Географическое положение Австралии

Содержание

Введение………………………………………………………………………….3

1. Географическое положение  Австралии……………………………………...4

2. Растительный мир Австралии………………………………………………...5

2.1 Дождевые тропические  леса Австралии……………………………………6

2.2 Леса восточной Австралии…………………………………………………..9

3. Животный мир Австралии……………………………………………………11

3.1 Коала, утконос и динго……………………………………………………..16

4. Влияние человека на  растительный и животный мир  Австралии…………21

Заключение………………………………………………………………………23

Список использованной литературы…………………………………………..24

Введение

Австралия — самый маленький материк Земли, однако размеры его впечатляют: от Брисбена, что на восточном побережье, до Перта на западном примерно такое же расстояние, как от Москвы до Мадрида, а от Дарвина на севере до крайнего юга материка так же далеко, как от Лондона до Каира.

Материк целиком расположен в южном полушарии. Название его происходит от латинского Terra Australis Incognita (Неведомая Южная Земля) — так географы в давние времена именовали таинственный южный материк, местоположение которого им не было известно, но существование которого, они предполагали.

Австралия прежде всего материк реликтов — животных и растений, сохранившихся от прошлых геологических эпох, и видов-эндемиков, так как долгое время она не имела сухопутных связей с другими континентами.

Исходя из этого, основная цель контрольной работы – изучить особенности растительного и животного мира Австралии. При этом в работе раскрываются задачи:

- изучить литературу по  теме;

- отразить географическое положение Австралии;

- рассмотреть животный  мир Австралии;

- охарактеризовать растительный  мир Австралии;

- выявить влияние деятельности  человека на растительный и  животный мир Австралии;

- сделать соответствующие  выводы по теме.

При написании контрольной работы была изучена монографическая, учебная и периодическая литература.

1. Географическое  положение Австралии

Австралия (от латинского australis — южный) — самый маленький материк на Земле. За небольшие размеры ее иногда называют материком-островом. От других континентов Австралия отличается тем, что здесь нет действующих вулканов, ледников, в органическом мире много эндемиков. Есть особенности и в освоении материка человеком, в изменении его природы.

Австралия полностью расположена в южном полушарии. Почти посередине материк пересекается южным тропиком, поэтому северная часть его находится в жарком, а южная — в умеренном поясах освещенности. Большая часть материка расположена в жарком тепловом поясе. С севера, запада и юга Австралия омывается Индийским океаном, а с востока — Тихим.

Австралия — обособленный материк, удаленный от всех других континентов, кроме Евразии и Антарктиды. На севере архипелаги и внутренние моря связывают его с Юго-Восточной Азией. По отношению к Европе Австралия — один из наиболее удаленных регионов мира, основные мировые торговые пути проходят в стороне от нее.

Очертания материка просты, берега слабо изрезаны. Больше всего расчленено северное побережье, где находится мелководный широко открытый в океан залив Карпентария. На юге расположен Большой Австралийский залив. Наиболее удаленный от побережья пункт лежит в Центральной Австралии на расстоянии почти 1000 км. Самый большой остров — Тасмания, полуостров — Кейп-Йорк. Большая часть побережья неудобна для судоходства. Только на востоке и юго-востоке довольно много относительно небольших бухт. Значительные трудности для судоходства создают гряды коралловых островов, которые у восточных берегов материка образуют Большой Барьерный риф.

2. Растительный  мир Австралии

Австралия отличается от других материков своеобразием органического мира. Благодаря длительной изоляции, особенностям географического положения и природных условий на материке имеется большое число эндемичных форм. Среди растений эндемики составляют 75 %. Наиболее характерные растения Австралии: эвкалипты, травяное дерево, акации, пальмы, древовидные папоротники, множество видов трав и кустарников. Эвкалиптов насчитывается более 300 видов. Среди них есть гиганты, достигающие 1-50 м высоты, низкорослые деревья и даже кустарники.

На материке хорошо выражена горизонтальная зональность. Влажные и переменно-влажные тропические леса, характерные для северной и северо-восточной частей материка, к югу и западу сменяются редколесьями и саваннами, которые переходят в полупустыни и пустыни. На крайнем юго-западе кустарниковые степи сменяются жестколистными лесами и кустарниками. На юго-востоке расположена зона субтропических влажных смешанных лесов.

Австралия занимает среди материков первое место по относительной площади пустынь и последнее — по площади лесов.

Зона влажных и переменно-влажных тропических лесов расположена на северо-востоке материка, где выпадает много осадков. На красных ферраллитных почвах растут различные виды пальм, фикусов, лавров, древовидных папоротников. Деревья в этих лесах образуют тенистый шатер, перевитый лианами. В лесах на восточных склонах Водораздельного хребта преобладают эвкалипты. В горах выше 1000 м растут горные леса, в которых можно встретить отдельные массивы древних хвойных видов — араукарий.

По мере продвижения к внутренним частям материка леса с разнообразным видовым составом сменяются светлыми и сухими эвкалиптовыми лесами, которые переходят в тропические редколесья и саванны. Для саванн характерны эвкалипты, акации, казуарины. Под пологом светлых эвкалиптовых лесов и в саваннах формируются красно-бурые и красно-коричневые почвы.

Во влажных субтропических лесах на юго-востоке материка на красно-желтых ферраллитных почвах растут эвкалиптовые леса, в южной части этих лесов произрастает вечнозеленый бук. Высотная поясность выражена только в Австралийских Альпах. Леса нижней части гор сменяются лугами альпийского типа на вершинах.

Обширные пространства полупустынь и пустынь внутренних частей Австралии местами покрыты зарослями, состоящими из жестколистных колючих, густо переплетающихся, иногда совершенно непроходимых вечнозеленых кустарников. Основные растения скрэба — кустарниковые формы эвкалиптов и акаций. В пустынях произрастают и травы, среди которых распространены злаки. Из животных здесь встречаются гигантские кенгуру, собака динго, вомбаты, эму. В пустынях формируются особые пустынные почвы, часто окрашенные в красный цвет, местами почвенный покров не развит.

2.1 Дождевые тропические  леса Австралии

Самая пленительная часть Квинсленда — это район длиной примерно 320 км и шириной около 50 км, занимающий северо-восточный угол штата. Здесь, на плато Атертон и на хребте Беллендер-Кер, протянулся самый широкий пояс дождевых тропических лесов Австралии — местообитание удивительных растений и животных форм, родственных формам Новой Гвинеи: тропических орхидей, бабочек, казуаров, древесных кенгуру и кускусов. Крутые зеленеющие склоны, утесы, водопады — все это создает один из самых интересных горных ландшафтов континента.

Проходя или проезжая через дождевой тропический лес, сразу замечаешь, насколько он отличается от других лесов. Деревья в таком лесу высотой от 40 до 50 м и растут они так близко друг от друга, что их листва образует плотный полог, закрывающий доступ солнечным лучам. Внутри леса всегда густая тень и травяной покров скуден. Вместо него на земле лежит толстый слой гниющих листьев. Повсюду валяются упавшие и уже наполовину сгнившие ветки или стволы деревьев. Одни ползучие растения обвивают ветви, другие волнообразно прилегают к стволам. Мощные лианы свисают с деревьев.

Поражает необычайное изобилие эпифитных, папоротников, орхидей, водорослей и лишайников; замшелые поваленные деревья словно окутаны шерстяным покровом. Влажность очень высока, и неподвижный застоявшийся воздух отдает запахом земли.

Среди миллионов деревьев в лесах на плато Атертон и хребта Беллендер-Кер растут сосна каури, араукария, красный кедр, клен, австралийский орех и многие другие. В этих лесах преобладают породы малайзийского происхождения с мягкой древесиной. Подлинно австралийские виды, такие, как эвкалипты, казуарины, акации, отсутствуют. Среди самых интересных деревьев дождевых тропических лесов — баньян. Его семена, которые разбрасывают птицы, застревают в ветвях и прорастают, пуская корни, цепляющие за дерево-хозяина. Сначала развивается деревянистый, картофелеобразный клубень с облиственным ростком, затем он спускает корень на землю. За ним следуют другие корни, сплетающиеся друг с другом, и дерево-хозяин оказывается опутанным плотной сетью корней баньяна. В конце концов, дерево оказывается задушенным, а баньян занимает его место и иногда вырастает до 25 м высотой.

Основные вьющиеся растения плато Атертон включают бобовую энтаду и лонхокарпус, из ползучих растений — перец, ломонос, пальму-лиану ротанг. Здесь много разнообразных пальм. Из древовидных папоротников чаще всего встречается толстый циатий. Между деревьями пространство заполняют папоротники «олений рог» и «лосиный рог». Они растут из огромного чашеобразного таллома, в котором скапливаются их остатки, можно сказать, что они растут на почве, созданной ими самими. На деревьях множество орхидей.

Путешествие через нетронутые дождевые тропические леса Квинсленда нельзя назвать неприятным, хотя преодолевать вязкую глинистую почву, илистые участки и гниющие упавшие стволы деревьев утомительно. У ручьев и в просветах между деревьями, т.е. в тех местах, куда проникает свет, растет подлесок, и идти по нему трудно. Здесь густо растут пальмы, и их колючие побеги рвут в клочья одежду, царапают лицо и руки.

Разнообразие деревьев в тропическом дождевом лесу чрезвычайно велико. По приблизительным подсчетам, на одном из участков рассматриваемого района площадью в 1,5 га насчитывается 160 видов. Разнообразие видов распространяется и на другие растительные формы. Так, на одном стволе упавшего дерева биологи насчитали 48 видов эпифитов.

Хотя виды деревьев в дождевом тропическом лесу очень разнообразны, они имеют несколько общих черт. Стволы у них, как правило, прямые и стройные, ветви растут высоко. Часто от самого основания дерева отходят досковидные корни и боковые отростки, которые обеспечивают дереву дополнительную опору. Кора у деревьев обычно тонкая, глубокие трещины на ней редки. Листья большие, кожистые, темно-зеленые; их форма разнообразна — от продолговато-ланцетовидных до эллиптических, по краям они зубчатые или пильчатые с заостренным концом. Способность листьев сбрасывать влагу с заостренных кончиков ботаники приписывают адаптации, вызванной необходимостью ускорения выделения влаги, так как наличие водяной пленки на листе, очевидно, задерживает поступление воды через стебель.

Крупных, ярких цветков почти нет, у большинства деревьев цветки мелкие, белые или зеленоватые. Эта особенность известна как каулифлория. Цветки растут прямо на голых деревянистых стеблях или на крупных ветках. Ученые считают, что такое расположение цветков на деревьях влажного тропического леса обеспечивает их доступность для тенелюбивых бабочек. На некоторых деревьях цветы словно подвешены на длинных цветоножках. Сезоны цветения неопределенны, хотя выделяются периоды максимального цветения и продуцирования листьев.

2.2 Леса восточной  Австралии

Разнообразны и великолепны эвкалиптовые леса Восточной Австралии. В более южных районах, а также на Тасмании растут высокие леса царственного эвкалипта. Это прекрасные деревья с белыми стволами высотой до 100 м и толщиной до нескольких метров у основания. Царственные эвкалипты соперничают по высоте с калифорнийскими вечнозелеными секвойями, считающимися высочайшими деревьями в мире. В глубоких прибрежных долинах Нового Южного Уэльса растут огромные голубые эвкалипты. Одни из самых впечатляющих еще сохранившихся эвкалиптовых лесов находятся в долине реки Гроз в Голубых горах. По счастью, этому тихому прибежищу не грозит уничтожение, так как здешние места давно объявлены заповедными.

Ботаники называют эвкалиптовые леса Австралии склерофильными (буквально: жестколистными), в отличие от дождевых лесов. Листва у эвкалиптов кажется тускло-голубой или серо-зеленой, особенно по сравнению с яркой светло-зеленой листвой деревьев северного полушария.  Листья у этих деревьев длинные и тонкие, поэтому они хорошо противостоят сухому климату и палящему солнцу. Эти деревья не сбрасывают листву в самые сильные засухи. Когда эвкалипты цветут, по красоте они не уступают самым красиво цветущим деревьям. У большинства из них белые цветки, а на юго-западе континента есть виды, обильно покрытые красными, оранжевыми и желтыми цветками. В период цветения эвкалипты всегда привлекают птиц, питающихся нектаром, и насекомых, а человек ощущает тяжелую сладость пыльцы в воздухе.

Легко распознаются эвкалипты с лохматой волокнистой корой, которую можно снимать лоскутами, и эвкалипты с «железной», твердой и рифленой корой. У многих эвкалиптов кора облезает в определенные сезоны слоями, но чтобы снять «железную» кору, нужен топор.

Не похожее на другие дерево растет на песчаниках близ Сиднея — крупное, раскидистое, с гладкой розовой корой, изогнутыми ветвями и большими узловатыми наплывами на верхней части ствола. Это не эвкалипт, но родственное ему дерево ангофора, его можно встретить в различных приморских парках.

Хотя эвкалипт и преобладает в австралийских склерофильных лесах, но казуарина с узловатым стволом и свисающей игольчатой листвой также широко распространена, особенно вдоль рек. Местами встречается скипидарное дерево. Многочисленна акация, или акация длиннолистная, но лесные акации — виды мелкие. Есть виды акации, цветущие осенью, зимой, весной и летом, поэтому изобилие их бледно-желтых цветков постоянно оживляет леса. И действительно, цветение этих акаций поздней зимой производит такое необычное впечатление, что первого августа в школах Нового Южного Уэльса празднуют День акации.

Кустарниковый ярус - один из отличительных признаков склерофильного леса. Плотный зеленый полог, образуемый листвой дождевого тропического леса, мешает росту кустарников, а для лесосаванны характерен травяной покров. Лесной кустарник наиболее красочен в весеннюю пору. В это теплое время необычно красива телопея с блестящими темно-красными цветками размером около 13 см. Банксия, длиннолистная акация, пестрая гревиллея, розовая борония и эриостемоны, а также желтые горошки расцвечивают нижний ярус леса яркими красками.

3. Животный мир  Австралии

Животные Австралии еще более своеобразны, чем растения. Здесь немало древних видов. Однако разнообразие видов невелико. Наиболее характерны для континента: кенгуру, коала, утконос, ехидна, вомбат и др. Богат и разнообразен мир птиц: райские птицы, казуары, страус эму, попугаи, черные лебеди, сорные куры, лирохвост и др. В Австралии много ядовитых змей, ящериц, саранчи, москитов, комаров, мух — распространителей различных болезней.

Млекопитающие

В Австралии известно 230 видов млекопитающих. Три из них однопроходные яйцекладущие, около 120 – сумчатые, донашивающие детенышей в «карманах» на брюхе, остальные – плацентарные, у которых эмбриональное развитие завершается в матке.

Самый примитивный из существующих ныне отрядов млекопитающих – однопроходные (Monotremata), которые не встречаются в других частях света. Утконос (Ornithorhynchus), с напоминающим утиный клювом, покрыт мехом, откладывает яйца и выкармливает вылупившихся детенышей молоком. Благодаря усилиям австралийских защитников природы этот вид сравнительно обилен. Его ближайшая родственница ехидна (Tachyglossus) похожа на дикобраза, но тоже откладывает яйца. Утконос встречается только в Австралии и Тасмании, а ехидна и близкая к ней проехидна (Zaglossus) обнаружены также на Новой Гвинее.

Кенгуру, общеизвестный символ Австралии, – далеко не типичный представитель сумчатых. Для животных этого отряда млекопитающих характерно рождение незрелых детенышей, которые помещаются в специальную сумку, где и донашиваются до тех пор, пока не смогут сами о себе заботиться.

О том, что сумчатые давно обитают в Австралии, свидетельствуют ископаемые остатки гигантского вомбата (Diprotodon) и плотоядного сумчатого «льва» (Thylacoleo). В целом менее приспособленные группы млекопитающих медленно оттеснялись на южные материки по мере появления более агрессивных групп. Как только однопроходные и сумчатые отступили в Австралию, связь этого региона с азиатским континентом оборвалась, и обе группы оказались избавлены от конкуренции с лучше приспособленными к борьбе за выживание плацентарными.

Изолированные от конкурентов, сумчатые разделились на множество таксонов, различающихся размерами животных, местообитаниями и способами адаптации. Эта дифференциация происходила во многом параллельно эволюции плацентарных на северных материках. Некоторые из австралийских сумчатых внешне похожи на хищных, другие на насекомоядных, грызунов, травоядных и т.п. За исключением американских опоссумов (Didelphidae) и своеобразных южноамериканских ценолестовых (Саеnolesidae), сумчатые встречаются только в Австралазии.

Хищные сумчатые (Dasyuridae) и бандикутовые (Peramelidae) c 2–3 низкими резцами с каждой стороны челюсти относятся к группе многорезцовых. Первое семейство включает сумчатых куниц (Dasyurus), сумчатого дьявола (Sarcophilus) и древесных кистехвостых сумчатых крыс (Phascogale), питающихся насекомыми и т.д. Последний род широко распространен по всей Австралазии. Близкий родственник хищных сумчатых – сумчатый волк (Thylacinus cynocephalus), который был широко распространен в Тасмании еще в начале эпохи европейского заселения, но больше нигде не встречается, хотя есть свидетельства его присутствия в доисторическое время в Австралии и на Новой Гвинее. Несмотря на проблематичные наблюдения в некоторых районах, большинство экспертов считают этот вид вымершим, поскольку он был истреблен охотниками, а последняя особь умерла в неволе в 1936. Сумчатый муравьед (Myrmecobius) и сумчатый крот (Notoryctes), живущий в северной и центральной Австралии, произошли от группы, объединяющей хищных сумчатых и сумчатого волка. Семейство бандикутовые (Peramelidae), распространенное по всей Австралазии, занимает ту же экологическую нишу, что и насекомоядные (Insectivora) на северных материках.

Двухрезцовые сумчатые, отличающиеся наличием только одной пары низких резцов, известны шире многорезцовых. Их распространение ограничено Австралазией. Среди них выделяются семейства лазящих сумчатых (Phalangeridae), которое включает кузу, или щеткохвостов (Trichosurus); карликовых кускусов (Burramyidae), в том числе карликового летучего кускуса (Acrobates pygmaeus), который может проскользнуть между деревьями и подняться вверх на 20 м, и сумчатых летяг (Petauridae), насчитывающих несколько видов. Любимый всеми коала (Phascolarctos cinereus), похожий на забавного миниатюрного медвежонка и выбранный в качестве эмблемы Олимпийских игр 2000 в Сиднее, относится к одноименному семейству. Семейство вомбатовых (Vombatidae) включает два рода – длинношерстных и короткошерстных вомбатов. Это довольно крупные звери, внешне похожие на бобров и встречающиеся только в Австралии. Кенгуру и валлаби, относящиеся к семейству кенгуровых (Масropodidae), распространены во всей Австралазии. Большой серый, или лесной, кенгуру (Macropus giganteus), самый многочисленный представитель этого семейства, обитает в редколесьях, тогда как рыжий исполинский кенгуру (M. rufus) распространен на равнинах во внутренних районах Австралии. Открытые местообитания характерны для каменных кенгуру (Petrogale sp.) и карликовых скалистых кенгуру (Peradorcas sp.). Интересны древесные кенгуру (Dendrolagus), у которых конечности приспособлены и для лазания по деревьям, и для прыжков.

Тот факт, что сумчатые животные давно живут в Австралии, подтверждается находками здесь ископаемых остатков гигантского вомбата (Diprotodon) и хищного «сумчатого льва» (Thylacoleo).

До появления европейцев плацентарные млекопитающие были представлены в Австралии рукокрылыми и мелкими грызунами, которые, вероятно, проникли туда с севера. К первым относятся многочисленные роды как крыланов (Меgachiroptera), так и летучих мышей (Microchiroptera); особенно примечательны летучие лисицы (Pteropus). Грызуны, включая анизолисов (Аnisomys), кроличьих крыс (Conilurus), безухих крыс (Crossomys) и астралийских водяных крыс (Hydromys), вероятно, переправлялись через море на плавнике. Человек и динго (Canis dingo) были единственными крупными плацентарными, причем динго наверняка были завезены в Австралию человеком примерно 40 000 лет назад.

Птицы

Орнитофауна Австралии включает много очень ценных и интересных видов. Из нелетающих птиц здесь водятся эму (Dromiceius novaehollandiae) и шлемоносный, или обыкновенный, казуар (Casuarius casuarius), приуроченный к северному Квинсленду. Австралийский материк изобилует разными видами уток (Casarca, Biziura и др.). Водятся хищные птицы: клинохвостый орел (Uroaetus audax), австралийский коршун (Haliastur sphenurus), сапсан (Falco peregrinus) и австралийский ястреб (Astur fasciatus). Весьма своеобразны сорные куры (Leipoa), сооружающие холмики-«инкубаторы»; кустарниковый большеног (Alectura); беседковые (Ailuroedus, Prionodura) и райские птицы (Paradisaeidae), медососы (Meliphagidae), лирохвосты (Menura). Велико разнообразие попугаев, голубей и уток, но полностью отсутствуют грифы и дятлы.

Рептилии

В Австралии водится множество рептилий, включая змей, крокодилов, ящериц и черепах. Только змей здесь почти 170 видов. Самая крупная из ядовитых змей – тайпан (Oxyuranus scutellatus), а квинслендский питон (Python amethystinus) достигает в длину около 6 м. Крокодилы представлены двумя видами – гребнистым (Сrocodilus porosus), который нападает на людей и убивает их, и австралийским узкорылым (С. johnsoni); оба они обитают на севере Австралии и на Новой Гвинее. Черепах около 10 видов – из родов Chelodina и Emydura. Среди более 520 видов австралийских ящериц заслуживают внимания безногие чешуеноги (Pygopodidae), встречающиеся в Австралии и на Новой Гвинее, и крупные вараны (Varanidae), достигающие в длину 2,1 м.

Амфибии

Фауна Австралии характеризуется полным отсутствием хвостатых земноводных (Urodela) и многообразием лягушек и жаб. Среди австралийских жаб подсемейства Сriniinae, морфологически самых примитивных из настоящих жаб, типичны роды Crinia, Mixophyes и Helioporus, а всего их в регионе обитает 16.

Рыбы

В Австралии около 230 видов местных пресноводных рыб, но нет карпов, карпозубых, лососевых и мало сомов. Большинство представителей пресноводной ихтиофауны произошли от морских предков – трескообразных (Oligorus), окунеподобных (Percalates, Plectoplites, Macquaria), терапоновых (Therapon), cельдевых (Potamalosa), полурыловых (Hemirhamphus) и бычковых (Gobiomorphus, Carassiops). Есть, впрочем, два заметных исключения – двоякодышащий рогозуб (Neoceratodus) и костноязыкое Scleropages. В Австралии и Новой Зеландии обитает ряд видов галаксов (Galaxias), а также гадопс (Gadopsis).

Беспозвоночные

Фауна беспозвоночных Австралии включает не менее 65 тыс. видов насекомых, часть которых весьма своеобразны.

3.1 Коала, утконос  и динго

Более подробно рассмотрим наболее известные виды австралийских животных – коалу, утконоса и динго.

Коала.

В жизни коалы загадок и мифических и научных пока больше, чем данных, твердо подтвержденных учеными. Взять хотя бы название зверька. В разных районах Австралии (а он живет в эвкалиптовых лесах на востоке и юго-востоке континента) поселенцы услышали от аборигенов самые разные его имена, но почему прижилось именно «коала», объяснить пока никому не удалось.Коала — отдаленный родственник вомбата, еще более дальний — кенгуру и опоссума: все они сумчатые.

Коала всегда были первыми жертвами пожаров и нещадных вырубок лесов. А потом началось настоящее истребление коалы: пришла мода на его мех — толстый, теплый, чрезвычайно ноский.

Сейчас осталось, по последним подсчетам специалистов из Брисбена, около 250 тыс. животных. И хотя зверьки уже с 80-х гг. строго охраняются от охотников, коллекционеров и экспортеров, поголовье их сокращается.

В период ухаживания самец собирает небольшой гарем, который весьма ревниво охраняет. Воинственность будущего семьянина сопровождается удивительно разнообразным звуковым оформлением: он то гудит гитарной басовой струной, то визжит циркулярной пилой, то мяукает, как объевшийся кот, то издает резкий кашляющий звук.

При рождении младенец коала неправдоподобно мал — его масса 5—6 г. Дитя немедленно перебирается в мамину сумку, где пребывает около полутора месяцев. За это время он сильно увеличивается в размерах и обрастает шерсткой. До года детеныш не расстается с родительницей, переезжая с ветки на ветку на ее спине.

Взрослый коала достигает 4,6—5,5 кг, рост — 60—80 см. Коала питаются исключительно листвой нескольких определенных разновидностей эвкалиптов. Не удивительно, что первые коала, попавшие в неволю, очень скоро умирали: никто не знал, чем их кормить. Биологи считают, что пища животного — листва эвкалиптов, которую он поглощает в несметных количествах, а также росы и дожди, дающие ему достаточно влаги.

Пятипалые конечности зверьков прекрасно приспособлены к лазанью. На передних их лапах два противостоящих остальным пальца и на задних — один. К тому же второй и третий пальцы на «ногах» соединены кожной пленкой. Это дает возможность коале «перелетать» с вершины на вершину, если деревья стоят достаточно близко.

Весь день коала сладко спит, свернувшись в развилке ветвей, и никогда не забирается в дупло.

Зверек весьма привередлив. Коала восточного берега предпочитают исключительно листву эвкалипта пятнистого и неимении. Живущие в штате Виктория едят листья только красного эвкалипта. При этом они поглощают далеко не все листья избранного вида. В зависимости от времени и места они питаются то грубой листвой, то только свежей порослью на кончиках побегов. И чем больше человек сводит эвкалиптовые леса, тем крепче коала привязываются к ограниченным районам обитания, превращаясь в пленников собственной «диеты».

Одна из трудностей создания резерватов для коала и заключается в необходимости обеспечить им достаточное количество деревьев-кормильцев определенного вида.

Другая серьезная проблема выживания коала — медленное их размножение. Обычно самка рожает не чаще чем раз в два года, причем рождается всего один детеныш.

Утконос.

Когда в Англию впервые привезли чучело утконоса, никто не поверил, что такое животное может существовать на самом деле. Действительно, слыханное ли дело, чтобы у покрытого мехом животного мог быть утиный клюв и перепонки на лапах. Его латинское название orniihoryncus paradoxus буквально означает «парадокс с птичьим клювом».

Утконос — водное млекопитающее, немного меньше куницы, с плоским хвостом, голым у взрослых особей. Лапы перепончатые, голова с плоским роговым клювом.

Ноздри помешаются в верхней части клюва, что позволяет утконосу подниматься к поверхности, чтобы подышать, оставаясь под водой. Утконос имеет на задних ногах шпоры, соединенные с железами, выделяющими яд. Такими железами обладает только самец, и наиболее активен он в тот период, когда он должен охранять самку и детенышей. Вместо ушных раковин у него две слуховые щели позади глаз. Эти щели защищены пленками, которые утконос при нырянии может опускать так же, как опускаются веки.

Утконос обитает вблизи рек и озер Восточной Австралии на всем протяжении от мыса Йорк и реки Лайкхарт до Тасмании. Во внутренних, более далеких от берегов местах он обычно встречается в районах рек Муррей и Маррамбиджи. Питается он раками и червями, которых добывает, вспахивая речное дно «утиным» носом. Ежедневно он съедает такое количество червей, которое составляет половину массы его собственного тела. Ученые полагают, что он способен «процеживать» через свой клюв донный речной ил, богатый органическими соединениями.

Утконос выходит на поверхность, чтобы проглотить пищу и подышать. Его можно увидеть лишь в сумерки, но только если сидеть не шевелясь. В дневное время он прячется в норе, которую строит на берегу реки или озера. Вход в нору расположен обычно в 15—30 см под поверхностью воды. Норы отличаются сложной постройкой, длина их достигает 6— 18 м. Животное делает такой маленький вход в нору, что с трудом протискивается через него. При этом из меха утконоса выжимается почти вся вода, прежде чем он проникнет в свое совершенно сухое жилище.