Вильям Гершель

13 марта 1781 года 42-летний астроном-любитель Вильям Гершель открыл, как ему показалось, новую комету, наблюдая звезды между созвездиями Тельца и Близнецов.

Фридрих Вильгельм Гершель (1738—1822), сын ганноверского военного музыканта, сам композитор и музыкант, приехал в Англию 18-летним юношей. Здесь он, преобразовавшись в Вильяма, длительное время зарабатывал на жизнь музыкальными уроками. Постепенно он увлекся астрономией, и к 33 годам осознал, что только этот предмет по-настоящему для него интересен. Свой первый телескоп Гершель достроил в 1773 году и через год приступил к систематическим наблюдениям. К моменту упомянутого открытия он все еще оставался любителем, хотя и проявил незаурядное упорство в конструировании телескопов и наблюдениях.

26 апреля 1781 года Вильям Гершель представил в Лондонское Королевское общество «Сообщение о комете» и, возможно, стал бы очередным счастливцем из немалой тогда когорты кометчиков, если бы не странное поведение предмета его мартовского открытия. Объект не увеличивал яркость, то есть не желал приближаться к Солнцу. Уже в мае французский астроном Жан Сарон установил, что новое небесное тело находится за орбитой Сатурна, а несколько позже петербургский академик, ученик Л. Эйлера, Андрей Иванович Лексель (1740—1784) показал, что оно вообще ведет себя как планета, обращаясь вокруг Солнца с периодом около 84 лет.

Так произошло открытие седьмой большой планеты — Урана. Впрочем, мудрый Гершель первоначально предложил назвать ее Георгом в честь здравствующего короля. Это предложение не прошло — оно противоречило тысячелетней традиции называть планеты именами античных богов, но сыграло свою положительную роль в судьбе Гершеля. В том же 1781 году он стал членом Лондонского Королевского общества, а через год благодарный Георг III назначил его своим придворным астрономом с годовым жалованием в 200 фунтов. Это позволило Гершелю целиком погрузиться в любимую работу.

С именем Вильяма Гершеля справедливо связывается целая эпоха в астрономии, а его достижения и объем работы сопоставимы среди предшественников, пожалуй, только с деятельностью Гиппарха и Тихо Браге.

Хотя открытие Урана стало в глазах современников ярчайшей вехой его жизни, главное его достижение заключается в ином — в колоссальном подъеме уровня систематичности наблюдений и в изменении их ориентации.

Гершель обратился к звездам. Именно звездные системы интересовали его в первую очередь.

В 1783 году он показал, что обнаруженное Галлеем изменение положения звезд частично обусловлено движением Солнечной системы в сторону созвездия Геркулеса*. Это нанесло сильнейший удар по гелиоцентрической картине Вселенной — Солнце становилось рядовой звездой, мчащейся среди других светил.

* Более обширные современные данные показывают, что апекс (точка, куда со скоростью около 20 км/с стремится Солнце) расположен в созвездии Лиры, неподалеку от созвездия Геркулеса.

Еще через 20 лет Гершель обнаружил особый тип космического населения — двойные звезды*. Эти объекты сыграли важнейшую роль в определении масштабов Вселенной.

* Видимо, первое указание на существование двойных звезд было получено итальянским астрономом Джованни Батиста Риччоли (1598—1671), составителем энциклопедического «Нового Альмагеста», подытожившего астрономические достижения того времени.

Вообще же, фантастическим подвигом выглядит сухой факт — Гершель открыл и описал более 2500 звездных скоплений и туманностей!

Туманности, более или менее размазанные светящиеся пятнышки, представляли собой известную к тому времени космическую загадку. Дело не в редкости — как туманность выглядит и древнейший небесный объект Млечный путь*, расщепленный Галилеем на отдельные звезды. Но многие туманности не поддавались такому расщеплению даже с помощью самых сильных телескопов.

*Это красивый древнеримский образ (via lactea). Греки называли его «молочным кругом» (galaktikos kyklos), откуда и пошел термин «галактики».

В практическом плане туманности заинтересовали астрономов опять-таки в связи с кометным бумом 18 столетия. Первый каталог аббата Николы Луи де Лакайля (1755 год), как и более известный, включающий 103 объекта, каталог французских астрономов Шарля Мессье и Пьера Мешена (1784 год), появились в качестве руководства для желающих выделить кометы среди иных светящихся пятнышек.

Систематическая работа Вильяма Гершеля, а впоследствии его сына и достойного продолжателя Джона Фредерика Уильяма Гершеля (1792—1871), автора знаменитого CG-каталога на 5079 звездных скоплений и туманностей*, привлекла внимание к этим объектам и вообще к проблеме островного строения Вселенной.

* Джону Гершелю, ставшему впоследствии президентом Лондонского Королевского общества, принадлежит заслуга и в систематизации двойных звезд — в своих 11 каталогах он описал 3000 этих объектов. Он впервые стал вести постоянные наблюдения в Южном полушарии. Его творческая увлеченность фотоделом способствовала внедрению фотографических методов в астрономию.

Что же нового давали гершелевские результаты для общей картины космических структур?

Прежде всего, двойные звезды оказались первыми системами небесных тел, движущихся под действием сил тяготения сугубо вне Солнечной системы. Это позволило распространить закон, выявленный для взаимодействия Солнца и планет, на межзвездные расстояния, то есть проверять его совсем в иных масштабах.

Во-вторых, и это не менее важно, открытие двойных звезд подорвало сложившийся предрассудок* об одинаковости истинной яркости всех звезд и ее примерному равенству яркости Солнца. Гершель ясно наблюдал звезды — компоненты двойной системы, расположенные на практически одинаковых от нас расстояниях, но с весьма разной яркостью.

*Как и всякий предрассудок, он возник из отсутствия проверки иных возможностей – лишь как простейшая гипотеза.

Уильям Гершель впервые подошел к открытию нашей Галактики. Систематический подсчет звезд по различным направлениям позволил ему выработать своеобразную модель сплющенного дискообразного сгустка звезд, в центре которого находится Солнце. Это выглядело определенным витком коперниковской гелиоцентрической идеологии, но, разумеется, качественно новым витком, хотя бы потому, что Солнце уже не считалось неподвижным центром мира. Подобно тому, как древние полагали естественным движение Солнца вокруг Земли, астрономам на рубеже 18—19 веков трудно было отделаться от впечатления, что Млечный путь более или менее равномерно окутывает Солнечную систему и ее окрестности. Впрочем, эта точка зрения подкреплялась объективными трудностями наблюдения центральной области Галактики, закрытой от нас пылевыми облаками. Темные туманности, то есть участки пространства, где из-за огромных облаков космической пыли не просматриваются звезды, были восприняты Гершелем с удивлением — он образно называл их «дырами в небе». Его внимание было приковано к форме шаровых звездных скоплений, но их концентрации в направлении созвездия Стрельца он не придал должного значения. Это выпало на долю его сына, который впервые указал на концентрацию шаровых скоплений как на важный фактор строения Галактики.

И все-таки Уильям Гершель сделал важный шаг в конструировании галактической модели. Его работам непосредственно предшествовала картина в пифагорейском духе, нарисованная в 1750 году английским астрономом Томасом Райтом (1711—1786) в «Оригинальной теории, или Новой гипотезе Вселенной». Райт полагал, что Млечный Путь представляет собой что-то вроде плоского кольца или сферической оболочки (он дал оба варианта), в центре которых находится некий духовный первоисточник — «Глаз Господа». Существенно в этой гипотезе не ее обоснование, а идея множественности миров такого рода. Модель Райта относится к модели Гершеля примерно так же, как пифагорейская огнецентрическая картина к схеме Аристарха.

Уильям Гершель стал одним из первых астрономов, смутно почувствовавших, что за разнообразием звездного населения кроется какая-то генетическая связь звездных объектов.

Главное дело его жизни было подхвачено сыном, а впоследствии значительно развито голландским астрономом Якобусом Корнелисом Каптейном (1851—1922). Уточнив подсчеты звезд и тщательно классифицировав их величины, Каптейн пришел к заметно большим размерам Галактики. И к началу 20 века модель Гершеля-Каптейна — Галактика как дискообразное сверхскопление звезд с Солнцем в центре — стала практически общепринятой.

Итак, деятельность Уильяма Гершеля переопределила ориентацию астрономии, углубив и конкретизировав последовательную программу Галлея.

Открытие Урана послужило сильнейшим толчком для развития математических методов небесной механики и поиска новых объектов.

Открытие двойных звезд, обладающих переменным блеском, привлекло внимание ко всем вообще переменным явлениям звездного мира — не к звездам как статическим телам, а к происходящим там процессам. Именно благодаря этому интересу в течение последующих десятилетий астрономы сумели построить хорошую модель Галактики и подтвердить гипотезу Райта о множественности звездных миров. Глубокий интерес Гершеля к туманностям сработал в этом же направлении, одновременно стимулировав четкую постановку космогонической проблемы. Все эти линии развития мы и рассмотрим в следующих разделах.

Фридрих Вильгельм Гершель родился 15 ноября 1738 года в городе Ганновер в Германии. Его отец, Исаак Гершель, служил гобоистом в ганноверской гвардии, а мать, Анна Ильза Морицен, находилась дома и ухаживала за детьми и мужем. Семья исповедовала протестантскую веру и поэтому вынуждена была уехать из Моравии, где они раньше жили, в Ганновер.

Поскольку родители были интеллектуалами, они и детей приобщали к музыке, литературе, наукам. Больше всего Исаак Гершель любил астрономию, поэтому погожими вечерами он приводил своих детей на большую площадь у кафедрального собора. Оттуда они наблюдали всю красоту звездного неба. Вильгельм получил довольно объемные, но несистематические знания. Его увлечение математикой, астрономией и философией показало родителям, что сын имеет склонность к точным наукам. Помимо этого, мальчик обладал музыкальным талантом.

Когда Вильгельму исполнилось 14 лет, отец отдал его в полковой оркестр. Прослужив четыре года, юноша переехал в Англию. В Лондоне жил его старший брат Яков, служивший капельмейстером в Ганноверском полку. Поселившись у брата, Вильгельм, которого в Англии называли Вильямом, поначалу не знал, чем заняться. Средств к существованию у него не было, быть на содержании у брата он не хотел, поэтому вынужден был зарабатывать себе на жизнь перепиской нот. В 1766 году Вильям переселился в город Бат и начал карьеру исполнителя, попутно занимаясь дирижерством и давая уроки музыки. Вскоре он стал очень известной личностью в городе. Но такая жизнь его не совсем удовлетворяла. Он всерьез заинтересовался астрономией.

В 1773 году Гершель купил несколько известных книг по оптике и астрономии, две из которых, «Полная система оптики» Смита и «Астрономия» Фергюсона, были у него все время под рукой.

Поскольку у Вильяма теперь был постоянный доход, он мог позволить себе приобрести свой первый телескоп. Но этот прибор оказался со слишком маленьким увеличением и не мог удовлетворить требовательного наблюдателя. Гершель решил, что самостоятельно изготовит такой телескоп, который ему требовался. Купив необходимые инструменты и заготовки, он самостоятельно отлил и отшлифовал зеркало для своего первого телескопа. Преодолев большие трудности, Гершель в том же 1773 году изготовил рефлектор с фокусным расстоянием более 1,5 м. Шлифовку зеркал он производил вручную (машину для этой цели он создал только через пятнадцать лет), часто работая по 10, 12 и даже 16 часов подряд, так как остановка процесса шлифовки ухудшала качество зеркала. Работа оказалась не только тяжелой, но и опасной, однажды при изготовлении заготовки для зеркала взорвалась плавильная печь. Сестра Каролина и брат Александр были верными и терпеливыми помощниками Вильяма в этой нелегкой работе. Трудолюбие и энтузиазм дали превосходные результаты. Зеркала, изготовленные Гершелем из сплава меди и олова, были прекрасного качества и давали совершенно круглые изображения звезд.

День 13 марта 1781 года в жизни Вильяма Гершеля стал самым знаменательным и поворотным. Он открыл, как ему показалось, новую комету, наблюдая звезды между созвездиями Тельца и Близнецов.

26 апреля 1781 года Вильям Гершель представил в Лондонское Королевское общество «Сообщение о комете» и, возможно, стал бы очередным счастливцем из немалой тогда когорты кометчиков, если бы не странное поведение предмета его мартовского открытия. Объект не увеличивал яркость, то есть не желал приближаться к Солнцу. Уже в мае французский астроном Жан Сарон установил, что новое небесное тело находится за орбитой Сатурна, а несколько позже петербургский академик, ученик Л. Эйлера, Андрей Иванович Лексель (1740—1784) показал, что оно вообще ведет себя как планета, обращаясь вокруг Солнца с периодом около 84 лет.

Так произошло открытие седьмой большой планеты — Урана, расположенной на расстоянии примерно в 3 миллиарда километров от Солнца и по объему в 60 раз превышающую Землю. Впервые за несколько веков была обнаружена новая планета. Открытие Урана поменяло представление ученых о строении Солнечной системы, а имя Гершеля прославилось на весь мир.

После этого Вильяма избрали членом Королевского астрономического общества, а Георг II назначил его королевским астрономом с жалованьем в размере 200 фунтов в год. Кроме того, королевская казна по приказу Георга II выделила ученому средства на постройку обсерватории близ Виндзора. Теперь Гершель мог бросить профессию музыканта и полностью отдаться изучению астрономии. В 1786 году он поселился в городе Слоу, где занимался астрономическими наблюдениями. Кроме того, он производил шлифовку зеркал и в этом ремесле достиг большого совершенства. Вскоре он построил телескоп с фокусным расстоянием, равным 13 метрам.

Гершель относился к числу неутомимых астрономов-наблюдателей. Именно он первым открыл движение Солнечной системы по направлению к созвездию Геркулеса, составил и опубликовал каталог открытых им двойных звезд и туманностей, количество которых составило 2500. В 1787 году ученый обнаружил у Урана два спутника. В 1789 году Петербургская академия наук избрала Гершеля своим почетным членом. К этому времени у него уже была степень доктора Оксфордского университета и золотая медаль Лондонского королевского общества.

Но самым главным достижением астронома следует считать исследование звезд. В основу научных изысканий он положил так называемое «черпание» неба, то есть детальное изучение звезд в поле зрения телескопа. Применяя этот способ, Гершель многого достиг в области изучения Млечного Пути. Им было написано и издано свыше 70 научных трудов по астрономии, астрологии, физике и химии.

О личной жизни Гершеля известно только то, что в 1788 году он женился на англичанке Мэри Питт. В 1792 году у них родился сын, которого назвали Джоном. С раннего детства мальчик проявил способности к наукам. Впоследствии он стал известнейшим физиком и астрономом. Его книга «Очерки астрономии», переведенная на русский язык, сыграла важную роль в распространении в России астрономических знаний. Вильям Гершель ушел из жизни 25 августа 1822 года. Похоронили его близ маленькой церкви недалеко от Виндзора.

Споры о природе "слабых туманностей" велись с конца XVIII века. Вильям Гершель высказал предположение, что они могут быть далекими звездными системами, аналогичными системе Млечного пути. В 1785 г. он был уверен в том, что разрешить туманности на звезды нельзя только из-за слишком большой их удаленности. Однако в 1795 г., наблюдая планетарную туманность NGC 1514, он отчетливо увидел в центре ее одиночную звезду, окруженную туманным веществом. Существование подлинных туманностей, таким образом, не подлежало сомнению, и не было необходимости думать, что все туманные пятна - далекие звездные системы. И в 1820 г. Гершель говорил, что за пределом нашей собственной системы все покрыто мраком неизвестности.

В XIX веке в неразрешимых на звезды туманностях предпочитали видеть планетные системы в процессе образования - в духе гипотезы Лапласа; NGC 1514 казалась примером далеко зашедшей эволюции - из первичной туманности сконденсировалась уже центральная звезда.

К середине века к 2500 туманностям, открытым его отцом, Джон Гершель прибавил еще 5000, и изучение их распределения по небу дало главный аргумент против предположения, что они являются далекими звездными системами ("островными вселенными"), подобными нашей системе Млечного Пути. Была обнаружена "зона избегания" - почти полное отсутствие этих слабых пятнышек света близ плоскости Млечного Пути. Это было понято как явное указание на их связь с системой Млечного пути. Поглощение света, наиболее сильное в плоскости Галактики, было еще неизвестно.

Имя выдающегося ученого–креациониста Вильяма Гершеля не столь известно, как имена Ньютона, Паскаля или Галлея. Тем не менее, работы этого выдающегося мыслителя и последовательного приверженца креационного учения создали важные предпосылки для развития научного креационизма.

Для того, чтобы до конца понять значение исследований Гершеля необходимо сделать краткий экскурс в историю науки того времени. Несмотря на то, что до создания эволюционной теории было еще более столетия, ученые–креационисты не составляли абсолютного большинства.

Им противостояли, так называемые, ученые–гуманисты*, часто неверно называемые (особенно в советских публикациях) "просветителями". Это смешение понятий возникло в результате того, что четкого разделения научных и философских школ в то время еще не было, точные науки все еще относились под категорию "натуральной философии" и, как правило, определенная доля философского учения в них присутствовала. Гуманисты выступали с идеей, что окружающая нас Вселенная существует в том виде, который доступен нашему восприятию, подчиняется строгим и логичным законам и, в силу этого, может быть познана человеческим разумом.

Справедливости ради, нужно признать, что среди гуманистов было довольно много выдающихся ученых, сделавших большой вклад в науку. Например, создатель одной из первых космогонических теорий Лаплас, который, правда, более известен своим заявлением о том, что "не нуждается в гипотезе Бога для построения своей теории Вселенной".

Таковым было состояние науки в то время, когда начинал свои первые шаги в науку Вильям Гершель. Областью его исследований был мир космоса, а основными науками — астрономия, математика и физика. За более чем шесть десятков лет научной работы Гершель прошел путь от скромного любителя до секретаря Английской Королевской Академии наук, получил не только дворянский титул от короля Георга III, но и титул самого умелого астронома–наблюдателя, впервые в истории открыл новую планету — Уран.

Родился Вильям Гершель в 1738 году в Ганновере в протестантской семье. Его отец был высокообразованным человеком своего времени, прекрасным музыкантом и композитором. Все дети в семье Гершелей получили прекрасное домашнее воспитание, где наряду с музыкой и основами науки немало внимания уделялось и библейским знаниям. Семья Гершелей подвергалась многочисленным притеснениям, связанными с их вероисповеданием и вскоре вынуждена была перебраться в Англию. Следуя семейной традиции, Вильям становится отличным музыкантом и приобретает широкую известность как преподаватель музыки. Но все свое свободное время он отдает науке, изучая математику и философию. Здесь же, в английском городе Бате, он начинает свои первые занятия астрономией. Через несколько десятилетий он станет основателем новой науки — астрофизики, сделает сотни и тысячи научных открытий, напишет десятки томов научных работ.

В отличие, к примеру, от Ньютона, среди рукописей которого было найдено большое количество работ по теологии, исследований Библии, христианской философии, Гершель являет собой пример типичного ученого–креациониста. Его работы имели большое значение для дальнейшего развития креационизма. Ему одному из первых удалось доказать несостоятельность гипотезы о том, что мир космоса останется принципиально неизвестным человечеству. Он одним из первых четко указал на необходимость разделения научных теорий и философских доктрин, став при этом одним из основателей современной научной методологии. Огромный фактический материал, накопленный за долгие годы работы, на протяжении последующих десятилетий использовался многими другими учеными–креационистами в своих исследованиях.

* Существует современный термин "гуманизм", который относится к философской категории познания разума. Кроме того, существует современный нам социум, носящий имя "гуманисты". По их собственному определению (Гуманистическая Декларация 1980 года), они являются социальной группой провозглашающей науку и разум средством разрешения всех человеческих проблем и отрицающей целесообразность (именно целесообразность, а не возможность!) вмешательства сверхъестественного начала в жизнь человечества. Современные гуманисты являются противниками креационной теории не с точки зрения научной теории и практики, но, в первую очередь, с позиций собственной философии, исключающей из рассмотрения все категории, для которых не применим принцип гегемонии человеческого разума. Именно среди этой категории ученых максимальное количество сторонников псевдонаучных теорий и течений — таких как "Теория Катастроф", "Теория Контакта", уфология, парапсихология и др. Здесь налицо обычная подмена понятий, завуалированная избирательностью человеческого восприятия — креационизм, являющийся наукой, рассматривается с применением не научных, а философских категорий, в то же время большинство из исповедуемых гуманистами "наук" — не более чем абстрактные гипотезы, не имеющие под собой даже четкого философского (не говоря уже об научном) обоснования.

СЭР ВИЛЬЯМ ГЕРШЕЛЬ: "Все человеческие открытия служат для более сильнейшего доказательства истин, находящихся в Священных Писаниях".

ВИЛЬЯМ ГЕРШЕЛЬ
(1738-1822)

Вильям Гершель - английский астроном, основоположник звездной астрономии, член
Лондонского королевского общества (с 1781 г.) . Родился в городе Ганновере (Германия) в семье военного музыканта, получил домашнее образование (учился музыке, языкам) . В 1757 г. он уехал в Англию, где стал музыкантом - педагогом. В 35 лет Гершель увлекся астрономией, изучил ее самостоятельно и посвятил ей всю остальную жизнь. В своих наблюдениях он использовал телескопы, которые делал сам. В 1789 г. он построил крупнейший по тому времени 12-м рефлектор с диаметром зеркала 122 см
В 1781 г. Гершель открыл планету Уран. Гершель разработал новый метод изучения строения звездной системы, основанный на статистических подсчетах звезд в разных участках неба (метод "звездных черпков") . Применив метод "черпков", он впервые установил, что все наблюдаемые звезды составляют огромную сплюснутую систему - Млечный Путь (или Галактику).
Гершель открыл (к 1802 г.) более 2 тыс. новых туманностей (в том числе около двухсот двойных и кратных) , а также сотни новых визуально-двойных звезд. Гершель установил, что двойные и кратные звезды существуют как системы звезд, физически связанных между собой и обращающихся вокруг общего центра тяжести.
На основе огромного материала, собранного в результата многолетних наблюдений, Гершель построил свою звездно-космогоническую теорию развития космической материи под действием силы тяготения - от разреженных, хаотических форм к сложноорганизованным - звездам и звездным системам. Наиболее старыми он считал шаровые скопления, которые в ходе дальнейшего сжатия могли взрываться и давать начало новому циклу сжатия разлетевшейся материи.
Одной из главных своих задач Гершель считал изучение строения нашей галактики. Он доказал, что наше Солнце со всеми своими планетами движется по направлению к созвездию Геркулеса.
Изучая спектр Солнца, он открыл инфракрасную, невидимую часть его (1800)
В 1789 г. Вильям Гершель был избран почетным членом Петербургской академии наук

Гершель (Herschel) Вильям
Родился: 15.11.1738, ГАННОВЕР ГЕРМАНИЯ
Умер: 25.08.1822

Английский астроном и оптик. Член Лондонского королевского об-ва (1781). Получил домашнее образование. В 1757 переехал в Англию, где стал известным музыкантом и композитором, учителем музыки. Астрономию и математику изучил самостоятельно. С 1786 до конца жизни жил в Слау (близ Виндзора). Наблюдения неба начал в 1773. Изготовил сотни зеркал для телескопов.

В 1773 построил рефлектор с фокусным расстоянием более 1.5м, в 1786-89 - уникальный в то время 12-метровый рефлектор с зеркалом диаметром 122см, впервые применив изобретенную им в 1776 однозеркальную схему "прямого зрения". Основные наблюдения проводил с помощью 6-метрового рефлектора ньютоновской системы с объективом диаметром сначала 30см, а с 1784 - 47.5см. Открыл 13 марта 1781 новую планету - Уран, орбита которой расширяла пределы Солнечной системы более, чем вдвое (по подсчётам А.И.Лекселя и П.С.Лапласа). Открыл два спутника Урана - Оберон и Титанию, обнаружил (1797) обратное направление их движения, открыл (1789) два спутника Сатурна, измерил (1790) период вращения Сатурна и его колец, установил сезонное изменение размеров полярных шапок Марса, объяснил полосы на диске Юпитера облачными явлениями в его атмосфере.

Но главным направлением исследований Гершеля была звёздная астрономия, основоположником которой он по праву считается. Применяя с 1775 свой "метод черпков" (выборочное исследование отдельных участков) при обзоре звёздного неба и статистическое осреднение, установил ряд общих закономерностей строения звёздного мира. В 1783 обнаружил движение Солнечной системы в пространстве. Установил существование двойных и кратных физических систем звёзд. Впервые, в 1785 наметил общую форму нашей Галактики, оценив её размеры и сделав вывод, что она является одним из многочисленных звездных "островов" во Вселенной.

Величайшей заслугой Гершеля является изучение туманностей. В трёх опубликованных (1786,1789,1802) им каталогах содержится описание свыше 2500 открытых им туманностей и звёздных скоплений. Впервые выяснил (1784) закономерность распределения туманностей - их тенденцию скапливаться в "пласты". Открыл 182 двойные и кратные туманности, в том числе несколько соединённых туманными перемычками, высказал догадку о физической связи компонентов. В 1791 разделил туманности на истинные (из разреженной самосветящейся материи) и ложные (далёкие звёздные системы). В том же году высказал идею о возможном сгущении туманной материи в звёзды и группы звёзд, а в 1811 построил звёздно-космогоническую гипотезу. Обнаружил переменность некоторых звёзд, отметил различия в распределении энергии в спектрах звёзд разного цвета. Изучая солнечный спектр и помещая чувствительный термометр в разные его части, в 1800 открыл инфракрасные лучи.Иностранный почетный член Петербургской АН (1789), член многих других академий наук. Его именем названы кратеры на Марсе и Луне, а также на спутнике Сатурна - Мимасе

Уильям Гершель (Фридрих Вильгельм Гершель, англ. William Herschel; 15 ноября 1738, Ганновер — 25 августа 1822, Слау близ Лондона) — английский астроном немецкого происхождения. Брат Каролины Гершель, отец Джона Гершеля.

Сын бедного музыканта. Поступил на службу в военный оркестр (гобоистом) и в 1755 г. в составе полка был командирован из Ганновера в Англию (эти два государства были связаны личной унией). В 1757 г. ушёл с военной службы ради занятий музыкой. Работал органистом и учителем музыки в Галифаксе, затем переехал в курортный город Бат, где стал распорядителем публичных концертов. Интерес к музыкальной теории привёл Гершеля к математике, математика к оптике и наконец оптика к астрономии. В 1773 г., не имея средств для покупки большого телескопа, он стал сам шлифовать зеркала и конструировать телескопы и в дальнейшем сам изготавливал оптические приборы как для собственных наблюдений, так и на продажу.

Первое и наиболее важное открытие Гершеля — открытие планеты Уран — произошло 13 марта 1781 г. Гершель посвятил это открытие королю Георгу III и назвал в его честь Georgium Sidus (название так и не вошло в употребление); Георг III, сам любитель астрономии и покровитель ганноверцев, произвел Гершеля в чин Королевского Астронома и снабдил его средствами для постройки отдельной обсерватории. С 1782 г. Гершель и ассистировавшая ему сестра Каролина постоянно работали над совершенствованием телескопов и астрономическими наблюдениями.