Жизнь и политическая деятельность Екатерины II

      Федеральное агентство по образованию

      Государственное образовательное учреждение

      Высшего профессионального образования

         Кафедра Социологии и политологии 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

          Курсовая работа по дисциплине  Политическая история России

        на тему: «Жизнь и политическая  деятельность Екатерины II». 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

      Тула 2009 г.

План 

Введение…………………………………………………………………………….3

1. Детство и  юность Екатерины II…………………………………………………4

2. Восшествие  на престол………………………………………………………….8

3. Законодательная  деятельность…………………………………………………11

4. Реформа органов  местного самоуправления при  Екатерине II…………..…..14

5. Административная  деятельность………………………………….……….…..15

6. Внешняя политика…………………………………………………….…..….…18

7. “Просвещённый абсолютизм” Екатерины II………………………………..…20

Заключение…………………………………………………………………………27

Список использованной литературы…………………………………………...…29 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

Введение 

      Екатерина II  является одной из наиболее значимых фигур в истории России. Её царствование – одно из замечательнейших в русской  истории; и светлые и тёмные стороны  его имели огромное влияние на последующие события, особенно на умственное и культурное развитие страны. Реформы, проведённые Екатериной II, имели  большое значение в развитии России, а сильная внешняя политика и  огромные военные успехи укрепили Российскую Империю как великую державу. Недаром её назвали Екатериной Великой. В наше политически и экономически нестабильное время очень сложно выбрать

правильный  путь развития страны, ответ на вопрос о правильной дороге в нашей истории, которая, как известно, повторяется, а именно в деятельности

Екатерины II  скрыто руководство к действию будущих правителей.

      Объектом  данной работы являеться жизнь и политическая деятельность Екатерины II

      Предмет контрольно курсовой работы является характеристика  “просвещённый абсолютизм” Екатерины II

         Цель исследования заключается в том, чтобы охарактеризовать жизнь и политическую деятельность Екатерины II.

      В связи с поставленной целью обозначены следующие  задачи:    

                 -  охарактеризовать “просвещённый  абсолютизм” Екатерины II;

                 - охарактеризовать законодательную деятельность Екатерине II;

         -  описать реформа органов местного самоуправления Екатерине II;

                - охарактеризовать административная деятельность;

                - раскрыть суть основных аспектов  внешней политики Екатерине II.                          

1. Детство и юность  Екатерины II

      Екатерина II, до брака принцесса София Августа  Фредерика Ангальт-Цербстская, родилась 21 апреля 1729 г. в немецком городе Штеттине. Её отец принц Христиан Август Ангальт-Цербстский состоял на прусской службе и был  комендантом, а потом губернатором Штеттина; мать — принцесса Иоганна  Елизавета — происходила из старинного Гольштейн-Готторпского герцогского  дома. Родители девочки не были счастливы  в браке и нередко проводили  время порознь. Отец вместе с армией уезжал воевать против Швеции и Франции  на землях Нидерландов, Северной Германии и Италии. Мать отправлялась в гости  к многочисленной влиятельной родне, иногда вместе с дочерью. В раннем детстве принцесса София побывала в городах Брауншвейге, Цербсте, Гамбурге, Киле и Берлине. Из событий  тех лет ей запомнилась встреча  со старым священником, который, посмотрев  на Софию, сказал её матери: «Вашу дочь ожидает великое будущее. Я вижу на лбу её три короны». Принцесса  Иоганна недоверчиво посмотрела на своего собеседника и, почему то рассердившись на дочь, отослала ее заниматься рукоделием. Другая важная встреча произошла, когда Софии  было уже десять лет: ее познакомили  с мальчиком по имени Пётр Ульрих. Старше её на год, он был таким худым  и длинноногим, что походил на кузнечика. Одетый как взрослый в  парик и военный мундир, мальчик  постоянно вздрагивал и с опаской  поглядывал на своего воспитателя. Мать рассказала ей, что Пётр Ульрих, претендент на престолы России и Швеции,

обладатель  наследственных прав на Шлезвиг-Гольштейн, приходится ей троюродным братом. Принц  — сирота, и попечение о нём  вверено случайным людям, которые  грубо и жестоко обходятся  с ним. София, которая сама не была избалована вниманием и заботой родителей, искренне пожалела его.¹

      Прошло  несколько лет, и мать Софии вновь  заговорила с ней о странном мальчике по имени Пётр Ульрих. За это время  его тётка Елизавета стала  русской императрицей. Она вызвала  племянника в Россию и объявила своим наследником под именем Петра Фёдоровича. Теперь юноше подыскивали невесту среди дочерей и сестёр европейских герцогов и принцев. Выбор был велик, но приглашение прибыть в Россию на смотрины получила одна София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская. Отчасти — благодаря романтическим воспоминаниям Елизаветы Петровны о своём умершем женихе Карле Августе Голштинском (принцесса София приходилась ему родной племянницей), отчасти же — вследствие интриг принцессы Иоганны. До российской границы София и её мать ехали в сопровождении нескольких слуг, сохраняя строгое инкогнито. На территории России их встретила пышная и многочисленная свита, доставившая дорогие подарки от императрицы. В Петербурге София предстала перед императрицей. Елизавета увидела совсем юную девушку — высокую и стройную, с длинными темно-каштановыми волосами, белоснежной, чуть тронутой нежным румянцем кожей и большими карими глазами. По-детски непосредственная, живая и весёлая, она умела вести светскую беседу по-немецки и по-французски, рисовала и изящно танцевала, словом, была вполне достойной невестой для наследника престола. Елизавете Петровне понравилась принцесса София, но не понравилась её мать, принцесса Иоганна. Поэтому первую она распорядилась «наставлять в

православной  вере» и обучать русскому языку, а вторую выслала из России за участие  в политических интригах. Принцесса  поначалу огорчилась отъезду матери, однако та была всегда весьма строга с  Софией, нередко вмешивалась в  её личную жизнь и стремилась подчинить  своему влиянию весь образ мыслей девушки. Избавление от столь тяжкой опеки быстро примирило принцессу  с отъездом близкого человека. Выйдя  из-под влияния матери, София по-иному  взглянула на мир, в котором теперь жила. Ошеломляли воображение необъятные просторы России, удивляли смирение и  безграничная покорность народа, роскошь  и великолепие придворного общества. Девушке грезилось счастье, казалось, что сбывается услышанное в детстве  предсказание старика - священника. С  необычайным упорством она учит слова и правила грамматики русского языка. Не довольствуясь часами занятий  с учителем, она встаёт по ночам и повторяет пройденное. Да с таким увлечением, что забывает надеть туфли и ходит босиком по холодному полу комнаты. О стараниях и успехах Софии доложили императрице. Елизавета, заявив, что принцесса и так «слишком умна», приказала прекратить её обучение. Очень скоро юная София испытала на себе переменчивый нрав императрицы, неуравновешенность жениха, пренебрежение и коварство окружающих. В 1745г. состоялась её свадьба с Петром Фёдоровичем, накануне которой она приняла православие и получила новое имя. Отныне Софию стали величать великой княгиней Екатериной Алексеевной. Но счастья и уверенности в будущем у неё не было. Много огорчений и страданий причиняли Екатерине отношения с мужем. Пётр

Фёдорович с младенчества рассматривался в  Европе как наследник нескольких корон. Он рано потерял отца, и его  воспитанием занимались придворные, принадлежавшие к противоборствующим политическим партиям. В результате

характер  Петра Фёдоровича был исковеркан претензиями и интригами окружающих. Екатерина называла в своих записках нрав супруга «упрямым и вспыльчивым». Оба — и муж и жена — были властолюбивы; столкновения между ними бывали часты и нередко приводили  к ссорам. Императрица смотрела на Екатерину с подозрением. Великой  княгине, день и ночь окруженной доносчиками  и соглядатаями, приходилось тщательно  контролировать все свои слова и  поступки. Узнав о смерти отца, она  даже не могла вволю погоревать. Ее печаль, слезы раздражали Елизавету  Петровну, которая суеверно боялась  всего, что могло напомнить ей о грядущей кончине. Екатерине было объявлено, что отец её не столь знатен, чтобы о нём долго плакать. Положение великой княгини не изменилось и после того, как у  нес родился долгожданный сын-наследник  Павел, а потом и дочь. Детей  немедленно забрала под свою опеку  императрица, полагая, что лишь она  сможет воспитать их разумно и  достойно. Родителям редко удавалось  узнавать, как растут их дети, и ещё  реже — видеть их. Казалось, судьба посмеялась над Екатериной: поманила её блеском российской короны, но подарила больше тягот и огорчений, чем  удовольствий и власти. Но сила характера («закал души», как говорила будущая императрица) позволила ей не теряться в самые трудные периоды жизни. Екатерина много читала в те годы. Сначала она увлекалась модными романами, но её пытливый ум требовал большего, и она открыла для себя книги совершенно иного содержания. Это были сочинения французских просветителей — Вольтера, Монтескье, Д'Аламбера, труды историков, естествоиспытателей, экономистов, правоведов, философов и филологов. Екатерина размышляла, сравнивала прочитанное с российской действительностью, делала выписки, вела дневник, в который заносила свои мысли. В дневнике великой княгини появились теперь такие фразы: «Свобода — душа всех вещей; без тебя всё мертво». Недаром императрица подозревала Екатерину в крамоле. Великая княгиня записывала в дневник идеи, воспринятые ею из сочинений французских философов-просветителей и сдобренные недюжинным честолюбием: «Хочу повиновения законам, а не рабов; власть без народного доверия ничего не значит для того, кто хочет быть любимым и славным; снисхождение, примирительный дух государя сделают более, чем миллионы законов, а политическая свобода даст душу всему. Часто лучше внушать преобразования, чем их предписывать; лучше подсказывать, чем указывать».²

      Екатерина говорила, что у нес душа республиканца, что она могла бы жить в Афинах и Спарте. Но вокруг была Россия, где, по словам одного из современников  будущей императрицы, даже в столице  улицы вымощены невежеством «аршина  в три толщиной». И всё же Екатерина  успела привыкнуть к этой стране и  стремилась полюбить её. Овладев русским  языком, она читала летописи, древние  своды законов, жизнеописания великих  князей, царей и отцов Церкви. Не довольствуясь чтением, она расспрашивала  окружающих, ещё помнивших мятежную вольницу стрельцов времён правительницы  Софьи, царствование Петра I, который  дыбой, кнутом и топором переделывал  Россию. Ей рассказывали о суровой  царице Анне Иоанновне и, наконец, о  восшествии на престол и правлении  Елизаветы Петровны. Под впечатлением от всего прочитанного и услышанного Екатерине думалось, что страна может стать могучей и богатой только в руках мудрого и просвещенного государя. И она мечтала взять на себя эту роль. О своем стремлении к власти она писала: «Я желаю только добра стране, куда Бог меня привёл; слава страны составляет мою собственную».

      Пока  это были всего лишь мечты, но Екатерина  с присущими ей настойчивостью и  трудолюбием принялась за их осуществление. В сравнении с капризной, стареющей  императрицей, слабовольным и непредсказуемым  в поступках Петром Федоровичем  Екатерина много выигрывала во мнении большинства придворных. Да и иностранные  дипломаты отдавали должное великой  княгине. За годы, проведенные при  дворе, она научилась справляться  со своими чувствами и пылким темпераментом, всегда выглядела спокойной и

доброжелательной, простой и обходительной. Медленно, но упорно она завоевывала и навсегда привязывала к себе сердца окружающих, нередко превращала ярых недоброжелателей в своих горячих приверженцев. Один из современников Екатерины  писал, что «с самого прибытия своего в Петербург великая княгиня  всеми своими средствами старалась  приобрести всеобщую любовь, и теперь ее не только любят, но и боятся. Многие, которые стоят в лучших отношениях к императрице, не пропускают случая угодить под руку великой княгини». 

2. Восшествие на  престол 

      Среди тех, кто опасался Екатерины, был  и её муж, Пётр Фёдорович. После смерти императрицы Елизаветы он стал русским  царём Петром III. Венценосных супругов к этому времени почти ничего не связывало, но многое разделяло. До Екатерины доходили слухи, что Пётр хочет избавиться от неё, заточив  в монастырь или лишив жизни, а их сына Павла объявить незаконнорождённым. Екатерина знала, сколь круто  обходились с постылыми женами российские самодержцы. Но она много лет готовилась взойти на престол и не собиралась уступать его человеку, которого все не любили и «в голос без трепета злословили». Летом 1762г. в России был совершен переворот в пользу Екатерины. По словам современника тех событий, Пётр III «позволил свергнуть себя с престола, как ребенок, которого отсылают спать». Его гибель вскоре окончательно освободила Екатерине дорогу к власти. Вскоре в манифесте она изложила программу своего будущего правления. В ней говорилось о «соблюдении православного закона, укреплении и защите отечества, сохранении правосудия, искоренении зла и всяких неправд и утеснений». Когда улеглось радостное возбуждение первых дней царствования, Екатерина поняла, что занять престол — не значит прочно на нём утвердиться. Перед императрицей ежедневно вставали всё новые и новые проблемы. В самом дворце, среди её ближайшего окружения, было много недовольных. Слух о её возможном браке с Григорием Орловым привёл к возникновению заговора и возбудил толки о правах на престол её сына Павла. Объявлялись самозванцы, выдававшие себя за чудом спасшегося от смерти Петра III, а за границей было немало претенденток на русскую корону — «дочерей» и «наследниц» покойной Елизаветы Петровны. До 5 июля 1764г. был жив законный претендент на российский престол — Иоанн VI (Иоанн Антонович). Очевидец начала екатерининского правления писал: «В больших собраниях при дворе любопытно наблюдать... заботу, с которой императрица старается понравиться всем, свободу и надоедливость, с какими все толкуют ей о своих делах и о своих мнениях... Значит, сильно же чувствует она свою зависимость, чтобы переносить это». Екатерина действительно прилагала все усилия, чтобы не оттолкнуть как влиятельных, умудрённых жизнью сановников, служивших ещё Елизавете Петровне, так и молодых своих соратников, которые рвались к управлению государством, не имея опыта и знаний. Расположение к тем и другим ей приходилось подкреплять подарками, высокими назначениями и титулами. Судя по собственным запискам императрицы, Екатерина понимала невозможность претворения в жизнь своих вольнолюбивых мечтаний: они не будут поняты дворянством, которое с возмущением отвергнет их, и тогда судьба самой императрицы будет печальной. С точки зрения государыни, ей предстояла тяжелая, повседневная работа — преобразование общества в духе идей гуманизма и просвещения. Екатерина была намерена пользоваться при этом любыми «обстоятельствами, предложениями и случайностями». Она прибегла к тактике воспитания общества в духе Просвещения посредством манифестов и деклараций, провозглашаемых с высоты императорского трона. Одной из первых идей, привнесённых Екатериной в сознание общества, стала мысль о создании «новой породы людей» — просвещённых и гармоничных. И как ни странно, эта утопическая на первый взгляд идея утвердилась в сознании дворянства. Например, забота о сирых и убогих была признана не только обязанностью государства, но и долгом каждого человека. Вольнолюбивые мечтания императрицы далеко не всегда влияли на её практическую государственную деятельность. Во-первых, при всём свободолюбии и пристрастии к республиканским идеалам Екатерина никогда не собиралась ограничивать монаршую власть: она рассчитывала на те огромные возможности, которые предоставляло ей положение самодержицы для проведения в стране реформ.³

      Желая быть мудрой правительницей, благодетельствующей  Россию, императрица лишь всё более  и более «прирастала» к власти, а радикализм намеченных преобразований всё слабел и слабел. Во-вторых, искренне стремясь отменить крепостное право, Екатерина  совсем не желала рисковать троном из-за возмущения дворянства, которое  было бы лишено своего главного богатства  — крепостных крестьян. В-третьих, восстание  Пугачёва, потрясшее самые основы Российской империи, надолго охладило пыл Екатерины в отношении  всякого рода послаблений крестьянам. В-четвёртых, конец царствования императрицы  проходил под знаком великой революции  во Франции. Казнь королевской четы и кровавые события в стране, взрастившей  вольную мысль философов-просветителей, способствовали ужесточению внутренней политики Екатерины: она опасалась повторения примера Франции в России.

3. Законодательная  деятельность 

      Другим  важнейшим направлением деятельности Екатерины стала реформа законодательства. Главным действующим кодексом законов  империи оставалось Соборное Уложение 1649г. Но вследствие реформ Петра I оно  устарело и стало практически  непригодным. Попытки обновить Уложение, заменить его сводом законов, соответствующих  эпохе, делались и при Петре, и  после него. Однако специальные комиссии, собиравшиеся для этой цели, в их числе и проработавшая более  семи лет елизаветинская комиссия 1754 г., не имели успеха. Екатерина лично  занялась подготовкой нового законодательства. Прежде всего она ознакомилась с  текстом Соборного Уложения и  поняла, что составляющие его основу старинные русские, византийские и  литовские правовые документы не соответствуют требованиям времени.

      Своё  внимание императрица сосредоточила  на новейших сочинениях по теории права. Первым из них был труд французского просветителя Ш. Л. Монтескье (1689— 1755) «О духе законов». В нём автор изложил  теорию возникновения законов под  влиянием естественных и социальных условий. По его мнению, законы «должны  соответствовать физическим свойствам  страны, её климату... положению, размерам, образу жизни её народов...». Философ  создал учение о происхождении и  сущности государства. Он утверждал, что  на государстве «лежит долг обеспечить всех граждан верными средствами к жизни», что оно должно исходить из блага народа, которое есть «верховный закон». Монтескье считал, что государство  справедливо по природе. Несправедливости и произвол присущи не государству, а его правительствам и должностным  лицам. Мыслитель развил также идею, принадлежащую английским философам XVIIв., о разделении власти на законодательную, исполнительную и судебную в целях  их равновесия.

      Другим  источником для законодательного творчества Екатерины был опубликованный в 17б4 г. трактат «О преступлениях и  наказаниях» итальянского юриста Ч. Беккариа (1738-1794). Это произведение немало способствовало смягчению европейского уголовного права. Беккариа выступал с  решительным протестом против суровых  норм средневекового законодательства, так как оно допускало в  качестве средств наказания смертную казнь, жестокие истязания, конфискацию  имущества. Беккариа обосновал принцип  защиты прав личности, необходимость  проведения государственной политики по предупреждению преступлений, недопустимость наказаний за политические и религиозные  убеждения. Опираясь на сочинения Монтескье  и Беккариа, Екатерина приступила к формулированию общих принципов  будущего свода законов Российской империи. Этому всепоглощающему  труду она отдала полтора года. Шутливо называя свои занятия  «законобесием», императрица тратила  на них по 15 часов в сутки. В  результате появилось сочинение, отдельные  части которого Екатерина предложила для ознакомления сведущим людям. Многие из них были поражены и возмущены, прочитав о естественном праве каждого  человека на свободу, о равенстве  всех перед законами и других принципах, абсолютно чуждых традициям средневекового законодательства. Напрасно Екатерина  защищала свое детище, ссылаясь на европейские  и русские авторитеты. Ей пришлось сжечь или вымарать более трех четвертей написанного, переделать оставшуюся часть и издать ее под  названием «Наказ императрицы Екатерины II, данный Комиссии для составления  проекта нового Уложения». Создание этой Комиссии было одним из важнейших  начинаний Екатерины. В соответствии с манифестом, опубликованным 14 декабря 1766 г., в Москве собрались представители  всех сословий (за исключением помещичьих крестьян) для сочинения проекта  нового Уложения. Согласно воле императрицы, депутаты получили полное содержание на время работы в Комиссии. В  дальнейшем, в случае совершения преступления, они освобождались от смертной казни, телесных наказаний и конфискации  имущества. Предусматривались суровые кары для обидчиков депутатов. К началу работы Комиссии депутаты имели при себе наказы тех, кто отправлял их в Москву, с перечислением требований, нужд и пожеланий. Летом 17б7 г. в

Грановитой  палате Кремля начались заседания Комиссии, в которых участвовали около 500 человек. Получив «Наказ» императрицы, в восторге и умилении от оказанной  им чести они стали искать способ отблагодарить её. После долгих прений решили поднести ей почётный титул  «Великая, премудрая и матерь отечества». Узнав об этом, Екатерина возмутилась: «Я им велела делать рассмотрение законов, а они делают анатомию моим качествам».

На одном  из первых заседаний из числа депутатов  были избраны специальные

комиссии. Одна из них — Дирекционная —  во главе с генерал-прокурором и

председателем-маршалом руководила всей деятельностью Комиссии. Другие

занимались  подготовкой отдельных частей будущего Уложения. В ходе заседаний важное не отделялось от второстепенного: о  средствах, помогающих при обморожении, говорили с не меньшим пылом, чем  о правах купечества, а вопросы  гигиены обсуждали вслед за проблемами управления инородцами. Случалось, что  важный законопроект не получал одобрения  из-за невнятной речи чтеца: одна половина депутатов его не расслышала, а  другая не поняла.

Путаница, беспорядок и медлительность губили то разумное, что удавалось

сделать на заседаниях. Екатерина стала понимать, что её замысел кончился ничем: гармоничного соединения теории с практикой —  «Наказа» с желаниями общества —  не получилось. Депутаты не были готовы к восприятию принципов, предложенных императрицей: сказались отсутствие традиций правовой и политической культуры, откровенный консерватизм большинства  депутатов. Кроме того, интересы сословий часто не совпадали, а компромисса  найти не удавалось. В конце 1768 г. Комиссия была распущена на неопределённый срок под предлогом начавшейся войны  с Турцией, и её работа более не возобновлялась. Екатерина не смогла провести общую реформу законодательства, но работа Комиссии не пропала впустую. Был собран огромный фактический  материал о положении сословий в  империи, остались протоколы заседаний, отразившие картину взглядов, настроений и интересов тогдашнего общества. Кроме того, Екатерина сумела заставить россиян задуматься о государственной вольности, политических правах, веротерпимости, вреде применения пыток, равенстве всех подданных перед лицом Закона. Работа в Комиссии явилась для многих школой гражданственности, где личная выгода уступала место стремлению к благу государства, где пробуждались чувства патриотизма и национального самосознания. Знакомство с материалами работы Комиссии позволило Екатерине со временем принять ряд законов в интересах развития русского общества. Особенно важное значение имела перестройка административной системы.

4. Реформа органов  местного самоуправления  при Екатерине  II

      В 1775 г. вышел в свет обширный законодательный  документ «Учреждение для управления губерний». В соответствии с этим документом вступило в силу новое  административно-территориальное деление, были внесены большие изменения  в местное управление. Эта система  просуществовала почти столетие. Все вновь образованные губернии и уезды получили единообразное  устройство, основанное на строгом  разделении административных, финансовых и судебных дел. Во главе губернии стоял назначаемый правительством губернатор со своим заместителем —  вице-губернатором. Иногда две или  три губернии объединялись под управлением  наместника — генерал-губернатора. Органу исполнительной власти (губернскому  правлению) подчинялись исполнительные органы уездов — нижние земские  суды. Во главе последних стояли капитаны-исправники, избираемые на три  года из уездных дворян. Полицейский  надзор в городе был вверен особому  лицу — городничему, назначаемому правительством. Финансовыми делами (казёнными доходами, постройками, подрядами и т. д.)

ведали  казённые палаты (в губернских городах), а также губернские и уездные

казначейства. Очень сложным было судоустройство. Существовали раздельные суды для дворян, городского населения и государственных  крестьян. Суды имели соответствующие  названия: в уездных городах —  уездный суд, Городовой магистрат. Нижняя земская расправа; в губернских — Верхний земский суд, Губернский магистрат. Верхняя земская расправа. Высшей инстанцией для всех судов  являлись палаты Уголовного и Гражданского суда, находившиеся в губернских городах. Надзором за соблюдением законности ведали губернские прокуроры и их помощники — стряпчие (уголовные и гражданские). Были прокуроры и при сословных судах в губернских городах, а при уездных судебных учреждениях их заменяли уездные стряпчие.

В уездных  городах существовала и так называемая Дворянская опека — орган,

занимавшийся  делами малолетних дворян и дворянских вдов. Для городского населения в  такой же роли выступал Сиротский  суд. В губернских городах находился  и Приказ общественного призрения  — специальный орган, который  ведал делами просвещения (школами), благотворительности (приютами, богадельнями) и здравоохранения (больницами, аптеками).   

5. Административная  деятельность 

      В год вступления Екатерины на престол  вельможа Н. И. Панин представил ей на рассмотрение проект учреждения императорского Совета, в который вошли бы немногие особо доверенные лица, наделённые всей полнотой власти. Императрица  под благовидным предлогом отвергла проект, резонно усмотрев в нём  реальную возможность превращения  страны из самодержавной монархии в  государство, управляемое аристократами. Не удовлетворяла Екатерину и  деятельность сената, который обладал, по её мнению, избытком власти и подавлял всякую самостоятельность подчинённых  ему учреждений. Сенат возник в 1711 г. и на несколько десятилетий  стал высшим органом государственного управления, подчинённым лишь монарху  и закону. В годы, когда правящая особа не уделяла достаточно внимания государственным делам, сенат получал почти самодержавную власть. Постепенно императрица превратила сенат в центральное административно-судебное учреждение, передав часть его функций иным ведомствам и полностью взяв на себя законодательную инициативу. Прежде, согласно территориальному делению России, введённому Петром I, губернии состояли из провинций, а те — из уездов. При неодинаковой численности населения с губерний взимался равный налог. Екатерина упразднила провинции, а для губерний и уездов установила определённое количество жителей: по 300—400 тыс. и по 20— 30 тыс. человек соответственно. С изменением границ прежних административных территорий возникли новые уездные и губернские центры. Система местной власти была реорганизована. Прежде её представляли губернатор и воевода, которым подчинялся небольшой штат чиновников. Слабость местной власти проявлялась в её неспособности собственными силами подавить антиправительственные выступления. Это убедительно доказали события московского «чумного бунта» 1771 г. (широкого выступления, вызванного строгостями карантина), а особенно восстание Пугачёва. Теперь в распоряжении центральной власти находились многочисленные административные учреждения, любое вооружённое выступление встретило бы скорый и жестокий отпор. Впервые в России появился суд, отделённый от исполнительной власти, хотя и зависимый от неё. Деятельность новых органов приобрела черты самоуправления, так как в ней принимали участие местные жители. Новые суды были выборными. Отдельно избирались суды для дворян, городского населения и для тех крестьян, которые не находились в крепостной зависимости (крепостных судил в основном сам помещик). Роль первой скрипки в этой новой судебной системе принадлежала помещикам. Каждые три года все уездные дворяне должны были съезжаться в центральный город уезда, чтобы выбирать из своей среды местную администрацию — предводителя дворянства, капитана-исправника, заседателей в суды, палаты и другие учреждения. В результате дворяне каждого уезда образовали сплочённое общество, через своих представителей влиявшее на управление делами уезда.

      Судебная  реформа отнюдь не означала ослабления мощной и разветвлённой системы  центрального управления: её лишь «разгрузили» от мелких текущих дел, дав сословиям (дворянам, мещанам, крестьянам) права  решать их самостоятельно. В 1785 г. Екатерина  обнародовала Жалованную грамоту дворянству и в ней подтвердила все  его права, полученные от прежних  государей, наделив новыми. Отныне дворянин мог лишиться своего звания только по решению суда. Он освобождался от податей и телесных наказаний, владел как неотъемлемой собственностью всем, что находилось в его имении, окончательно избавлялся от обязательной прежде государственной  службы.

Данные  дворянству привилегии способствовали дальнейшему закрепощению крестьян, ограничению их прав и усилению над  ними господства помещиков.

Какие бы свободолюбивые идеи ни исповедовала Екатерина, как бы ни было велико её желание искоренить в России «крепостное  рабство», пойти на радикальные меры она не решалась. Императрица понимала, что тем самым противопоставит  себя опоре трона — дворянству, не готовому поступиться собственными привилегиями. Она пыталась действовать  окольными путями и предложила членам российского Вольного экономического общества публично обсудить положение  крестьян, надеясь заставить своих  подданных хотя бы осознать политическую опасность и аморальность крепостного  права.

      Ею  предпринимались и более решительные  меры. Екатерина запретила свободным  людям и отпущенным на волю крестьянам вновь вступать в крепостную зависимость. По её распоряжению для вновь учреждённых  городов правительство выкупало крепостных крестьян и обращало их в горожан. Дети крепостных, принятые на государственное попечение в  воспитательные дома, становились свободными. Екатерина готовила указ, согласно которому дети крепостных, родившиеся после 1785 г., считались вольными. Мечтала  она осуществить и другой проект — он привёл бы к постепенному освобождению крестьян при переходе имений из одних  рук в другие. Императрица не раз  повторяла: «Что бы я ни делала для России, это будет только капля в море... но после меня будут следовать моим началам и докончат недоделанное». Ей самой также пришлось «доделывать» многое из того, что не смогли исполнить её предшественники, в частности, во внешней политике. 

6. Внешняя политика 

      Правительство Екатерины II продолжило борьбу за выход  России к Чёрному морю. Утверждение  на Черноморском побережье предоставило бы наконец стране возможность активно  включиться в торговлю со странами Востока. Однако устремления России не устраивали Францию и Турцию. Первая желала сосредоточить в своих  руках всю восточную торговлю. Вторая усматривала для себя серьезную  опасность в продвижении России на юг. Не осталась в стороне и  Англия, которой усиление России в  Причерноморье помешало бы в достижении собственных интересов на Балканах. Всё это в конце концов привело  к двум продолжительным и кровопролитным войнам России и Турции (1768—1774 гг., 1787—1791 гг.), из которых Россия вышла победительницей. Первая война окончилась подписанием  мира летом 1774 г. в деревушке Кючук- Кайнарджи на Дунае, а вторая завершилась  зимой 1791 г. заключением Ясского  договора. Благодаря победам, одержанным сухопутными войсками и военным  флотом, Российская империя присоединила к собственным территориям всё  Северное Причерноморье. Крымское ханство, получившее в 1774 г. политическую независимость  от Турции, в 1783 г. вошло в состав России. В странах, подвластных Османской  империи, были открыты русские консульства, турецкое правительство гарантировало  свободу исповедания христианской религии в своих владениях. Но главное — Россия получила выход  к Чёрному морю и избавилась от постоянной угрозы нападения крымцев, за спиной которых стояла Турция. Теперь можно было осваивать плодородные  степные чернозёмы, что в экономическом  отношении представляло для России огромную выгоду. В этих войнах российская армия одержала решительные и блестящие победы, и Екатерина стала мечтать о завоевании всех турецких владений на Балканах. На их месте была бы восстановлена Византийская империя под главенством русского монарха. Эта мечта, «в действе нссбытошная, а в теории ласкательная», долго занимала ум Екатерины. Она пожелала назвать своего второго внука Константином, одним из любимых имён византийских императоров. А пока заселялись подступы к турецким владениям — пустынные пространства Крыма и Новороссийского края (так стали называть Северное Причерноморье).