Субтропический пояс

Субтропические пояса - природные географические пояса  Северного и Южного полушарий, приблизительно между 30 и 40 градусами с.ш. и ю.ш., между умеренными и тропическими поясами. В субтропических поясах преобладает субтропический климат.

Субтропические пояса  отличаются чередованием умеренных (зимой) и тропических (летом) термических  режимов и часто резкими сезонными  различиями увлажнения. Термические  условия допускают круглогодичную вегетацию растений.

В пределах суши Северного  полушария количество атмосферных  осадков и их режим значительно  изменяются от приокеанических районов  к внутриматериковым, что в сочетании с увеличением в этом же направлении континентальности климата определяет существенные ландшафтные различия и формирование:

- зон субтропических  вечнозеленых лесов и кустарников; 

- зон субтропических  муссонных смешанных лесов; 

- лесостепных зон; 

- зон субтропических  степей;

- субтропических  полупустынь; 

- субтропических  пустынь.

Лесные субтропические зоны - совокупность лесных природных  зон субтропиков Северного и  Южного полушарий, иногда рассматриваемых  как отдельные подзоны: гемигилеи, зоны муссонных смешанных лесов, средиземноморские зоны. Лесные субтропические зоны характеризуются мягкой зимой, круглогодичной вегетацией растений, существенными различиями в ландшафтах на склонах разных экспозиций.

А) Зоны муссонных смешанных лесов - природные зоны восточных районов субтропических поясов в Азии, Северной Америке, Южной Америке, в юго-восточных районах Австралии и Африки, а также умеренного пояса Северного полушария. Иногда зоны муссонных смешанных лесов рассматриваются как подзоны лесных зон.

В зонах муссонных  смешанных лесов:

- климат - муссонный  с резкими колебаниями увлажнения  по сезонам; количество осадков  достигает 800-1200 мм в год; 

- леса разнообразны  по видовому составу: в субтропиках  - леса вечнозеленые с примесью  листопадных деревьев, почвы - красноземы  и желтоземы, часто оподзоленные; в умеренном поясе - в лесах  сочетаются северные и южные  виды растений, почвы бурые, лесные

Субтропические  муссонные леса в типичном виде представлены в Китае, Японии и на юге Кореи. Они многоярусны, сложного состава и круглогодично зелены, но с представителями летнезеленых пород. Вечнозеленых лесах господствуют криптомерии, туи, филодендрон, камелии и др. В верхнем ярусе обычны  

 каштан, птерокария, буки, ольха, лиственница японская, клены, дубы, глицинии. Много бамбука и винограда. В животном мире обилие древесных видов: медведь панда, обезьяны и белки. Много копытных: кабаны, короткорогий козел, олень и др.). Из хищников следует отметить красного волка, енотовидную собаку и тигра, распространенных и за пределами этого зонобиома. Много птиц и насекомых. В Японии живут самые северные обезьяны в мире японские макаки.

Средиземноморские зоны - природные подзоны субтропических поясов Северного и Южного полушарий.

Иногда средиземноморские  зоны рассматриваются как отдельные  зоны в составе лесных зон субтропиков.

Для средиземноморских  зон характерны:

- мягкий климат  с дождливой зимой и сухим  летом; 

- зимние паводки  на реках; 

- преобладание жестколистных  вечнозеленых и широколиственных  лесов и кустарников на коричневых  и бурых лесных почвах. 

Вечнозеленые субтропические жестколистные леса и кустарники. Переход формаций биомов от тропического пояса к умеренному между 30 и 40 ° с. и ю. ш. происходит постепенно. В отечественной биогеографической литературе этому переходу соответствуют субтропические, в зарубежной — умеренно теплые регионы. 

В   целом   для   субтропического  пояса   характерно большое разнообразие климатических  условий, выражающееся в особенностях увлажнения западных, внутриконтинентальных  и  восточных  секторов.  В  засушливых внутриконтинентальных регионах развиты  пустынные формации. В западных секторах материков — средиземноморский  тип климата, своеобразие которого заключается в несовпадении влажного периода и теплого. Среднее     ч годовое количество осадков (на равнинах) составляет 300—400 мм, преобладающая часть их выпадает зимой. Зима теплая, средняя температура в январе обычно не ниже 4 °С. Лето жаркое и сухое, средняя температура в июле выше 19 °С. В этих условиях сформировались средиземноморские жестколистные растительные сообщества. Основная область их распространения, кроме европейско-африканскогр   Средиземноморья,   включает Австралию, юг Африки, среднюю часть Чили в Южной Америке и Калифорнию в Северной. 

В восточных секторах материков с влажным субтропическим климатом (осадков более 1000 мм в год, и выпадают они в основном в  теплое время года) распространены лавровые, или лавролистные, леса и  замещающие их хвойные. Основные области  распространения этих лесов —  Восточная Азия, юго-восток Северной Америки (Флорида и прилегающие  низменные районы), восточное побережье  Австралии и Южная Америка. В  Южной Америке граница между  ними и тропическими лесами нечеткая. 

Следует отметить, что  лавровые, менее ксерофильные, и  жестколистные, более ксерофильные, леса и кустарники различаются не столь значительно, чтобы относить их к разным классам формаций (Воронов, 1987). К тому же условия увлажнения в области их распространения с изрезанным рельефом определили разнообразные сочетания этих сообществ. 

Основным районом  распространения жестколистных  лесов и кустарников является Средиземноморье — территория, освоенная  еще древними цивилизациями. Выпас  коз и овец, пожары и эксплуатация земель привели к почти полному  уничтожению естественного растительного  покрова и эрозии почв. Климаксовые сообщества здесь были представлены вечнозелеными жестколистными лесами с доминированием рода дуб. В западной части Средиземноморья с достаточным количеством осадков на различных материнских породах обычной древесной породой был дуб каменный — склерофит высотой до 20 м. В кустарниковый ярус входили низкорослые деревца и кустарники: самшит, земляничное дерево, филлирея, калина вечнозеленая, фисташка и многие другие. Травяной и моховый покров был разрежен. На очень бедных кислых почвах росли леса из пробкового дуба. В восточной Греции и на анатолийском побережье Средиземного моря каменнодубовые леса замещались лесами из кермесового дуба. В более теплых частях Средиземноморья дубовые насаждения сменялись насаждениями из дикой маслины (дикого оливкового дерева), фисташки лентискуса и цератонии, а также аргании на юго-западе Марокко. Для горных районов были характерны хвойные леса из пихты европейской, кедра (Ливан и Атласские горы) и сосны черной. На равнинах, на песчаных почвах росли сосны   (итальянская,  алепская   и приморская). 

В результате вырубки  лесов в Средиземноморье возникли различные кустарниковые сообщества. Первую стадию деградации лесов, видимо, представляет маквис — кустарниковое  сообщество с отдельно стоящими деревьями, устойчивыми к пожару и вырубкам. Его видовой состав образуют разнообразные  кустарниковые растения подлеска деградированных  дубовых лесов: различные виды эрики, ладанников, земляничное дерево, мирт, фисташка, дикая маслина, рожковое дерево и др. Кустарники часто переплетены  вьющимися, нередко колючими растениями — сассапарелью, ежевикой разноцветной, розой вечнозеленой и др. Обилие колючих и вьющихся растений делает маквис труднопроходимым. 

На месте сведенного маквиса развивается формация гарига — сообщества   низкорослых кустарников,   полукустарников и ксерофильных травянистых растений. Господствуют низкорослые (до 1,5 м) заросли кермесового дуба, не поедаемого скотом и быстро захватывающего после пожаров и вырубок новые территории. В га-риге обильны представители семейств губоцветных, бобовых и розоцветных, выделяющие эфирные масла. Из характерных растений следует отметить фисташку, можжевельник, лаванду, шалфей, тимьян, розмарин, ладанник и др. Гарига имеет различные местные названия, например в Испании — «томилляры». 

Следующая формация, образующаяся на месте деградируемого маквиса,— фригана, растительный покров которой чрезвычайно разрежен. Нередко это каменистые пустоши. Постепенно из растительного покрова исчезают все растения, поедаемые скотом, по этой причине в составе фриганы преобладают геофиты (асфоделус), ядовитые (молочаи) и колючие (астрагалы, сложноцветные) растения. 

На полуострове  Калифорния распространение жестколистной  растительности, лесные формации и  стадии их деградации очень схожи  с сообществами Средиземноморья. Леса образованы вечнозелеными, с колючими листьями дубами (высотой до 20 м), к  которым примешиваются листопадные  дубы, земляничное дерево и местные  виды кастанопсиса. При деградации они переходят в чаши, подобные маквису и называемые в этой области чапаралью. 

В жестколистных  лесах и кустарниках средней  части Чили коренная растительность также подверглась существенным изменениям, особенно после освоения этой территории европейцами. На юге  Африки жестколистные формации в  значительной степени совпадают  с Капским флористическим царством, определяющим весь их своеобразный флористический состав. Местное название этих формаций — «финбош» («финбос»). По облику, экологии и структуре они напоминают маквис. В состав финбоша входит единственное дерево — серебряное, иногда — маслина, преобладают многочисленные виды вереска и бобовые. 

В Австралии формации жестколистного типа трудно отделить от соседствующих лесных, полупустынных  и саванновых сообществ по причине  абсолютного господства родов эвкалипт и акация. Эвкалиптовые леса этой формации очень светлые с богатым подлеском  из бобовых, миртовых и протейных. Жестколистные субтропические кустарники континента получили название «скрэб» («скраб», «шраб»), который внешне напоминает маквис. В зависимости от условий увлажнения выделяют: на более увлажненных участках — бригелоу-скрэб с господством чистых зарослей из крупной (до 15 м) акации серповидной с примесью бутылочного дерева; в засушливых областях — мульга-скрэб, образованный зарослями низкорослой (не выше 6 м) акации мульга, и мали-скрэб, в котором доминируют кустарниковые эвкалипты. На наиболее бедных, преимущественно песчаных почвах развиваются низкорослые (до 0,75 м) кустарниковые заросли пустошного типа с господством протейных (род банксия) и казуарины. 

Для лавровых влажных  лесов субтропического пояса  в биогеографической литературе нет единого названия. Нередко  их называют вечнозелеными дождевыми  лесами умеренного климата. Своеобразие  этих лесов связано с семейством лавровых, магнолиевых, чайных и др. Для них характерны цельная листовая пластинка, кожистые листья светло-зеленой  окраски. Все лавровые, за редким исключением, вечнозеленые, реже листопадные, ароматические  деревья и кустарники. Кора, древесина, листва, цветки и плоды многих видов  душисты. 

Восточноазиатские лавровые леса, в состав которых  кроме магнолий, камелий и обильных представителей семейства лавровых входят дубы и буки, в предгорьях замещаются лесами преимущественно  из местных видов сосен. В Северной Америке в лавровых лесах господствуют вечнозеленые дубы с участием капустной  пальмы, или сабаля пальмовидного. Среди  формации лавровых и жестколистных  североамериканских лесов особенно своеобразны леса из секвойи вечнозеленой по берегам рек и речным террасам Калифорнии. На склонах Сьерра-Невады и Берегового хребта в их состав входят псевдотсуги, тсуги и пихты. Во флоридских хвойных лесах на переувлажненных участках основную роль играет болотный кипарис — одно из немногих гигантских (высотой более 100 м) деревьев. 

Влажные леса Австралии  сформированы в основном видами палеотропической флоры, в южных районах доминируют эвкалипты и нотофагусы. Хвойные породы в них представлены видами агатиса (каури) —голосеменными Южного полушария. В Южной Америке, на западной окраине в лесах лаврового типа господствуют вечнозеленые древесные породы из семейств магнолиевых и лавровых с участием нотофагусов, из хвойных характерны фицройя и либоцедрус. На востоке континента развиты хвойные леса из араукарий. 

В лесах лаврового  типа, особенно в Тасмании и Новой  Зеландии, широко распространены древовидные  папоротники, имеется внеярусная растительность и довольно часто обильная (лианы  и эпифиты). 

Леса этого типа, как и жестколистные, испытали на себе необратимое влияние человека, и первичная природная растительность во многих районах исчезла. 

Своеобразие  животного  мира  вечнозеленых лесов и кустарников  субтропического пояса заключается  в том, что среди потребителей растительной массы преобладают  копытные небольших размеров. В Средиземноморье  это бородатый, или безоаровый, козел (предок домашних коз, истребивших во многих местах всю древесно-кустарниковую растительность) и мелкий горный баран муфлон, в чапарале Северной Америки — чернохвостый олень-мул, в Южной Америке — очень редкий мелкий олень пуду, в Австралии — поссумы, валлаби и кенгуровые крысы. В средиземноморских лесах обитает кабан, а в лесах западного полушария — ошейниковый пекари. Обилие желудей, орехов и семян хвойных служит пищей многочисленным соням, белкам, лесным мышам (Восточное полушарие) и хомякам (Западное полушарие). Из хищных зверей обычны представители семейства куньих — барсук, ласка. Редко встречаются сильно истребленные человеком волк, шакал и лесной кот. 

Среди зерноядных птиц доминируют семейства вьюрковых (зяблик, щегол, коноплянка, дубонос, зеленушка, канареечный вьюрок), овсянковых (овсянка, юнко и др.) и жаворонковых (хохлатый и степной жаворонки). Из насекомоядных птиц обычны славки, синицы, дрозды, соловьи, щурки, из хищных — мелкие соколы (чеглок, степная пустельга, алет и др.), красный коршун и т.д. 

Земноводные представлены лягушками и жабами. Из умеренных  широт в тенистые и влажные  местообитания проникают тритоны  и саламандры, в древесном ярусе  обитают квакши. Обычны змеи и ящерицы, среди которых наиболее примечательна  жемчужная ящерица длиной до 75 см (западное Средиземноморье). 

Наземные членистоногие  включают муравьев, ядовитых пауков (тарантулов), скорпионов, сколопендр и скутигеров. 

Как отмечалось, лесные и кустарниковые формации субтропического  пояса претерпели значительное, во многом опустошительное влияние  человека. На смену им пришли виноградники, плантации цитрусовых, маслин и посевы различных сельскохозяйственных культур. Многовековая эксплуатация природных  ресурсов, индустриализация, урбанизация, туристский бум (особенно в Средиземноморье) вызвали множество острых экологических  проблем. Они связаны с уничтожением естественного растительного покрова  и диких животных, эрозией почв и увеличивающимся загрязнением воздуха и вод. Сохранение уцелевших  островков естественной растительности является одной из неотложных задач  по охране природы субтропиков.

Степи

Степные субтропические зоны - природные зоны внутриматериковых  районов субтропических поясов Северного  и Южного полушарий с преобладанием  в естественных ландшафтах степей.

Степные субтропические зоны:

расположены небольшими участками между 25 и 40 град. сев. и юж. широты в Северной и Южной Америке, на западе Азии, на юге и юго-западе Австралии;

- климат - теплый  сухой, лето жаркое, зима мягкая; осадков - 500-600 мм в год; 

- почвы - серо-коричневые, иногда засоленные.

- в составе растительности  преобладают дерновинные злаки  и кустарники, по долинам рек  - галерейные леса.

Прерия

Прерия - степь и  отчасти лесостепь умеренного и  субтропического поясов Северного  полушария. Прерии распространены в  районах континентального климата  с летним максимумом осадков. В Северной Америке прерии вытянуты широкой  полосой с севера на юг восточнее  Кордильер, параллельно им. На востоке  Азии в бассейне реки Амур есть участки  степей, которые также можно отнести  к прериям.

Для прерий характерна разнообразная травянистая растительность, иногда высокотравье, почвы черноземовидные. В настоящее время естественные ландшафты прерий не сохранились, земли  почти целиком распаханы.

Степи. В Евразии  степи протянулись полосой от Молдовы и Украины до Монголии между лесостепью, листопадными широколиственными  хвойными лесами на севере и пустынной  зоной на юге. Лесостепь служит переходной полосой между лесом и степью и представляет собой сочетание  осиновых колков в Европе и березовых  в Западной Сибири со степными травянистыми и кустарниковыми участками. Сама степь—полностью  безлесное пространство, только в  венгерских пуштах встречаются группы дубов, берез, серебристого тополя и  участки можжевельника на песчаных черноземах. 

В степях господствуют ксерофильные травянистые сообщества с преобладанием интенсивно укореняющихся  злаков, имеющих перерывы в вегетации  летом, во время засухи. Причем злаки  не полностью покрывают поверхность  почвы, в промежутках между ними поселяются растения различной жизненной  формы - - однолетники, луковичные геофиты, травянистые многолетники, иногда полукустарники. Эти травянистые сообщества в Евразии называются степями (на Придунайской низменности — пуштами), Северной Америке — прериями, Южной Америке — пампами, в Новой Зеландии — туссоками. Преобладание злаков в растительном покрове обусловило и другое название степей — «злаковники умеренного пояса». 

Для области распространения  всех этих сообществ характерны теплое сухое лето с максимумом сезонных осадков и зима различной продолжительности. Почвы степей — черноземы. 

В евразиатских степях средняя годовая температура изменяется от 0,5 °С в Сибири до 9 на Украине и 11 в Венгрии. Осадков немного — от 250 до 500 мм в год. Биом характеризуют низкая относительная влажность воздуха (в августе менее 50%) и постоянные, нередко сильные, ветры. По-видимому, недостаток увлажнения как экологический фактор обусловил безлесье степей. Влаги в почве хватает только для произрастания молодых деревьев. Зрелые древостой из-за сильной транспирации воды хорошо развитыми кронами, использовав запас почвенной влаги, постепенно погибают. При движении на восток возрастает континентальность климата и уменьшается количество осадков. Существование южно-якутских степей, являющихся уже типичным экстразональным образованием, связано с жарким и сухим летом в условиях резко континентального климата. 

В. В. Алехин (1936) европейские  степи делит на северные — разнотравные «красочные» и южные — ковыльные  «бескрасочные». В северных растут кустарники и полукустарники: терн, спирея, карагана, вишня и миндаль степные, тимьян, астрагал, кохия и др. Красочно цветущее разнотравье, для которого характерна быстрая смена фенологических фаз, представляют прострел, гиацинт, сочевичник, ирисы, ветреница, незабудка, крестовники, лютики, шалфей, козлобородник, нивяник, колокольчики, эспарцет, подмаренники и дельфиниум. Здесь же растут клевер и осоки, обычны злаки: ковыли 

(волосатик, перистый), типчак, вейник, тимофеевка степная. В южных степях распространены ковыльные и ковыльно-типчаковые сообщества. Кроме ковылей и типчака произрастают другие злаки: тонконог, мятлик, костерон, овсец. Разнотравье образуют анемоны, горицвет, таволга, тюльпаны, подмаренник и т. д. Обычны в южных степях и полыни, характерные для полупустынь. 

Видовая насыщенность флоры европейских степей к востоку  уменьшается. На территории Азии, в  Казахстане и Сибири, в формировании травостоя возрастает роль ковылей (красивейшего, тырса, перистого, Лессинга, Залесского и др.). Степи этого региона по праву могут быть названы ковыльными, однако существует множество эдафических вариантов степной растительности, видовой состав которой определяется местными почвенно-грунтовыми условиями, нередко засоленностью. 

В центральноазиатской, так называемой монгольской, степи и лесостепи можно встретить лиственницу сибирскую, березу плосколистную и даже сосну обыкновенную (на северных песчаных склонах). Из кустарников обычны рододендрон амурский, спирея, чай курильский, кизильник, шиповник иглистый. Из злаков в первую очередь следует назвать ковыли (волосатик, Крылова), а затем тонконог тонкий, мятлик кистевидный, пырей, вострец. Разнотравье образуют герань луговая, прострел желтеющий, живокость, грушанка красная, синюха голубая и др. 

Североамериканские  прерии в центральной части континента представляют собой группу формаций высокотравной (до 2,0 м) растительности, состоящей из многолетних злаков: бородача, споробола, бутелуа, пырея, житняка, ковыля, тонконога, проса и др. Древесная растительность встречается главным образом в долинах рек и в пониженных, более увлажненных, местах. На севере это тополь, осина, ива, а на юге — дуб, орешник, тополь. Из кустарников распространены сумах и снежноягодник. На севере зоны (в Канаде) встречаются участки лесостепи с осинниками, березняками и сосняками. Из разнотравья для высокотравной прерии характерны антеннария (кошачья лапка), баптизия, астрагалы, флоксы, фиалки, анемоны, псоралея, аморфа, подсолнечник сисиринхий, солидаго, золотарник, астры, мелколепестник, календула, настурция и др. Необходимо отметить, что такое буйство луговой растительности связано не только с плодородием почв, но и большим количеством осадков (на севере — до 500, на юге — до 1000 мм). 

Западнее, на Великих  равнинах, где количество осадков  значительно меньше (300—500 мм), распространена низкозлаковая прерия, за которой в ботаникогеографической литературе сохраняется название степь. В ней господствуют два низкорослых (до 45 см) злака — трава грама и бизонова трава, хотя встречаются и другие виды: ковыли, аристида (проволочная трава) и др. Разнотравье значительно беднее, чем в настоящей прерии, в нем присутствуют полыни и кактусы опунции. 

Смешанная прерия являет собой переходное сообщество от высокотравной к низкотравной прерии. В ней соседствуют высокорослые и низкорослые злаки, разнотравье не столь обильно, как в настоящей прерии. 

В умеренном климатическом  поясе Южного полушария также  распространены злаковники — пампы, или пампасы. Пампа отличается от степей и прерий более благоприятными температурными условиями; холодный зимний период практически отсутствует, хотя морозы бывают. Средняя годовая температура составляет 14—27 °С. Годовое количество осадков резко колеблется по годам (в Буэнос-Айресе — от 550 до 2030 мм), летом могут быть засушливые периоды. Довольно часты сильные ветры. Почвы — черноземы на лессах, напоминающие европейские. 

Растительность имеет  ксероморфный характер, господствуют злаки: ковыли, просо, костер, гречка, трясунка, перловник, мятлик, полевичка и др. Ковыльники распространены в основном в северной части. Разнотравье не очень красочно, хотя многочисленны представители семейств мотыльковых, гвоздичных, ирисовых, пасленовых, портулаковых и зонтичных. Местами встречаются болота и засоленные участки, заселенные злаками и разнотравьем. 

До интенсивного хозяйственного освоения пампа на более  дренированных участках была облесена. Ее естественная травянистая растительность в настоящее время сохранилась преимущественно вдоль железных дорог и шоссе. 

В Южном полушарии  плотные большие дерновины, образованные местным видом гречки (Paspalum quadrifarium), называются туссоками. Название «туесок» распространилось на злаковники Южной Новой Зеландии, развитые в условиях умеренно холодного климата. 

Фауна степей в отличие  от фауны тундры и лесной зоны вынуждена  приспосабливаться к летней жаре и 

сухости, сильным  ветрам, дефициту поверхностных вод  и периодическому недостатку пищевых  ресурсов. Следует иметь в виду и то, что степи, прерии и пампа  большей частью распаханы. Их интенсивное  использование в сельском хозяйстве  привело к резкому обеднению  фауны, включая полное исчезновение многих видов. В то же время на пахотных землях сильно размножились зерноядные грызуны. В евразиатских степях еще в XVII в. паслись туры, а до середины XIX в. можно было встретить дикую лошадь тарпан. Степные зубры встречаются лишь в лесных заповедниках. Бизоны в прериях Северной Америки были почти полностью истреблены за очень короткий отрезок времени. 

Сохранившиеся травоядные животные живут более или менее  многочисленными стадами, совершая суточные кочевки в поисках воды и сезонные миграции с целью избежать холода или засухи. В степных районах  Нижнего Поволжья и Казахстана пасутся  многотысячные стада сайги, численность  которой удалось восстановить до промыслового значения. В монгольских  степях обычен дзерен. Здесь же можно встретить калана и диких лошадей. В североамериканских прериях обитают американские олени вапити и вилорогая антилопа; в степях Аргентины — гуанако и пампасный олень. Из крупных хищников-млекопитающих следует отметить волка . и койота (в прериях). 

Среди роющих животных, наиболее характерных для степных  сообществ, особенно обильны грызуны: суслик, хомяк, тушканчик, степной сурок (байбак) в евразиатских степях, луговые собачки, гоферы и кролики в американской прерии, туко-туко в пампасах. 

Степные птицы вынуждены  гнездиться на почве или во входах в необитаемые норы. В степях обычны серая куропатка, перепел и несколько  видов жаворонков (полевой, хохлатый, малый, большой, черный, двупятнистый), прериях — луговой тетерев и калифорнийский перепел. В европейских степях сохранился стрепет, а численность дрофы подлежит восстановлению. На грызунов охотятся хищные птицы: лунь, канюк, степной орел, беркут. Пустельга и кобчик охотятся главным образом на насекомых. 

Многочисленны насекомые: осы, пчелы, муравьи и особенно саранчовые. Обычны змеи и ящерицы. 

Интенсивное использование  степей, прерий и пампы в сельском хозяйстве привело практически  к полному их преобразованию. Ресурсные  и экологические проблемы связаны  в первую очередь с уничтожением в результате распашки больших территорий естественного растительного покрова  и ветровой эрозией черноземов, нередко  приводящей к «черным бурям», а  также с необратимым обеднением фауны. Химизация сельского хозяйства, загрязнение почв и вод промышленными  отходами усугубляют экологические  проблемы этой природной зоны. 

Пустыни. Сообщества, относимые к пустынным, формируются в условиях умеренного, субтропического и тропического поясов. Хотя тепловые режимы различны, фитоценотический облик и состав зооценозов определяются резко выраженным недостатком увлажнения. В пустынях чрезвычайно засушливый климат: годовое количество неравномерно выпадающих осадков не превышает 200 мм. 

Переходной областью от сухих степей с господством  злаковых сообществ к пустыням служат полупустыни. В засушливые годы в  ней заметно снижается обилие злаков и возрастает роль пустынных видов. Во влажные годы пустынные виды вытесняются злаковой растительностью. Под влиянием выпаса полупустыня легко трансформируется в пустыню. 

Недостаток влаги  в почве и воздухе определяет набор жизненных форм растений —  это, как правило, суккуленты с четко  выраженными чертами ксероморфизма, эфемеры и эфемероиды. 

Растительный покров пустыни чрезвычайно разрежен, нередки  обширные участки, лишенные какой-либо растительности. По этой причине классификация  растительных сообществ биома основана на учете особенностей субстрата. Выделяют пустыни песчаные, глинистые, каменистые, солончаковые и др. Распределение  влаги в зависимости от рельефа  определяет неоднородность растительного  покрова в каждом из этих эдафических типов.