Александр II

Александр II  Освободитель:

 исторический портрет

Констатация

Молодой князь

 Александр Николаевич

Александр II Николаевич Романов  родился 17 апреля 1818 г. в Московском Кремле и скончался от ран 1 марта 1881 г. в Зимнем дворце в Санкт-Петербурге. 15 марта его тело было захоронено в императорской усыпальнице  Петропавловского собора. Он вошел  в историю России как великий  реформатор и освободитель крепостных крестьян.

 Официально Александр  Николаевич последовательно занимал  три государственные должности:  Великий князь императорской  фамилии со дня рождения, после  воцарения 14 декабря 1825 г. отца  Николая Павловича он стал  Наследником-цесаревичем, а с  18 февраля 1855 г. после смерти  отца Императором и Самодержцем  всероссийским; плюс — с 1861 г. председательствовал в Совете  министров.

 Его короновали на  царство 26 августа 1856 г. в Москве, а с 1873 г. Александр II стал  Протектором Хивинского ханства  и Бухарского эмирата. Кроме  того, он имел ряд военных и  академических званий, должностей  и отличий. В 1836 г. Александр  стал генерал-майором, через восемь  лет получил звание генерала  от инфантерии. В 1837 г. его избрали  почетным членом Императорской  академии наук, почетным доктором  Санкт-Петербургского и Московского  университетов, доктором права  Оксфордского университета.

 Государь носил звания  Кавалера и Командора высших  орденов и знаков отличий Российской, Австрийской, Британской, Германской, Китайской, Османской и Японской  империй, а также Болгарии, Италии, Румынии, Сербии, Франции, Черногории  и многих других государств. Он  был награжден за весьма успешную  внешнеполитическую деятельность  по разрешению межгосударственных  конфликтов и ратификацию многочисленных  международных договоров.

26 декабря 1869 г. царь  стал Кавалером ордена Святого  Георгия 1-ой степени в честь  100-летия основания награды. Он  был вторым русским монархом, после Екатерины Великой, получившим  эту самую высокую военную  и почетную награду. К слову  сказать, двоюродный дедушка царя, Александр Благословенный, отказался  принять столь высокий знак  отличия в 1813 г. и отослал  ее в капитул.

Александр II был одним  из крупнейших государственных и  политических деятелей России и Европы в третьей четверти ХIХ в. Он вошел  в один ряд с создателями Великобритании и Британской империи, видными английскими премьерами Бенджамином Дизраэли (1804—1881) и Уильямом Юартом Гладстоном (1809—1898), и Германской империи, императором Вильгельмом I (Великим) Гогенцоллерном (1797—1888) и канцлером Отто-Эдуардом-Леопольдом фон Шенхаузен-Бисмарком. По своему значению в европейской истории он шел впереди основателя второй Французской империи императора Шарля-Луи Наполеона III Бонапарта (1808—1873), а также преобразователя Австрийской империи в Австро-Венгерскую Франца-Иосифа I Габсбурга (1830—1816).

 Александр II сыграл  далеко не малую роль в истории  Европы, а игра не всегда стоит  свеч. Например, он одобрил на  наш взгляд позорные Парижские  мирные соглашения, навязанные нашей  стране после поражения в Крымской  войне. Россия потеряла территорию  Южной Бессарабии, была вынуждена  демилитаризовать бассейн Черного  моря. По сути её лишили статуса  великой европейской державы.

 Однако царь, благодаря  личной дипломатии, сумел восстановить  позиции великой державы в  1870 г. А чуть раньше (в 1863 г.) он придумал союз трех императоров  — российского, германского и  австрийского, — для решения польского  вопроса, ради противодействия  гегемонии Англии и доминирования  Франции в Европе. Искусная политика  царя и его министра иностранных  дел Горчакова привела к тому, что наша страна стала играть  ведущую роль в Европе и  в мире вообще. Влияние России  на ход истории вновь оказалось  столь же значительным, как и  влияние ведущих держав: Британской  и Германской империй.

 Ну и конечно же — балканские страны. Благодаря победам русской армии в войне с османами (1877—1878 гг.), царь добился признания независимости Румынии, Сербии, Черногории в 1878 г. и Болгарии — в следующем году.

 Правда, при этом он  жестоко и решительно подавил  польское восстание 1863—1864 гг., но  подобные действия не помешали  ему завершить покорение Кавказа  в 1864 г. и присоединить Среднюю  Азию в 1865—1881 гг., значительно  расширив свою империю.

Воспитатель

 Александра II

 В.А.Жуковский

Так или иначе, царь проводил противоречивую внешнюю политику. Его  победы и приобретения причудливо переплетались  с поражениями и утратами. Так, например, в годы его правления  были потеряны Бужак, Русская Америка и Курилы, зато были приобретены Приморье, Чечня, Абхазия, Адыгея, Туркестан, Сахалин, Южная Бессарабия, Аджария и Карская область. В 1860 г. царь одобрил Пекинский договор с Китаем. В состав России вошел Уссурийский край (477 тыс. кв. км). В 1864 г. закончилась Кавказская война. Так в состав империи были включены территории Адыгеи, Абхазии и Чечни (50 тыс. кв. км, 100 тыс. человек). Более 200 тыс. горцев, которые не хотели принять русское подданство, переселились в Турцию.

 В пику экспансионистской  политике Лондона и Парижа  Александр II в 1863 г. направил  две эскадры русских кораблей  под командованием адмиралов  Лесовского и Попова в Нью-Йорк и в Сан-Франциско — для поддержки президента Линкольна в его войне с Конфедерацией Южных штатов. Военное присутствие России нейтрализовало действия Англии и Франции в их поддержке конфедератов и в немалой степени способствовало победе федералистов. Однако президент США Э.Джонсон настоял на продаже Россией территории Аляски за 7,2 млн долл. в 1867 г. (1519 тыс. кв. км, 50 тыс. жителей). Такова была благодарность американского правительства за военную и дипломатическую помощь северянам в гражданской войне. Думается, что это была большая стратегическая ошибка царя. Вместо существования слабой федерации северных штатов и разрозненной Конфедерации Юга в Северной Америке появились мощные и агрессивные штаты, ставшие главным геополитическим, идеологическим и экономическим противником России в ХХ в. Уж объективно или нет, но Александр II невольно стал отцом-объединителем современных Соединенных Штатов, как и его прабабка Екатерина Великая была крестной матерью-основательницей САСШ: она не захотела помочь английскому королю Георгу III и не направила русские войска под руководством Суворова на подавление восстания колонистов в Новой Англии.

Более успешно осуществлялась среднеазиатская политика самодержца. В 1873 г. он ратифицировал англо-русское  соглашение о разделе сфер влияния  в Центральной Азии. Был установлен протекторат России над Хивинским  ханством и Бухарским эмиратом (244,4 тыс. кв. км, 2,4 млн человек). В 1876 г. ликвидировано Кокандское ханство, а его территория вошла в состав Туркестанского генерал-губернаторства. В целом территория нашей страны в 1863—1876 гг. увеличилась за счет Средней Азии на 1113 тыс. кв. км, где проживали 5,2 млн человек.

Относительно скромные результаты имела дальневосточная политика Александра Освободителя. В 1875 г. царь ратифицировал равноправный и взаимовыгодный российско-японский договор о разделе  Сахалина и Курильских островов, до этого времени находящихся в  совместном пользовании. К России отошел Сахалин (76,4 тыс. кв. км), а Японии достались  Курилы (15,6 тыс. кв. км). Несколько позже  внимание российского императора переключилось  на события, связанные с решением восточного вопроса. В 1878 г. после победы в русско-турецкой войне России достались  отторгнутые ранее от неё территории Южной Бессарабии, а также Аджарии  и Карского пашалыка (30,5 тыс. кв. км, 500 тыс. человек).

 В конечном счете,  несмотря на потери Аляски, устья  Дуная и Курил, территория империи  за годы царствования Александра II возросла на двести тысяч  квадратных километров, где проживало  около 6 млн человек. Общая площадь страны исчислялась 21,4 млн кв. км, население России за это время увеличилось на 25 млн человек и достигло порядка 90 млн жителей.

Так бывает: из обширного  территориального наследия Александра II в современной Российской Федерации  сохранилось менее одной трети: Приморский край, Сахалин, а также  Адыгея, Ингушетия и Чечня, где  с 1993 г. до сих пор ведутся контртеррористические  операции по борьбе с местными сепаратистами. Да и современную Абхазию, к сожалению, несмотря на её многочисленные просьбы, не пускают в Россию. Зато на территории бывшего Туркестанского генерал-губернаторства ныне образованы Таджикистан, Киргизия и Узбекистан, где с начала третьего тысячелетия американцы расположили  свои военные базы.

 Карская область, завоеванная  русским оружием и обильно  политая кровью наших солдат, в 1920 г. была передана Н.Лениным Турции. Вождь большевиков рассчитывал добиться военной помощи Кемаля Ататюрка в борьбе с англичанами. Однако тот коварно обманул надежды советского лидера.

 В результате развала  СССР Аджария существует на  правах автономии грузинской  республики. На её территории  сегодня также вольготно чувствуют  себя американские солдаты. К  сожалению, Русская Америка в  1944 г. была преобразована в  штат Аляска, где сосредоточено  более четверти разведанных природных  ресурсов США. За всё время  её эксплуатации она только  в виде федеральных налогов  в 14 тысяч раз компенсировала  затраты на её приобретение. Лишь  Курилы в результате разгрома  японских милитаристов были возвращены  России в 1945 г. Парадоксально  также и то, что сегодня Южная  Бессарабия, где проживают молдаване,  гагаузы и евреи, входит в  состав самостийной республики  Украины. Такова историческая  судьба территорий, как завоеванных,  так и проданных Александром  Освободителем.

Столь же противоречивой и  в каком-то отношении непоследовательной была и внутренняя политика российского  самодержца. В историю нашей страны он вошел как Великий Реформатор, успешный модернизатор и преобразователь  отсталой и феодальной страны, вставшей на путь либерального, демократического и индустриального развития. Царь ликвидировал крепостное рабство для  двадцати миллионов помещичьих крестьян, провел успешную судебную реформу, ввел гласный, скорый, правый, равный и милостивый суд присяжных, отменил телесные наказания, утвердил университетскую  автономию, установил городское  и земское самоуправления, осуществил эффективную военную реформу. Он сумел за короткий срок успешно провести многие коренные преобразования, которые  в современной Российской Федерации  во многом не реализованы до сих  пор.

Увы, царь, утвердивший утром 1 марта 1881 г. проект конституции, в тот  же день в 2 часа 20 минут пополудни  был смертельно ранен взрывом  бомбы, брошенной народовольцем, польским шляхтичем, революционером, террористом-смертником Игнатием Иоахимовичем Гриневицким (1856—1881).

 Трагическая смерть  царя-освободителя круто изменила  ход российской, европейской и  мировой истории. В стране на  целую четверть века были прекращены  либеральные, демократические реформы  и восторжествовала реакция.

 На месте его гибели  был поставлен храм-памятник Воскресения  Христова или Спаса на Крови,  представляющий собой шедевр  русского национального искусства.  На его строительство были  собраны пять миллионов рублей  народных средств.

Трагическая судьба российского  реформатора была определена объективными и субъективными факторами отечественной  истории. В ней, как правило, реформы  проводились сверху и вопреки  взглядам и настроениям большинства  населения, а сами реформаторы вызывали злобу и недовольство среди многих жителей.

 Сами реформаторы, отягощенные  традициями и предрассудками  своего времени, не всегда оказывались  на высоте и нередко гибли  в результате заговора, террора  или коварной измены. И это  не случайно, так как в российской  истории личность руководителя  играет чрезвычайно важную, подчас  доминирующую роль.

Повод понять и попытка  объяснить

Александр Павлович был первым сыном великого князя Николая  Павловича (1796—1855), будущего императора Николая I, и его жены Александры Федоровны (1798—1860), дочери прусского  короля Фридриха Вильгельма III. От родителей  ему достался твердый и волевой  характер в сочетании с искренней  гуманностью, проницательным умом и  высокой нравственностью. От матери у него была сердечность и доброта, веселость и общительность, безупречная  вежливость, любовь к дисциплине и  порядку, аккуратность и терпимость. От отца он унаследовал смелость, благородство, тонкий художественный вкус, трезвый  и здравый ум. До шести лет он воспитывался матерью. После восшествия на престол его отца Александр  стал наследником-цесаревичем. В качестве воспитателя при нем был поэт В.А.Жуковский и дядька капитан К.К.Мадер. Они разработали обширный и хорошо продуманный план учения. Он включал множество самых разнообразных предметов — от родного языка, естествознания, геологии до танцев, рисования, музыки и четырех иностранных языков: немецкого, французского, английского и польского. Ими наследник владел в совершенстве. План был рассчитан на 12 лет. Важнейшую цель воспитания Жуковский видел в нравственном развитии будущего венценосца. Однако император Николай полагал, что его сын должен быть в первую очередь военным. Он приучал цесаревича к военным наукам и привил ему любовь к военной форме и плац-парадам. С другой стороны, среди учителей наследника были выдающиеся либеральные бюрократы: граф М.М.Сперанский, министр финансов Е.Ф.Канкрин, историк К.И.Арсентьев, известный военный теоретик генерал А.Жомини. Когда цесаревич подрос и достиг шестнадцати лет, он принес династическую присягу своему отцу. Любопытно, что в честь этого знаменательного события новый полудрагоценный камень был назван александритом, а недавно открытый химический элемент получил наименование рутения.

 Блестящее образование  престолонаследника завершилось  в 1837—1839 гг. поездками по империи  и по странам Европы, где юноша  выполнял отдельные конфиденциальные  поручения отца. Он установил  личную дружбу со своим дядей  — прусским принцем Фридрихом-Вильгельмом-Людвигом, будущим германским императором  Вильгельмом I, который был консерватором  и сторонником осторожных преобразований  прусской монархии.

 Во время путешествия  Александр сам выбрал себе  невесту — принцессу Максимилиану-Вильгельмину-Августу-Софию-Марию (1824—1880), младшую дочь великого герцога Гессен-Дармштадского Людвига II. Она приняла православие 5 декабря 1840 г. под именем Мария (Александровна). Их бракосочетание состоялось 16 апреля 1841 г.

 Мария Александровна  была красива и добра, она  часто и много болела. Одухотворенная  и религиозная, она отдала себя  воспитанию детей и делам милосердия. Царица возглавила благотворительные  учреждения, а в 1867 г. основала  Общество попечительства о раненых  и больных воинах, преобразованное  через три года в российское  общество Красного креста.

 В 1880 г. царь пожертвовал  из личных средств миллион  рублей на постройку больницы  в память умершей жены.

 От первого брака  родилось не больше не меньше восемь детей: Александра (1842—1849), Николай (1843—1865), будущий император Александр (1845—1894), Алексей (1850—1908), Мария (1853—1920), Сергей (1853—1905), Владимир (1847—1909) и Павел (1860—1919).

 После смерти любимой  супруги монарх сочетался морганатическим  браком с княгиней Екатериной  Михайловной Долгоруковой (1847—1922), которой он даровал титул Светлейшей  княгини Юрьевской. У них родилось  четыре ребенка: Георгий (1872—1913), Ольга (1873—1925), Борис (1876—1876) и  Екатерина (1878—1959).

Помимо семейных дел и  забот цесаревич постепенно приобщался к серьезным политическим проблемам. В 1841 г. Николай назначил сына непременным  членом Государственного совета, Кабинета министров и председателем Финансового  комитета. В 1842 г. император доверил  Александру решение всех текущих  государственных дел в его  отсутствие. Наследник назначается  председателем особых комитетов: по строительству Николаевской железной дороги, колонизации Дальнего Востока  и по крестьянскому вопросу, где  он сближается с генералом Я.И.Ростовцевым, активно разрабатывая планы отмены крепостного права. В 1849 г. цесаревич назначается командующим гвардейским и гренадерским корпусами, а также главным начальником всех военно-учебных заведений. В эти годы он придерживался умеренно-консервативных воззрений. Военные неудачи на втором этапе Крымской войны, когда против России выступили объединенные силы Англии, Франции, Турции и Сардинии, при враждебном нейтралитете Австрии и Пруссии, а также скоропостижная смерть императора Николая I резко изменили взгляды нового венценосца. Он сразу взял бразды правления в свои руки. Это был второй случай в истории русской монархии, после воцарения Федора Иоанновича, когда верховная власть законно, мирно и без эксцессов перешла от отца к старшему сыну.

Царствование Александра II условно можно разделить на три периода.

 Первый этап (1855—1860 гг.) неразрывно связан с усилением  личной власти, окончанием Крымской  войны, покорением Чечни, присоединением  Приморья и Киргизии, с ликвидацией  цензуры, учреждением Госбанка  и подготовкой реформ.

 Второй этап (1861—1876 гг.) — это время активного проведения банковской, бюджетной, крестьянской, университетской, земской, судебной, городской и военной реформ. Столь же интенсивно в этот период осуществлялась внешняя политика Российской империи: продажа Аляски, завоевание Туркестана, аннулирование Парижского мира и присоединение Сахалина.

 Третий этап (1877—1881 гг.) был более противоречив и неоднозначен: русско-турецкая война, учреждение  департамента полиции, деятельность  Верховной распорядительной комиссии  по охранению государственного  порядка и общественного спокойствия,  подготовка проекта конституции.  В этот период несколько приостанавливается  реформаторская деятельность царя, связанная с попытками укрепления  государственной и самодержавной  власти.

Мария Александровна,

 жена Александра II

Начало царствования Александра II пришлось на то время, когда Россия переживала глубочайший социально-экономический  и политический кризис. Внутри страны усиливались крестьянские волнения, росло недовольство крепостническим  строем. На международной арене царское  самодержавие оказалось в изоляции и терпело позорное поражение  в ходе Крымской войны. Государь попытался  активизировать военные действия. Однако гибель генерала Тотлебена (28 июня 1855 г.) и адмирала Нахимова в Севастополе резко изменили ситуацию в Крыму.

 Новый командующий,  назначенный еще Николаем Павловичем, генерал М.Д.Горчаков не обладал должным авторитетом и 30 августа вывел войска из крепости. Несмотря на взятие Карса 30 ноября генералом Н.Н.Муравьевым, вывод русских войск из Валахии под нажимом Австрии и Пруссии, падение Севастополя, ультиматум Австрии и Швеции о подписании мира решили судьбу кампании. Александр вынужден был подписать Парижский трактат 18 марта 1856 г.

 Главной причиной поражения  в Крымской войне был значительный  перевес сил коалиции против  России. Фактически против нашей  страны выступила вся Европа. Среди субъективных причин следует  назвать пассивные и вялые  действия престарелых командующих  дунайской армии генерал-фельдмаршала  Паскевича и генерал-адмирала  Меньшикова в Крыму. Они были  поклонниками прусской школы  и руководствовались устарелыми  военными доктринами эпохи Фридриха  Великого.

 В то же время  кавказская армия, руководимая  учеником Суворова боевым генералом  Н.Н.Муравьевым, сумела одержать блестящие победы. Как показал опыт героической обороны Севастополя, наличие умелого и опытного командования в лице адмиралов Корнилова, Нахимова, Истомина и генерала Тотлебена компенсировало техническую отсталость русской армии. С их гибелью организация эффективной обороны оказалась невозможной. Это было следствием сословно-феодальных пережитков в стране, когда на высшие командные должности в армии назначали не по уровню компетенции, а по личным и родственным связям с правящей династией.

 Александр II осознал,  что пережитки феодализма приведут  к расчленению и гибели России  в случае новой агрессии. Такую  цель, например, ставили перед собой  и английский премьер Пальмерстон, и французский император Наполеон III в ходе подготовки Восточной кампании. Однако этим планам не суждено было сбыться. Помешал массовый героизм русских солдат и матросов, воинское мастерство офицеров, боевых генералов и адмиралов. Поэтому, несмотря на захват коалицией Севастополя, Евпатории и Балаклавы, условия Парижского мира для России, чья армия не была разгромлена и не капитулировала, были значительно смягчены. Россия уступила только южную часть Бессарабии, возвращала Турции Карс и его округ, а Черноморские флоты Турции и России должны быть равными. Россия потеряла в ходе военных действий 24 731 человека. Были ранены 81 247 военнослужащих и умерли от ран 15 820 воинов.

 Наибольший урон понесли  наши войска в результате санитарных  потерь: заболели 351 622 солдат и умерли  от различных болезней около  90 тыс. человек. И это несмотря  на героические и вполне профессиональные  усилия русских врачей и сестер  милосердия, работой которых руководил  основоположник военно-полевой хирургии  и анестезиологии Н.И.Пирогов. Кроме того, более 33 тыс. ополченцев отдали свои жизни в борьбе с врагом. Прямые военные расходы поглотили 528 млн рублей, или два годовых бюджета страны, а суммарные финансово-экономические, военные потери до сих пор не установлены.

 Также хотелось бы  отметить, что русская армия насчитывала  более миллиона солдат, но не  имела достаточно подготовленных  резервов. В Западной Европе еще  со времен Наполеона началась  эпоха формирования массовых  армий, основанных на системе  всеобщей воинской повинности, регулярного  призыва и несения службы в  запасе. Главные конкуренты России  — Франция, Австрия и Пруссия  — уже перешли на эту систему.

Основным тормозом было крепостное право помещиков на крестьян. При  рекрутском наборе помещик исключал крестьянина из своего хозяйства. Крепостники  выступали решительно против всеобщей воинской повинности, поскольку они  лишались призванных в армию молодых  и здоровых работников. Половинчатые меры, направленные на усиление боеспособности регулярных частей, не принесли ожидаемых  результатов.

 Александр I и Николай  I хотели за счет военных поселений  решить проблему пополнения профессионально  обученных резервов и совершенствования  воинского мастерства. Однако им  это не удалось. Вместо дешевых  солдат и дисциплинированных  крестьян получились слабо подготовленные  военнослужащие и плохие селяне.

 Поэтому царь 5 июня 1857 г. все-таки упраздняет военные  поселения.

После окончания Крымской войны, подписания мирного договора и завершения траура по Николаю I новый  самодержец смог приступить к очередным  делам, направленным на укрепление существующего  строя.

26 августа 1856 г. состоялась  коронация Александра II в Москве. По случаю торжеств на три  года отменялась рекрутская повинность, прощались недоимки, провозглашалась  амнистия, в том числе декабристам,  петрашевцам и полякам.

 Однако своекорыстные  интересы двухсот тысяч помещиков-крепостников  резко противостояли жизненным  потребностям всего российского  общества, у которого появилась  реальная возможность погибнуть  в очередном военном столкновении  с коалицией европейских держав, имеющих массовые профессиональные  армии и обученный многомиллионный  резерв.

 Александр II, либеральные  чиновники и прогрессивные военные  прекрасно понимали, что ожидает  страну в недалеком будущем.  Однако царь медлил. Он не решался  одним махом отменить крепостное  право, установленное несколько  веков тому назад. Следует также  подчеркнуть, что помещики составляли  основную социальную базу могущества  российского государства. Из их  среды комплектовались офицерские  и генеральские кадры, чиновники  и дворянская интеллигенция. Поэтому  необходимо было избрать такой  вариант реформы освобождения  помещичьих крестьян, чтобы соблюсти  баланс интересов всех социальных  слоев и общества в целом.

В ходе подготовки реформ среди  помещиков сформировалось два лагеря.

 Первый, конституционно-олигархический, крепостнический, который отстаивал  личное освобождение крестьян  за деньги и без земли. Его  возглавил камергер М.А.Безобразов.

 Второй, либерально-демократический,  ратовавший за освобождение крестьян  с землею за выкуп. Идейным  лидером его был предводитель  тверского дворянства А.М.Унковский.

 Интересы же широких  народных масс представляли революционные  демократы Н.Г.Чернышевский, Н.А.Добролюбов и А.И.Герцен. Они требовали радикального освобождения крестьянства с землей и без выкупа. По их мнению, крестьяне за триста лет крепостничества десятки раз окупили рыночную стоимость земельных наделов.

Государь в целом успешно  решил эту проблему. В январе 1857 г. был образован очередной секретный  комитет по обсуждению крестьянского  вопроса. 20 ноября 1857 г. император подписал рескрипт, в котором была изложена правительственная программа. В 1858 г. секретный комитет получил  статус Главного. 18 октября Александр  дал руководящие основы для проведения реформы: улучшение крестьян, успокоение помещиков и усиление власти.

 В марте 1859 г. были  образованы редакционные комиссии  — для рассмотрения проектов  губернских комитетов. По каждой  губернии были проведены обследования, к которым привлекались социально  активные элементы крестьянства, дворянства, интеллигенции. Были  составлены наказы, в соответствии  с ними учтена региональная  специфика.

 Царь умело лавировал  между крепостниками и либералами, опираясь на группу прогрессивно  настроенных сановников и чиновников. Среди них следует отметить  Я.И.Ростовцева и великого князя Константина Николаевича, министра внутренних дел С.С.Ланского и его заместителя Н.А.Милютина. Благодаря энергии и настойчивости, проявленной Александром, проект реформы был проведен через Государственный cовет без всяких задержек. 19 февраля 1861 г. Положения о крестьянах были утверждены лично государем, а 5 марта состоялось торжественное объявление монаршей воли.

Крепостное право, фактически установленное в 1581 г. царем Иваном Грозным в форме введения заповедных лет на запрещение выхода и своза  крестьян в Юрьев день, закрепленное в Соборном уложении 1649 г. и иных актах, наконец юридически было аннулировано. Крестьяне получили личную свободу бесплатно, а землю в постоянное пользование за отсроченный выкуп. Гарантом выкупных платежей становилось государство. Ещё ранее были отменены военные поселения, чтобы снизить социальную напряженность в деревне. Феодальные повинности крестьян капитализировались и переводились в товарно-денежные отношения. В целом реформа дала ожидаемый эффект. Была ликвидирована крепостная зависимость крестьян от помещиков, а свою землю крестьяне получили за тройную плату, что тяжелым бременем легло на их плечи.

 Некоторые помещики  капитализировали свое хозяйство  и стали крупными рыночными  производителями сельхозпродукции. Значительная часть землевладельцев  прокутили крестьянские платежи  и обанкротились. И лишь небольшая  их часть сохранили свои земельные  владения. Формально реформа началась 19 февраля 1861 г. и продолжалась  до 1906 г., когда государство аннулировало  выкупные платежи крестьян. Фактически  она закончилась летом 1917 г.: в  то время, как крестьяне явочным порядком осуществили захват помещичьих земель.

Следует отметить также, что  реформа 1861 г. подвергалась яростной критике, как со стороны правых, реакционных  крепостников, так и со стороны  левых, революционных радикалов  и умеренных либералов. Причем каждая из сторон была по-своему права.

 Так, разрушение помещичьих  хозяйств привело к упадку дворянской, поместной, усадебной культуры, со своим бытом, поэтикой и очарованием. Из двадцати тысяч помещичьих усадеб до наших дней сохранились считанные единицы, остальные погибли в огне социальных и военных катаклизмов. Либералы критиковали царя за избыточную капитализацию феодальных повинностей, совершенно справедливо считая, что эти мужицкие капиталы, были исключены из хозяйственного развития страны, их прогуляли дворянские рантье на курортах Франции и Германии, обогащая тамошних предпринимателей. Для революционеров крестьянская часть аграрного вопроса являлась пороховой бочкой будущей социальной революцией, которая уничтожила самодержавный строй и дворянскую государственность в 1917 г. Они считали крестьянскую общину зародышем социализма, а помещичье хозяйство готовым фаланстером, который необходимо национализировать и социализировать.

 Эти социальные прожекты  были реализованы в ходе массовой  коллективизации в 1918—1932 гг., когда  вместо 20 млн крестьянских хозяйств возникло 200 тыс. колхозов и совхозов, ставших основой сельскохозяйственного сектора советской экономики. Они на самом деле воссоздали обновленное крепостническое помещичье хозяйство, которым государство жаловало селянам землю за службу.

Очевидно, что в тех  сложных международных и внутренних условиях Александр II сделал всё, что  смог, сохранив в целостности помещичье, дворянское хозяйство, дав свободу  крестьянству и возможность для  экономического роста страны за счет личной заинтересованности земледельцев в результатах своего труда и  открыв путь для создания рыночных, товарно-денежных отношений в аграрном секторе. Поэтому современники высоко оценили деятельность монарха, наградив его почетным званием Освободитель.

Крестьянская реформа, несмотря на все её несовершенства, была колоссальным шагом вперед. Она являлась крупнейшей исторической заслугой самого царя, в  годы её подготовки выдержавшего с  честью давление крепостников и реакционеров и проявившего такую твердость  воли и дипломатичность, на которые  никто не рассчитывал. Государь смог провести страну между Сциллой дворянских заговоров и переворотов и  Харибдой крестьянских бунтов и восстаний.

 Однако царь в угоду  крепостникам уволил Ланского и Милютина и назначил главой МВД осторожного, хитроумного и дипломатичного консерватора П.А.Валуева.