Абсолютизм Екатерины II

Введение

        Через полгода после вступления на престол Петра III — племянника Елизаветы, сына герцога Гольштинского, в результате дворцового переворота в июне 1762г. императрицей была провозглашена жена Петра III Екатерина Алексеевна (до замужества принцесса Софья Фредерика Августа Анхальт-Цербстская).

Царствование  Екатерины II (1762—1796) может быть разделено  на два этапа:

 1) до крестьянского восстания 1773— 1775 года, 2) после этого восстания.

        На первый этап падает период «просвещенного абсолютизма». «Просвещенный абсолютизм» в России, как и во многих других странах Европы той поры — Пруссии, Испании, Франции и других, был особой формой самодержавия, характерной особенностью которой было осуществление реформ, обусловленных зарождением и развитием в стране буржуазных отношений и обострением классовых противоречий, но при сохранении всей полноты власти в руках дворянства.

        Признаки «просвещенного абсолютизма» имели место еще во времена Елизаветы Петровны, но именно в первые годы царствования Екатерины II «просвещенный абсолютизм» в России достиг своего расцвета.

        Второй этап представляет собой время открытой дворянской реакции, особенно усилившейся в 1789—1790 гг. в связи с выступлением          первого русского революционера Радищева и буржуазной революцией во Франции.

        Стать на путь «просвещенного абсолютизма» Екатерину II толкнуло обострение классовых противоречий в стране. В своих «Записках» она откровенно писала, что именно это прямо подтолкнуло ее на путь усиления самодержавия в духе политики «просвещенных монархов». Конечно,       были и другие побудительные мотивы, заставившие самодержавие стать на этот путь: развитие буржуазных отношений, разложение       крепостнической системы, ослабление государственной власти.

        Вся деятельность самодержавия в период «просвещенного абсолютизма» в первую очередь была направлена к тому, чтобы предотвратить «грядущую беду», то есть крестьянскую войну.

1.   Законодательная деятельность Екатерины II.

        22 сентября 1762 г.  в Москве, после свержения Петра III, состоялась коронация Екатерины II. Каково было состояние страны явствует из того, что уже в первые дни после переворота Екатерине пришлось думать о том, как остановить стремительный рост цен на хлеб и найти деньги на самые неотложные государственные нужды – русская армия в Пруссии уже 8 месяцев не получала жалованья. Она разрешила Сенату использовать свои «комнатные деньги» - те, что считались собственностью государя и шли исключительно на его личные нужды. Членов Сената тронуло то, что императрица считает все принадлежащее ей собственностью государства и в будущем не намерена делать различие между интересами государственными и своими собственными. Для Екатерины II подобный шаг был естественным. Воспитанная на идеях французских просветителей, она считала государство целостным, обладающим собственными интересами организмом, где властвуют рационально устроенные законы, а подданные трудятся на общее благо. Себя же она видела служительницей Отечества, призванной привести подданных к этому общему благу.

        Екатерина II  придавала огромную роль законодательству. Она писала, что законы создаются «для воспитания граждан», что «каждое государственное место имеет свои законы и пределы». По подсчётам историков, за годы своего царствования издавала по 12 законов в месяц. Наиболее активной она была в первые годы своего правления, издавая в среднем 22 указа в месяц.

        Уже в манифесте после вступления на престол Екатерина II  недвусмысленно заявила: «Намерены мы помещиков при их мнениях и владениях нерушимо сохранять, а крестьян в должном им повиновении содержать».

       Одной из первых реформ Екатерины II было разделение Сената на  шесть Департаментов с определёнными полномочиями и компетенцией. Сенатская реформа улучшила  управление страной из центра, но Сенат лишился законодательной функции, которая всё более переходила к императрице.

         Ещё одно важное событие первых лет царствования Екатерины II – уничтожение гетманства  на Украине, которое оставалось и                   после вхождения Украины в состав России в 1654году. Областные автономии не вписывались в представлении русской императрицы     о том, каким    должно быть управляемое ею государство. Осенью 1764года она приняла отставку гетмана   Разумовского и назначила на Украину генерал-губернатора Румянцева. С гетманством было покончено.                 На Украину в полной мере распространились крепостнические порядки, которые после неудачи с принятием нового Уложения, укреплялись             по всей империи.

          Между тем крепостничество как явление общественно-политической жизни продолжало усиливаться. Крестьяне не пользовались элементарными правами, по сути, не являлись гражданами своей страны. Власть помещиков распространялась и на сбор податей с его крепостных, и на уголовную юрисдикцию над ними. Крестьянам не разрешалось вступать в любые денежные обязательства без ведома владельца. Помещики присваивали себе право женить и выдавать замуж своих крестьян. 60-е годы XVIIIвека знаменовали собой как бы пик крепостного права. Указ 1760года разрешал помещикам «за предерзостные поступки», ссылать крестьян на поселения, пороть на господской конюшне.  При тогдашнем уровне сознания и замашках помещиков всё это оборачивалось крайней жестокостью по отношению к беззащитным людям.

          При Екатерине II законодательство развивалось в том же направлении.

          По указу от 17 января 1765года помещикам разрешалось отдавать крестьян на каторжные работы. Указ от 22 августа 1767года запрещал крестьянам жаловаться  царю на помещиков. Одновременно продолжался рост крестьянских повинностей, объем которых за весь XVIII век вырос в 12 раз. Крестьяне, доведённые до     отчаяния, бунтовали,   убивали            своих господ, бежали от них.

        В 1773году вспыхнуло мощное восстание под предводительством донского казака Емельяна Пугачева.  Оно переросло в настоящую крестьянскую войну и стало крупнейшим народным движением за всю историю XVIII века. Это был настоящий бунт «почвы», грозивший разрушить сами основы империи и отбросить страну в допетровскую эпоху.

        Осенью 1774года восстание было жестоко подавлено. По делу Пугачёва было учинено следствие, а сам он был казнён в Москве в январе 1775года.

         Восстание Пугачёва имело важные последствия для дальнейшей внутренней политики Екатерины II. Императрица убедилась в том, что дальше откладывать реформы невозможно, и пришла к выводу, что в своей деятельности она может при всех издержках положиться  только на   дворян. Осознание этого и сделало Последующие 20лет екатерининского царствования «золотым веком» русского дворянства.

        Сразу же после пугачёвского  восстания в 1775году были изданы  «Учреждения для управления губернией» - один из важнейших законодательных актов екатерининской эпохи. Многие его положения оставались в силе до реформ Александра II, а некоторые - до 1917года.

       В том же 1775году, под влиянием пугачёвского восстания была окончательно ликвидирована казачья «вольница» на Украине - Запорожская Сечь.

        Важным законодательным   оформлением прав и привилегий       дворянского класса стала «Грамота на права, вольности и преимущества благородного дворянства»(Жалованная грамота дворянству), утверждённая в 1785году.

         В экономической сфере Екатерина II выступала, как противница вмешательства государства в торговлю (меркантилизм), боролась с торговыми монополиями, была сторонницей свободной промышленности и торговой деятельности.

         Ещё в 1765году создаётся Императорское Вольное экономическое общество, деятельность которого способствовала тому, что крестьянский вопрос с тех пор стал предметом открытого общественного обсуждения.

       Во второй  половине XVIIIвека в России росло число   мануфактур.  В конце века их насчитывалось около двух тысяч.  Шел процесс становления мануфактуры из мелкого товарного производства, являвшийся вообще показательным признаком развития отечественной промышленности. Важным стимулом для развития предпринимательства явились уступки  купечеству: в 1766году последовал указ об освобождении их от рекрутской повинности и замене её уплатой денежного взноса, провозглашение свободы предпринимательства в 1775году, заключавшееся в предоставлении купцам и крестьянам права заводить предприятия. Однако развитие капиталистического уклада тормозилось крепостным правом.

        Но постепенным характерным признаком развития главных отраслей обрабатывающей промышленности  являлось растущее применение вольнонаемного труда. С того момента можно говорить о наличии устойчивого рынка свободной рабочей силы. Другой указ 1779года вдвое повышал оплату труда приписных крестьян на заводах, а их владельцев освободил от обязательных поставок железа и снарядов в казну.

       Правительство давало льготы  не только дворянству и богатому  купечеству, но ремесленному и  крестьянскому сословию. Но этого  было недостаточно, так как крепостнические  формы эксплуатации рабочих, отсутствие  денег на модернизацию производства, государственная монополия привели  к тому, что в конце XVIII века проявилось чёткое отставание российской промышленности от европейской.

       Укрепление аппарата власти, расходы на войны, содержание двора  и другие государственные нужды требовали больших денежных ресурсов. Доходы казны выросли за вторую половину  XVIII века в 4раза. Однако расходы увеличились ещё больше - в 5раз.

      Хронический дефицит бюджета Екатерина пыталась преодолеть традиционными приёмами. Одним из них был выпуск бумажных  ассигнаций. Впервые с 1769года появились бумажные деньги (к концу XVIII века бумажный рубль обесценился и стоил 68 копеек серебром). Также впервые при Екатерине Россия обратилась к внешним займам.

      Бюджет России был типичен  для абсолютных государств Европы. Доходы росли за счёт увеличения  налогов – как прямых (подушная  подать), так и косвенных (продажа  казной вина, соли и других  товаров, таможенные пошлины,  доходы от чеканки монет и  другое).

    Страна менялась на глазах – к середине 1780-х гг. уже выросло поколение екатерининской эпохи, для которого понятие «общество» или «благо человечества» были вовсе не пустым звуком.  В течение       нескольких лет, с 1782 по 1786 гг. в России была создана сеть учебных заведений, среди которых выделялись 25 народных училищ,    превращенных позже в гимназии. К их открытию в столице по        повелению Екатерины II были подготовлены учителя и напечатаны учебники. Впервые была введена система классов и уроков,      существующая и поныне. Так было положено начало российской системе классического образования.

      Наиболее последовательным проводником этих идей  в России стал талантливый педагог и организатор просвещений Бецкой. Опираясь на теорию естественного воспитания Руссо, Бецкой полагал, что наиболее эффективный путь воспитания ребёнка возможен в школах закрытого типа, число которых при нём стало стремительно расти.

       Бесспорной заслугой Екатерины II было открытие в Петербурге Смольного института, положившему начало женскому школьному образованию в России.

      Созданная в 1763году Медицинская академия была первым в России учебным заведением, готовящим профессиональных медиков. В годы правления Екатерины II предпринимались меры, направленные на улучшение медицинской помощи населению. Каждый город был обязан иметь врачей, которые обслуживали бы уезды, устраивать госпитали и больницы, приюты для неизлечимо больных и сумасшедших. В Москве (1763 год) и Петербурге (1767 год) были открыты Воспитательные дома, где получали образование дети-подкидыши.

     Особая заслуга принадлежит императрице в развитии русской журналистики, рассвет которой пришёлся на 60-70е годы XVIII века.  В 1769году она основала сатирический журнал «Всякая всячина». Это издание было необходимо Екатерине, что бы иметь возможность высказывать свою точку зрения на общественно-значимые проблемы.

2. Содержание и противоречия « просвещённого абсолютизма»

          Просвещённый абсолютизм-политика, нацеленная на  устранение мирными средствами устаревших феодальных порядков. Эта эпоха была пронизана идеями французских просветителей и характеризовалась появлением нового класса – буржуазии, открыто заявившей о своих претензиях на экономическую и политическую власть, остро критиковавшей деспотических правителей и засилье католической церкви. Просвещённый абсолютизм отличался от обычного деспотизма декларированием соблюдения законов, одинаковых для всех подданных. Теоретические основы просвещённого абсолютизма были разработаны выдающимися деятелями французского просвещения Монтескье, Вольтером, д Аламбером и другими.

       Идей Просвещения получили широкое распространение и за пределами своих стран. Самые близкие отношения просветители установили с Екатериной II. Этому способствовало то, что, благодаря крепостническому режиму, низкой грамотностью населения, общей отсталостью, Россия представлялась  просветителям страной, где реализация их идей должна была принести самые ощутимые плоды; кроме того, Екатерина оказалась прилежной ученицей просветителей.

        Политическая нестабильность при её предшественниках и серия дворцовых переворотов приводили Екатерину II к мысли о необходимости укрепления личной власти, без чего она не представляла себе возможности для глубоких преобразований.

         Екатерина II  осознавала  несовершенство существующего законодательства и полное отсутствие правопорядка в стране. Она считала, многие из прежних указов становились непригодными к исполнению, так как авторы их руководствовались устаревшими соображениями, непонятными современникам.

         В конце 1766 г. она приступила к осуществлению важнейшей акции своего царствования — созыву комиссии для составления   нового Уложения.    

        Уложенная комиссия, созванная Екатериной, отличалась от предшествующих, по крайней мере, тремя особенностями: более широким представительством — право избирать депутатов было предоставлено дворянам, горожанам, государственным и экономическим крестьянам, оседлым «инородцам» (по одному депутату). Кроме того, каждое центральное учреждение посылало в Комиссию по одному своему представителю. Таким образом, права избирать депутатов были лишены крепостные крестьяне, составлявшие большинство населения страны, а также духовенство.

В итоге в Уложенную комиссию было избрано около 450 депутатов, из которых 33% составляли выборные от дворянства, 36% — выборные от горожан, около 20% — выборные от сельского населения, 5%—правительственные чиновники. Если учесть, что чиновники являлись дворянами, а некоторые города и государственные крестьяне избирали депутатами дворян, то удельный вес дворянства в Уложенной комиссии, составлявшего 0,6% населения страны, значительно повысится.

     Депутатам предоставлялись существенные льготы и привилегии:

• депутаты до конца дней своих освобождались от смертной казни, пыток и телесных наказаний;
• имения депутатов не подлежали конфискации за исключением случаев, когда надлежало расплатиться за долги;
• решение суда относительно депутатов не приводилось в исполнение без благословения императрицы;
• за оскорбление депутата взыскивался двойной штраф;
• депутатам вы давался особый знак с девизом: «Блаженство каждого и всех».

Вторая  особенность екатерининской комиссии состояла в новшестве, неведомом  предшествовавшим комиссиям: императрица составила «Наказ» с изложением своих взглядов на задачи Уложенной комиссии, которыми должны руководствоваться депутаты.

          С большим энтузиазмом императрица приступила к созданию нового Уложения, основанного на принципах новой философии и науки, открытых современной эпохой  Просвещения. С этой целью она взялась за составление своей знаменитой инструкции, получившей в исторической литературе название  «Наказ».  Основной текст «Наказа» содержит 20глав, поделенных на 546 статей, из которых 245 были заимствованы из произведения Монтескье «О духе законов» и 106 – из книги учёного юриста Беккария «О преступлениях и наказаниях». Кроме того Екатерина II использовала труды немецких учёных Бильфельда и Юста, а также  французскую  энциклопедию и русское законодательство. «Наказ», однако, являлся продуктом творческого переосмысления идей Монтескье, бравшего за образец английский парламентаризм, и был приспособлен к русской действительности.

         Императрица была глубоко убеждена, что размеры территории России обусловили для неё единственно приемлемую форму правления в виде абсолютной монархии: «Государь есть самодержавный, ибо никакая другая, как только соединенная в его особое власть не может действовать сходно с пространством столь великого государства…Всякое другое правление не только было бы для России вредно, но и вконец разорительно».

          Екатерине, однако, не всегда удавалось приспособить идей просветителей к русской действительности и преодолеть противоречия между реалиями  феодальной структуры общества и по сути буржуазными догмами, исповедовавшимися деятелями Просвещения. Так «Наказ» постулировал девиз «Блаженство каждого и всех», а также провозглашал, что «равенство граждан всех состоит в том, чтобы все подвержены были тем же законам», в то время как эти постулаты противоречили сословному строю. Равенству всех перед законом противопоказаны сословные права и обязанности, зарегистрированные в том же «Наказе». «Земледельцы живу в сёлах и деревнях… и сей есть их жребий», в то время как дворяне находятся на службе и вершат правосудие. Равенству всех перед  законом противоречит статья «Наказа», осуждающая ситуацию, «когда всяк захочет быть равным тому, который законом учреждён быть над ним начальником»

         Заслуживают положительной оценки статьи, предохранявшие общество от деспотизма, произвола монарха. Учреждениям дано право обращать внимание государя на то, «что такой-то указ противен Уложению, что он вреден, тёмен, что нельзя по оному исполнять». Прогрессивное значение имели статьи, определившие экономическую политику правительства, включавшую заботу о строительстве новых городов, развитии торговли и промышленности и особенно земледелия как важнейшей отрасли хозяйства.

        «Наказ» предусматривал реформу судоустройства и судопроизводства. Автор руководствовался принципом: «Гораздо лучше предупреждать преступления, нежели наказывать». «Наказ» протестовал против норм Уложения 1649года, предусматривавшего одинаковое наказание за умысел и действие: «Слова не вменяются никогда во преступление, разве оные приуготовляют или последуют действию беззаконному». Запрещались пытки в качестве  способа судебного доказательства, содержание               под стражей подозреваемого, вина которого не доказана. «Наказ провозглашал веротерпимость, «ибо гонения человеческие умы раздражали».

          Самым уязвимым местом «Наказа» считается решение им крестьянского вопроса. В первоначальном варианте «Наказа», который императрица давала читать вельможам для критики, крестьянскому вопросу было уделено больше внимания и решался он более радикально, чем в опубликованном тексте. Из сохранившихся черновиков видно, что в «Наказе» о желательности освободить рабов от личной зависимости, оставив помещикам право на часть их труда. Императрица считала возможным разрешить крестьянам обретать свободу за выкуп. Сколь решительны были настроены « разномыслящие персоны», как называла Екатерина своих критиков,  на сохранение незыблемым крепостнического режима, явствует из отзыва на «Наказ» просвещённого поэта и драматурга Сумарокова: «Сделать крепостных людей вольными нельзя, скудные люди  ни  повара, ни лакея иметь не будут, и будут ласкать слуг своих,      пропуская им многие бездельства,  вотчины превратятся в опаснейшие жилища, ибо   помещики будут   зависеть   от крестьян, а не крестьяне от них».

      В опубликованном «Наказе» императрица излагала своё отношение       к крестьянскому вопросу в духе секретного письма Вяземскому:            «Надо относиться к крестьянам так,  чтобы человеколюбивыми     поступками предупредить грядущую беду»- выступления доведённых до отчаяния крепостных. Екатерина не предлагала регламентировать повинности крестьян в пользу помещика, а всего лишь рекомендовала помещикам, чтобы те «с большим рассмотрением располагали свои поборы».

         Противоречивость «Наказа», сочетавшего  просветительские идеи буржуазного плана с консервативными взглядами, уходившими корнями в феодальные порядки, не помешала фернейскому мудрецу назвать его «самым прекрасным памятником нашего века»

Третья  особенность Уложенной комиссии 1767—1769 гг. состояла в наличии наказов  депутатам, составленных участниками  их выборов,— в наказах отражены сословные требования избирателей. Дворянские наказы требовали принятия строгих мер против побегов крестьян, в них были жалобы на обременительность рекрутской и постойной повинностей, разорявших крестьян и тем самым наносивших ущерб благополучию помещиков.

Многие  наказы содержали жалобы на мздоимство канцелярских служителей, волокиту в правительственных учреждениях,  предлагали  вместо назначаемых правительством чиновников заполнять административные должности дворянами, избранными на уездных и провинциальных собраниях.

        Содержание наказов государственных  крестьян зависело от того , из каких групп комплектовался этот разряд : наказы бывших однодворцев отличались о наказов черносошных крестьян и пашенных крестьян Сибири, а последние- от наказов прописных приписных крестьян к заводам и ясашных людей Среднего Поволжья. Общими у них были жалобы на обременительность подушной подати. В то время как бывшие однодворцы домогались дворянских привилегий и жаловались на захват их земель помещиками, приписные крестьяне требовали освобождения от заводских работ, а пашенных людей Сибири не волновали работы по заготовке угля и руды - обременительной для ни х была ямская гоньба.

         Выступления депутатов  от сословий  ограничивались  аргументацией требований наказов и лишь изредка вносили дополнения к ним.

        Работа Уложенной Комиссии показала, что российское дворянство является наиболее консервативной частью общества и твёрдо стоит на страже своих интересов. И борьба с ними  может закончиться потерей власти.

       Поэтому воспользовавшись началом войны с Турцией, Уложенная Комиссия 1768года была распущена. До  сих пор в исторической литературе не смолкают споры, зачем Екатерине   понадобилось её созывать? Ответ не прост. Не надо забывать, что Просвещение породило веру людей во всемогущество законов, в их способность изменить и улучшить общество.

          Уложенная комиссия главной задачи, ради которой была созвана:  Уложение не было составлено. Но стоит отметить  три положительных  результата Уложенной комиссии. Одна из задач Уложенной комиссии, обозначенная в Манифесте 16 декабря,  состояла в том, «дабы лучше  нам узнать  быть можно нужды  и чувствительные недостатки  нашего народа». Были учтены  многие претензии, высказанные  дворянством и горожанами в  Уложенной Комиссии.

          Деятельность Уложенной  Комиссии  способствовала распространению  в России идей французского  Просвещения. 

        Третий итог деятельности Уложенной  комиссии состоял в укреплении  Екатерины на троне - она остро нуждалась в опровержении репутации узурпатора престола. Постановление о поднесении императрицы титула  Матери Отечества, подписанное всеми депутатами Уложенной комиссии, имело огромное политическое значение. Это было своего рода акт коронации императрицы, совершённой не кучкой заговорщиков, а представителями всех сословий страны. Эта акция подняла престиж императрицы как внутри страны, так и за её пределами.

  3. Особенности   «просвещённого абсолютизма»  в России.

       Составной частью политики просвещённого абсолютизма является секуляризация церковных владений. Буржуазные революции в XVII-XVIII веках в Европе нарушили безраздельное господство церковной идеологии, которая отрицала за человеком право на свободу личности, слова, высказываний, действий. Указом 26 февраля 1764года монастырские, церковные вотчины с населявшими их крестьянами передавались коллегии экономики. Секуляризация церковных вотчин  шла по трём основным направлениям. Она лишала духовенство экономической базы. При

Екатерине II  монастыри, епархии стали полностью зависимыми от государства, которое брало их на своё содержание. Третий результат- облегчение положения крестьян, ранее принадлежавших духовным помещикам. Вывод прост:   Церковь оказалась интегрированной в государственную    структуру, что уменьшило её влияние на общество.

7 ноября 1775года  было издано «Учреждение для  управления губернией», что повлекло  за собой глубокие преобразования  в государственном устройстве. Реформа положила начало созданию упорядоченной системы губернского управления. В этот период Россия сделала крупный шаг по пути к разделению ветвей власти. Суд был отделён от администрации и полиции.

Это не было ещё  фактическое разделение властей, так  как императрица продолжала сохранять  в своих руках всю полноту  власти, но произошло организационное  оформление судебной власти, выделение  её из административной.

         Кроме того, по указам 1775года все сословия(кроме крепостных) получили право участия в делах местного самоуправления и суда. Конечно, роль дворянства была преобладающей, так как высшие должностные лица губернского управления назначались правительством из кругов дворянства,

а состав уездной администрации избирался местными дворянскими обществами.

         Через 10лет после губернской реформы 1785году были изданы «Жалованные грамоты городам и дворянству». Жалованная грамота городам передавала городским обществам право юридического лица, которое могло самостоятельно распоряжаться собственностью и доходами с неё. Согласно указу, горожане делились на пять разрядов: купцы, мещане, дворяне, чиновники, духовенство. Их права и привилегии зависели от сословного разряда, имущественного положения. Шестой разряд - крестьяне, проживающие в городах, в число горожан не включались, хотя подати брали с них в двойном размере по селу, и по городу.

        Важнейшая особенность городских наказов состояла в отсутствии требований отменить крепостнический режим или заменить самодержавный строй более демократическим: напротив, горожане претендовали на дворянские привилегии - освобождение от телесных наказаний, предоставление права владеть крепостными,  восстановление указа, разрешавшего промышленникам покупать  крестьян к мануфактурам. Городские наказы требовали монополии горожан на занятия торговлей и лишения или ограничения этих прав для дворян и крестьян. Наказы горожан не выходили за рамки существовавших социальных и политических порядков.

          Согласно второй грамоте, дворяне получали ряд личных и корпоративных прав. Главное из них - право владения землёй на правах частной собственности. Интересно заметить, что только при Екатерине II дворяне сумели получить свои гражданские права и сохранили корпоративность.

         В последующие годы Екатерина II и её окружение проводят курс на дальнейшее укрепление абсолютизма, централизацию и бюрократизацию управления, Принимают меры в интересах различных сословий. Дворяне получают щедрые пожалования-земли, крепостных крестьян.

        Екатерина II   защищала   право владеть людьми не как таковое,   но как главную привилегию дворянства – политической опоры всего ее царствования.

 Заключение

        Екатерина II скончалась 6 ноября 1796 года, после 34-летнего  правления Российской империи.

        Из всех женщин, царствовавших в России в ХVIII в., только Екатерина II правила самостоятельно, вникая во все дела внутренней и внешней политики. Свои главные задачи она видела в укреплении самодержавия, реорганизации государственного аппарата с целью его усиления, в упрочении международного положения России. В значительной степени ей это удалось, и время её правления стало «золотым веком» истории России . Правление Екатерины II ознаменовано как политика «просвещенного абсолютизма». В своей государственной деятельности императрица пыталась реализовать положения этой теории.

Естественно, она не могла пойти против дворянства, против крепостного права, но все же стремилась построить законную самодержавную монархию, обновить ее с учетом новых исторических реалий, а не вводить конституционный демократический строй, как это хотели просветители. Понимание монархами равенства и свободы не шло дальше закрепления прав и привилегий каждого сословия в рамках самодержавной монархии.

       Анализируя развитее России на протяжении всего XVIII века, следует отметить её бесспорные достижения во всех сферах деятельности.        Страна  приобрела более яркий архитектурный облик, росли новые   города, создавались крупные промышленные центры. Эпоха            Екатерины II ознаменовалась всплеском научных открытий,   ярких литературных талантов.