Социально-экономическое развитие России во второй половине XVIII века: новые тенденции в экономике России

Содержание

Ведение

1. Социально-экономическое  развитие России во второй  половине XVIII века: новые тенденции  в экономике России

2. «Просвещенный абсолютизм»  Екатерины II. Различные точки  зрения на данную проблему  в исторической литературе

3.Крестьянская война под предводительством Е. И. Пугачёва

Заключение

Введение

Во второй половине XVIII в. феодально-крепостническая система  в России стала подтачиваться ростом капиталистических отношений. Проникновение товарного производства в сельское хозяйство ускоряло имущественное расслоение крестьянства, особенно в оброчных районах. Сотни  тысяч разоренных крестьян порывали связи с землей и искали заработка в неземледельческих промыслах. Этим самым для крупной промышленности создавался рынок труда и другие условия для развития капиталистической мануфактуры.

Экономика и государство  России второй половины XVIII века характеризуются, прежде всего, сменой приоритетов, связанных  с капитализацией производства. Проблема перехода России от феодальной формации к капиталистической сложна и многопланова. Классический феодализм западноевропейских стран ни в кой мере нельзя сравнивать с феодализмом российским, т.к. его формирование происходило при господстве крепостнической системы, тогда как «к западу от Эльбы» капиталистический способ производства утвердился в то время, когда было «уже давно уничтожено крепостное право». Характер перехода к капитализму в России был также обусловлен многообразием естественно-географических и социально-экономических условий огромной империи. Замена феодально-крепостнических отношений капиталистическими осложнялась многоукладностью российской экономики, наличием территории с дофеодальными и феодально-патриархальными отношениями.

Таким образом, вторая половина XVIII века является поворотным периодом в истории России, что наложило отпечаток на дальнейший ход её истории, что определяет и актуальность темы данного исследования.

1. Социально-экономическое развитие  России во второй половине XVIII века: новые тенденции в экономике  России

Вторая половина XVIII века была связана с периодом правления  Екатерины II и ходом выполнения ее реформ. В стране утвердился абсолютизм, явившийся высшим этапом эволюции государственной  надстройки феодального общества. Россия в XVIII веке благодаря усилиям Петра I превратилась в мощную европейскую  державу, где утверждался капиталистический  уклад экономического развития государства. Но развиваться в полной мере ему  мешали абсолютистский строй, крепостничество, расширение прав и привилегий господствующих сословий. Абсолютизм препятствовал  прогрессивному развитию страны, что  в свою очередь обостряло социальные противоречия. С одной стороны, рост капиталистических отношений усиливал значение купечества, с другой - самодержавие лишало его рынка свободной рабочей  силы, тормозило развитие городов  и торговли. Результатом являлось обострение противоречий между купечеством  и дворянством. Втягивание последнего в товарно-денежные отношения, укрепление связей помещичьего хозяйства с рынком в зависимости от него заставляли помещика увеличивать повинности крепостных крестьян, что способствовало росту крестьянских волнений и протестов, вылившихся в последней трети XVIII века в самую мощную в истории России крестьянскую войну под предводительством Пугачева. Перед Россией вплотную вставал вопрос, по какому пути идти дальше: или сохранять незыблемым существующий строй, или каким-то образом, возможно путем реформ, приспособить его к новым развивающимся отношениям, либо вообще устранить самодержавие и крепостничество.

В полной мере этот вопрос встал  в период правления Екатерины II. Она взошла на престол в результате дворцового переворота 28 июля 1762 года и правила в течение 34 лет. Это  была высокообразованная, умная, деловая, энергичная, честолюбивая и лицемерная женщина.

Территория. Во второй половине XVIII века территория России значительно расширилась и имела границы достаточно обеспеченные и простирающиеся и к северу, и к западу, и к югу до берегов четырех морей, прилегающих к равнине Европейской России, а также включала Белоруссию, Курляндию и Литву. Международное положение России было таково, что не только не могло возникнуть каких-либо опасений за неприкосновенность границ, но, пользуясь положением могущественной великой державы, эксплуатируя слабость своих соседей, Россия могла оказывать огромное влияние на международные отношения всего цивилизованного мира. Екатерина II во второй половине своего царствования строила вместе с Потемкиным величественные планы об изгнании турок из Европы и о восстановлении греческой империи, причем новая императорская корона должна была достаться внуку Екатерины Константину.

В экономическом отношении  территориальные приобретения Екатерины II имели огромное, можно сказать, колоссальное значение для развития России в будущем. Приобретение новых  черноземных пространств на юге  и на юго-западе в связи с установлением  полной безопасности южной границы  и с усиленной колонизацией этих пространств внесло в экономический  быт страны фактор огромнейшей важности.

Что касается путей сообщения, то в этом отношении в XVIII веке имели  огромное значение водные пути сообщения  и в особенности каналы, соединявшие  речные системы. Из них Вышневолоцкий и Ладожский каналы построены были еще при Петре I. При Екатерине II значительно улучшена была вышневолоцкая система, соединявшая Волгу с Балтийским морем. Остальные каналы и частью начатые при Екатерине Сясский, Новгородский, Березинский, Огинский, Шлиссельбургский и Мариинский закончены были при Павле I и Александре I.

Население России во второй половине XVIII века непрерывно росло. В 1763 году (по третьей ревизии) население  ее составляло 18 млн., а к концу  царствования Екатерины оно достигло 36 млн. человек. Основную массу населения  в это время составляли русские, хотя к иностранной колонизации  Екатерина относилась весьма благоприятно, и при ней происходила значительная иммиграция немцев, западных и южных  славян в Новороссийский край и в  Саратовскую губернию. При ней  же было подписано до 50 указов, направленные на возвращение так называемых беглых, т.е. русских, ушедших за границу  в прежние времена от религиозных  преследований и различных притеснений  крепостного права. Обратное переселение  беглых было обставлено различными льготами.

В основном в России эпохи  Екатерины II преобладало сельское население (около 55% - частные помещичьи крестьяне, 40% - государственные, или казенные, около 6% - принадлежали дворцовому ведомству). Городских жителей насчитывалось  менее 10% от всего населения страны.

Среди всего населения  России господствующее положение занимало дворянство. Собственно, решительное  раскрепощение дворянства началось еще до Екатерины II указом Петра III от 18 февраля 1762 года, освободившим дворян от обязательной службы. Жалованная грамота  дворянству 1785 года, подведя итог всем ранее предоставленным дворянству льготам, дала самоуправление дворянству каждой губернии, освободила дворянство от телесных наказаний и предоставила ему право петиций по общественным делам и нуждам. За дворянством  еще ранее признано было исключительное право владеть населенными имениями и иметь полную собственность  не только на поверхность, но и на недра  принадлежавших ему земель.

Русское общество. Во второй половине XVIII века, в особенности после Семилетней войны, общество, в лице второго поколения интеллигенции, образовавшейся после Петра I, обнаруживает самостоятельное стремление к просвещению и к выработке собственной идеологии. Развитию подобных стремлений способствовало усилившееся общение с Западом, постоянное воздействие западных идей, которые в это время проникали в Россию по двум руслам: с одной стороны, это были идеи французских энциклопедистов - материалистов и таких всесветных просветителей, как Вольтер, Монтескье, Руссо и Мабли, а с другой стороны, это были идеи немецких идеалистов-масонов (розенкрейцеров). Их представителями у нас являлись Новиков и Шварц, которые образовали известное "Дружеское общество", имевшее огромные заслуги в деле распространения просвещения и пробуждения самосознания в русском обществе.

Екатерина II не ожидала такого быстрого и самостоятельного развития представителей русского общества. В  начале своего царствования она еще  считала, что, помимо распространения  школьного образования, необходимо воспитывать в обществе гражданские  чувства при помощи литературы и  публицистики. В этих целях в 1769 году она предприняла издание журнала "Всякая всячина". Также при  Екатерине было разрешено основать частные типографии и т.д.

Итак, мы видим, что развитие интеллигенции к концу XVIII века уже  было довольно значительным, если принять  во внимание то состояние русского общества, в каком оно находилось в начале века.

Сельское хозяйство. В стране продолжали укрепляться, как никогда, крепостнические отношения, которые распространялись на новые территории и новые слои населения. В целом уже к 1785 году закрепощение крестьян произошло на Левобережной Украине, в 1796 году на юге Украины, в Крыму и Предкавказье. Освоение плодородных земель центра и вновь освоенных территорий страны обусловило начало экспорта зерна России за границу через черноморские порты Херсон, Николаев, Одессу. В сельском хозяйстве господствовали барщина (отрабатываемая рента) и оброк (денежная или продуктовая рента). Одновременно здесь широкое распространение получили промысловые занятия и отход крестьян на заработки. Заработать деньги можно было, либо занимаясь промыслом, либо уходя на заработки

При Екатерине II крепостное право достигло своего апогея. Крепостной уже мало отличался от раба, помещик  по указу 1765 года мог сослать своих  крестьян без суда и следствия  в Сибирь на каторгу с зачетом  этих крестьян как рекрутов. Процветала торговля крестьянами, их можно было проиграть в карты, безвинно наказывать, зачастую пользоваться "правом первой ночи". Крестьяне по указу 1767 года не имели права подавать жалобы на своих помещиков императрице.

Промышленность. В России в эпоху Екатерины II развивались города и промысловые села, где получили развитие мануфактуры - текстильное, металлургическое, деревообрабатывающее, керамическое, кажевническое, мыловаренное и другие производства. В результате к середине XVIII века в стране насчитывалось более 600, а к концу эпохи Екатерины - 1200 мануфактур, которые после 1762 года (основанные лицами недворянского происхождения) работали уже, как правило, на вольнонаемном труде. В 1767 году были отменены откупы и монополии в промышленности и торговле. Дальнейший толчок развитию ремесла и промышленности дал указ 1775 года, разрешивший крестьянскую промышленность. Это привело к росту числа заводчиков из купцов и крестьян, вкладывающих свои капиталы в промышленность.

Таким образом, в стране стремительно складывался капитализм, но его полноценное  развитие тормозилось крепостническими отношениями, которые сказывались  на формах, путях и темпах развития в екатерининской России.

Финансы. Что касается финансов в XVIII веке, то вообще надо отметить, что средства, которыми располагало правительство, были чрезвычайно скудны. Выше было сказано, какие последствия имело это при Петре I. В его царствование скудность средств, которые народ мог давать при всем нажиме на него, и несоответствие этих средств постоянно расширяющимся потребностям государства, реформированного Петром, привели к полному истощению страны, к разорению и убыли населения.

Между тем бюджет рос неимоверно быстро. До начала правления Петра I, в 1680 году, доходы государства не превышали 1,5 млн. руб., в 1724 году они уже составляли 8,5 млн. руб., следовательно, в течение 44 лет номинально бюджет увеличился в шесть раз. Если же принять в  расчет падение ценности рубля за это время и сравнить тот и  другой бюджет, то все-таки окажется возрастание  бюджета почти в 3,5 раза.

При ближайших преемниках Петра I, несмотря на расточительность двора, на его желание тратить  как можно больше, бюджет не рос  так сильно, так как не было таких  изнурительных войн. В течение  сорокалетия (между царствованием  Петра I и Екатерины II) бюджет увеличился менее чем вдвое.

Когда Екатерина II вступила на престол, финансы страны были достаточно запутанными. В это время проходила  Семилетняя война, в которой Россия принимала участие неизвестно для  какой надобности, и оказалось, что  солдаты не были за целый год удовлетворены  жалованием. А когда императрица  явилась в Сенат, то Сенат доложил  ей, что нужно произвести на 15 млн. руб. неотложных расходов, между тем  как казна пуста.

Внешняя политика. Во внешних отношениях и столкновениях Екатерина II не стремилась подражать своим предшественникам, но в то же время умела понять исконные задачи российской политики.

Из трех вопросов, стоявших еще при Петре I - шведского, польского  и турецкого, Петр разрешил только первый. Два других решила Екатерина II, хотя и с лишними жертвами и отклонениями с прямого пути. При Екатерине  Россия завоевала Крым и берега Черного  моря от Днестра до Кубани, возвратила от Польши все русские области (кроме  Галиции). Южнорусские степи вошли  в сельскохозяйственный оборот, открылись  для оседлой колонизации и  культуры.

К экономическим выгодам  прибавилась и новая политическая сила: возникший с присоединением Крыма военный флот в Севастополе  обеспечивал приморские владения и  служил опорой русского протектората над восточными христианами. В 1791 году Ушаков успешно дрался с турецким флотом ввиду Босфора, и в голове Екатерины II засветилась мысль идти прямо на Константинополь. С другой стороны, была воссоединена почти вся  Западная Русь, и титулярная форма  всея Руси получила значение, соприкасающееся  с действительностью.

Дипломатическая победа России на Тешенском конгрессе 1779 года способствовала установлению дипломатических связей с Венгрией, Генуей, Мальтой, торговых отношений с Австрией, Францией, Османской империей, Данией, Португалией.

За внешнеполитическими  успехами России стояла деятельность самой Екатерины II и ее советчиков - Панина, Румянцева, Обрескова, Потемкина, Орлова, Репнина... Помощников и проводников своего внешнеполитического курса Екатерина выбрала умело. Основной его опорой был Никита Иванович Панин. Отношения Панина с императрицей складывались следующим образом: из дипломатической почты он выбирал наиболее важные бумаги и отправлял их с замечаниями на полях к императрице, которая обычно с ними соглашалась. Затем в Коллегии составлялся рескрипт, который Екатерина, как правило, утверждала.

Екатерина II не руководствовалась  лишь случайностями и мимолетными  соображениями. С первых же лет правления  у нее выработалась определенная политическая система. Она родилась в голове у русского немца - дипломата  Корфа, разработана была Паниным  и принята Екатериной. Она известна под названием "Северного аккорда" и являлась весьма утопической. При  постоянном воздействии западных держав, очень сложных политических затруднениях дипломатия России не всегда могла  достигнуть того, к чему стремилась. Простейшее общее впечатление от внешней политики Екатерины II выразил  Безбородко, самый видный дипломат того времени после Панина. Уже  в конце своей карьеры он говорил, наставляя молодых дипломатов: "Не знаю, как будет при вас, а при  нас ни одна пушка в Европе без  позволения нашего выпалить не смела"

Сословия. Становясь привилегированным сословием, дворянство до правления Екатерины II не имело еще сословной организации. Дворянство каждого уезда становилось целым сплоченным обществом и управляло всеми делами уезда. В руках дворян находились и полиция, и администрация. С упадком старой аристократии дворяне стали ближайшими помощниками верховной власти. Таким образом, с 1775 года вся Россия - от высших до низших ступеней управления - оказалась под руководством дворянства. Реформы 1775 года дали дворянству сословную организацию и главенствующее административное положение в стране.

В 1785 году была принята "Жалованная грамота". Основным новшеством в  этой грамоте было то, что целым  обществом с характером юридического лица признавалось дворянство не одного уезда, но и целой губернии. Этой грамотой был закончен процесс сложения и возвышения дворянского сословия, наблюдавшийся на протяжении всего XVIII века.

Политика Екатерины II привела  к тому, что дворянское сословие получило исключительные личные права, широкое право сословного самоуправления и сильное влияние на местное  управление.

Исследователи отмечают, что  в эпоху Екатерины II крепостное право  достигло своего расцвета и в то же время общественная мысль обратилась к яростному осуждению крепостного права.

Екатерина II хотела создать  в России "среднего рода людей", подобно среднему сословию на Западе. Этот класс также называли мещанами. В него, согласно Наказу, входили  люди, занимающиеся художествами, науками, мореплаванием, торговлей и ремеслами, а также дети приказных людей.

"Наказ" и "Комиссия  Уложения" (1767-1768). В 1762 году советник  Екатерины II граф Никита Панин  подал на рассмотрение императрицы  обстоятельно мотивированный проект  утверждения императорского Совета. Но он предлагал старые средства - "верховные места" (Верховный  Тайный совет и Кабинет), которые  не предохраняли от фаворитов  и не охраняли законности. Но, отклонив проект Панина, Екатерина  II приняла весьма оригинальное  решение. Она стремилась создать  новые законодательные нормы,  которые содействовали бы установлению  законности и порядка в государстве.  Екатерина желала создать новое  законодательство, а не приводить  старое в систему.

Уже с 1765 года Екатерина II принялась  за изложение законодательных принципов  и работала, не говоря о том полтора  года ни слова (как сообщает сама императрица). "Преуспев, по мнению моему, довольно в сей работе, я начала казать по частям статьи, мною заготовленные, людям разным, всякому по его способностям". Эти статьи были ее известным "Наказом". Большая часть статей "Наказа" является пересказом сочинения Монтескье "О духе законов".

Приступая к созданию "Наказа", Екатерина ставила перед собой  две цели. Она хотела создать свод принципиально новых законодательных  принципов (в общих чертах), а затем  приступить к выработке "подробностей". Однако первую часть своего плана  ей не удалось выполнить полностью  из-за консерватизма ее советчиков, а вторую его часть - выработку  подробностей - и вовсе постигла неудача: они так никогда и  не были выработаны.

Первая Комиссия Уложения была составлена еще в 1700 году для  пересмотра Уложения 1649 года. С тех  пор над этой проблемой неудачно работали несколько комиссий, но она  так и не была разрешена. Депутатов, выбранных специальными комиссиями 1754 и 1761 годов, в 1763 году распустили, но Комиссия просуществовала вплоть до созыва новых депутатов в 1767 году.

 Екатерине II предстояло  закончить давнее дело. Во многих  отношениях она поступала иначе,  чем раньше. Начала она решение  этой проблемы манифестом от 14 декабря 1766 года о созыве депутатов  для сочинения проекта нового  Уложения.

Сенат, Синод, коллегии и главные  канцелярии центрального управления посылали по одному представителю. От каждой провинции  выдвигались четыре депутата из различных  слоев населения. Число депутатов  от казаков определялось их высшими  командирами.

Таким образом, в Комиссии были представлены центральные правительственные  учреждения, некоторые сословия, инородческие племена и места жительства. Комиссия не захватывала всех слоев тогдашнего населения империи.

Пропорциональное соотношение  представительств по классам

- правительственные учреждения  около 5%

- дворянство 30%

- города 39%

- сельские обыватели 14%

- казаки, инородцы, остальные  классы 12%

В подробностях устройства Комиссии и порядка ведения дел образцом служили парламентские обычаи конституционных  стран Западной Европы.

Народное образование. Для того чтобы создать новое общество, надо "произвести сперва способом воспитания, так сказать, новую породу или новых отцов и матерей, нравственно совершенных". Для достижения этой цели были открыты учебные заведения, где дети воспитывались изолированно от семьи, - Воспитательные дома в Москве (1763) и Петербурге (1767), закрытые институты отдельно для девиц дворянок и девиц горожанок (с 1764 г.) и кадетские корпуса. Екатерина II также заботилась о распространении открытых училищ. В каждом уездном городе должны были появиться малые народные училища, в каждом губернском городе - главные народные училища, в Екатеринославле, Пензе, Чернигове и Пскове должны были быть учреждены университеты.

Этот план не был осуществлен  вполне из-за нехватки средств, но все  же Екатерина сделала очень много  для развития народного образования  в России.

2 «Просвещенный абсолютизм» Екатерины  II.

Просвещенный абсолютизм в России характеризуется такими мероприятиями, в которых были заинтересованы дворяне и само государство, но которые  в то же время способствовали развитию нового капиталистического уклада. Важной чертой политики просвещенного абсолютизма, на которую указывают исследователи, было стремление монархов ослабить остроту  социальных противоречий в своих  странах путем совершенствования  политической надстройки.

В целом для эпохи и  идеологии “просвещенного абсолютизма” характерно противоречие между словом и делом, попыткой воспринять передовые  для того времени идеи и стремлением  укрепить и усилить реакционные  феодально-крепостнические учреждения. Во второй половине XVIII в. уже раздавались  голоса о невыгодности земледелия, основанного на подневольном труде; еще со времен Петра I общим было порицание продажи крепостных в  розницу, без семьи и без земли; нередки были сетования на расточительных и жестоких помещиков. Однако защитить крепостного от помещичьего произвола можно было, только ограничив право собственности и господскую власть помещиков, на что самодержавие не пошло именно из-за его органической связи с крепостничеством; в период завершения строительства военно-бюрократического аппарата феодально-абсолютистскому государству нужны были не столько помещики - “рачительные хозяева”, сколько полновластные надсмотрщики над многомиллионными массами подневольного крестьянства.

В процессе и в результате “примерки” к общественному сознанию господствующего класса освободительных  идей выработался особенный тип  вольтерьянца-крепостника, знающего новинки  просветительской литературы Запада, восхищающегося свободой античных республик, конституционными порядками Англии и Голландии, сочувственно следящего  за борьбой народа Соединенных Штатов, осуждающего торговлю неграми в  Америке, но непримиримо враждебного  к самой мысли о признании  человеческого достоинства принадлежащих  ему крепостных, предоставлении им хоть каких-нибудь прав, ослаблении его господской власти и собственности на людей. Если официальной доктриной “просвещенного абсолютизма” были либеральные идеи Просвещения, то подлинной его идеологией стал макиавеллизм: “Во всем должно иметь и лисий хвост и волчий рот”, - поучала Екатерина II своих высших сановников.

Крестьянская война под предводительством  Е. И. Пугачёва

Крестьянская война 1773-1775 годов под предводительством  Е. И. Пугачева. Пугачев Емельян Иванович (1742-1775) был родом из простых казаков  станицы Зимовейской на Дону (она была родиной и С. Т. Разина). С 17 лет он принимал участие в войнах с Пруссией и Турцией, имел младший офицерский чин хорунжего за храбрость в боях. Е. И. Пугачев постоянно выступал в защиту простых казаков и крестьян, за что и был арестован властями, но в 1773 году, когда ему был всего 31 год, он бежал из казанской тюрьмы на Яик, где местным казакам он представился как император Петр III. С отрядом в 80 казаков он двинулся на Яицкий городок - центр местного казачьего войска. Спустя две недели войска Пугачева уже насчитывали около 3 тыс. человек, с артиллерией в несколько десятков пушек.

Крестьянская война началась с захвата небольших крепостей  и осады Оренбурга. Однако эта  крупнейшая крепость на юго-востоке  России оборонялась в течение  шести месяцев и не была взята  восставшими. Власти забили тревогу  и двинули против Пугачева войска, но они дважды потерпели поражение. В числе царских войск находилась конница башкир во главе с Салаватом  Юлаевым, но он перешел на сторону Пугачева. Армия восставших была организована по образцу казачьего войска. Под Оренбургом сложился штаб восставших - Военная коллегия. Дисциплина и организация в войске Пугачева были сравнительно высокими, однако в целом движение, как и в предыдущих крестьянских войнах, оставалось стихийным. В Оренбургском крае, на Урале, в Башкирии действовали большие отряды сподвижников Е. И. Пугачева-И. Н. Зарубина-Чики, И. Н. Белобородова, Хлопуши и др., которые захватили Кунгур, Красноуфимск, Самару, осадили Уфу, Екатеринбург, Челябинск.

Весной 1774 года пугачевцы понесли тяжелые поражения от царских войск под командованием бывшего руководителя Уложенной Комиссии генерала А. М. Бибикова. Сама Екатерина II объявила себя "казанской помещицей", подчеркнув близость интересов царской власти и дворянства. После поражения Пугачев из Оренбургского края ушел на Урал, где к нему примкнули новые отряды восставших. Его армия опять стала грозной силой.

С Урала войска Пугачева направились  к Волге, где в июле 1774 года была взята Казань. Правительственные  войска во главе с полковником  И. И. Михельсоном здесь нанесли Пугачеву жестокое поражение. Начался третий, заключительный этап восстания. Повстанцы переправились на правый берег Волги, где их армия пополнилась местным населением - государственными крестьянами из татар, чувашей, марийцев и мордвы, а также крепостными. Восстания охватывали сотни селений, пылали помещичьи усадьбы. Взяв несколько городов на правобережье Волги, войска Пугачева направились, теснимые правительственными войсками, на юг в донские степи, чтобы получить поддержку донского казачества. По пути они захватили Алатырь, Саранск, Пензу, Саратов. Последнее поражение Пугачев потерпел после неудачной попытки взять Царицын у Сальникова завода. Сам он с небольшой группой повстанцев перебрался через Волгу. Но среди его окружения возник заговор группы богатых казаков, которые, стремясь получить награды Екатерины II, схватили Пугачева и выдали его властям. В кандалах и в железной клетке он был доставлен в Москву, где 10 января 1775 года вместе с ближайшими своими сторонниками он был казнен на Болотной площади. Жестоко расправился царизм и с рядовыми участниками восстания.

Крестьянская война под  предводительством Е. И. Пугачева окончилась поражением по тем же причинам, что  и другие крупные выступления  народных масс - стихийность, локальность  движения, неоднородность социального состава, плохое вооружение, наивный монархизм, отсутствие программы и необходимой дисциплины и выучки.

Заключение

В эпоху Екатерины II были подведены итоги предыдущей истории, завершились исторические процессы, развивавшиеся ранее. Способность  ее доводить до конца, до полного разрешения те вопросы, которые ей ставила история, заставляет признать в ней первостепенного  исторического деятеля независимо от ее личных ошибок и слабостей.

Конечно, ошибочно было бы утверждать, что личные взгляды Екатерины II прошли бесследно для ее правительственной  деятельности. Они сказались, с одной  стороны, в общих приемах, просвещенных и либеральных, всей государственной  деятельности Екатерины и во многом отдельных ее мероприятий, а с  другой - отразились на самом русском  обществе и весьма содействовали  распространению образования вообще и гуманно-либеральных идей XVIII века в частности. Отличительной чертой характера Екатерины было то, что  в каком бы обществе она ни вращалась, она всегда чувствовала себя как  бы на сцене и больше думала о  том, что скажут про нее, чем о  том, что выйдет из задуманного дела. Отсюда ее слабость к рекламе, шуму, лести, туманившим ее ум и соблазнявшим ее далеко не мечтательное сердце. Она больше дорожила вниманием современников, чем мнением потомков, и поэтому ее самое помнят дольше, чем ее деяния. Однако из вышесказанного можно сделать вывод, что эти черты характера Екатерины в большей мере определены тяжелыми условиями ее юности, нежели природой. Екатерина никогда не была груба с людьми, даже если они стояли ниже ее. Правда, в старости она ворчала на своих горничных, но почти всегда извинялась, ссылаясь на усталость.

Однако заслуги Екатерины II перед Россией куда более значительны, чем недостатки ее характера. Некоторые  из екатерининских учреждений функционируют  и доселе в старых формах, но в  духе новых потребностей и понятий. Екатерина положила начало развитию народного образования, и не ее вина, что в России никогда не хватало  денег на благие начинания. Благодаря  ее заботам о гигиене в России появились квалифицированные врачи, которые хоть немного могли облегчить  людские страдания. Многие из предложений  и мечтаний Екатерины были осуществлены после нее, а некоторые были упразднены самой жизнью за нецелесообразностью.