсолютизм” Екатерины II. 

Время царствования Екатерины II называют эпохой “просвещенного абсолютизма”. Смысл “просвещенного абсолютизма” состоит в политике следования идеям Просвещения, выражающейся в проведении реформ, уничтожавших некоторые наиболее устаревшие феодальные институты (а иногда делавшие шаг  в сторону буржуазного развития). Мысль о государстве с просвещенным монархом, способным преобразовать общественную жизнь на новых, разумных началах, получила в XVIII веке широкое распространение. Сами монархи в условиях разложения феодализма, вызревания капиталистического уклада, распространения идей Просвещения вынуждены были встать на путь реформ. В роли тогдашних “просветителей” выступали и прусский король Фридрих II, и шведский - Густав III, и австрийский император Иосиф II.

Развитие  и воплощение начал “просвещенного абсолютизма” в России приобрело  характер целостной государственно-политической реформы, в ходе которой сформировался  новый государственный и правовой облик абсолютной монархии. При этом для социально-правовой политики было характерно сословное размежевание: дворянство, мещанство и крестьянство. Внутренняя и внешняя политика второй половины XVIII века, подготовленная мероприятиями  предшествующих царствований, отмечена важными законодательными актами, выдающимися  военными событиями и значительными  территориальными присоединениями. Это  связано с деятельностью крупных  государственных и военных деятелей: А.Р. Воронцова, П.А. Румянцева, А.Г. Орлова, Г.А. Потемкина, А.А. Безбородко, А.В. Суворова, Ф.Ф. Ушакова и других. Сама Екатерина II активно участвовала в государственной  жизни. Любовь к России, её народу и  всему русскому являлись существенным мотивом ее деятельности. Политика Екатерины II по своей классовой направленности была дворянской.

Задачи “просвещенного монарха” Екатерина II представляла себе так: “1. Нужно просвещать нацию, которой  должен управлять. 2. Нужно ввести добрый порядок в государстве, поддерживать общество и заставить его соблюдать  законы. 3. Нужно учредить в государстве  хорошую и точную полицию. 4. Нужно  способствовать расцвету государства  и сделать его изобильным. 5. Нужно  сделать государство грозным  в самом себе и внушающим уважение соседям”.

И это не было лицемерием или нарочитой позой, рекламой или честолюбием. Екатерина  действительно мечтала о государстве, способном обеспечить благоденствие  подданных. И, по моему мнению, с этой задачей она успешно справлялась. Свойственная веку Просвещения вера во всемогущество человеческого  разума заставляла царицу полагать, что  все препятствия к этому могут  быть устранены путем принятия хороших  законов. Российское же законодательство была крайне запутанным. Формально все еще продолжало действовать Соборное Уложение 1649 г., но за прошедшие с тех пор более 100 лет было издано множество законов и указов, зачастую не согласующихся друг с другом. Хотя при Петре I, а затем при его преемниках предпринимались попытки создать новый свод законов, но всякий раз по тем или иным причинам этого сделать не удавалось.

Екатерина взялась  за эту грандиозную задачу по-новому: она решила созвать выборных представителей от сословий и поручить им выработать новое Уложение. В течении двух лет она трудилась над программой своего царствования и предложила ее в 1767 г. в форме “Наказа”, в котором впервые в истории России были сформулированы принципы правовой политики и правовой системы.

“Наказ” состоял  из 20 глав, к которым потом добавилось еще две, главы делились на 655 статей, из них 294 были заимствованы из тракта Ш. Монтескье “О духе законов”; 104 из 108 статей в десятой главе взяты  из тракта Ч. Беккариа “О преступлениях  и наказаниях”. Тем не менее “Наказ”  является самостоятельным произведением, выразившим идеологию российского  “просвещенного абсолютизма”.

“Наказ” торжественно провозглашал, что цель власти состоит  не в том, “чтобы у людей отнять естественную их вольность, но чтобы  действие их направить к получению  самого большего ото всех добра”. Вместе с тем Екатерина предусмотрительно  отмечала: “Для введения лучших законов  необходимо потребно умы людские  к тому приуготовить”. На этом основании  она предписывала: “Государь есть самодержавный; ибо никакая другая, как только соединенная в его  особе власть, не может действовать  сходно с пространством толь великого государства”. Вольность в понимании  Екатерины означала “право все то делать, что законы позволяют”. Свобода в ее представлении вполне сочеталась с неограниченным самодержавием. Таким образом, взгляды императрицы отнюдь не полностью совпадали с идеями Монтескье, мечтавшего об ограниченной, конституционной монархии. Скорее, они приближались к взглядам тех просветителей (в частности Вольтера), которые предпочитали абсолютизм, но с просвещенным монархом. Гарантией от превращения такого монарха в деспота должны были послужить органы управления, стоящие между народом и верховной властью и действующие на основе законности. Идея была заимствована опять-таки у Монтескье, но при этом - совершенно искажена. Французский философ представлял эти “посредующие власти” относительно независимыми от престола, а у Екатерины они создаются и действуют исключительно по воле монарха. 

Значительно решительнее императрица высказывалась  за реформу судопроизводства. Она  отвергала пытки, лишь в исключительных случаях допускала смертную казнь, предлагала отделить судебную власть от исполнительной. Вслед за гуманистами просветителями Екатерина провозглашала: “Гораздо лучше предупреждать преступления, нежели наказывать”.

Однако все  рассуждения о свободе довольно странно звучали в стране, где  значительная часть населения находилась в крепостной зависимости, фактически в рабстве. Императрица уже в 1762 г., почти сразу после вступления на престол, издала Манифест, в котором  однозначно заявила: “Намерены мы помещиков  при их имениях и владениях  нерушимо сохранять, а крестьян в  должном им повиновении содержать”. Указы 1765 и 1767 гг. еще больше усилили зависимость крепостных от их господ.

И все же Екатерина видела в крепостном праве  “несносное и жестокое иго”, “человеческому роду нестерпимое положение”, чреватыми  серьезными потрясениями для государства. Правда, и “генеральное освобождение”  она считала несвоевременным  и опасным, а для “приготовления умов” к освобождению императрица  за 34 года своего царствования раздала  генералам, сановникам и фаворитам  около 800 тыс. казенных крестьян обоего пола, распространила крепостное право  на Украину.

В духе “Наказа” проходило и его обсуждение. Еще  в период работы над ним Екатерина  показывала свое произведение сподвижникам и под влиянием их замечаний сожгла добрую половину написанного. Однако главное обсуждение этого документа намечалось на заседании специальной Комиссии для кодификации законов.

Комиссия  начала свою работу 30 июля 1767 г. “Наказ”  был выслушан с восхищением, некоторые  депутаты даже прослезились. Тогда  и было принято решение преподнести  императрице титулы Великая, Премудрая, Мать Отечества. Впрочем, когда 12 августа  делегация депутатов представилась  с этой целью Екатерине, императрица  сказала: “Ответствую: на Великая - о моих делах оставляю времени и потомству беспристрастно судить, Премудрая - никак себя таковой назвать не могу, ибо один Бог премудр, и Матерь Отечества - любить Богом врученных мне подданных я за долг звания моего почитаю, быть любимой от них есть мое желание”. Тем не менее, именно с этого момента уже современники будут называть её “Великой”.

Хотя комиссия в дальнейшем была распущена, она  всё же имела важное значение, так как её члены ознакомили Екатерину с мнениями и желаниями русского общества. Императрица воспользовалась этими сведениями при осуществлении крупнейших реформ, касавшихся губернских учреждений и сословий. Эти действия Екатерины II ещё раз доказывают, что она стремилась к власти, думая больше о развитии государства, чем о власти как таковой.

При Екатерине  полностью изменилась судебная система. Она была построена по сословному принципу: для каждого сословия свой суд. Дворян судили верхний земской суд в губернских городах и уездный суд - в уездных. Горожан - соответственно губернский и городовой магистраты, государственных крестьян - верхняя и нижняя судебная расправы. В губерниях создавался совестный суд из представителей трех сословий, который выполнял функции примирительной или третейской инстанции. Все эти сословные суды были выборными. Более высокой судебной инстанцией являлись создаваемые в губерниях судебные палаты - гражданская и уголовная, члены которых не избирались, а назначались. Высшим судебным органом империи был Сенат.

Стремясь  создать наиболее реальные гарантии просвещённой монархии, Екатерина II начала работать над жалованными грамотами  дворянству, городам и государственным  крестьянам. Грамоты дворянству и  городам получили законную силу в 1785 г. Жалованная грамота дворянству закрепила  за каждым потомственным дворянином свободу от обязательной службы. Они  освобождались и от государственных  податей, от телесного наказания. За ними сохранялось право собственности  на движимое и недвижимое имущество (даже в случае осуждения владельца, дворянские имения не конфисковывались), а также право судиться только равными (т.е. дворянами), вести торговлю, "иметь фабрики и заводы по деревням". Дворянское общество каждого  уезда и каждой губернии закрепляло за собой право периодически собираться, избирать сословных предводителей, иметь собственную казну. Правда, императрица не забыла поставить  дворянские собрания под контроль генерал-губернаторов.

Екатерина II внесла существенный вклад в развитие культуры и искусства в России. Сама она получила прекрасное домашнее образование: обучение иностранным  языкам, танцам, политической истории, философии, экономики, права и считалась  умной и образованной женщиной.

При Екатерине  была создана Российская Академия, Вольное экономическое общество, основано множество журналов, создана  система народного образования, основание Эрмитажа, открытие публичных  театров, появление русской оперы, расцвет живописи.

Ряд мероприятий  эпохи “просвещённого абсолютизма” имел прогрессивное значение. Так, например, основанный по почину Шувалова и Ломоносова в 1755 году Московский университет сыграл огромную роль в развитии просвещения, русской национальной науки и  культуры, выпустив большое число  специалистов по разным отраслям знаний. В 1757г. начала обучение Академия художеств.

Секуляризация церковного землевладения значительно  улучшала положение бывших монастырских крестьян, получивших пашню, луга и  другие угодья, на которых они до этого отбывали барщину, избавляла  их от повседневных наказаний и истязаний, от службы в дворне и насильственных браков.