Антарктида

 
План 
1. Введение. 
2. Географическое положение  
3. Рельеф и ледниковый покров.  
4. Геологическое строение  
5. Сейсмическая активность. Вулканизм 
6. Внутренние воды 
7. Климат  
8. Почвенный покров. Растительный и животный мир  
9. Хозяйственное использование материка  
10. Использованная литература 

           Введение. 
Тема моей курсовой работы посвящена загадочному материку, который был открыт одним из последних – Антарктиде, а также почвенному покрову этого материка. Важным отличием ее от других материков является полное отсутствие государственных границ и постоянного населения. Антарктида не принадлежит никакому государству, там никто не живет постоянно. Антарктида – континент мира и сотрудничества. В ее пределах запрещаются любые военные приготовления. Ни одна из стран не может объявить ее своей землей. Казалось бы, забытая Богом земля, укутанная льдами и холодом, но нет. И на Антарктиде есть жизнь, в чем я убедилась в процессе написания этой курсовой работы. 

 Географическое положение  
Материк Антарктида целиком лежит в южной полярной области, которую называют Антарктикой (в переводе с греческого языка анти означает против), то есть лежащей против северной полярной области земного шара-Арктики. Условной границей Антарктики считают 48-60С Ю.Ш.

Площадь Антарктиды 13 975 тыс. кв. км (вместе с шельфовыми ледниками и присоединенными ними к материку островами и ледяными куполами). Площадь Антарктиды с материковой отмелью 16 355 тыс. кв. км. В сторону Южной Америки тянется длинный и узкий Антарктический полуостров, северная оконечность которого, мыс Сифре, достигает 63 13 Ю.Ш. (самая северная точка Антарктиды). Центр материка, который получил название «полюс относительной недоступности», расположен приблизительно на 84 Ю.Ш. и 64 в.д., в 660 км от Южного полюса. Береговая линия длиной свыше 30 тыс. км представляет собой ледниковые обрывы высотой до нескольких десятков метров.  
Геологическое строение  
 

Рельеф и ледниковый покров

Антарктида — самый высокий континент Земли, средняя высота поверхности континента над уровнем моря составляет в среднем более 2000 м, а в центре континента достигает 4500 метров. Большую часть этой высоты составляет постоянный ледниковый покров континента, под которым скрыт континентальный рельеф и лишь примерно 5% всей её площади свободны ото льда — в основном в Западной Антарктиде и Трансантарктических горах: острова, участки побережья, т. е. «сухие долины» и отдельные гребни и горные вершины, возвышающиеся над ледяной поверхностью. Трансантарктические горы, пересекающие почти весь материк, делят Антарктиду на две части — Западную Антарктиду и Восточную Антарктиду, имеющие различное происхождение и геологическое строение. На востоке находится высокое покрытое льдом плато. Западная часть состоит из группы гористых островов, соединённых между собой льдом. На тихоокеанском побережье расположены Антарктические Анды, высота которых превышает 4000 м; самая высокая точка континента — 5140 м над уровнем моря. В Западной Антарктиде находится и глубочайшая впадина континента — впадина Бентли, вероятно, рифового происхождения.

Глубина впадины Бентли, заполненной льдом, достигает 2555 м ниже уровня моря. Антарктический ледниковый покров является крупнейшим на нашей планете и превосходит ближайший по размеру гренландский ледниковый покров по площади приблизительно в 10 раз. В нём сосредоточено 30 млн км³ льда, то есть 90 % всех льдов суши. Он имеет форму купола с увеличением крутизны поверхности к побережью, где он во многих местах обрамлён шельфовыми ледниками. Средняя толщина слоя льда — 2500—2800 м, достигающая максимального значения в некоторых районах Восточной Антарктиды — 4800 м. Накопление льда на ледниковом покрове приводит, как и в случае других ледников, к течению льда в зону разрушения (абляции), в качестве которой выступает побережье континента. Лёд откалывается в виде айсбергов. Годовой объём абляции оценивается в 2500 км³. Особенностью Антарктиды является большая площадь шельфовых ледников, составляющая 10 % от площади, возвышающейся над уровнем моря. Эти ледники являются источниками айсбергов рекордных размеров, значительно превосходящих размеры айсбергов выводных ледников Гренландии. Так, например, в 2000 году от шельфового ледника Росса откололся наибольший известный на данный момент айсберг B-15 площадью свыше 10 000 км². В зимний период площадь морских льдов вокруг Антарктиды увеличивается до 18 млн. км², а в летний убывает до 3—4 млн. км². Ледниковый покров Антарктиды сформировался около 14 миллионов лет назад, чему способствовал разрыв перемычки, соединяющей Южную Америку и Антарктический полуостров, что привело к формированию течения Западных Ветров и изоляции антарктических вод от Мирового Океана, которые составляют так называемый Южный океан.  
Природа Антарктики во многом похожа на арктическую. Но есть и существенная разница — район Южного полюса лежит в пределах суши — на самом южном на Земле материке Антарктида. Весь материк находится в пределах Южного полярного круга. Это значит, что смена дня и ночи происходит лишь в межсезонье, а в остальное время царит долгий полярный день и нескончаемая полярная ночь. За пределы Южного полярного круга выходит только узкий изогнутый Антарктический полуостров с многочисленными островами.

Большую часть года над  центральными районами ледяного континента господствует зона высокого давления - антарктический антициклон, приносящий очень сухую ясную погоду и  очень низкие температуры воздуха. Антарктида занимает лидирующее положение  в списке самых холодных мест на планете. В восточной её части  расположен полюс холода (вблизи российской полярной станции «Восток»). Самые  низкие из зафиксированных здесь  температур достигают отметок -88,3 °C! Наиболее «тёплое» место в Антарктиде находится на Антарктическом полуострове, на побережье, где летом средняя  температура положительная, хотя и  невысокая 1-2 °C.

Вся поверхность материка покрыта крупнейшим в мире ледниковым покровом, толщина которого достигает 3-4 км, и лишь ничтожная доля (0,3% от площади всей поверхности Антарктического  материка) свободна от льда. Это антарктические оазисы — голые скалы и участки  побережий. Лишь в этих местах образуется бедный и тонкий слой почвы, успевает «зацепиться» растительность, есть насекомые  и птицы.

Геологическое строение

Восточная Антарктида представляет собой древнюю докембрийскую континентальную платформу, сходную с платформами Индии, Бразилии, Африки и Австралии. Все эти платформы образовались при распаде суперконтинента Гондваны. Возраст пород кристаллического фундамента составляет 2,5—2,8 млрд. лет, самые древние породы Земли это Эндерби возрастом более 3 млрд. лет. Фундамент покрыт более молодым осадочным чехлом, сформировавшимся 350—190 млн. лет назад, в основном морского происхождения. В слоях с возрастом 320—280 млн. лет присутствуют ледниковые отложения, однако более молодые содержат ископаемые остатки растений и животных, в том числе ихтиозавров, что свидетельствует о сильном отличии климата того времени от современного. Находки теплолюбивых пресмыкающихся и папоротниковой флоры были сделаны первыми исследователями Антарктиды, и послужили одним из веских доказательств широкомасштабных горизонтальных движений плит, подтверждающим концепцию тектоники плит. Большую часть материка образует докембрийская Антарктическая платформа, которая обрамлена на побережье Тихоокеанского сектора мезозойскими складчатыми сооружениями (прибережные районы морей Беллинсгаузена и Амундсена, а также Антарктический полуостров). Антарктическая платформа неоднородна в структурном отношении и разновозрастна в различных частях. Большая её часть в побережьях Восточной Антарктиды представляет собой верхнеархейский кристаллический фундамент, сложенный разнообразными гнейсами, кристаллическими сланцами, мигматитами, теневыми гранитами и другими породами общей мощностью в 15-20 км. На окраинах платформы, в пределах Трансантарктических гор и Земли Мэри Бэрл располагается древнекаледонская плита. Её фундамент образован двухъярусной складчатой толщей: внизу дорифейским гнейсово-гранитным комплексом, вверху рифейскими и кембрийскими вулканогенными отложениями мощностью до 10 км.  
Чехол платформы представлен различными песчаниками, алевролитами и глинистыми сланцами мощностью до 3 км.  
Складчатый пояс Антарктиды образован тремя структурными ярусами. В области сочленения платформы и складчатого пояса Антарктиды установлены раннемезозойские складчатые сооружения.  
В Антарктиде открыты месторождения каменного угля, железных руд, установлены признаки месторождений слюды, графита, горного хрусталя, золота, урана, меди, серебра. Малое число месторождений полезных ископаемых объясняется слабой геологической изученностью материка и его мощным ледниковым покровом. Перспективы антарктических недр весьма велики. Этот вывод базируется на сходстве геологического строения Антарктической платформы с гондванскими платформами др. материков Юж. полушария, а также на общности складчатого пояса Антарктиды с горными сооружениями Анд.

Сейсмическая активность. Вулканизм

Антарктида является тектонически спокойным континентом с малой  сейсмической активностью, проявления вулканизма сосредоточены в западной Антарктике и связаны с Антарктическим полуостровом, возникшим в ходе Андского периода горообразования. Некоторые из вулканов извергались в последние 200 лет. Самый активный вулкан Антарктиды — Эребус. Его называют «вулкан, сторожащий путь к Южному полюсу».

Внутренние воды

В связи с тем, что не только среднегодовые, но и на большинстве  территории даже летние температуры  в Антарктиде не превышают нуля градусов, осадки там выпадают только в виде снега. Он образует ледниковый покров мощностью более 1700 м, местами достигающего 4300 м. В антарктических льдах сконцентрировано до 90 % всей пресной воды Земли. В 90-х годах XX века российскими учёными было обнаружено подледниковое незамерзающее озеро Восток — крупнейшее из антарктических озёр, имеющее длину 250 км и ширину 50 км. Озеро вмещает около 5400 тыс. км³ воды. В январе 2006 года геофизики Робин Белл и Майкл Штудингер из американской геофизической обсерватории Ламонт-Догерти обнаружили второе и третье по размерам подледниковые озёра, площадью 2000 км² и 1600 км² соответственно, расположенных на глубине около 3 км от поверхности континента. Они сообщили, что это можно было бы сделать раньше, если бы данные советской экспедиции 1958—1959 годов были проанализированы более тщательно. Кроме этих данных, были использованы данные спутников, показания радаров и замеры силы притяжения на поверхности континента. Всего на 2007 год в Антарктике обнаружено более 140 подледниковых озёр.

Климат  
Климат Антарктиды полярный континентальный. Несмотря на то, что в Центральной Антарктиде зимой в течении нескольких месяцев продолжается полярная ночь, годовая суммарная радиация приближается к годовой суммарной радиации экваториальной зоны. Однако 90 % приходящего тепла отражается снежной поверхностью обратно в мировое пространство и только 10 % идёт на её нагревание. Поэтому радиационный баланс Антарктиды отрицательный, а температура воздуха очень низка.  
В Центральной Антарктиде располагается полюс холода нашей планеты. На станции “Восток” 24 августа 1960г. Зарегистрирована температура -88,3С. Средняя температура зимних месяцев от -60С до -70С, летних от -30С до -50С. Даже летом температура не поднимается выше -20С. На побережье, особенно в районе Антарктического полуострова, летом достигает 10-12С, а в среднем в самый тёплый месяц (январь) составляет 1С,2С. Зимой же (июль) на побережье температура в среднем за месяц колеблется от -8 на Антарктическом полуострове до-35С у края шельфового ледника Росса. Холодный воздух скатывается из центральных районов Антарктиды, образуя стоковые ветры, достигающие у побережья больших скоростей, а при слиянии с циклоническими воздушными потоками превращающие ся в ураганные (до 50-60, а иногда и 90м/сек).  
В Антарктиде влажность воздуха относительно небольшая(60-80%), у побережья и особенно в антарктических оазисах снижается до 20 и даже 5%. Сравнительно мала и облачность. Осадки выпадают почти исключительно в виде снега.  
Крупные участки обнажённых пород вблизи побережья, обладающие специфическими природными условиями, получила название антарктических оазисов. Наиболее крупные из них: Бангера оазис, Вестфолль, Грирсона оазис, Ширмахера оазис, долина Райт (Сухая долина).  
Своеобразные антарктические озёра, расположенные преимущественно в прибрежных оазисах. Многие из них бессточны, с повышенной солёностью вод, вплоть до горько-соленых. Некоторые озёра и летом не освобождаются от ледяного покрова. Очень характерны озёра-лагуны. В зависимости от поступления талых пресных вод и степени связи с морем они имеют различную солёность. Некоторые озёра располагаются в горах на высоте до 1000м. Большую часть материка образует докембрийская Антарктическая платформа, которая обрамлена на побережье Тихоокеанского сектора мезозойскими складчатыми сооружениями (прибережные районы морей Беллинсгаузена и Амундсена, а также Антарктический полуостров). Антарктическая платформа неоднородна в структурном отношении и разновозрастна в различных частях. Большая её часть в побережьях Восточной Антарктиды представляет собой верхнеархейский кристаллический фундамент, сложенный разнообразными гнейсами, кристаллическими сланцами, мигматитами, теневыми гранитами и другими породами общей мощностью в 15-20 км. На окраинах платформы, в пределах Трансантарктических гор и Земли Мэри Бэрл располагается древнекаледонская плита. Её фундамент образован двухъярусной складчатой толщей: внизу дорифейским гнейсово-гранитным комплексом, вверху рифейскими и кембрийскими вулканогенными отложениями мощностью до 10 км.  
Чехол платформы представлен различными песчаниками, алевролитами и глинистыми сланцами мощностью до 3 км.  
Складчатый пояс Антарктиды образован тремя структурными ярусами. В области сочленения платформы и складчатого пояса Антарктиды установлены раннемезозойские складчатые сооружения.  
В Антарктиде открыты месторождения каменного угля, железных руд, установлены признаки месторождений слюды, графита, горного хрусталя, золота, урана, меди, серебра. Малое число месторождений полезных ископаемых объясняется слабой геологической изученностью материка и его мощным ледниковым покровом. Перспективы антарктических недр весьма велики. Этот вывод базируется на сходстве геологического строения Антарктической платформы с гондванскими платформами др. материков Юж. полушария, а также на общности складчатого пояса Антарктиды с горными сооружениями Анд.

 
Растительный и животный мир. Почвенный  покров. 
Ученые доказали, что ранее Антарктида была зеленым городом. А подо льдом горы, долины, равнины, русла бывших рек, чаши бывших озер. Миллионы лет назад на этой земле не было вечной зимы. Здесь было тепло и зелено шумели леса, колыхались под теплыми ветрами высокие травы, на берегах рек и озер собирались на водопой звери, в небе порхали птицы. Сейчас Антарктида крайне бедна жизнью, ландшафты Антарктиды абиогенны. Почва же представляет собой биохимическое образование, поэтому утверждение о её наличии требует обоснования. 
Первые точные данные о почвообразовании в Антарктиде сообщила М. А. Глазовская . Она определила гумус и азот мелкозема, взятого в различных условиях. Гумус присутствовал почти всюду. Следовательно, почвы здесь весьма примитивные, какие наблюдаются в высоких горах и в Арктике. Следует иметь в виду, что, хотя на поверхности скал и в мелкоземе Антарктиды собственного органического вещества поступает, конечно, очень мало, в нее вносится еще аллохтонное органическое вещество, приносимое птицами и тюленями, питающимися морскими организмами (гуано, перья, кости). Химический анализ гуано с острова Росса указал на содержание 46,75% органического вещества и солей аммония (т. е. иона NH4) и 8,32% фосфорной кислоты (в 2 раза больше, чем в знаменитом перуанском гуано). Количество органического вещества, выносимого птицами на о. Хасуэлл, составляет за год около 100 т на 1 км2 поверхности острова.  
В. Ф. Купревич, М. М. Голлербах [6] и ряд других специалистов произвели биохимическое изучение активности грунтов, почв и лишайников, собранных главным образом на острове Хасуэлл и в оазисе Бангера. Была установлена активность содержащихся в них ферментов. Биологическая активность оказалась, как и следовало ожидать, особенно большой на острове Хасуэлл — в мелкоземе, удобренном пометом птиц, пронизанным сине-зелеными водорослями или покрытым чешуйками зеленой водоросли празиола, богатой азотом. Однако вывод о биологической активности и наличии почвообразовательных процессов авторы распространяют только на «весьма незначительные» участки. Большая часть поверхности мелкозема является грунтом, а не почвой, т. е. не обладает биологической активностью. [16] 
В биохимическом выветривании большое значение имеют лишайники благодаря выделяемым ими ферментам, лишайники—активный фактор физического и одновременно биохимического выветривания.  
Биосфера в Антарктиде представлена на 4-х «аренах жизни»: прибрежные острова и льды, прибрежные оазисы на материке (например, «оазисБангера»), арена нунатаков (горы Амундсена возле Мирного, гора Нансена на Земле Виктории и др.) и арена ледникового щита. 
Растения и животные наиболее распространены в приморской полосе. Наземная растительность на лишённых льда участках существует в основном в виде различных видов мхов и лишайников, и сомкнутого покрова не образует (антарктические мохово-лишайниковые пустыни). Высшие растения представлены лишь несколькими видами, наиболее разнообразными на северо-западном побережье Антарктического полуострова (порядка десятка видов). Современная флора Антарктиды включает 1600 видов сосудистых растений, из которых 1200, т. е. 75%, эндемики, например семейство Myzodendraceae, виды южного бука (Nothofagus), фицройи (Fitzroya), виды древовидных папоротников (Blechnum), трава туссок (Poa tlabellata) и др. Флора Антарктиды своеобразна, хотя и имеет связи с высокогорными флорами Ю.-В. Австралии, Тасмании, Н. Каледонии и особенно Н. Зеландии. Характерная особенность флоры Антарктической области — наличие в ней ряда родов и видов растений, обитающих в северных субарктических областях и отсутствующих в умеренном и тропическом поясах Земли, т. е. имеющих биполярное распространение. Таковы, например, виды сфагнума, красная водяника (Empetrum rubrum), а также луговик извилистый (Aira flexuosa), тимофеевка альпийская (Phleum alpinum), примула (Primula farinosa), ясколка (Cerastium arvense), генциана (Gentiana prostrata) и др. 
Антарктические животные полностью зависят от прибрежной экосистемы Южного океана: из-за скудости растительности все сколь либо значимые пищевые цепи прибрежных экосистем начинаются в водах, окружающих Антарктику. Антарктические воды особенно богаты зоопланктоном, в первую очередь, крилем. Криль прямо или опосредованно является основой цепи питания многих видов рыб, китообразных, кальмаров, тюленей, пингвинов и других животных; полностью сухопутные млекопитающие в Антарктиде отсутствуют, беспозвоночные представлены ~70 видами членистоногих (насекомых и паукообразных) и нематодами, обитающими в почвах. Здесь очень мало наземных животных: нет летающих насекомых, сухопутных млекопитающих и пресноводных рыб. В небольших пресноводных лужах на суше обитают корненожки (из простейших), коловратки, свободноживущие нематоды (из червей) и некоторые низшие ракообразные. Среди лишайников и мхов обитают тихоходки, мелкие клещи, бескрылые насекомые — ногохвостки и один вид мух, имеющих лишь зачаточные крылья. На субантарктических островах найдено ещё несколько видов жуков, пауков, мух, ногохвосток, мелких пресноводных моллюсков и один вид нелетающих бабочек. Отсутствие в Антарктиде летающих насекомых объясняется, в частности, почти постоянно дующими сильными ветрами. К числу немногих связанных с сушей птиц принадлежат три эндемичных вида: из куликов — белая ржанка, поедающая яйца пингвинов, конёк (Anthus antarcticus) и небольшая утка (Anas georgica), обитающая на острове Южная Георгия. Известно несколько случаев намеренного или случайного завоза наземных млекопитающих и птиц на субантарктические острова, где они затем акклиматизировались: северный олень и серая крыса на острове Южная Георгия; кролик на островах Кергелен и Макуори и нелетающая маорийская курочка-узка (из пастушковых) на острове Макуори. Условия существования в антарктическом море более благоприятны, чем на суше, поэтому морская фауна А. о. значительно богаче наземной.  
Из наземных животных обитают тюлени (Уэдделла, крабоеды, морской леопард и Росса, морские слоны) и птицы (несколько видов буревестников, 2 вида поморника, пингвины Адели и императорские пингвины) 
В пресноводных озёрах материковых прибрежных оазисов — «сухих долин» существуют олиготрофные экосистемы, населённые сине-зелёными водорослями, круглыми червями, веслоногими рачками (циклопами) и дафниями, птицы же (буревестники и поморники) залетают сюда эпизодически.

Для нунатаков характерны лишь бактерии, водоросли, лишайники  и сильно угнетённые мхи, на ледниковый щит изредка залетают лишь поморники, следующие за людьми.  

Биосфера в Антарктиде представлена на четырёх «аренах жизни» - это прибрежные острова и льды, прибрежные оазисы на материке, арена нунатаков и арена ледникового щита. Растения и животные наиболее распространены в приморской полосе. Наземная растительность на лишённых льда участках существует в основном в виде различных видов мхов и лишайников и сомкнутого покрова не образует. Антарктические животные полностью зависят от прибрежной экосистемы Южного океана. Из-за скудости растительности все сколь-либо значимые пищевые цепи прибрежных экосистем начинаются в водах, окружающих Антарктику. Антарктические воды особенно богаты зоопланктоном, в первую очередь, крилем. Криль прямо или опосредованно является основой цепи питания многих видов рыб, китообразных, кальмаров, тюленей, пингвинов и других животных. Полностью сухопутные млекопитающие в Антарктиде отсутствуют, беспозвоночные представлены примерно 70 видами членистоногих и нематодами, обитающими в почвах. Из наземных животных обитают тюлени и птицы. В пресноводных озёрах материковых прибрежных оазисов — «сухих долин» — существуют олиготрофные экосистемы, населённые сине-зелёными водорослями, круглыми червями, веслоногими рачками и дафниями, птицы же залетают сюда эпизодически. Для нунатаков характерны лишь бактерии, водоросли, лишайники и сильно угнетённые мхи, на ледниковый щит изредка залетают только поморники, следующие за людьми. Существует предположение о наличии в подледниковых озёрах Антарктиды, таких как озеро Восток, крайне олиготрофных экосистем, практически изолированных от внешнего мира. В 1994 году учёные передали сообщение о быстром увеличении числа растений в Антарктике, что выглядит подтверждением гипотезы о глобальном потеплении климата на планете. Антарктический полуостров с прилегающими островами имеет самые благоприятные на материке климатические условия. Именно здесь произрастают единственные цветковые растения региона — луговик антарктический и колобантус кито. Суровая и царственная, таинственная и манящая, Антарктида имеет очень ограниченный по видовому разнообразию животный мир. Однако и в условиях экстремальных климатических условий Антарктики некоторые животные чувствуют себя превосходно. Представители местной фауны заселяют приморскую полосу материка и обитают в прибрежных водах.

Выделяют 4 биосферные «арены жизни» – материковые прибрежные оазисы (крупнейший из них – оазис  Бангера), прибрежные льды и острова, арена ледникового щита и арена  нунаткаков (находящаяся на Земле  Виктории гора Нансена и гора Амундсена  в районе Мирного).

Все животные материка находятся  в полной зависимости от экосистемы Южного океана. Отсутствие достаточного количества растительности вынудило обитателей Антарктиды искать себе пропитание в  море, богатом зоопланктоном (в первую очередь крилем). В этой связи  полностью сухопутных видов животных в Антарктиде нет.

Наземные животные Антарктиды – это морские леопарды, тюлени-крабоеды, морские слоны, 17 видов пингвинов (пингвины Адели, императорские пингвины и другие), два вида поморников и  несколько видов буревестников. В почвах обитают нематоды, а на поверхности можно встретить  до 70 видов членистоногих, представленных паукообразными и насекомыми.

Морские леопарды (англ. Leopard seal) – разновидность тюленей, ареалом обитания которых являются субантарктические районы Южного океана. Самцы морских леопардов в длину достигают 3 метров и весят примерно270 кг, а самки вырастают до4 ми имеют массу тела до 0,4 тонн. Тело животных имеет гладкую, обтекаемую форму, дающую возможность беспрепятственно скользить в толще океанических вод со скоростью до 40 км/ч. В рацион питания этих животных входят теплокровные позвоночные, в том числе молодые тюлени и пингвины.

Морской леопард (англ. Leopard seal)

Морские слоны (англ. Elephant seal) – крупнейшие из современных ластоногих млекопитающие из семейства настоящих тюленей, распространенные в прибрежных районах Субантарктики и у тихоокеанских берегов Северной Америки. В длину могут достигать6,5 м, а их масса доходит до 3,5 тонн. Питаются эти крупные морские обитатели головоногими моллюсками.

Морской слон (англ. Elephant seal)

Тюлени-крабоеды (англ. Crabeater seal) – характерный для Антарктиды вид, отличающийся большой численностью. Длина тела взрослого тюленя в среднем составляет 2-2,5 м, самки и самцы по внешнему виду практически идентичны друг другу, и те и другие каждый год в начале весны переживают процесс линьки, меняя цвет меха с серебристо-серого на серовато-коричневый с немногочисленными светлыми пятнами. Кормом для этих тюленей являются мелкие ракообразные.

Тюлень-крабоед (англ. Crabeater seal)

Пингвины Адели (англ. Adélie Penguin) – типично антарктические птицы, в гнездовьях которых насчитывается до 700 тысяч особей. Эти пингвины составляют 2/3 всех птиц Антарктиды. Большую часть свое жизни они проводят в океане, а на берег выходят только в период гнездовья. Птицами пингвинов называют лишь условно – летать они не умеют, зато могут очень хорошо плавать со скоростью до 20 км/ч. Почти все тело Адели покрывают водонепроницаемые перья, а под кожей имеется толстая жировая прослойка, защищающая от лютых морозов. Кормятся пингвины Адели исключительно крилем, головоногими, моллюсками и мелкой рыбешкой. Ежедневно съедаемое количество пищи для взрослой особи достигает 2 кг.

Пингвин Адели (англ. Adélie Penguin)

Императорские пингвины (англ. Emperor Penguin) – крупнейшие из ныне живущих на Земле пингвинов, достигающие1,3 мв длину и весящие до45 кг. Эти птицы имеют округлые формы, непропорционально меленькие голову и ноги. Окраска тела черно-белая: черное оперенье на спине и белое на груди является естественной защитой птиц от врагов. На щеках и ниже шеи у императорских пингвинов имеются желто-оранжевые участки оперенья. Большую часть года пингвины проводят на дрейфующих льдинах и в море, но во время спаривания возвращаются на материк. Главная пища императорских пингвинов – криль, моллюски и рыба, на которые они охотятся группами.

Императорский пингвин (англ. Emperor Penguin)

Золотоволосые пингвины (англ. Macaroni Penguin) – колониально гнездящиеся неподалеку от Антарктиды невысокие (до76 см) пингвины, имеющие над глазами пучок золотисто-желтых перышек.

Золотоволосый пингвин (англ. Macaroni Penguin)

Королевские пингвины (англ. King Penguin) – по внешнем виду очень похожие на императорских пингвинов птицы, обитающие в более теплых водах севернее Антарктиды. По сравнению с императорскими, они меньше ростом (около90 см) и имеют более яркую окраску. Гнездятся в островных скалах, где и вылупляются их птенцы.

Королевский пингвин (англ. King Penguin)

Гигантские буревестники (англ. Giant petrel) – гнездящиеся на антарктических островах птицы, питающиеся морскими животными, а иногда и молодыми пингвинами. Размер крыльев этих птиц достигает полу метра. Ученые выясни, что буревестники, используя силу попутного ветра, способны облететь всю планету и вернуться на место своего гнездовья.

Гигантский буревестник (англ. Giant petrel)

Большие поморники (англ. Great Skua) – ближайшие родственники чаек. Их длина крыльев достигает40 см, однако ходят по земле они так же хорошо, как и летают. Питаются поморники рыбой, мелкими зверьками и птицами, могут довольствоваться и падалью.

Большой поморник (англ. Great Skua)

Рельеф Антарктиды почти  полностью скрыт подо льдом. Центральная  часть материка занята обширным Антарктическим плато. Через восточную часть  материка протянулась гряда Трансантарктических  гор. Некоторые вершины, поднимающиеся  над монотонными бескрайними  полями, — молодые вулканы. Наивысшая  точка Антарктиды - гора Винсон (5140 м).

АНТАРКТИЧЕСКИЕ ОАЗИСЫ. 
Первоначально оазисами называли населённые места в жаркой Ливийской пустыне в Африке, где были источники воды, зеленели пальмы, кипела жизнь. Антарктические оазисы, конечно, не могут похвастаться такими условиями — это всего лишь участки поверхности, где сложились чуть более благоприятные условия по сравнению с остальной ледяной пустыней центральных районов материка. В антарктических оазисах лёд и снег не закрывают земную поверхность, есть даже небольшие озёра. Этого достаточно для того, чтобы здесь селились некоторые виды лишайников, мхи, водоросли и даже некоторые растения. Они дают приют для немногочисленных нелетающих насекомых. Вблизи прибрежных оазисов гнездятся птицы. В основном это поморники, буревестники, некоторые другие виды чаек, которые находят себе пищу в холодных водах океана.

Самые многочисленные обитатели  побережья Антарктиды - это пингвины. Настоящими аборигенами Антарктиды можно назвать императорских  пингвинов. Среди своих сородичей  они самые высокие и крупные  — до 120 см. Название они получили за свой царственный вид и окраску. Другие виды пингвинов — пингвины Адели, королевские, хохлатые. Они также  селятся колониями на побережьях и припайном льду, обрамляющем  широкой каймой берега. Пищу пингвинам  дает океан.

Более половины своей жизни  пингвины проводят в воде. Крылья этих удивительных птиц в процессе эволюции получили сходство с ластами. С их помощью пингвин отлично управляет  своим телом под водой. Сильные  лапы позволяют ему выпрыгивать  из воды на лед или камни. Живут  пингвины колониями, которые нередко  насчитывают несколько сотен  тысяч птиц.

Киты, обитающие в полярных водах, способны совершать длительные по времени и огромные по расстояниям  путешествия — сезонные миграции от тёплых до холодных вод. Большой  слой подкожного жира способствует сохранению тепла. Киты способны долго находиться под водой, иногда это время достигает  часа. Но для того, чтобы вдохнуть воздух, им приходится всплыть. При  всплытии над поверхностью воды появляется фонтанчик — так киты выдыхают воздух через ноздри, расположенные  на верхней части головы. Общаются между собой киты с помощью  ультразвуков, не улавливаемых человеком. Пища китов - разнообразная рыба и  моллюски, обитающие в антарктических водах. Родственник китов — косатка нападает также на тюленей, других ластоногих и даже на маленьких китов. Тело косатки тёмное с большими белыми пятнами.

Человек – один из обитателей Антарктиды. 
Изучением ледового континента занимаются многие страны. В Антарктиде нет государственных границ. Присутствие человека в этих экстремальных условиях вызвано научной необходимостью совместного исследования природы Антарктики. Многие страны имеют здесь свои полярные станции, которые являются своеобразными лабораториями по изучению климата, экологии, гляциологии, занимаются космическими исследованиями. Первые российские станции названы в честь российских первооткрывателей Антарктиды и их кораблей. Так на карте появились станции «Мирный», «Беллинсгаузен», «Восток» …

Прямо на Южном полюсе расположена  американская полярная станция «Амундсен-Скотт», названная так в честь знаменитого  похода Руала Амундсена и Роберта  Скотта, пытавшихся покорить Южный  полюс. Для Скотта и его товарищей  эта попытка была неудачной, все  участники похода погибли. Но именно в предсмертных записках Скотта содержался девиз, который до сих пор повторяет  мир: «Бороться и искать, найти  и не сдаваться».

Учёные выяснили, откуда антарктические растения, растущие на исключительно бедных почвах, берут  органический азот для своих нужд.  

Антарктический полуостров — ещё не самое суровое место  Антарктиды, где можно встретить  растения. (Фото goneforawander.) 

В Антарктиде, кроме  пингвинов и тюленей, есть и флора: мхи, папоротники и даже цветковые  растения. Как и всяким растениям, им нужны солнечный свет, вода и  азотистые питательные вещества из почвы. С солнечным светом проблем  здесь нет, вода образуется в результате подтаивания льда летом. А вот  насчёт питательных веществ учёные долго ломали голову: почвы в Антарктиде песчаные и каменистые, абсолютно  непитательные. Откуда же местные мхи  берут органический азот?

Исследователям из австралийского Университета Воллонгонга удалось  разобраться с этим вопросом. Они  использовали метод, позволяющий проследить происхождение органических веществ, составляющих тело растения. Оказалось, что азот приходит к антарктическим мхам из моря, с помощью животных, которые там кормятся. То есть цепочка получилась такая: от водорослей, через криль, рыбу и пингвинов — к растениям. Но в той части Антарктиды, где исследователи брали образцы растений, в настоящее время нет никаких пингвинов.

И тогда учёные пришли к  выводу, что антарктические растения обязаны своим существованием тысячелетнему  пингвиньему навозу. По словам авторов  работы, где-то между тремя и восемью  тысячами лет назад в этом самом  месте были колонии пингвинов. В  пользу этого говорят и останки  самих птиц, и остатки их гнёзд. Ну и, разумеется, пингвиний помёт. Низкие антарктические температуры защитили эту органическую субстанцию от быстрого и окончательного распада, и теперь она служит источником органического  азота для мхов.

Местные мхи не отличаются бурной жизнедеятельностью: они растут со скоростью 2–3 миллиметра в год. Их адаптация к столь необычному месту обитания не ограничивается способностью извлекать пользу из тысячелетнего  помёта. Эти растения, например, синтезируют  особые вещества, защищающие их от интенсивного ультрафиолетового излучения, и  способны эффективно сопротивляться холодовому обезвоживанию. Растительность здесь – это лишайники, мхи и сине-зеленые водоросли. В Антарктиде отсутствуют наземные млекопитающие, крылатые насекомые и пресноводные рыбы. Но, несмотря на это в близи “Мирного” гнездятся более 100 тыс. пингвинов, много буревестников, поморников, в водах обитают различные виды тюленей и морские леопарды. Также в Антарктиде обитают такие виды животных как морской слон, южный котик, малый полосатик, капский голубок, белая ржанка, мраморная нототения, антарктический клыкач, белокровная щука, антарктический ликод, антарктический калянус, антарктический криль, антарктическая морская звезда.