История Донского казачества

СОДЕРЖАНИЕ 

Введение 

      История донского казачества – это история  непрерывной борьбы на степных просторах  южных рубежей русского государства. Казаками становились не только русские  и украинцы, но и выходцы из среды местных народов. В конечном итоге, сближение пришлого люда с коренным населением сказалось на материальной и духовной культуре казачества, определило его специфические этнические приметы.

      Возникнув вследствие естественно-исторического процесса много веков назад, казачество в результате довольно длительной и весьма своеобразной внутренней общественной эволюции сформировалось как уникальный социально-исторический и культурно-исторический феномен не только отечественной, но и мировой истории.

      На  протяжении своей многовековой истории  донские казаки верой и правдой  служили России. В составе казачьих полков они принимали участие  в войнах XVIII – начала ХХ вв. Самой  массовой и кровопролитной для донских  казаков стала Первая Мировая  война.

      Участие донских казаков в войнах подтвердило, что на первом месте для казака было именно Отечество, в котором  император выступал общенациональным символом России. Казаки со стародавних  времён не щадя жизней, проявляя мужество и героизм защищали от врагов «большую» Россию и одновременно защищали и свой родной «Тихий Дон». Ещё одной составляющей государственного патриотизма для донского казака являлась старинная казачья традиция, получившая наименование «За други своя».

      На  фронтах Первой Мировой войны 1914-1918 гг. было около 100 тысяч донских казаков. Донские офицеры были многократно отмечены за проявленный героизм - более двухсот только Георгиевских наград. Достаточно часто подвиг совершался ценой собственной жизни.

      Цель  работы – рассмотреть историю Донского казачества.

      .

1. История донского казачества 

      Недостаток  летописных источников, как российских, так и зарубежных, не позволяет  точно определить время зарождения Донского казачества как самостоятельной  вольной военизированной общины, имеющей свою организацию и свои особенности. Некоторые авторы находят отправные моменты истории Донского казачества даже в эпоху амазонок. Но большинство склоняются к тому, что процесс формирования казачества на Дону проходил параллельно с процессом христианизации Киевской Руси. Так, в 1265 г., т.е. еще во времена владычества на Руси татаро-монголов, была учреждена так называемая Сарайская христианская епархия, которая охватывала население огромной территории между Волгой и Днепром, а значит и Подонья. Именно по берегам Дона в 1354 г. прошло разделение на новую Рязанскую епархию (левый берег) и прежнюю Сарайскую (правый берег). И уже от 1360 г. имеется исторический документ - послание " ко всем христианам, обретающимся в пределах Черленаго Яру и по караулом возле Хопор и Дону". Известен и такой факт, что Донские казаки в 1380 г. преподнесли князю Дмитрию Донскому накануне Куликовской битвы икону Божией Матери. Эти и другие упоминания указывают на то, что на Дону в это время уже складывалась община людей, которая могла стать зерном Донского казачества.

      Но  основные письменные источники встречаются  не ранее 1500 года. Историк В.Н. Татищев  считал, что Войско Донское образовалось в 1520 г., а донской историк И.Ф.Быкадоров - с 1520 по 1546 г. Именно в это время  казачество переходит на оседлый, постоянный образ жизнедеятельности, строя первые "зимовища и юрты", т.е. поселения, в которых можно было перезимовать в "Диком поле", как тогда называли глухие, малообжитые придонские степи. Естественно, что землянки и шалаши со временем сменились огороженными поселениями, т.е. городками, вокруг которых стоял острый частокол, сдерживающий внезапные набеги кочевников или разбойников. Позднее такие места стали называть "станицами", от слова "стан", стоянка. О первых казачьих городках писал ногайский князь Юсуф в 1549 г. московскому царю Ивану Грозному в своей жалобе на разбойные действия донских казаков во главе с атаманом Сары-Азманом. Казаки в это время практически не признавали над собой ничьей власти и бились с татарами с одной стороны и турками с другой. В 1552 г. в лице Ермака и его дружины казаки участвовали в покорении Иваном Грозным Казанского царства, а позднее и Сибирского.

      Первым  официальным письменным источником, дошедшим до наших дней является грамота  царя Ивана Грозного от 3 января 1570 г. о том, чтобы атаман Михаил Черкашенин и Донские казаки слушали царского посла Новосильцева, едущего в Царь-Град через Дон и Азов, и "тем бы вы нам послужили..., а мы вас за вашу службу жаловать хотим". Именно этот царский документ считается днем официального образования войска Донского. С этого времени Донские казаки постоянно взаимодействуют с царской властью и православной церковью в Москве в деле защиты южных рубежей Руси как с единородной по языку, вере и быту.

      Сборным пунктом для всех вольных людей, уходящих по разным причинам из Московского, Литовского и южных государств вначале были Нижние Раздоры, затем Монастырский городок, Азов, Черкасск и с 1805 г. - Новочеркасск. Вся власть на Дону принадлежала казачьему Кругу (Войсковому, станичному, хуторскому), на котором решались вопросы войны и мира, жизни и смерти, свадеб и разводов и т.д. Управление было по своей форме атаманское, так как правили на местах выборные войсковые и походные, станичные и хуторские атаманы, имевшие право, особенно в военное время, казнить или миловать. Вольное казачество самоуправляло свою жизнедеятельность и было независимо от Москвы. Но исторически и географически сложившееся положение, при котором Донское казачество выступало буфером (преградой) на пути набегов крымских татар и турецких войск на южные окраины Московской Руси, заставляло казаков вступать с Москвой в договорные отношения. Казаки проливали свою кровь, защищая границы Москвы, а от нее получали жалованье в виде денег, военного снаряжения и боеприпасов, хлеба и иных продуктов питания. Все это не производилось на Дону, так как Дон был большим форпостом, крепостью на пути кочевников к границам Руси. Здесь некогда было ни пахать, ни сажать, ни убирать урожай. Любой набег сокрушал все на своем пути: людей, казачьи городки, имевшиеся запасы продовольствия. Дон как военный лагерь жил по своим собственным законам военного времени, требуя для себя от Москвы "за свои раны и кровь" определенных привилегий. Одной из таких привилегий была формула: "С Дона выдачи нет", ибо мы, казаки, "никому, даже царям, не кланяемся". И, естественно, что Дон, как военная крепость на пути любого неприятеля Российского государства, устраивал царскую власть, и поэтому Москва платила жалованье и подтверждала время от времени казачьи привилегии. А с другой стороны неподчиняющаяся центральной власти казачья вольница была опасной. Это понял уже Петр I, знавший о бунтаре Степане Разине, а также столкнувшийся с восстанием Донских казаков под руководством атамана Бахмутского городка Кондратия Булавина, которые воспротивились решению царя передать казачьи солеварни в государственную монополию, так как считали их своими привилегиями, добытыми в боевых походах и войнах.

      Результаты  борьбы Донских казаков-булавинцев за свои вольности и привилегии были трагическими. Петр I казнил более 7 тысяч казаков-повстанцев. Около 3 тыс. казачьих семей под атаманством Игнатия Некрасова бежали сначала на Кубань, затем в Крым и Турцию. 42 казачьих городка были снесены с лица земли. Казаки потеряли право избирать Войскового атамана на своем Кругу. Теперь царь назначал Атамана на Дон. Петр I предельно урезал права и привилегии Донских казаков. Он же заставил казаков участвовать практически во всех походах русской армии. К тому же Донских казаков стали использовать для присоединения, т.е. колонизации новых земель. А в связи с этим с Дона стали насильно переселять в различные районы России казаков. Так, уже в 1724 г. по 500 казачьих семей было переселено с Дона на реки Агрохань и Гребень, а в 1733 свыше 1000 семей - на Волгу, на царицынскую линию. Таким образом Донское казачество стало базой для формирования других казачеств России, которых в начале ХХ века уже было 12.( Терское, Кубанское, Уральское и др.).

      Начиная с Петра I, Донские казаки участвуют  практически во всех войнах России: Великой Северной (1700-1721 г.), Персидской (1723 г.), 7-летней (1756-1762 г.), обеих турецких (1768-1774 г.и 1787-1790 г. ) в царствование Екатерины II. В царствование Павла I Донские казаки в полном боевом составе были направлены в Индию, но в связи со смертью Императора возвращены Александром I. При новом Императоре Донские казаки участвовали во всех войнах с Наполеоном начиная с 1805 г. и кончая 1814 г. и вступлением в Париж, с Турцией и Швецией. До 60 тыс. казаков участвовали в Отечественной войне 1812 г., покрыв себя неувядаемой славой и получив царские благодарственные грамоты и знамена. В 1800. началась длительная война России на Кавказе (по 1864 г.), в которой участвовали и казачьи полки. Особо прославился в войне с отрядами Шамиля донской генерал Я.П.Бакланов. Вслед за этой войной казаки участвуют в Русско-турецкой войне 1877-1878 г. Наградой казакам было Георгиевское знамя с надписью "За отличие в Турецкую войну 1877 и 1878 годов".

      До 1904 г. Донские казаки не участвовали  в военных действиях. Но в этом году Япония напала на Россию, потопила ее дальневосточный флот. С Дона выехала на фронт с благословения Николая II 4-я Донская казачья дивизия. Поражение в войне с Японией, революция 1905 г., беспорядки в России и участие в их пресечении Донских казаков вызвали негативное отношение российской общественности к донцам. Но начавшаяся летом 1914 мировая война ("Великая война") вновь проявила чудеса храбрости Донских казаков, и не только в боевых делах первого Георгиевского кавалера казака Федора Крючкова. Казачьи полки единственные из всех частей Русской армии не знали дезертирства, самовольного ухода с фронта, революционных брожений на боевых позициях и т.д. Все рода войск в славе уступали дорогу Донским казакам.

      Великая война постепенно перешла в революцию и гражданскую войну. Казаки, свято чтущие девиз "За Веру, Царя и Отечество", выступили на защиту Дона от наступавшего по всей России большевизма. Дон и его столица Новочеркасск стали "центром контрреволюции", оплотом русской государственности и белого движения. Именно здесь сформировалась молодая Донская армия и Добровольческая армия, отстаивающие Дон и Кубань от наступавшей Красной Армии. Революция и гражданская война раскололи единое Донское казачество на белое и красное. С одной стороны стояли казаки под знаменами генералов А.М. Каледина, П.Н.Краснова и А.П.Богаевского, белые партизаны полковника Чернецова и генерала Сидорина, а с другой - красные казаки Ф. Подтелкова и М.Кривошлыкова, комбрига Б.Думенко и комкора Ф.Миронова.

      Годы  гражданской войны выявили несовместимость нового советского уклада жизни и казачьей вольницы, хотя бы частично, но возрожденной в законах, принятых на Кругу Всевеликого войска Донского. В результате подписанной Свердловым 29 января 1919 г. директивы о расказачивании, весной этого же года на севере Области войска Донского вспыхнуло Вешенское восстание казаков, которое было жестоко подавлено. В 1920 г. весь Дон стал советским и в связи с этим Область войска Донского как форма самоуправления Донского казачества перестала существовать.

      О Донских казаках вновь вспомнили  только в конце 30-х годов, когда  уже явно нависла угроза войны  с Германией. Стали возрождаться казачьи части, но на основе трудового  казачества, т.е.казаков, прошедших  формирование и воспитание в колхозах и совхозах. О прежнем казачестве говорилось как о реакционном, монархическом, противостоящем советскому казачеству.

      Великая Отечественная война 1941-1945 г. опалила  и Дон, который практически весь был оккупирован в 1941-1943 годах. На борьбу с гитлеровцами ушли десятки тысяч жителей Дона, казаков, вошедших в кавалерийские части Красной армии. Многие сложили головы на полях сражений, в т.ч. и в Европе. Те, кто вернулись со славой, принялись за восстановление разрушенного войной народного хозяйства. После этого о казачестве вновь забыли и практически не стали вспоминать даже в газетах. Многое из реальной жизни во время войны умалчивалось.

      И мало кто знал, что была и другая часть казачества, которая на стороне  гитлеровцев пыталась вернуть казачью  жизнь на Дону к прежней вольнице. С одной стороны это были те казаки, которые скрывали свое истинное негативное отношение к советской власти и надеялись на лучшие времена. С приходом в СССР немецких войск они воспрянули духом, вышли из подполья и выбрали в Новочеркасске Походного атамана С.В.Павлова, бывшего сотрудника паровозостроительного завода, жившего под другой фамилией. Те, кто вошел в его казачий отряд, с поражением немцев под Сталинградом и отступлением от Новочеркасска ушли с гитлеровцами в Германию. Здесь они соединились в теми казаками, которые жили в эмиграции, в Европе и которые встали под знамена генерала П.Н.Краснова, призвавшего вместе с немцами искоренить большевизм в России. Поражение Германии, позиция Великобритании - союзницы СССР в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками привели к тому, что собранные в английском лагере в Лиенце казаки были переданы СССР по договору в Ялте. Трагедия казачества в Лиенце окончилась тем, что многие казаки, воевавшие в войсках Германии, были признаны предателями Родины и соответсвенно наказаны. Генерал П.Н.Краснов был повешен в Лефортовской тюрьме в январе 1947 г. Закончилась еще одна трагическая страница Донского казачества.

      Дальнейшая  судьба Донского казачества была связана, в основном, с остатками белой  эмиграции как после гражданской, так и Великой Отечественной войны.Осевшие в Париже и Лондоне, Нью-Йорке и Оттаве, во многих других городах мира казачьи эмигранты продолжали хранить традиции Всевеликого войка Донского в форме жизнедеятельности созданных ими по месту жительства казачьих станиц.

2. Донское казачье войско

         Донское Войско справедливо считалось  одним из первых среди других  по времени возникновения, по  численности, по боевым возможностям, а также по многочисленным  подвигам во славу Отечества.  Дон одна из крупнейших рек Европы, плавно и величаво несет свои воды с Валдайской возвышенности через густые леса, перелески и ковыльную степь к рыбному Азовскому морю, куда впадает несколькими мелководными рукавами. За спокойный нрав народ любовно называет его Тихим доном. В период зарождения казачества среднее и нижнее течение дона было за пределами Русского государства, и в этом месте, называвшемся диким полем, обитали различные кочевые народы. В эти богатые рыбой и зверем места устремлялись бежавшие от тяжкой доли люди из русских земель, объединяясь в казачьи общины. Постепенно население росло, создавались традиции, порядки и правила жизни, превратившие казаков в хорошо организованную военную силу — донское Войско. Донские казаки делились на верховых, живших по верхнему течению дона, и низовых, которые жили по его нижнему течению. Военная история донских казаков началась в царствование Ивана Грозного (1547- 1584 гг.), когда казаки участвовали вместе с русскими войсками во взятии Казани в 1552 году, в походах на Астрахань (1554 г. и 1556 г.). Считаясь с возросшей военной силой казаков, Иван Грозный 3 января 1570 года послал грамоту казакам, жившим на реке Северский донец, в которой обещал «жаловать их за службу». Именно с этого времени началась официальная история первого в Российском государстве  донского казачьего войска.  

      Еще при царе Михаиле Романове утверждено было отпускать ежегодно Войску донскому: 7 тысяч четвертей муки, 500 вёдер  вина, 150 пудов свинца и 250 пудов пороха, и 17 тыс. серебряных рублей. С 1613 г. каждую весну донцы снаряжали в Москву «зимовую станицу из лучших казаков с атаманом». При приезде их допускали к государю, и он жаловал атаману и есаулу по сабле или по серебряному ковшу с двуглавым орлом. Простым же казакам из царских палат выдавалось сукно. На Дону казну встречали пальбой из пушек.

      Казаки  активно участвовали в русско-турецких вооруженных конфликтах на южных  рубежах русской державы. В 1576 году они взяли турецкую крепость Азов, которая закрывала выход в  Азовское и Черное моря, а в 1637-1641 годах отличились в «Азовском сидении», когда в течение четырех лет 5 тысяч казаков выдерживали осаду 240- тысячной турецкой армии.

      Начиная с ХVI века, донские казаки участвовали  во всех войнах, которые велись Россией. Великий русский полководец А.В. Суворов называл казаков «глазами и ушами армии». Под его руководством казаки отличились в русско-турецкую войну 1787-1791 годов при штурме турецкой крепости Измаил. В войне с Францией в 1799 году, в Итальянском походе и знаменитом переходе через Альпы казаки составляли более четверти войска Суворова.

      Неувядаемую славу снискали себе донские казачьи  полки в Отечественную войну 1812 года, в которой участвовали 50 тысяч  казаков. Освобождая Европу от наполеоновских войск, донцы поили своих коней  в реках Польши, Пруссии и Франции, стояли лагерем на Елисейских полях французской столицы. С тех пор слово «казак» стало широко известно в европейских странах, олицетворяя собой русскую силу и удаль. В баталиях с французскими завоевателями раскрылся полководческий талант казачьего атамана графа Матвея Ивановича Платова, дослужившегося до звания полного генерала русской армии.

      Донские казаки приняли активное участие  в Кавказской войне (1834-1859 гг.). В боевых действиях русской армии по завоеванию Кавказа, длившихся 60 лет, участвовало 226 тысяч донцов.

      Столицей  Войска являлся до 1920 года г. Новочеркасск. Первое в русской истории казачье  войско участвовало в создании всех казачьих войск, привносило в них  добрые казачьи традиции. Перед революцией 1917 года донские казаки составляли 34% всего казачьего населения России, т.е. каждый третий казак России был донцом.

3. Казаки перед Первой Мировой войной 

      Казаки  продолжали нести свою службу на тех  же основаниях, определенных в Уставе о воинской повинности 1874 года. Но в 1909 году за счет сокращения «приготовительного разряда» до одного года общий срок их службы был уменьшен с 20 до 18 лет. Традиционную их униформу менять не стали. С 1909 года они, как и вся армия, получили походное обмундирование защитного цвета. Вооружение казаков состояло из шашки казачьего образца (без дужки на эфесе), винтовки казачьей модификации (облегченной), которую казаки носили через правое плечо (во всей армии — через левое), и трубчатой металлической пики, окрашенной в защитный цвет с темляком защитного цвета и ремнем. Офицеры имели шашки и револьверы системы «Наган», однако разрешалось за свой счет покупать и носить пистолеты системы «Браунинг», «Парабеллум», «Маузер» и другие.

      В мирное время на постоянной службе находилось 17 полков и 6 отдельных сотен Донского казачьего войска, 11 полков и 1 дивизион Кубанского войска, 4 полка и 4 местные команды Терского войска, 6 полков и 1 дивизион и 2 сотни Оренбургского войска, 3 полка и 2 команды Уральского войска, 3 полка Сибирского войска, 1 полк Семиреченского войска, 4 полка Забайкальского войска, 1 полк Амурского войска, 1 дивизион Уссурийского войска, 2 сотни Иркутских и Красноярских казаков*.

      Как уже говорилось выше, казачьи полки  входили в состав кавдивизий вместе с регулярными армейскими полками, а также формировали шесть дивизий по четыре полка полностью казачьих.

      Во  время войны численность иррегулярных войск значительно увеличивалась. Так, к 1917 году казачество выставило 164 конных полка и 179 отдельных сотен, что вместе с артиллерией и  пехотой (тоже казачьими) составило более 200 тысяч человек. 
 

3. Участие донских казаков в Первой мировой войне

3.1. Первая   мировая  война  1914-1918 гг. 

      Первая   мировая   война  (28 июля 1914 – 11 ноября 1918), первый военный конфликт мирового масштаба, в который были вовлечены 38 из существовавших в то время 59 независимых государств. Около 73,5 млн. человек были мобилизованы; из них убиты и умерли от ран 9,5 млн., более 20 млн. ранены, 3,5 млн. остались калеками.

        Первая   мировая   война   отличалась от предшествующих  войн  широким применением новой боевой техники и современных средств ведения боя. Во всех воюющих странах численность кавалерийских частей в ходе  войны  постепенно сокращалась. Однако в русской армии конница использовалась достаточно активно, а в конце  войны  был поставлен вопрос о придании ей статуса стратегического вида войска. При этом рост кавалерийских соединений в русской армии происходил за счет увеличения числа казачьих частей и соединений. Кроме того,  казаки  успешно использовались русским военным командованием и в пешем строю, особенно в период оборонительных и позиционных сражений, а также на Кавказе.

      К 1914 году Россия обладала самой многочисленной в мире конницей. В военное время  она могла выставить до 1500 эскадронов и сотен. В годы 1-й мировой   войны русская армия действовала на Восточно-европейском и Кавказском театрах. Казачество выставило 164 конных полка, 177 отдельных и особых сотен, 27 конно-артиллерийских дивизионов (63 батареи), 15 отдельных конно-артиллерийских батарей, 30 пеших батальонов, запасные части, местные команды (всего около 300 тыс. человек). Казачья конница составляла более 2/3 численности всей русской кавалерии.

        Донские, кубанские и терские казаки  приняли самое активное  участие в мировой   войне. Они действовали на Восточно-европейском и Кавказском театрах боевых действий. В ходе военных действий на всех фронтах  донские , кубанские и терские казачьи части обнаружили наибольшую степень надежности и мобильности, а сами  казаки  – высокий боевой дух и отменную воинскую выучку. Потери среди них были наименьшими. Многие  казаки  были награждены орденами, медалями и георгиевским оружием.

      В результате Первой мировой войны  карта Европы оказалась полностью  перекроена. Возникли новые государства: Австрия, Венгрия, Югославия, Польша, Чехословакия, Литва, Латвия, Эстония и Финляндия. Противоречия между новыми государствами, сохранившийся промышленный потенциал Германии и ее ущемленное положение делали новую мировую войну неизбежной. В 1918 году орудия смолкли, но политическая конфронтация и порожденная вражда между народами не исчезла, что привело к еще более разрушительной Второй мировой войне. Обе войны - звенья одной цепи. Несмотря на то, что Первая мировая война велась в цивилизованных рамках, она нанесла сильнейший удар по европейской цивилизации и государственности. 

3.2. Донские казаки  в  первой  мировой   войне 

      Позиционный характер  войны  и использование тяжелой (гаубичной) артиллерии и скорострельного оружия не позволили  казакам  в полной мере проявить свои боевые качества. Только на начальном этапе  войны , в Галицийской и Восточно-Прусской операциях 1914 г., а также в Луцком (Брусиловском) прорыве 1916 г.,  казаки  имели возможность действовать в конном строю. В основном же  казакам  приходилось сражаться в пешем строю. Но даже спешившиеся  казаки  зарекомендовали себя с лучшей стороны, в том числе в период «Великого отступления» 1915 г.  Уникальным подразделением стала  Донская  пешая бригада, действовавшая на Кавказском фронте.  Казаки  этой бригады показали отличные качества своей боевой выучки: умение не только оборонять, но и брать штурмом укрепленные позиции в составе пехотных частей. Однако, как отмечает Н.В.Рыжкова, опыт  Донской пешей бригады трактовался многими военными специалистами того времени превратно, как путь к постепенному свертыванию и ликвидации казачьей кавалерии.

        Донское  казачье войско по  объявлению мобилизации выставило  следующие строевые части: 2 гвардейских и 54 армейских полка 6-ти сотенного состава, 36 отдельных и 71 особую конные сотни, одну гвардейскую и 17 армейских запасных конных сотен, 1 гвардейскую и 21 армейскую конную батарею 6-ти орудийного состава, 1 западную батарею 4-х орудийного состава и 12 команд, в том числе, 9 местных. В целом, на 1 января 1915 года в действующей армии было 749 55, а под ружье поставлено более 100 тыс.  донских   казаков . К середине 1917 г. на фронтах находилось: 72 тыс.  донских   казаков  на Западе и 2 тыс. на Кавказском фронте.

      В годы  войны   казаки  понесли  очень низкий процент потерь, по сравнению с остальными воинскими  частями: 

      - убито – 182 офицера и 3 444  казака 

      - ранено и контужено – 777  офицеров и 11 898  казаков 

      - попало в плен – 32  офицера и 132  казака 

      - без вести пропало – 54 офицера и 2 453  казака .

        Казаками  было потеряно только  одно полковое знамя (3-очередной  42-й полк). В то же время  казаки  захватили в плен 460 офицеров и 29 650 неприятельских солдат, 77 пулеметов и 74 орудия и даже 21 аэроплан. В ходе  войны 193  донских офицера и более 37 тыс.  казаков были награждены Георгиевскими наградами (орденом св. Георгия, Георгиевскими медалями и оружием).  Первыми георгиевскими кавалерами стали приказный К.Ф.Крючков и хорунжий С.В. Болдырев.  Донской   казак К.И. Недорубов получил в годы  войны 3 Георгиевских креста и орден св. Георгия I степени. 

3.3. Донские   казаки  в Восточно-Прусской операции 

      Боевые  действия на Северо-Западном фронте открылись  Восточно-Прусской операцией, начатой до окончания мобилизации русской армии с целью ослабить натиск наступающих на Париж германских войск. 1-я армия генерала Ренненкампфа 20 августа в Гумбинен-Гольданском сражении нанесла поражение главным силам 8-й германской армии. В этих боях отличился 39-й Донской полк, который в пешем строю выбил из Гумбинена немецкий гарнизон, чем содействовал общему успеху русских войск. 47-й и 48-й Донские полки в составе 1-й армии успешно действовали в районе Альтенгаузен – Прейсиш-Эйлау – Фридланд. На крайнем левом фланге 1-й армии воевал 1-й Донской полк, отличившийся в конце августа в набеге на город Алленштейн в тыл немецким войскам.

      Войска 2-й армии наступали в обход  Мазурских озер с запада, полагая, что противник разгромлен и стремясь воспрепятствовать его отходу за Вислу. Но новое командование 8-й армии во главе с генералами Гинденбургом и Людендорфом решило бросить все силы на армию Самсонова, оставив против нерешительно действующего Ренненкампфа лишь небольшие заслоны. Главный удар наносился на флангах русских позиций, чтобы окружить выдвинутые далеко на север два центральных корпуса. Войска 2-й армии были атакованы главными силами 8-й германской армии. Сражение продолжалось с 26 по 30 августа и закончилось поражением русских войск, окружением и пленением ее двух центральных корпусов и частично 23-го корпуса. Всего было окружено около 30 тыс. человек, в том числе казаки  6-го, 21-го, 40-го  Донских полков, 15-й и 20-й отдельных сотен.