Государственная деятельность С.Ю.Витте

Введение

На стыке XIX и XX веков  общество вступило в новую фазу своего развития, в которой капитализм стал мировой системой. Россия встала на путь капиталистического  развития позже стран Запада и поэтому  попала во "второй эшелон" стран, которые называли "молодыми хищниками". Поэтому России требовались как политические, так и экономические реформы, которые смогли бы укрепить и оздоровить экономику России. Во главе этих реформ должен был встать тот человек, для которого должна была быть важна судьба России.

Трагедией всех наших  реформаторов - от Петра I до Столыпина, до творцов ускоренной индустриализации и коллективизации и далее, до авторов "шоковой терапии", - было то, что все они, часто пребывавшие  даже на непримиримых политических полюсах, начиная решать больные проблемы России, слишком часто вместо развязывания сложных узлов нетерпеливо разрубали их "по живому". И тогда противоположности сходились в нечувствовании своем боли России, в переступании через эту боль. И вот на исторической арене появилась личность С.Ю. Витте. Ему глубоко претили такие "реформы", где живые человеческие души и судьбы становились лишь исходным материалом, из которого ретивые "реформаторы" "не в мраморе, а в мясе" высекают свои умозрительные построения и системы. Во времена великих крайностей и неизбежных великих потрясений Витте был невостребованным гением меры.

Среди крупных государственных  деятелей России трудно найти личность сколь незаурядную, яркую, столь  и неоднозначную, противоречивую, каким  был он.

О Витте написан ряд  книг, как русскими, так и иностранными авторами. Но нельзя сказать, что в этих монографиях дана исчерпывающая характеристика государственной деятельности Витте, и через сто пятьдесят лет его противоречивая личность вызывает споры, и, быть может, этот интерес является лучшей оценкой дел Сергея Юльевича Витте.

 Таким образом, основной целью моей работы стало: исследование, оценка государственной деятельности С.Ю.Витте и последующий анализ его реформ.

Задачи работы:

1. Охарактеризовать деятельность С.Ю.Витте на различных государственных постах
2. Проследить процесс формирования и эволюции взглядов С.Ю.Витте
3. Охарактеризовать взаимоотношения С.Ю.Витте и общественности по основным направлениям его государственной деятельности.
4. Выяснить причины неудач реформатора

Актуальность исследования обусловлена  неоднозначностью оценок реформ конца XIX- начала XX веков в научной литературе и  необходимостью продолжения анализа государственной деятельности С.Ю.Витте на постах Министра путей сообщения, Министра финансов, Председателя Совета министров, с более полным учетом мнения современниками Витте о его деятельности.

  "Человек – существо крайне сложное, не только фразой, но целыми страницами определить его трудно. ... Чтобы определить человека, надо написать роман его жизни, а потому всякое определение человека – это только штрихи, в отдаленной степени, определяющие его фигуру. Для лиц, знающих человека, эти штрихи бывают достаточными, ибо остальное восстанавливается собственным воображением и знанием, а для лиц не знающих штрихи дают очень отдаленное, а иногда и совершенно не правильное представление", - писал Витте в своих "Воспоминаниях". Он был великим человеком с достаточно широкой разносторонне развитой натурой. Поэтому, если выражаться словами самого Витте, то чтобы описать его как личность, как государственного деятеля, как человека нужно написать достаточно объемный роман о его жизни, а поскольку в рамках данного реферата сделать это невозможно, то я попытаюсь передать его личность так, какой она представилась мне на основании многочисленной литературы о нем.

Объектом исследования является государственная деятельность С.Ю.Витте.

Краткие биографические сведения

 Сергей Юльевич  Витте родился в Тифлисе 17 июня 1849 г. и воспитывался в семье  своего деда А. М. Фадеева, тайного советника, бывшего в 1841-1846 гг. саратовским губернатором, а затем членом совета управления Кавказского наместника и управляющим экспедицией государственных имуществ Закавказского края. Если обратиться к воспоминаниям Витте, то привлекает внимание одна деталь: рассказывая о своей родословной и детстве, он всего в нескольких строках говорит об отце и ничего не пишет о его родственниках. Сказано лишь, что Юлий Федорович Витте, директор департамента государственных имуществ на Кавказе, был дворянином Псковской губернии, лютеранином, принявшим православие, а предки его, выходцы из Голландии, приехали в «балтийские губернии», когда те еще принадлежали шведам. Умолчав о предках со стороны отца, Витте многие страницы воспоминаний  посвятил  семье Фадеевых: бабке Елене Павловне Долгорукой, ее дальнему предку Михаилу Черниговскому, замученному в татарской  Орде и причисленному к лику святых, наконец, своему дяде – известному генералу и публицисту Ростиславу Андреевичу Фадееву. «Вся моя семья, - подчеркивал

Витте, - была в высокой  степени монархической семьей, и  эта сторона характера осталась и у меня по наследству».

      Ранние годы Витте прошли в Тифлисе и Одессе, где в 1870 г. он окончил курс наук в Новороссийском университете по математическому факультету со степенью кандидата, написав диссертацию «О бесконечно малых величинах». Молодой математик помышлял остаться при университете для подготовки к профессорскому званию. Но юношеское увлечение актрисой Соколовой отвлекло его от научных занятий и подготовки очередной диссертации по астрономии. К тому же против ученой карьеры Витте восстали его мать и дядя, заявив, что «это не дворянское дело».

      1 июля 1871 г. Витте был причислен чиновником  к канцелярии Новороссийского  и Бессарабского генерал-губернатора, а через два года назначен столоначальником. В управлении Одесской железной дороги, куда его определил на службу дядя, он на практике изучил железнодорожное дело, начав с самых низших степеней, побывав в роли конторщика грузовой службы и даже помощника машиниста, но скоро, заняв должность  начальника движения, превратился в крупного железнодорожного предпринимателя.

       После  окончания русско-турецкой войны  1877-1878 гг. принадлежавшая казне Одесская  дорога влилась в частное Общество  Юго-Западных железных дорог, возглавлявшееся известным банкиром и железнодорожным дельцом И. С. Блиохом. Там Витте получил место  начальника эксплуатационного  отдела. Новое назначение потребовало переезда в Петербург. В столице он прожил около двух лет. События 1 марта 1881 г., оставившие заметный след в биографии Витте, застали его уже в Киеве.

       После  1 марта Витте живо включился  в большую политическую  игру, затеянную Фадеевым и его единомышленниками.  В 1889 г. при поддержке «Московских  ведомостей» он получил должность директора Департамента железных дорог в Министерстве финансов. Пришлось отказаться от вознаграждения в 50 тыс. рублей ежегодно, которое Витте получал на частной службе, и перейти на казенное жалованье в 16 тыс., из которых половину Александр III согласился «платить из своего кошелька»,  принимая во внимание заслуги Витте в железнодорожном деле. Расставшись с доходным местом и  положением преуспевающего дельца ради манившей его государственной карьеры, Витте со свойственной ему энергией начал  завоевывать Петербург. В начале 1892 г. он уже министр сообщения. Дальнейшее продвижение по служебной лестнице ему осложнил новый брак после смерти первой жены. Его вторая жена Матильда Ивановна Витте (Нурок, по первому браку Лисаневич) была разведенной и еврейкой. Несмотря на все старания Витте, ее не приняли при дворе, а дворцовые сплетни и интриги временами служили эффективным оружием в руках его врагов. Впрочем, брак состоялся с согласия Александра III. В августе 1892 г. в связи с болезнью Вышнеградского Витте сделался его преемником на посту министра финансов.

      Заняв  кресло одного из самых влиятельных  министров, Витте показал себя  реальным политиком. Вчерашний  славянофил, убежденный сторонник  самобытного пути развития России  в короткий срок превратился  в индустриализатора европейского образца, заявившего о своей готовности в течение двух пятилетий вывести Россию в разряд передовых промышленных держав. И все же от груза идейного багажа своих  наставников Аксакова, Фадеева и Каткова Витте освободился не сразу, не говоря уже о том, что созданная им экономическая система находилась в зависимости от политической доктрины Александра III , сформулированной усилиями Каткова и Победоносцева. В начале 1890-х годов он еще не изменил общинным идеалам, считал русское крестьянство консервативной силой и «главной опорой порядка». Видя в общине оплот против социализма, он сочувственно относился  к законодательным мерам конца 1880-х – начала 1890-х годов, направленным на ее укрепление.

       Витте  не был посвящен Вышнеградским в тайны  подготовлявшейся уже много лет денежной реформы и едва не начал свою деятельность во главе министерства инфляционной кампанией, специальным выпуском «сибирских» бумажных рублей для покрытия расходов на постройку Великого Сибирского пути. Однако именно Витте в 1894-1895 гг.  добился стабилизации рубля, а в 1897 г. сделал то, что не удавалось его предшественникам, - ввел золотое денежное обращение, обеспечив стране твердую валюту вплоть до первой мировой войны и приток иностранных капиталов. При этом резко увеличилось налогообложение, особенно косвенное. Одним из самых эффективных средств выкачивания денег из народного кармана стала введенная Витте государственная монополия на продажу спирта, вина и водочных изделий. (Идея введения табачной и винной монополии принадлежала Каткову).

Реформы С.Ю. Витте

Налоги: прямые и косвенные

«Косвенные  налоги. При всех их недостатках. Предоставляют  возможность довольно широкого сообразования  не только с уровнем своей хозяйственной  зажиточности, но и с временными колебаниями в прибытках».                                                           

         С. Ю. Витте.

      За время, в которое Витте  руководил финансами страны, прямые  налоги выросли незначительно.  Были несколько увеличены налоги  на городскую недвижимость доходы, от «денежных капиталов», распространялся на банковские вклады», промысловый налог. В законе 1858 года гораздо большее значение придавалось обложению торговых и промышленных предприятий по их прибыльности, а для предприятий, «обязанных публичной отчетностью», к которым относились акционерные общества и полные товарищества, налогу на прибыль было придано главное значение. В результате доходы в казну от этой группы налогов в 1900 году удвоились по сравнению с 1898-м. Другие косвенные налоги либо остались без изменений, либо даже были снижены. В частности, был уменьшен поземельный налог, что определялось сельскохозяйственным кризисом в стране.

        Нерасположенность Витте к прямым  налогам относилась и к пошлинам. По его инициативе был отменен паспортный сбор, пошлины с застрахованных капиталов и другие. Отменен сбор  с ценности грузов, следующих водным путем.

      К косвенным налогам отношение  Витте было совершенно иным. Именно  они были увеличены практически  по всем  позициям. Нефтяным маслам, фосфорным спичкам и сахару повезло лишь в том, что акциз на эти товары повышался лишь однажды. Дважды повышался питейный и табачный акциз, трижды – акциз с пивоварения. Еще большее число раз увеличивались таможенные пошлины.

      Принятые меры по изменению структурны налогообложения, впрочем, преследовали чисто фискальные цели и кардинальных изменений не несли. Иное значение имела реформа питейная.

Винная монополия

«Мысль  о питейной монополии так необычайна и так нова, что вообще внушала  всем седовласым членам  государственного совета некоторый страх».

С. Ю. Витте

       Идея «казенной монополии торговли  питьями» Витте не принадлежала. Произнесена она была устами  Александра III , а уж как она  попала в голову монарха, бог  ведает. Эту мысль Александр  III высказывал и предшественникам  Витте на посту министра финансов Н. Бунге и И. Вышнеградскому. Но оба  министра  не решились на рискованное, по их мнению, мероприятие. Витте решился.   Мысли государя при этом в основном были нацелены на искоренения пьянства на Руси. Витте интересовала финансовая сторона проблемы.

      Доход от винной монополии  составил 200 млн. рублей в год.  Хотя полные финансовые результаты  эта мера принесла после повышения  цен на спиртное  уже  в  то время, когда Витте оставил пост в Минфине.

Железная дорога

« Можно сказать, что царствование императора Александра III  сделался полный переворот в железном деле как с точки зрения практической, так и теоретической».

С. Ю. Витте

       Пристрастие Сергей Юльевич именно  к железным дорогам понятно, если вспомнить начало его трудовой биографии и прибавить к этому огромные пространства тогдашней России. Действительных финансовых успехов кампания по расширению железнодорожной сети не принесла, поскольку все доходы были направлены на строительство новых дорог. Но государственный ум Витте отлично осознавал зависимость развития экономики страны от транспортных проблем державы

       Развитие железнодорожной сети  шло двумя путями: за счет бюджетных  средств и через частные кампании. Число  последних значительно сократились (при Витте только 9 обществ остались  владельцами железных дорог против 41 в конце восьмидесятых), но теперь каждая из них владела гораздо большим по протяженности полотном. Итогом стало увеличение сети за время деятельности Витте на 86% с 29157 до 54217.

       Другой стороной железнодорожной  реформы стало установление единых  тарифов грузовых и пассажирских  перевозок, что значительно упростило  жизнь пассажиров и грузоотправителей.

Золотая реформа

«Еще  в царствование императора Александра III была в основе предрешена денежная реформа, которую я имел честь совершить, которая спасла, укрепила русские финансы и на которой зиждется и основывается, несмотря на несчастную японскую войну и все ужасные происшедшие  от нее  последствия настоящее финансовое благосостояние России».

С. Ю. Витте

       Конечно, Сергей Юльевич не  мог предвидеть событий, которые  позже потрясли страну гораздо  больше, чем  японская война.  Задуманная Витте денежная реформа  завершилась в 1897 году введением  золотого обращения, но первый шаг уже сделан в 1895 –м году.

      Проведением реформы осложнялось  тем, что со времен Севастопольской  войны 1854-1855 гг. в России не  было металлического обращения  денег. Целое поколение выросло  в стране, которая жила в денежной системе, основанной на кредитных билетах. Соответственно не было  и специалистов в этой области. Теория денежного обращения в планах высших учебных  заведениях лишь косвенно затрагивала металлизм, как не имеющий практического значения для выпускников. Поэтому  подбор квалифицированной команды  для Витте представлял серьезную проблему. Само общество было не готово к реформе. Недостаточно образованный купец при постоянном падении курса рубля получал все больше кредиток за один и  тот же пуд пшеницы, полагая, что его доход растет.

      Непонимание мути реформ и  действия влиятельных умов были  чрезвычайно сильны, и если бы  не поддержка Александра III , а затем  и Николая II , реформа, скорее всего не состоялась бы.

        Перед Витте было 3 пути: золотое  обращение, серебряное и биметаллизм. Министр выбрал золото. И не случайно. На рынке  прошлого века цена на золото держалась  стабильно  или росла, в то время как серебро в цене падало.

      К 1897 году в казне скопился  приличный запас  золота. В  течение нескольких лет государственная роспись сводилась со значительным превышением доходов над расходами. Государственный банк и казначейство заложили в хранилища золотую  наличность, обеспечившую почти полное покрытие обращающихся  бумажных денег.  Важной мерой, предшествующей реформе, была  стабилизация  курса рубля на валютном рынке, прежде всего  - на берлинской бирже, где шла большая игра на понижение рубля. Мера  эта состояла в том, что скупались российские рубли русским казначейством при запрещении  вывоза рубля  из страны для биржевых операций. Тем самым удалось более или менее стабилизировать курс.  Теперь далекие от России экономические, политические и военные события на Западе уже не влияли на курс национальной денежной единицы. Это и было одним из главных направлений реформы Витте.      

        На рубеже XX в. экономическая платформа  Витте приняла вполне определенный  и целенаправленный характер: в  течение примерно десяти лет  догнать в промышленном отношении  более развитые страны Европы, занять прочные позиции на рынках Ближнего, Среднего и Дальнего Востока. Ускоренное промышленное развитие обеспечивалось  путем привлечения иностранных капиталов, накопления внутренних ресурсов с помощью казенной винной монополии и усиления косвенного обложения, таможенной защиты промышленности от западных конкурентов и поощрения вывоза. Иностранным капиталам в этой программе  отводилась особая роль. Еще в 1893 г. Витте говорил о них с осторожностью. Однако в конце 1890-х годов он вступил за неограниченное  привлечение их в русскую  промышленность и железнодорожное дело, называя эти средства лекарством против бедности и ссылаясь при этом на примеры из истории США и Германии.

       Особенность проводимого Витте  курса состояла в том, что  он, как ни один из царских  министров финансов, широко использовал исключительную экономическую силу власти, существовавшую в России. Орудиями государственного вмешательства служили Государственный банк и учреждения Министерства финансов, контролировавшие деятельность акционерных коммерческих банков. В конце 1890-х  годов под эгидой Министерства финансов были учреждены Русско-китайский, Русско-Корейский банки и Учетно-ссудный банк Персии для проведения политики экономического проникновения на рынки Китая, Монголии, Кореи и Персии.

      В условиях подъема 1890-х годов система Витте способствовала развитию промышленности и железнодорожного строительства. С 1895 по 1899 г. в стране было сооружено рекордное количество новых железнодорожных линий, в среднем строилось свыше 3 тыс. км путей в год. К 1900 г. Россия вышла на первое место в мире по добыче нефти. Казавшийся стабильным политический режим и развивавшаяся экономика завораживали мелкого европейского держателя, охотно покупавшего высокопроцентные облигации русских государственных займов (во Франции) и железнодорожных обществ (в Германии). Современники шутили, что русская железнодорожная сеть строилась на деньги берлинских  кухарок. В 1890-е годы резко возросло влияние на первое  место в бюрократическом аппарате империи.

      Министр финансов России сделался популярной фигурой и объектом внимания западной печати. Витте не скупился на расходы, рекламируя в европейских газетах и журналах финансовое положение России, свой экономический курс и собственную персону. Западные журналисты вроде известного английского публициста Э. Диллона рисовали своему читателю заказанный Министерством финансов «правдивый» портрет этого удивительного государственного мужа, «голландца по происхождению»,  считавшегося «самым мужественным политическим деятелем в Европе», человека «грубого, неповоротливого, угловатого, медленного в речи», но «быстрого в действиях», лишенного внешней привлекательности, но под «суровыми чертами которого скрыты искры Прометеева огня», человека, исполняющего «Геркулесову работу» и не имеющего себе равных «на всем пространстве Русской империи». Таким хотелось ему выглядеть в глазах западных предпринимателей или держателей русских ценных бумаг.

       Заказные статьи должны были  служить и средством защиты  от нападок на него в отечественной  и заграничной печати. За неограниченное  использование государственного  вмешательства Витте подвергался   критике и со стороны приверженцев  реформ 1860-х годов, считавших, что индустриализация возможна только через перемены в государственной системе – создание настоящего (2объединенного) правительства и введения представительного учреждения. В либеральных кругах «система» Витте была воспринята как «грандиозная экономическая диверсия самодержавия», отвлекавшая внимание населения от социально-экономических и культурно-политических реформ.

       В конце 1890-годов казалось, что  Витте доказал своей политикой  невероятное: жизнеспособность феодальной  по своей природе власти в условиях индустриализации, возможность успешно развивать  экономику, ничего не меняя в системе государственного управления. Окрыленный успехами государственного железнодорожного хозяйства, эксплуатировавшего свыше 30  тыс. верст железных дорог, и водочной монополии, Витте считал возможным распространить в отдаленном будущем опыт своей экономической реформы на систему местного управления, усовершенствовав его за счет создания хорошо  организованной провинциальной администрации, с последующим упразднением земства. Былые увлечения славянофильскими теориями не помешали ему 1899 г. провалить земскую реформу И. Л. Горемыкина и сорвать введение земств в Западном крае.

  Однако честолюбивым замыслам  Витте не суждено было осуществиться.  Первый удар по ним нанес мировой экономический кризис, резко затормозивший развитие промышленности; сократился приток иностранных капиталов, нарушилось бюджетное равновесие. Экономическая экспансия на Дальнем и Среднем Востоке, сама по себе связанная с большими расходами, еще и обострила русско-английские противоречия и приблизила войну с Японией. С началом же военных действий ни о какой последовательной экономической программе не могло уже быть речи. Едва ли, однако, правильно было бы утверждать, что экономическую систему Витте погубили экономический кризис и русско-японская война. Ускоренная индустриализация России не могла быть успешной при сохранении традиционной системы власти и существовавших экономических отношений в деревне, и Витте скоро начал отдавать себе в этом отчет. «Когда меня назначили министром финансов, - вспоминал он, - я был знаком с крестьянским вопросом  крайне поверхностно… В первые годы я блуждал и имел некоторое влечение к общине по чувству, сродному с чувством славянофилов… Но, сделавшись механиком сложной машины, именуемой финансами Российской империи, нужно было быть дураком, чтобы не понять, что машина без топлива не пойдет… Топливо это – экономическое состояние России, а так как главная часть населения – это крестьянство, то нужно было вникнуть в эту область».

       Не желая «быть дураком», Витте  в 1896 г., следуя настоятельным  советам Бунге, отказался от  поддержки общинного землевладения.  В 1898 г. он сделал первую  попытку добиться в Комитете  министров пересмотра аграрного  курса, сорванную, однако, В. К. Плеве, К. П. Победоносцевсым и П. Н. Дурново. К 1899 г. при участии Витте были  разработаны и приняты законы об отмене круговой поруки. Но общинное землевладение оказалось твердым орешком. В январе 1902 г. Витте возглавил Особое совещание о нуждах  сельскохозяйственной промышленности, тем самым, взяв, казалось бы, к себе в Министерство финансов общую разработку крестьянского  вопроса. Однако на пути Витте встал его давний противник Плеве, назначенный министром внутренних дел. Уже в июне 1902 г. Плеве в противовес особому совещанию создал при своем министерстве аналогичную комиссию – еще один центр разработки аграрной политики, которая  стала поприщем соперничества двух министров.

        Объединенными усилиями противники  Витте при очевидном сочувствии  императора начали оттеснять министра финансов  и от рычагов управлении дальневосточной политикой, находившихся до того в его почти исключительном ведении. Каковы бы ни  были в совокупности причины увольнения Витте с должности министра, отставка в августе 1903 г. нанесла ему удар: пост председателя Комитета министров, который он получил, был несоизмеримо влиятелен. Сам Витте, поэтому сравнивал свое пребывание на этом посту с тюремным заключением.

       Летом 1904 г., после убийства Е.  С. Созоновым министра внутренних дел Плеве, к Витте вернулось деятельное состояние. Но 30 марта царь закрыл  возглавлявшееся Витте с 1902 г. сельскохозяйственное совещание, а 16 апреля – совещание министров под его же председательством, созданное 17 января 1905 г., которое по поводу «объединенного» правительства успело собраться всего два раза. Можно предположить, что одна из причин новой царской немилости заключалась еще и в том, что Витте опубликовал  как результат работы сельскохозяйственного совещания свою антиобщинную платформу. Рост эффективности сельскохозяйственного производства при низких ценах на его продукцию был важной составной частью виттевской программы  индустриализации. Он видел в этом в этом средство и для высвобождения в деревне рабочих рук, которые использовались бы в промышленности, и для удешевления оплаты труда промышленного пролетариата. Тут-то главным тормозом и оказывалась община, приверженцем которой он был в молодости.

        К постепенному переходу на  позиции противника общины Витте  подтолкнул один из его предшественников на посту министра финансов, Бунге, деятельный участник подготовки отмены крепостного права, ученый экономист, советы и предсказания которого повлияли на формирование правительственной доктрины. Витте тоже стал видеть в общине причину крестьянского оскудения и предмет поклонения как крайних консерваторов, интриговавших против него у царя, так и социалистов, учения которых были враждебны всему тому, что он отстаивал. Он требовал  сделать из крестьянина «персону» путем уравнения крестьян в правах с другими сословиями. Речь шла при этом  обо всех правах, в том числе и имущественных, иными словами – о выходе из общины, с выделом земли. «Общинное владение, - писал Витте в мемуарах, - есть стадия только известного момента жития народов, с развитием культуры и государственности оно неизбежно должно  переходить в индивидуализм – в индивидуальную собственность; если же этот процесс задерживается, и в особенности искусственно, как это было у нас, то народ и государство хиреют».

       В общине Витте видел не только препятствие к развитию сельскохозяйственного производства, но и одну из форм революционной угрозы, поскольку она воспитывала пренебрежение к праву собственности. Он утверждал в мемуарах, что видел суть крестьянского вопроса именно в замене общинной собственности на землю – индивидуальной, а не в недостатке земли, а стало быть. И не в том. Чтобы провести принудительное отчуждение помещичьих владений.  Однако все это, по крайней мере, по отношению ко времени пребывания Витте в Министерстве финансов, было до некоторой степени запоздалым остроумием. Кроме  отмены в 1903 г. круговой поруки за внесение прямых налогов, Витте – он сам это признавал – мало, что сделал на министерском посту против общины.

         По мнению Витте, для крестьян  община была «не источником выгод, а источником споров, розни и экономической неурядицы». Отрицал он и то «указываемое теорией» преимущество  общины, что она якобы способствует сохранению земли в руках мелких собственников и предотвращает образование латифундий. «Наоборот, - писал он, - по свидетельству местных комитетов, в общинной среде происходит дифференциация: большинство беднеет, а самая незначительная часть богатеет путем хищнической эксплуатации земли и своих однообщественников и сосредотачивает в одних руках значительную и лучшую часть надела». Подворное же крестьянское владение в западных губерниях, «где капиталистическая энергия значительно выше», не имеет  тенденции к неустойчивости и сосредоточению земли в одних руках. Мало того, успешно охранять мелкую крестьянскую собственность, рассуждал Витте, можно путем запрета как продажи земли за долги, так и покупки ее лицами из некрестьянских сословий, установлением предельной нормы сосредоточения земли в одних руках, организацией льготного сельскохозяйственного кредита.

        В то же время, сокрушив аргументами  уравнительное землепользование, он  допускал, что община может быть  и выгодна для крестьян –  «при неистощенной почве, примитивной  культуре и дешевизне сельскохозяйственных  продуктов». И поэтому он предлагал предоставить право судить об этом самим крестьянам, которых  «нельзя насильственно удерживать в условиях общинного землепользования». Им следовало предоставить право свободного выхода из общины с отводом надела в подворное пользование. Витте требовал, чтобы община была частноправовым союзом, утверждая,  что «при современном положении она имеет многие черты публично-правовой организации, невольно напоминающие о военных поселениях».

       Жизнь его не была легкой. Ближайшее  окружение последнего императора постоянно  плело интриги против премьера. Особенно это относилось к внешнеполитическим инициативам С. Ю. Витте. В глазах царя  его изображали, чуть ли не тайным приверженцем конституции, хотя ни тайным, ни явным конституционалистом Витте не был. Напротив, он был противником земского движения, так как видел в нем будущее движение за конституциональную реформу.  В 1906 году пост премьера был заменен Столыпиным. Умер Витте в 1915 году. После  него пост главы  царского  правительства занимали люди, уступавшие  первому премьеру по всем статьям государственной деятельности.