География религий мира

Введение.

Слово «религия» встречается очень  часто в обыденной речи, в научных  текстах, в публицистике, художественной литературе. Это совокупность взглядов на мир, которые чаще всего основываются на вере в бога. Человеческая мысль  с давних пор стремится понять феномен религии, его природу, значение и сущность.

В разные периоды истории человечество стремилось выразить своё отношение  к религии и религиозным верованиям. Сегодня важно признать, что в  истории народов мира религия  занимает важное место, и это не просто вера или неверие в богов.  Религия пронизывает жизнь народов всех континентов.

С религиозными обрядами рождается  и умирает человек. Этика, мораль, нравственность в большинстве стран  носили религиозный характер. С религией связаны многие достижения культуры: иконопись, архитектура, живопись и т. д.

Религия – это и политика. Крестоносцы  с именем Бога совершали свои завоевательные походы. Борьба между различными религиозными группировками приводила не раз  к кровопролитным войнам в странах  Востока.

Для того чтобы религия приносила благо человечеству, для понимания многих процессов и явлений в современном мире её надо изучать.

Каждая религия по-своему самобытна  и интересна. Но существуют три основные мировые религии. Это христианство, ислам и буддизм.

В данном реферате поставлена цель – показать географию различных религий, т. е. какие религии исповедуются в различных частях земного шара, а также изучить влияние религий на мировые проблемы. 

Раздел I.

География религий в различных регионах мира.

1. Зарубежная Европа.

Христианская религия проникла в Европу вскоре после своего возникновения (I в. н. э.). Однако на первых порах влияние этой религии было невелико, причем распространение ограничивалось районом Средиземноморья. В центральноевропейские страны христианство внедрилось несколько позже, а на север и восток Европы - лишь в VIII-XII в. в.

С разделением христианства в  XI в. на западную и восточную ветви страны Юго-Западной, Западной, Центральной и Северной Европы последовали за Римом, Восток и Юго-Восток - за Константинополем. Реформационное движение, развернувшееся в Европе в первой половине XVI в., ещё больше осложнило религиозную картину в этой части света: наряду с католиками и православными появились ещё протестанты. Протестантизм – одно из главных направлений христианства, охватывающее множество самостоятельных исповеданий и церквей. Протестантизм утвердился в ряде районов Центральной и Западной Европы, а также на всём Севере.

С той поры география различных  религиозных направлений в Европе не претерпела существенных изменений. Протестантизм по-прежнему преобладает в североевропейских странах (Финляндия, Швеция, Норвегия, Дания, Исландия), а также в отдельных странах Западной и Центральной Европы (Великобритания). В таких же западно - и центральноевропейских странах, как Нидерланды, Германия,  Швейцария, протестантизм в разных формах исповедуют примерно половина населения.

В странах Юго-Западной Европы (Италия, Испания, Португалия, Мальта), а также  в некоторых странах Западной (Ирландия, Франция, Бельгия, Люксембург), Центральной (Австрия) и Восточной Европы (Польша, Чехия, Словакия, Венгрия) большинство населения- католики. Католики образуют также половину населения в Германии, Нидерландах, Швейцарии.

Православие преобладает среди  населения Юго-Восточной Европы (Румыния, Болгария, Греция).

Ислам распространён в Европе сравнительно узко. Лишь в Албании и в Европейской  части Турции к этой религии относится  большая часть населения.

Рассмотрим распространение вероисповеданий  в различных странах Зарубежной Европы.

1.1 Финляндия.

Христианство проникло в Финляндию  в XII веке. В эпоху Реформации в этой стране распространилось лютеранство, которое исповедует 90% населения. Большинство лютеран- члены Финской евангелическо-лютеранской церкви. Имеются также последователи Лютеранской конгрегации Швеции (2 тыс.) и Свободной ассоциации евангелическо-лютеранских конгрегаций Финляндии (ок. 1 тыс.). В качестве самостоятельной организации выступает Финская свободная церковь (11 тыс.). Небольшие группы образуют пятидесятники (40 тыс.), последователи Армии спасения, свидетели Иеговы (12 тыс. полноправных членов), адвентисты седьмого дня (5 тыс.), баптисты (2 тыс.), методисты (2 тыс.). Имеется также группа мормонов (4 тыс.).

Второй по числу последователей церковной организацией в стране является Финская православная церковь (54 тыс.), которая, однако, намного уступает лютеранской церкви. Католиков в Финляндии 3 тыс. Есть также иудаисты (1 тыс.), мусульмане (ок. 1 тыс.), бехаисты.

1.2 Бельгия.

Христианизация Бельгии проходила с конца VII в. В настоящее время большинство населения в стране - католики (примерно 90% всего населения). Число протестантов невелико. В стране действует Объединённая протестантская церковь Бельгии (35 тыс. последователей; создана в 1978 году в результате объединения лютеранской по вероисповеданию Протестантской церкви Бельгии, Реформатской церкви Бельгии и бельгийского округа Реформатских церквей в Нидерландах), Бельгийская миссионерская христианская церковь (10 тыс. последователей), Бельгийская евангелическая миссия  (2 тыс.), Методистская церковь (2 тыс.), пятидесятнические Ассамблеи Бога (1 тыс.). Имеются также адвентисты седьмого дня (1 тыс.), баптисты, англикане, последователи Армии спасения и др. Есть в Бельгии и иудаисты (41 тыс.). Среди живущих в Бельгии иностранцев 20 тыс. православных и 60 тыс. мусульман.

1.3 Греция.

Греция, подобно Италии, очень рано восприняла христианство. Общины христиан появились на её территории уже в  I в. н. э., а во II-III в. в. новая религия распространилась по всей стране. В XI в, после раскола христианской церкви, Греция стала оплотом её восточной ветви- православия. Сейчас Греческая православная церковь является в Греции государственной. Она объединяет 97% населения страны. Католицизм не получил в Греции широкого распространения, его поддерживает лишь 47 тыс. человек, включая 2,5 тыс. греко-католиков и 0,6 тыс. армяно-католиков. Большинство католиков живёт на Накосе, Сиросе, Тире и других Кикладских островах, а также на острове Керкире (Корфу). В стране есть армяно-григориане (9 тыс.), а также протестантские группы. Это приверженцы пресвитерианской по своему характеру Греческой евангелической церкви (15 тыс.), пятидесятники (2 тыс., главным образом последователи Ассамблей Бога), сторонники восточного миссионерского общества (1 тыс.) и др. Имеются также свидетели Иеговы (8 тыс.). Сохранилась в Греции и группа мусульман (108 тыс.). Ислам исповедуют небольшая часть греков во Фракии и на острове Родос, турки и часть албанцев. Иудаистов- 6 тыс.

2. Зарубежная Азия.

Азия является частью света, где зародились все крупнейшие религии земного шара: иудаизм, зороастризм, христианство, ислам, индуизм, сикхизм, буддизм, джайнизм, даосизм, конфуцианство, синтоизм. Однако судьба этих религий была различной. Одни из них широко распространились и в других частях света (христианство, ислам, иудаизм), другие же остались в основном азиатскими религиями (зороастризм, индуизм, сикхизм, буддизм, джайнизм, даосизм, конфуцианство, синтоизм).

В настоящее время в Юго-Западной Азии наиболее распространён ислам. Это относится к Турции, Сирии, Иордании, Саудовской Аравии, Йемену, Оману, ОАЭ, Катару, Бахрейну, Кувейту, Ираку, Ирану, Афганистану.

В подавляющем большинстве этих стран ислам распространён в  форме суннизма. Лишь в Иране резко  преобладает шиизм. Шииты составляют свыше половины населения в Ираке и в Йемене. Немусульманскими в этом районе являются лишь две страны: Кипр, где преобладают христиане, и Израиль, где большинство жителей исповедуют иудаизм. Кроме того, в Ливане около половины населения составляют христиане.

В центре Южной Азии господствует индуизм, в периферийных же районах  население исповедует другие религии: на западе и востоке (в Пакистане, Бангладеш)- ислам, на юге и севере (в Шри-Ланке, Бутане, частично в Непале)- буддизм (в Шри-Ланке - в форме тхеравады, а в остальных странах в форме махаяны).

В Юго-Восточной Азии обычно выделяют два подрайона. В первом из них, включающем полуостров Индокитай без Малакки, среди населения преобладает  буддизм в форме тхеравады (Бирма, Таиланд, Лаос, Кампучия) или махаяны (Вьетнам). Во втором, охватывающем Малаккский полуостров и Малайский архипелаг, распространены главным образом две религии: в Малайзии, Индонезии, Брунее – ислам, на Филиппинах – христианство.

В Восточной и Центральной Азии население исповедует несколько религий, нередко причудливо переплетающихся между собой. Это буддизм в форме махаяны – во всех странах (Китай, Монголия, Корея, Япония), конфуцианство – в Китае и Корее, даосизм – в Китае, синтоизм – в Японии.

Рассмотрим характеристику религиозного состава населения некоторых отдельных стран Зарубежной Азии.

2.1 Турция.

На территории Турции с конца  XI в. начал распространяться ислам, который постепенно вытеснил господствовавшее здесь ранее христианство. В настоящее время, подавляющее большинство населения Турции (99%) исповедует ислам, преимущественно в форме суннизма ханифитского толка. Среди турок некоторых районов восточной Анатолии, а также среди курдов и части арабов распространён шафиитский толк суннизма. В стране существует ряд религиозных орденов (хотя официально они и запрещены), наиболее известны из них мевлевийя, накшбандийя, тиджанийя, а также бекташи (последний – шиитский). Шииты составляют примерно 16% населения Турции. В стране имеются последователи двух шиитских сект: али-илахи (курды в Дерсимских горах и на севере Харпутской равнины, а также часть юрюков и туркмен) и нусайриты (арабы по границе с Сирией; 80 тыс.). Среди курдов некоторых районов юго-восточной Турции встречаются также йазиды (70 тыс.). Из христиан (0,7% населения) представлены православные (74 тыс., главным образом греки, а также болгары и часть арабов), армяно-григориане (70 тыс.), халдо-католики (11 тыс.), католики латинского обряда(7 тыс., главным образом левантинцы), армяно-католики (4 тыс.), греко-католики (небольшая часть греков и болгар),  сиро-католики (общая численность всех католиков 26 тыс.), протестанты (23 тыс.; англикане, лютеране, пресвитериане, конгрегационалисты, адвентисты седьмого дня и др., главным образом европейцы и американцы), якобиты (в пограничных с Сирией районах), копты, несториане. Живёт в стране и небольшая группа иудаистов (24 тыс., почти исключительно сефарды, половина их сосредоточена в Стамбуле).

2.2 Саудовская Аравия.

Подавляющее большинство населения  Саудовской Аравии (99%) исповедует ислам. В разных частях страны эта религия представлена своими различными формами. 9/10 всех мусульман – сунниты. В центральной части государства – Неджде – почти всё население ханбалиты-ваххабиты (к ним относится более половины всех суннитов страны). На западе, в Хиджазе, преобладает шафиитский толк суннизма. На юго-западе, в Асире, большинство населения придерживается суннизма шафиитского толка. Сунниты преобладают и в Восточной провинции (Эль-Хаса). Однако в этой провинции живёт и большая группа шиитов (около трети населения). Среди шиитов Саудовской Аравии много выходцев из других стран (персов, йеменцев, пакистанцев, индийцев). Немусульман в Саудовской Аравии мало. В городе Джидда (Хиджаз) имеются небольшие группы иудаистов, православных (греки), протестантов (американцы и англичане) и католиков (итальянцы и др.; общая численность в стране – 13 тыс.).

2.3 Непал.

В расположенном в Гималаях государстве  Непал, 90% населения страны исповедует индуизм, 5% - буддизм (в форме махаяны  и её разновидности - ламаизма), 3% - ислам. Индуизма придерживаются подавляющее большинство индоарийских народов, а также магары, гурунги, часть неваров, раи, лимбу. Многие невары и таманги – буддисты-махаянисты, бхотии, шерпы, часть раи, лимбу и тамангов – буддисты ламаисты. Среди выходцев из Индии встречаются джайны (9 тыс.). Есть немного людей, придерживающихся племенных верований. Христиан в Непале очень мало (4 тыс.).

3. Африка.

В настоящее время среди народов  Африканского континента распространено несколько групп вероисповеданий: местные традиционные культы и религии, ислам, христианство, в меньшей степени индуизм, иудаизм и некоторые другие. Особое место занимают синкретические христианско-африканские церкви и секты.

Местные традиционные культы и религии  – это автохтонные верования, культы, обряды, сложившиеся у народов Африки в процессе исторического развития до появления на этом континенте арабов и европейцев. Распространены среди большей части местного населения стран Тропической, Южной Африки и на острове Мадагаскар.

Хотя составными компонентами религиозных  представлений большинства африканцев являются фетишизм (почитание материальных предметов), анимизм (вера в многочисленные души и духи), магия (колдовство, суеверия), мана (безликая сверхъестественная сила), термин «местные традиционные культы и религии» весьма условен, поскольку применяется для обозначения различных религиозных представлений, культов, верований и обрядов многих народов Африки, находящихся на определённых социально-экономических уровнях развития. Эти культы и религии можно разделить на две большие группы: родоплеменные и национально-государственные.

Существенное место в жизни  африканских народов занимает культ  предков. Объектом почитания, как правило, являются прародители семьи, рода, племени и т. д., которым приписывают сверхъестественные способности совершать как добро, так и зло. Распространены в Африке также культы сил природы и стихий. Эти культы характерны для тех народов, у которых сохраняются различные формы родоплеменных укладов (например, у готтентотов, гереро и др.). Для народов с развитой или складывающейся государственностью (зулусы, йоруба, акан и др.) характерны политеистические государственные религии с развитым пантеоном богов. В автохтонных традиционных религиях Африки большое место занимают ритуалы, церемонии, ритуалы и т. д., которые обычно связывают с этапами жизни человека.

Всего местных традиционных религий  придерживается свыше трети населения  Африки (130 млн.). Почти все они  проживают к югу от Сахары, составляя  около 42% населения этого региона. Более половины сосредоточено в Западной Африке.

Ислам – религия, принесённая в  Африку с Аравийского полуострова. В середине VII в. Северная Африка была завоёвана арабами. Пришельцы распространяли ислам с помощью административных и экономических мер. Полная исламизация Северной Африки заканчивается к XII в. К XVIII в. происходит исламизация народов восточного побережья Африки и северо-западной части острова Мадагаскар. Несколько позже влияние мусульманства распространилось на всю Тропическую Африку, где ислам начал успешно соперничать с христианством.

Среди мусульманского населения современной  Африки распространён главным образом  ислам суннитского направления. Суннизм представлен всеми четырьмя мазхабами (или религиозно-правовыми  школами).

Значительную роль среди африканских  мусульман играют суфийские ордена (или братства). Духовные главы некоторых  из этих братств оказывают большое  влияние на политическую жизнь в  ряде африканских стран. Так, в Сенегале большим влиянием пользуется руководитель братства муридов, в Нигерии – глава тиджанитов и т. д.

Представителей второго направления  в исламе – шиизма в Африке менее  четверти миллиона человек. Большей  частью это иностранцы – выходцы  с Индостанского полуострова, и  в меньшей степени местное население.

Ислам исповедует свыше 41% населения  Африки (ок. 150 млн. человек). Около половины приверженцев ислама (47,2%) сосредоточено  в странах Северной Африки, причём в Египте проживает более пятой  части африканских мусульман. В  Западной Африке мусульмане составляют свыше 33% населения, половина из них находится в Нигерии. В Восточной Африке сосредоточено менее пятой части мусульманского населения, где они составляют 31% жителей.

Распространение христианства в Африке началось со II в. н. э. Первоначально оно распространилось в Египте и Эфиопии, а затем по побережью Северной Африки. В начале IV в. среди христиан Африки возникло движение за создание независимой от Рима африканской церкви.

С XV в., с приходом завоевателей-португальцев в Африке начинается новый период распространения христианства, но уже западного направления.

Христианство в настоящее время  исповедуют 85 млн. человек. Около 8 млн. из них – выходцы из Европы или  их потомки. Приверженцы отдельных  направлений в христианстве распределяются следующим образом: католики – свыше 38% (33 млн.), протестанты – около 37% (31 млн.), монофизиты – более 24% (20 млн.), остальные – православные и униаты. Больше всего христиан сконцентрировано в странах восточной Африки – свыше трети (35% населения), столько же в Западной Африке. В Южной Африке христиане составляют четвёртую часть населения региона, причём здесь католиков примерно в три раза меньше, чем протестантов. В восточном регионе более половины христиан – монофизиты, и почти все они проживают в Эфиопии. В большинстве стран католики преобладают над протестантами. В Заире живёт пятая часть всех африканских католиков. Более чем по два миллиона из них в Нигерии, Уганде, Танзании и Бурунди.

Половина всех африканских протестантов приходится на две страны – ЮАР (27%) и Нигерию (22%). Примерно по одному миллиону проживает в Заире, Гане, Уганде, Танзании и на острове Мадагаскар.

Индуизм в Африке исповедуют выходцы  с Индостанского полуострова  и их потомки, которых насчитывается 1,1 млн. – около 0,3% населения Тропической и Южной Африки. Распределены они неравномерно. На острове Маврикий, где индуисты составляют свыше половины населения, сосредоточено более 2/5 их общей численности, в ЮАР – более трети, а в Кении – десятая часть. Небольшие общины индуистов имеются в странах Восточной Африки.

Из других южно- и восточно-азиатских  религий, имеющих распространение  среди индийцев и отчасти китайцев, следует назвать сикхизм – 25 тыс. приверженцев, джайнизм – 12 тыс., буддизм  и конфуцианство – 25 тыс. человек.

Иудаизм исповедуют около 270 тыс. жителей Африки.

Рассмотрим религиозный состав населения некоторых африканских  стран.

3.1 Алжир.

В Алжире ислам – государственная  религия. Более 99%  населения страны являются сторонниками суннитского  направления. Среди части алжирских мусульман получили распространение суфийские ордена. Среди берберов оазисов Мзабы (в районах городов Уаргла и Гардая) есть сторонники секты ибадитов, известные здесь как мозабиты  (около 50 тыс.). Христиан менее 70 тыс., все они европейцы. Из них более 60 тыс. – католики (французы и итальянцы). Протестантов несколько тысяч человек – методисты, реформаторы и адвентисты седьмого дня. В городах Алжира проживает около 4 тыс. евреев, среди которых много сторонников иудаизма.

3.2 Мозамбик.

В республике Мозамбик свыше 70% населения придерживаются традиционных религий. Христианство исповедуют около 20% жителей. Их третья часть сосредоточена на юге страны, остальные – главным образом по побережью. Католиков более 1,4 млн. (18%). Протестантов менее четверти миллиона (2%). Наиболее многочисленны методисты, англикане, назаряне, затем адвентисты седьмого дня, пятидесятники пресвитериане, баптисты, конгрегационалисты, евангелисты и др. Ислам исповедуют около 10% населения (0,8 млн. человек). Преобладает суннитское направление шафиитского мазхаба, среди иностранцев есть ханифиты. Мусульмане сосредоточены на севере страны. Индуистов – около 10 тыс., все они являются выходцами с полуострова Индостан.

3.3 Ботсвана.

В республике Ботсвана большая часть  местного населения придерживается родоплеменных религий (свыше 78%). Христианство исповедуют свыше 170 тыс. человек (четверть жителей), из них большинство – приверженцы протестантизма (более 145 тыс., или 22 %). Самые многочисленные, насчитывающие по несколько десятков тысяч сторонников, - конгрегационалистская, лютеранская и реформаторская церкви. Небольшие общины составляют пресвитериане, англикане, методисты, адвентисты седьмого дня. Католиков около 25 тыс. (3%). Из Зимбабве и ЮАР распространили своё влияние некоторые христианско-африканские секты, приверженцев которых в Ботсване насчитывается до 15 тыс. (2, 5%).

4. Америка.

До начала европейской  колонизации коренное население  Америки (разные группы индейцев, а  также эскимосы) придерживалось различных  местных культов. Среди многих индейских народов сохранялись тотемистические верования. Заметную роль играли магические представления. Существовала также вера в некую безличную силу, напоминающую меланезийскую мана. Однако наиболее характерной для доколумбовой Америки была вера в души и духов. Немалое распространение получил у индейцев культ природы, различные культы, связанные с их хозяйственной деятельностью, а также культ предков.

У более цивилизованных индейских народов, у которых  сложилась государственность (ацтеки, майя, инки и др.), существовали более высокие формы религиозных верований. Среди духов и божеств стали различать высших и низших. Большое развитие получило жречество.

Со времени европейской  колонизации (т. е. с конца XV в.) в Америку стало постепенно проникать христианство. В Среднюю и Южную Америку, где орудовали испанские и португальские конкистадоры, христианство проникало в форме католицизма, в Северной же Америке, находившейся под контролем англичан, французов и голландцев, наряду с католицизмом внедрялся и протестантизм.

В настоящее время подавляющее  большинство населения Америки  – христиане. В Южной Америке  резко преобладают католики. Они  составляют большинство населения  во всех странах, за исключением Фолклендских островов, где распространён протестантизм, а также Гайаны и Суринама, отличающихся разнообразием религиозного состава. Католицизм является основной религией также во всех странах Центральной Америки и в Мексике. В Вест-Индии от острова к острову религиозный состав заметно варьируется. В странах, ранее принадлежащих Испании и Франции (Куба, Пуэрто-Рико, Доминиканская республика, Гаити и др.), а также в нынешних французских колониях (Гваделупа, Мартиника) большинство жителей придерживается католицизма, в странах же, длительное время находившихся под господством Великобритании (Ямайка, Барбадос и др.), основная масса жителей – протестанты. В США и Канаде много и протестантов и католиков, однако, первое место по численности приверженцев принадлежит в этих двух государствах всё же протестантизму.

Последователей местных культов осталось в Америке сравнительно немного, причем число их всё время сокращается (за счёт новообращенных в христианскую веру). Традиционные верования сохранились главным образом в глухих, изолированных районах. В то же время во многих населённых индейцами и неграми районах сложились синкретические культы, сочетающие элементы христианства и старых верований.

Рассмотрим религиозный  состав населения в некоторых  американских странах.

4.1 Мексика

Подавляющее большинство  населения Мексики (96%) – католики. Протестанты образуют около 2% населения, среди них больше всего пятидесятников – свыше 1 млн. и пресвитериан (127 тыс.). Имеются также последователи Свободных церквей (70 тыс.), адвентисты седьмого дня (100 тыс.), методисты (70 тыс.), баптисты (36 тыс.), приверженцы Епископальных церквей (9 тыс.), назаряне (30 тыс.), последователи Паломнической церкви святости (30 тыс.), лютеране (8 тыс.), приверженцы Мексиканской индейской миссии, меннониты. Кроме того, в стране живёт 37,5 тыс. иудаистов и небольшое число бехаистов.

4.2 Бразилия.

В Бразилии, крупнейшей латиноамериканской стране, католики составляют большинство  населения (92 %). Протестантов в этой стране свыше 10 млн. человек. Наиболее крупную группу образуют пятидесятники (5,8 млн.). Кроме того, имеются баптисты (1,1 млн.), лютеране (815 тыс.), пресвитериане (807 тыс.), конгрегационалисты (77 тыс.), методисты (94 тыс.), адвентисты седьмого дня (300 тыс.), приверженцы Бразильской епископальной церкви (45 тыс.), реформаты (12 тыс.), меннониты (9 тыс.), приверженцы Армии спасения. Иудаистов в стране 150 тыс. В стране имеются также буддисты и бехаисты.

4.3 Гватемала.

Католицизм исповедует большая часть населения. Из протестантов представлены баптисты (16 тыс.), пресвитериане (36 тыс.), разные группы пятидесятников (127 тыс.), адвентисты седьмого дня (25 тыс.), назаряне (15 тыс.), лютеране (3 тыс.), методисты (2 тыс.), англикане и др. Имеются также мормоны. Иудаистов – 2 тыс. человек. В стране живёт небольшое число бехаистов.

4.4 Панама.

Католики составляют 87% населения. Крупнейшей протестантской группой являются пятидесятники. Их насчитывается 33 тыс. Немало приверженцев Протестантской епископальной церкви (15 тыс.). Есть также адвентисты седьмого дня (13 тыс.), методисты (5,5 тыс.), баптисты (9 тыс.) и другие протестанты, а также немного иудаистов (2 тыс.) и бехаистов.

4.5 Боливия.

В Боливии основная часть населения (95%) – католики. В стране проживает 176 тыс. протестантов. Наиболее многочисленны  из них адвентисты седьмого дня (50 тыс.), баптисты (8 тыс.), методисты (10 тыс.), последователи Ассамблей Бога (20 тыс.), назаряне (8 тыс.). Иудаистов в Боливии 750 человек. Имеются также бехаисты.

5. Австралия и Океания.

К моменту проникновения европейцев в Австралию и Океанию население  этой части света придерживалось различных местных культов. Наиболее распространёнными верованиями были культ природы, тотемизм, фетишизм, почитание умерших, а также вера в различные духи и души.

Традиционные верования в большей  части Австралии и Океании  были вытеснены христианством, которое стало распространяться вслед за проникновением колонизаторов. Раньше всего миссионерская работа была начата на Марианских островах. Уже во второй половине XVII в. на отдельные острова этого архипелага прибыли католические миссионеры, сопровождаемые испанскими солдатами.

Протестантские миссионеры проникли в эту часть света гораздо  позже. Первые попытки начать миссионерскую  работу в Океании были предприняты  протестантскими миссионерами лишь в конце XVIII в., когда отдельные проповедники высадились на островах Тонга и Общества. Однако широкое развитие деятельность миссионеров (как протестантских, так и католических) получила лишь в XIX в., когда они обосновались на всех более или менее значительных океанийских островах и атоллах.

В настоящее время подавляющее большинство местного населения Австралии и Океании – христиане. Следует, однако, подчеркнуть, что очень часто принадлежность местных жителей к христианской религии носит весьма формальный характер. Они обычно не вникают в тонкости религиозного вероучения и, кроме того, нередко сохраняют верность своим старинным традициям и ритуалам. Зачастую, особенно среди народов, недавно обращённых в христианство, можно наблюдать своеобразное двоеверие, когда соблюдаются предписания как старой, так и новой религии.

Борьба между протестантами  и католиками принесла больше побед  первым, чем вторым. Кроме того, и  среди иммигрировавших в Австралию  и Океанию европейцев протестанты  численно преобладали над католиками. В результате протестантизм в  этой части света оказался более влиятельным, чем католицизм. В то же время протестанты, как известно, не представляют единства в организационном отношении, а распадаются на значительное число течений и сект. В Австралии и Океании наиболее влиятельны такие протестантские течения, как англиканство, методизм, лютеранство, пресвитерианство, реформаторство, конгрегационализм. Имеются также баптисты, адвентисты седьмого дня, пятидесятники и другие протестантские секты.

Кроме различных течений христианства в Океании и Австралии в результате азиатской иммиграции распространились также такие религии, как индуизм, ислам, буддизм, синтоизм.

Рассмотрим характеристику религиозного состава современного населения  отдельных стран Австралии и  Океании.

5.1 Австралия.

В Австралии религиозный состав населения обусловлен в первую очередь этническим составом переселенцев, колонизовавших материк. Среди переселенцев были главным образом эмигранты из трёх стран, образовавших Соединённое Королевство: Англии, Шотландии и Ирландии. Каждая из этих трёх групп использовала особую форму христианства. Англичане – в основном приверженцы англиканства, в меньшей степени – методизма; шотландцы – пресвитерианства, ирландцы – католицизма. Соответственно этому англиканство, методизм, пресвитерианство и католицизм сделались четырьмя главными христианскими направлениями в Австралии.

В настоящее время около двух третей населения Австралии –  протестанты. Англикане составляют около 30% всего населения, методисты  – 7%, пресвитериане – 7%.

В середине 1977 г. методисты, а также подавляющее большинство пресвитериан и конгрегационалистов образовали Объединяющуюся церковь в Австралии (1,5 млн. членов). Из других протестантов наиболее многочисленными являются лютеране, большинство которых являются членами лютеранской церкви Австралии (в этническом отношении это преимущественно немцы), и баптисты. Представлены также члены Церквей Христа (87 тыс.), конгрегационалисты (53 тыс.), последователи Армии спасения (63 тыс.), адвентисты седьмого дня (41 тыс.), свидетели Иеговы (41 тыс.). Имеются и мормоны (19 тыс.). Католики составляют около 30% населения. Православных (греки и др.) насчитывается около 530 тыс. Среди последователей нехристианских религий самую большую группу составляют иудаисты, далее следуют мусульмане, индуисты, буддисты, бехаисты и т. д.

Кочевники, представляющее коренное население внутренних районов Австралии, продолжают придерживаться местных  традиционных верований. Оседлые аборигены  обращены в христианство. Миссионерскую  работу среди коренного населения  ведут главным образом англиканская и католическая церкви.

5.2 Фиджи.

На этот архипелаг с начала 30-х  годов XIX в. стали проникать протестантские проповедники. С 1844 года развернули свою деятельность и католические миссионеры. В настоящее время население острова Фиджи обращено в христианство. Христиане составляют 51% населения страны. Основная масса фиджийских христиан – протестанты. Наибольшее распространение получил методизм. Имеются также небольшие группы англикан (главным образом живущие на Фиджи англичане), адвентистов седьмого дня, пресвитериан, членов Ассамблей Бога и др. Численность католиков – около 50 тыс. человек. Живёт на Фиджи и небольшая группа мормонов.

Половина современного населения  Фиджи – выходцы из Индии и  их потомки. В результате на архипелаге получил широкое распространение индуизм (его исповедуют 41% населения) и ислам (8%). Небольшая часть индийцев – сикхи, имеется среди них и группа христиан. Часть живущих на Фиджи китайцев – приверженцы конфуцианства. Большинство же фиджийских китайцев – христиане.