История развития добычи, переработки и использования алмазов в России

МИНОБРНАУКИ РФ

Московский Государственный Горный Университет

Кафедра «истории и социологии»

Реферат

по дисциплине: «История горного дела»

на тему: «История развития добычи, переработки и использования алмазов в России»

Выполнила: студентка гр. ОПИ-09

Акимова О. К.

Проверила: Полякова О.В.

Москва 2012 г.

Содержание:

Введение 3

1. История поиска и добычи алмазов в России 4

2. История использования алмазов 14

Список литературы 24

Введение

Одно из самых замечательных полезных ископаемых — алмазы [1].

Алмаз! Это название известно каждому [2]. С ним ассоциируется представление о несравненном блеске и непревзайденной твердости. Со вторым свойством связано и название минерала, которое происходит или от арабского слова алмас (“твердейший”), или от греческого адамас (“непреодолимый”, ”несокрушимый”).

Алмаз — от греческого «адамас» — неодолимый, несокрушимый [1]; от арабского «алмас» — твердейший, известен с глубокой древности. Он считался царем самоцветов, «камнем царей» и ценился превыше всех сокровищ. Ничто не может сравниться с ним по твердости, и потому он поистине вечен. А высокое светопреломление и замечательная игра цветов у бриллиантов говорят о том, что возник самоцвет в необычных условиях, происходящих в глубинах Вселенной и Земли. Кажется, воскресла и утвердилась заново известная поговорка «небо в алмазах». Американский астроном Марвин Росс из Калифорнийского университета утверждает, что блестящие поверхности планет Урана и Нептуна — это не замерзшая вода, состоящая из аммиака и метана, а сплошной слой алмазов, в гелиево-водородной атмосфере которого кружатся переливающиеся всеми цветами радуги алмазные снежинки.

Алмазы известны с глубокой древности. Уже тысячи лет назад они привлекали внимание людей своей красотой. Короны и скипетры царей были украшены сверкающими бриллиантами — гранеными алмазами. Но с конца XIX в. алмазы стали ценить уже не только за их красоту, но и за твердость. Был изобретен алмазный бур — и оказалось, что он бурит твердый камень много быстрее любого другого бура. Появились шлифовальные круги с алмазной крошкой — и оказалось, что они шлифуют неподатливые металлы лучше любых других шлифовальных кругов. Были созданы алмазные   резцы — непревзойдённый инструмент для обработки сверхтвердых сплавов. Из драгоценной безделушки алмаз превратился в важнейший и притом незаменимый материал для промышленности. Для технических надобностей широко используются такие алмазы, которые непригодны для ювелирных изделий — мелкие, не очень чистые и т. д.

Алмазы издавно использовались в качестве самых изысканных украшений [2]. Ювелиры разделяют алмазы почти на тысячи сортов в зависимости от прозрачности, тона, густоты и равномерности окраски, наличие трещин, минеральных включений и некоторых других признаков. В конце двадцатого века алмазы начинают применятся на производстве. В настоящее время экономический потенциал наиболее развитых государств в значительной мере связывается с использованием ими алмазов.

1. История поиска и добычи алмазов в России

Алмазы родились глубоко под землей, когда раскаленная магма прорывала земную кору, образуя в ней своеобразные трубы, похожие на жерла вулканов [1]. Эти жерла (геологи называют их трубками взрыва) бывают заполнены глиной голубоватого цвета. По имени Кимберли — места в Южной Африке, где ее впервые обнаружили, голубоватую глину назвали кимберлитом. Именно здесь прячутся драгоценные кристаллы, образовавшиеся при застывании расплавленной магмы в толще богатых углеродом пород.

Долгое время алмазоносные трубки были известны только в Южной Африке — здесь кимберлит выходил прямо на поверхность. А во всех других местах — в Бразилии, Индонезии, Австралии, у нас на Урале — алмазы находили только по берегам рек, в каменных россыпях. Вода унесла алмазы далеко от того места, где они когда-то находились, и разбросала вдоль русла рек. Лишь почти через сто лет после открытия алмазов в Южной Африке удалось найти новые алмазные трубки — в краю, который меньше всего похож на южноафриканские степи,— в Якутии.

Алмазоносную глину добывают здесь открытым способом—экскаваторами и бульдозерами. Россыпные месторождения алмазов в руслах рек можно разрабатывать с помощью драг, как и золотые россыпи.

Чтобы извлечь алмазы из глинистой породы, се пропускают через дробилки с упругими подшипниками — их валки размалывают глину, но не могут повредить твердого алмаза. Измельченную глину промывают водой: куски, в которых прячутся алмазы, будучи более тяжелыми, опускаются на дно. Для того чтобы отделить алмазы от оставшейся молотой глины, ее подсушивают, а затем пропускают через вибрирующие столы, смазанные вазелином. Пустая порода скатывается, алмазы прилипают.

Алмазы, добытые во всем мире за целый год, можно увезти на одной пятитонке. Но значение их для техники огромно. Американские экономисты считают, например, что если бы Соединенные Штаты внезапно лишились алмазов, которые они получают из Африки, то их промышленная мощь сразу же снизилась бы наполовину.

А между тем драгоценный алмаз — это всего-навсего углерод. С точки зрения химика, чистый уголь, графит и алмаз — одно и то же. Вся разница только в том, что атомы углерода сложены в них по-разному. То, что алмаз — чистый углерод и ничего больше, известно уже полтораста лет. Но «складывать» атомы углерода в кристаллы алмаза люди научились лишь совсем недавно. Надо было искусственно воссоздать условия, при которых алмазы образовались в недрах земли. А для этого понадобилось нагреть углерод до нескольких тысяч градусов и сжать под давлением в несколько сот тысяч атмосфер. Несколько лет назад ученым в нашей стране и за рубежом удалось сконструировать специальные устройства, в которых можно создавать такие условия. Искусственные алмазы по своей твердости ничуть не уступают естественным.

История поиска и добычи алмазов в России сравнительно коротка. В 1763 году Михайло Васильевич Ломоносов писал: "По многим доказательствам заключаю, что и в северных зеленых недрах пространно и богато царствует натура [3]. Сие рассуждая и представляя себе то время, когда слоны и южных земель травы на севере важивались, не можем сомневаться, что могли произойти и алмазы, яхонты и другие драгоценные камни и могут отыскаться, как недавно серебро и золото, коего предки наши не знали". По существу, М.В. Ломоносов предсказал открытие алмазов на севере Сибири.

  В 1829 году в Петербург из Германии прибыл известный немецкий естествоиспытатель, географ и путешественник Александр Гумбольдт. В сопровождении своих друзей - минералогов и натуралистов он хотел совершить путешествие "по загадочным просторам России". Его приняли с почестями, он удостоился свидания с царем. Со своими спутниками Гумбольдт отправился на Урал и дальше - в Сибирь. С дороги он писал тогдашнему министру финансов России графу Е.Ф. Канкрину: "Урал - как Бразилия, и я твердо уверен в том, что еще во время вашего министерского правления здесь будут открыты алмазы".

 В том же году, как уже  рассказывалось, подросток Попов  нашел на уральском прииске  первый алмаз. Вот как описывает  это событие в своих записках  владелец прииска граф Полье:"5 июля я приехал на россыпь  с новым управляющим рудником  господином Шмидтом, и в тот  же день мне показали алмаз, найденный четырнадцатилетним мальчиком  Павлом Поповым среди множества  кристаллов железного колчедана  и галек кварца". Новый управляющий  Шмидт, поднаторевший в науках  о драгоценных камнях, сразу сообразил, чем пахнет такая находка, и  приказал усиленно искать в  золотоносных россыпях прозрачные  камешки. Вскоре было найдено  еще два алмаза.

 Узнав о приезде на Урал  Гумбольдта, энергичный Шмидт разыскал  его и попросил доставить в  Петербург и вручить царице  изящную малахитовую шкатулку, где  на бархате, обложенный ватой, лежал  первый алмаз, найденный в России.

  Позднее отдельные алмазы находили на Урале в разных местах - у церкви в селении Промысла, у деревни Северной, в 12 верстах от деревни Крестовоздвиженской, где жили Поповы. Два алмаза нашли золотоискатели в своих промывочных лотках в Горноблагодатском округе. На Ключевском прииске купца Расторгуева было найдено три алмаза. Блеснули алмазы и в золотоносных песках приисков Цапы и Мостовского на речке Положихе, и в других местах Уральского края.

  До Великой Октябрьской социалистической революции на Урале было найдено всего 250 алмазов. Но зато каких! Это были редкие по красоте и чистоте ювелирные камни весом от 1 карата до 25 карат. Но коренного месторождения здесь так и не нашли.

 В 1900 году геолог И.С. Мамонов  нашел на реке Пит в Енисейском  горном кряже два маленьких  алмазика. Мамонов записал в свой  дневник: "Не сомневаюсь, что и  в других местах Сибири отыщутся  алмазы". В 1920 году вилюйский краевед  М.М. Староватов сообщил о находке  нескольких небольших алмазов  на северо-западе Якутии.

 Возможность нахождения алмазов  в Сибири была предсказана  советским минералогом Н.М. Федоровским. В 1931 году в Южной Африке проходил  международный геологический конгресс, делегатом которого от Советского  Союза был Н.М. Федоровский. Вернувшись  с конгресса, он написал книгу "В стране алмазов и золота", где, в частности, говорилось, что, хотя  в СССР пока не встречались  типы южноафриканских месторождений, возможно, что алмазы будут найдены  в многочисленных вулканических  областях Сибири.

 С 1932 года планомерный характер  приняла разведка алмазов на  Урале. Была составлена карта, на  которой отмечались районы нахождения  каждого алмаза. Места, где были  найдены отдельные алмазы, отстояли  одно от другого на сотни  километров. Первую серьезную разведку  начали в бассейне реки Чусовой  и ее притоков. Геологические  партии под руководством известного  алмазного следопыта А.И. Бурова  провели большие работы. В 1938 году  в Пермской области были открыты  алмазоносные россыпи. Правда, они  были бедные, алмазы попадались  мелкие, но все же они давали  кое-что нашей промышленности, хотя  затраты на их добычу не  окупались.

 Значительный вклад в открытие  месторождений сибирских алмазов  внес советский ученый академик  В.С. Соболев. Глубоко изучив строение  древней сибирской платформы, он  заявил: "В Сибири алмазы должны  найтись обязательно". В.С. Соболев  точно подметил сходство геологического  строения богатой алмазами южноафриканской  платформы и восточной части  Сибири. Если в климатическом  отношении эти районы земли  резко различны, то в геологическом  они очень похожи: те же мощные  извержения базальтов, такие же  находки спутников алмазов - пиропов. Все это обнадеживало геологов.

  Но природа надежно спрятала от человека алмазы Северной Сибири в непролазной таежной глухомани, за тысячи километров от жилья. Она накрепко запечатала алмазы вечной мерзлотой, оградила их метелями, шестидесятиградусными морозами. По сравнению с южноафриканскими месторождениями, где алмазы находили прямо на поверхности земли, разведка якутских алмазов представлялась почти невозможным делом.

  Но, как говорил Сергей Миронович  Киров, "надо дерзать, коммунист  может все!". И советские люди, коммунисты распечатали якутские  кладовые, поставив их несметные  богатства на службу строительству  коммунизма. После Великой Отечественной  войны, несмотря на разрушенное  гитлеровцами народное хозяйство, страна посылает геологов на разведку алмазных месторождений в тайгу, на реку Нижняя Тунгуска.

  Первый якутский алмаз был найден в 1948 году геологом С.Н. Соколовым на одном из притоков Нижней Тунгуски. В 1949 году геологическая партия Г.X. Файнштейна нашла алмаз на реке Вилюй. Поисковая партия Файнштейна с большим трудом и огромным риском преодолела на плотах на Вилюе непроходимый порог Улахан-Хан, что по-якутски означает "большая беда". Геологи вели промывку породы все лето, но безрезультатно. Несмотря на неудачи, продолжали работать, загружая машину породой, изучая намытые шлихи и осадочные материалы.

  В августе началась нестерпимая жара, комары и мошка съедали людей живьем, от них нигде не было спасенья. Григорий Файнштейн в эти дни не раз слышал от павших духом рабочих: "Зря, начальник, потеете и себя на съедение комарам представляете. Все одно, как ни крути. Кроме вас самих, никто уж не верит в алмазы". Во время одного из таких разговоров из избушки выскочил рентгенолог Борис Богословский и во весь голос закричал: "Алмааз!" Весь лагерь побежал к избушке быстрее, чем на пожар.

"В  гальке он был, в самом нутре, - захлебываясь, рассказывал рентгенолог. - Я уже хотел выбросить гальку, да на всякий случай навел  на нее луч. А галька-то как  засветится, будто звездочка на  небе! Выключил аппарат, смотрю и  ничего не понимаю: галька и  галька, никакого алмаза. Снова стал  медленно наводить луч с краю. Сначала ничего, а как до середины  дошел - сразу голубое сияние. Стало  понятно - торчит край алмаза, а  он сам внутри, в каверне!"

  Алмаз был маленький - диаметром 4 миллиметра. Но это был настоящий алмаз. Рентген не обманывает: его луч заставляет алмаз ярко светиться, какой бы величины тот не был. В избушку рентгенолога набилось столько людей, что негде было яблоку упасть. Все хотели видеть долгожданную находку. Прибежала повариха, на ходу вытирая лицо фартуком. "Покажите! Покажите!" - кричала она. Файнштейн поднял руку над головой, чтобы все могли увидеть алмаз. Но тут произошло непредвиденное. Кто-то нечаянно толкнул плечом начальника. И алмаз упал! Вздох отчаяния вырвался у многих.

 Файнштейн первый пришел  в себя: "Не двигаться! Всем  оставаться на месте. Искать!" В тесной избушке долго и  тщетно искали исчезнувший алмаз. Он словно провалился сквозь  землю. Обследовали каждую половицу, каждую щель, Кристалл улетучился, как будто его вовсе не было. "Давайте сожжем избу, - предложил  техник, - соберем землю и пепел, просеем через машину и найдем". Геологи возразили: "Бесполезное  дело. Вместе с избой может  сгореть и алмаз". Надо было  что-то предпринимать. Все алмаз  видели, улететь он не мог. Значит, где-то прячется - закатился куда-нибудь  или в складках одежды затаился. Решили выходить из избушки  по одному, тщательно осматривая  одежду и обувь. Люди отряхивались, разувались. "Есть! Тут он! - раздался  взволнованный голос одного рабочего. - На резиновом сапоге. Смотрите - прилип к грязи". "Замри! Не шевелись!" - зашикали со всех сторон. Алмаз положили в поллитровую банку из-под компота. Теперь не потеряется!

 Чуть позже несколько алмазов  было найдено на реках Ангаре, Подкаменной Тунгуске, Ыгыате, Марее. Но все это были отдельные  находки. Коренного месторождения  не обнаруживалось. Поиски его  продолжались.

1953 год. На севере Якутии, на реке  Далдын, среди геологов, занятых  поисками алмазов, работали две  энергичные и смелые женщины - Наталья Николаевна Сарсадских  и Лариса Анатольевна Попугаева. Ни отдельных алмазов, ни тем  более кимберлитовой трубки они  в этот сезон, как и в предыдущие, не нашли. Единственной их добычей  были гранаты - маленькие густо-алые  камешки, найденные или в прибрежном  песке, или в породе. Небольшую  коробочку с этими кристаллами  они привезли в Ленинград и  отдали на исследование мужу  Натальи Николаевны профессору  А.А. Кухаренко.

 Сначала он не придал значения  красным камешкам и положил  коробочку с ними в письменный  стол. Но она ему мешала, и он  решил переложить ее в дальний  угол шкафа. Прежде чем это  сделать, он машинально открыл  коробочку и еще раз взглянул  на яркие камешки. И вдруг его  осенило: только что он был  в музее, где хранятся геологические  фонды. Там он изучал редкие  образцы - куски кимберлита, привезенные  из Южной Африки. Взяты они  были из шахты, где добывали  алмазы. В кимберлитовой синей  глине прочно сидело много  мелких ярко-красных камешков. Это  были знаменитые пиропы - неизменные  спутники алмазов в южноафриканских  трубках. Профессор сообразил, что  кристаллы в африканском кимберлите  как две капли воды похожи  на гранаты, привезенные с реки  Далдын. Под лупой были видны  оплывшие края кристаллов, обожженные  необычайно высокой температурой  вулканической магмы.

  Чтобы разрешить сомнения, ученый бросился в музей. С риском попасться за кражу редких экспонатов, Кухаренко выковырял два пиропа из африканской породы и поспешил в свой кабинет. Он так торопился, что случайно смешал африканские пиропы с десятью красными камешками, привезенными из Якутии. И... не нашел их! Африканские пиропы потерялись, пропали. Нет, они не исчезли. На белой бумаге лежало 12 камешков, но отличить один от другого было невозможно даже под самой сильной лупой, даже под микроскопом. Был сделан самый тщательный анализ, и только после этого Кухаренко с полной уверенностью сказал, что найденные на Далдыне камешки - настоящие пиропы. Было ясно: где-то рядом с тем местом, откуда добыли эти камешки, находится кимберлитовая трубка с алмазами.

 В следующий поисковый сезон - летом 1954 года - геолог-коммунист Л.А. Попугаева после долгих и трудных  поисков в таежной глухомани  нашла первую в Советском Союзе  кимберлитовую трубку. Это произошло 21 августа. Свою находку Попугаева назвала "Зарница". Так кимберлитовая трубка называется до сих пор. Через три дня после замечательной находки радист центральной базы поисковых экспедиций по алмазам передавал: "Всем, всем, всем начальникам поисковых групп и отрядов! Ленинградский геолог Лариса Попугаева открыла первую в Советском Союзе кимберлитовую трубку! Ищите по пиропам! Ищите по пиропам!" Метод пиропового поиска скоро стал называться методом Попугаевой. Он был испытан практикой. Не дожидаясь указаний и приказов сверху, метод взяли на вооружение все геологи-поисковики.

  Уже в 1955 году, применив этот метод, геолог Юрий Хабардин обнаружил на реке Малой Ботоубуе кимберлитовую трубку "Мир". В последующие годы была открыта "Трубка имени XXIII съезда КПСС". Эту особенно богатую алмазами трубку нашел молодой геолог-якут комсомолец Николай Горохов. Трубки "Удачная", "Якутская", "Ленинградская", "Осенняя", "Невидимка", "Долгожданная" были открыты в бассейне реки Далдын. В Мунском районе Якутии к 1966 году были открыты кимберлитовые трубки "Заполярная", "Новинка", "Поисковая", "Комсомольская", "Магнитная", "Айхал". Центром алмазного края стал город Мирный. Советские алмазы начали служить делу социализма. Наша страна обрела полную алмазную независимость.

 Истинная история открытия  сибирских алмазных месторождений  значительно сложнее, чем здесь  написано. Рекомендуем прочесть  статьи В.А. Баскиной и Е.Б. Трейвуса; там же приведена обширная  библиография. - V.V.

  Сейчас в СССР действует хорошо  отлаженная система добычи алмазов  в основном из якутских месторождений. Способ добывания алмазов характеризуется  высоким современным уровнем. Он  использует самые последние достижения  отечественного и мирового опыта  в этой области. Добыча алмазов  ведется по последнему слову  техники. По краям огромных взрыхленных  воронок стоят могучие экскаваторы. Круглые сутки они зачерпывают  породу, высыпая содержимое своих  многокубовых ковшей в непрерывно  подъезжающие самосвалы. Породу  везут к бункерам обогатительных  фабрик. Здесь огромные щековые  дробилки измельчают породу. Дробленый  кимберлит доставляется транспортерами  на верхний этаж фабрики. Шаровые  мельницы, водяные классификаторы, сепараторы и другие автоматы  отделяют алмазы от породы, очищают  и сортируют их.

  Главная трудность в том, чтобы извлечь из породы все алмазы - и крупные, и самые мелкие. Еще недавно это делалось вручную на покрытых жиром наклонных столзх. Сейчас алмазы отбирает умный автомат-сепаратор. Этот удивительный прибор создали конструкторы физической лаборатории треста Якуталмаз Г.О. Гомон, В.В. Новиков и А.В. Новиков.

 Как работает этот прибор? Разрыхленная алмазоносная порода  из бункера автомата движется  по лотку. В конце лотка порода  облучается тремя узкими полосками  рентгеновских лучей, отстоящих  одна отдругой на 10 миллиметров. Как только в зону лучей  попадает алмаз, он начинает ярко  светиться. Световая вспышка улавливается фотоумножителями, которые преобразуют ее в электрический сигнал. Раздается звоночек. Усиленный в электронном усилителе сигнал попадает на пульт управления. Специальное устрой ство мгновенно отсекает алмазы от породы. Они падают в копилку-бункер, а порода после нескольких позторных проверок уходит вниз, в отвал. Операция извлечения алмазов из породы полностью автоматизирована.

* * *

 Главную массу добычи треста  Якуталмаз составляют мелкие  технические алмазы, столь необходимые  современной промышленности. Попадаются  и превосходные ювелирные алмазы. Те, кому привелось побывать на  выставке "Алмазный фонд СССР" в Московском Кремле, надолго  запомнят крупные алмазы, найденные  в кимберлитовых трубках Якутии. Это алмаз "Мария" массой 106 карат, найденный работницей Марией  Михайловной Коненкиной, алмаз "Сталинградский" массой 166 карат, названный в честь  двадцатипятилетия великой победы  Советской Армии на Волге, алмаз "Мирный" в 56 карат, алмаз "Валентина  Терешкова" в 52 карата, алмаз "Злата  Прага" в 40 карат, алмаз "Ленинградский" в 44 карата, найденный в городе  Мирный и названный в честь  двадцатипятилетия прорыва блокады  Ленинграда, и другие, более мелкие, алмазы массой от 37 до 15 карат. Из  самых крупных якутских алмазов  следует отметить алмаз "Звезда  Якутии" массой 232 карата и алмаз "60 лет Октября" массой 120 карат.

 Кстати, из старых алмазов  на меня наибольшее впечатление  на выставке "Алмазный фонд  СССР" произвел алмаз "Орлов". Необыкновенная чистота, прозрачность, величина этого алмаза завораживают. От него невозможно отвести  глаз. Знаменитый алмаз "Шах" не  произвел такого впечатления. Мне  кажется, что выгравированные на  нем алмазной пылью даты и  имена портят его блеск, и от  этого он не кажется таким  прекрасным.

  Огромное впечатление после осмотра  выставки "Алмазный фонд СССР" оставляет роза из алмазов, созданная  известным московским ювелиром  В.В. Николаевым к столетию со  дня рождения В.И. Ленина. Роза  кажется живой. Полторы тысячи  довольно крупных алмазов искусный  мастер укрепил на платиновых  пружинках. От малейшего сотрясения (даже шагов человека) алмазы трепещут, как брызги росы, искрятся и  сверкают всеми цветами солнечного  спектра. Из недавно добытых якутских  алмазов прозрачностью и необычайной  красотой выделяются алмазы "Правда", "Юрий Гагарин", "Горняк". Масса этих алмазов сравнительно  невелика - 40-45 карат. Однако стоимость  каждого из них более 100 тысяч  рублей. В 1976-1977 годах в Алмазный  фонд СССР поступили крупные  алмазы "Революционер Иван Бабушкин" и "Виктор Тихонов", названный  в честь инженера Тихонова, долгое  время руководившего разработками  минералов на Крайнем Севере.

  Ряд добытых крупных алмазов  отличается необычным видом и  формой кристалла. Таковы алмазы "Старт пятилетки", "Унита", "Альенде" (последний - сросшиеся  два алмаза - назван в честь  героя чилийского народа президента Сальвадора Альенде). Самый крупный русский алмаз был найден в Якутии, в кимберлитовой трубке "Мир" незадолго до исторического XXVI съезда КПСС. Алмаз огранили лучшие советские ювелиры, и к открытию съезда он был выставлен в Алмазном фонде СССР в Кремле. Первыми его увидели делегаты XXVI съезда КПСС. Масса алмаза 342 карата. Рабочие прииска назвали алмаз "XXVI съезд КПСС".

  Безусловно, алмазы нужны нам прежде всего для промышленности. Но не ослабела эстетическая ценность благородного кристалла. Каждый алмаз - воплощение прекрасного, возвышенного в природе. Поверните алмаз - и перед вами заиграют прозрачные грани: то вспышка молнии, то блеск росинок на рассвете, то цветущий сад в майском уборе...

* * *

  Наши специалисты по добыче алмазов бескорыстно помогают дружественным развивающимся странам в освоении их природных богатств. Советский специалист по алмазам Г.И. Смирнов, бывший в свое время первожителем города Мирный, многие годы изучал кимберлитовые трубки Якутии. Теперь он в качестве эксперта помогает правительству африканского государства Лесото в разведке и разработке алмазных месторождений.

  Лесото - небольшая высокогорная  страна на юге Африки. Алмазы  найдены неподалеку от столицы  страны города Масеру, подле Драконовых  гор, на высоте 4 километра над  уровнем моря. О деятельности  Смирнова с благодарностью отзываются  в Горном департаменте Лесото. Смирнов обнаружил тут кимберлитовую  алмазную жилу, так называемую  дайку.

  Кимберлитовая жила, открытая Смирновым, - самое высокогорное месторождение  алмазов в мире. Высота затрудняет  добычу алмазов, однако местные  жители привыкли к разреженному  воздуху. Открытие Смирнова дало  им работу. До этого они были  вынуждены уходить на заработки  в рудники Южно-Африканской Республики.

 Молва о несметных сокровищах, хранимых горами Лесото, шла давно. Спускавшиеся с гор пастухи  иногда приносили с собой сверкающие  песчинки. В 1968 году крестьянин Петрус  Рамбоа привез в столицу найденный  его женой огромный алмаз (601,5 карата). В мировом реестре крупных  алмазов этот камень занял  седьмое место. Уже упоминавшийся  нами нью-йоркский алмазный делец  Гарри Уинстон заплатил крестьянину 550 тысяч долларов.

 После нахождения "алмаза  из поднебесья" Лесото заинтересовалась  всемогущая южноафриканская компания "Де Бирс", которая предложила  построить здесь обогатительную  фабрику, оборудованную по последнему  слову техники. К 1975 году фабрика  была построена. Она быстро набрала  проектную мощность. "Де Бирс" получала 85 процентов добытых в  стране алмазов, а правительство  Лесото - 15 процентов. Приобретя независимость, Лесото освободилось от власти  иностранных компаний. В настоящее  время тут добывается более 50 тысяч карат превосходных алмазов  в год. Советский геолог Смирнов  терпеливо обучает молодых геологов  Лесото навыкам минералогических исследований, диагностике минералов, сопутствующих алмазам.

 Значительно более богатой  алмазами дружественной нам страной  является молодое независимое  африканское государство Ангола. До провозглашения в 1975 году Народной  Республики Ангола страной по  существу правил алмазный концерн "Диамант". Только за год  этот концерн добывал здесь 2,5 миллиона карат алмазов. В 1913 году, когда Ангола была португальской  колонией, полковник португальской  армии Бранаго де Мелу обнаружил  на берегу реки Чикапа кимберлитовую  трубку с алмазами. Как во всех  подобных случаях, в прежде пустынный  край хлынул поток авантюристов  всех национальностей. Старателей  косили малярия, желтая лихорадка, проказа, туберкулез. Но жажда наживы  была превыше всего. Люди погибали  тысячами.

 Так продолжалось до 1940 года, когда была создана компания "Диамант". Главными хозяевами компании  стали бельгийские, швейцарские, португальские  и южноафриканские капиталисты. Хищническое разграбление ангольских  алмазов шло до провозглашения  Народной Республики Ангола.

  Новое правительство национализировало 60 процентов акций концерна "Диамант". В ответ на эту меру заправилы  концерна отозвали 900 из 1000 специалистов, работавших на обогатительных  фабриках и рудниках концерна, вывели из строя многие машины  и оборудование. Добыча алмазов  упала в 10 раз. Но молодая республика  не сдалась. Ангольские молодые  люди обучаются в СССР, постигают  науку у себя на родине. Кривая  добычи алмазов в Анголе поползла  вверх. Правительство Анголы принимает  меры для того, чтобы "Диамант" полностью освободился от иностранной  капиталистической опеки. У Народной  Республики Ангола есть перспективы  стать достойным конкурентом  по добыче алмазов Южно-Африканской  Республике.

 Разработки алмазных месторождений  ведутся и в других странах  Африки. Многие из них до сих  пор бессовестно обираются иностранными  компаниями, грабящими народные  богатства. Так, алмазные разработки  капиталистической компании "Глобекс  майнинг" в Либерии незаконно  расширяются, вопреки воле правительства  этого государства. Заправилы компании  путем шантажа и подкупа либерийских  государственных служащих постоянно  расширяют свои владения. Президент  Либерии приказал верховному  суду провести расследование  деятельности компании с целью  прекращения открытого грабежа  в не принадлежащих компании  алмазных копях.

 То, что алмазы добываются  с превеликим трудом и стоят  огромных денег, породило в кругах  аферистов и мошенников особую "специальность" - создатель фальшивых  алмазов. О поддельных алмазах  стоит сказать несколько слов.