Классификация эльфов на примере английских произведений

Содержание

Введение………………………………………………………………...…….….…..3

Раздел 1. Образы эльфов в  различных культурах и мифологии…………………………………………………………...………….……6

1.1. Эльфы как младшие  духи германской мифологии………………..………….6

1.2. Скандинавские альвы………………………………………………..……….....8

1.3. Ирландские лепреконы и шотландские дроу……………………………….....9

Краткие выводы по разделу 1……………………………………………..……….10

Раздел 2. Образы эльфов в  английской литературе……………………….……..12

2.1. Эльфы в английском  фольклоре…………………………………………...…12

2.2. Жанр фэнтези в английской литературе……………………………..………14

2.3. Эльфы Дж. Р. Р. Толкина………………………………………………….…16

2.4. Домовые эльфы Дж. Роулинг…………………………………………..…..…20

Краткие выводы к разделу 2………………………………………………..….…..22

Заключение……………………………………………………………………..…...24

Список использованных источников……………………………………...………26

Введение

Чтобы понять истоки появления  эльфов в фэнтези, нужно начать изучение с огромного пласта сказаний разных народов. Даже само слово «эльф» трактуется по-разному в разных словарях. «Мифологический словарь» определяет их как низших духов германской мифологии. "Большая советская энциклопедия" дает им такое определение: эльфы - это духи природы, населяющие воздух, землю, горы, леса. Для поклонников Джона Р.Р. Толкина, эльф - высокий и прекрасный обитатель лесов. Многовековой образ эльфа воистину многогранен. Каждый может найти в нем что-то свое: от грациозного шаловливого духа до сурового, подчас жестокого, воина. За века образ эльфа претерпевал огромные изменения, открывал одни грани и старательно прятал другие, сливался с различными мифологическими существами и снова обретал свою идентичность. Каждый автор фэнтези, который упоминает в своих книгах об этой расе, дает им свое собственное название и добавляет к их уже известному облику что-то оригинальное. Изучением эльфов занимались такие ученые, как Йоун Гвюдмундссон, Олав Свейнсон и др [16, с. 340].

Чтобы понять, откуда взялись  эльфы на страницах фэнтези-литературы, нужно, прежде всего, открыть древнескандинавские произведения. Если точнее — найти Старшую и Младшую Эдду, два сборника прозы и стихов, составленных исландскими сказителями-скальдами. В них излагаются легенды о богах и героях, об их происхождении, судьбе и деяниях. Именно там эльфы или альвы появляются впервые, и описываются как отдельный народ.

Образы народных традиций в настоящее время стали очень  популярными. Пик их популярности приходится на выход в свет таких известных  произведений, как трилогия Дж. Р. Р. Толкина «Властелин колец» (1954-1955) и романы Дж. Роулинг о Гарри Поттере. Авторы произведений развили эти образы и придали им особый колорит. Развитие жанра фэнтези возобновило интерес к мифическим созданиям, в часности эльфам. Эльфы являлись духами природы – земли и подземелий, воды и воздуха, лесов и полей. Также эльфы имели отношение к плодородию, ремеслам и колдовству.

Целью данной работы является на основе изучения народных традиций описать образы эльфов, созданных  в английских сказках, и показать трансформацию этих образов в современной англоязычной литературе.

Для достижения этой цели следует  решить следующие задачи: классифицировать образы эльфов в различных культурах  по внешним признакам, функциональным особенностям и особенностям характера; проследить развитие и изменение образа эльфов в литературе ХХ века; определить особенности авторских образов эльфов в романах Дж. Роулинг о Гарри Поттере и трилогии Толкина «Властелин колец».

Предметом исследования являются английские сказки и легенды, а также понятие «эльф».

Объектом исследования является германская мифология и кельтские  сказания, а также проявление образа «эльф» в творчестве английских писателей Дж. Роулинг и Дж. Р. Р. Толкина.

Материалом исследования послужили английские сказки о фейри, пикси, паках, а также легенды об эллилонах и гвиллионах, романы Дж. Роулинг о Гарри Поттере и трилогия Толкина «Властелин колец».

Актуальность данной работы заключается в том, что в современном  мире возрос интерес к мифологическим существам, в частности, к эльфам. Пик этого интереса был вызван экранизацией трилогии Дж. Р. Р. Толкиена «Властелин колец» и романов Дж. Роулинг о Гарри Поттере. На фоне этой популярности представляется крайне интересным и важным определить, что послужило основой создания образов современных эльфов в английской литературе.

Новизна и теоретическая  ценность работы состоит в анализе  образа эльфов, в систематизации и  классификации образов эльфов в  народной традиции и в определении  связи образа эльфов народной традиции и эльфов жанра фэнтези. Произведен систематический подход к соотношению восприятия и отражения образа эльфов в мифологии, фольклоре и современной английской литературе.

Практическая ценность работы состоит в том, что данную работу можно использовать как дополнительный материал по зарубежной литературе в  изучении жанра фэнтези.

Работа состоит из введения, двух разделов, заключения и списка использованной литературы.

Во введении ставятся цели, задачи, сообщается актуальность, новизна, предмет и объект исследования, теоретическая  и практическая ценности.

Раздел 1 посвящается изучению образов эльфов в различных культурах  и мифологии.

Раздел 2 исследует эльфов в английских сказках, произведениях Дж. Р. Р. Толкина и Дж. Роулинг.

В заключении подводятся итоги  работы и делаются выводы.

Список использованной литературы содержит источники, которые использовались при написании работы.

РАЗДЕЛ 1. ОБРАЗЫ ЭЛЬФОВ В РАЗЛИЧНЫХ КУЛЬТУРАХ И МИФОЛОГИИ

1. 1. Эльфы как младшие духи германской мифологии

Один из загадочных и таинственных народов Волшебной страны западноевропейских мифов и легенд, «переселившихся» в фэнтези – эльфы. Они очень разные не только в волшебной фантастике ХХ и начала ХХI веков., но и в ее источнике – мифах, легендах, сказках и преданиях.

В германских языках есть группа подобных «elf» слов: датское название «elv», англо-саксонское «aelf», шведское «alv», норвежское «alv» и исландское «alf-ur», что говорит о едином корне, а следовательно — о былом единстве представлений об эльфах среди предков всех современных германских народов. Само же происхождение германского слова «эльф» понять намного сложнее, да и вряд ли возможно вообще. Некоторые исследователи связывают это слово с романским корнем «альб» — «белый», есть также мнение, что оно произошло от валлийского или шотландского «ellyl»/«aillil» — «сияющий», восходя к шумерскому «ellu» — тоже «сияющий» (эльфов из ранних легенд отличало исходящее от них сияние, в качестве примера см. англо-саксонское слово «aelf-sciene») [14, с. 679].

Первоначально эльфы (альвы) – персонажи германо-скандинавской мифологии. Во внешности эльфов нередко присутствуют нечеловеческие черты, отличающие их от людей – исключительная красота (или, наоборот, уродство), заостренные крупные уши, раскосые глаза (иногда со звериными вертикальными зрачками). Что касается роста, эльфы упоминаются как крохотные, в палец величиной человечки с прозрачными крылышками или как существа в половину или треть человеческого роста, живущие в лесах и горах.

«Мифологический словарь» определяет их как младших духов германской мифологии. Младшие духи – это  значит, что они в первую очередь  становились персонажами не легенд, повествующих о богах и приравненных к ним героях, а самых обыкновенных сказок. Это древняя, как с литературной, так и с исторической точки  зрения, раса. В то же время, эльфы – сверхъестественные существа, обитающие между небом и землей. Слово «эльф» произошло от скандинавского alfar. В скандинавской мифологии они так и называются – альвы. Иногда эльфов называют феями или фейри.

Согласно германо-скандинавским  легендам, на заре истории эльфы  жили свободно среди людей. Но, так  как дикая природа являлась приютом  и родным домом эльфов, они стали  избегать людей и поселились в  своем волшебном мире, невидимом  для смертных.

Одной из популярных вариаций образа эльфов является их деление  на «высших» и «лесных». «Лесные» эльфы  – раса, застывшая в единении с природой, живущая в лесах. Обычно «лесные» эльфы живут небольшими сообществами, минимально изменяющими  леса и не причиняющими им вреда. «Высшие» эльфы – эльфы, активно развивающие  цивилизацию в человеческом смысле. Как правило, такие эльфы обитают  в собственных городах, имеют  развитое строительное дело, металлургию  и так далее.

Для германской мифологии  типично два вида эльфов: «светлые», или «небесные» эльфы, и «темные» эльфы.

Первый тип – существа добрые и справедливые, неспособные  склониться ко злу или тьме. Больше всего они любят красивые цветы, иногда они посыпают ими земли людей, тем самым даруя эту красоту смертным. Второй тип эльфов жадны, сварливы и вспыльчивы, ценят дружбу, но редко ее заводят. Больше всего любят и уважают обработку металлов, как обычных, так и драгоценных [10, с. 332].

Таким образом, в германской мифологии образ эльфов разнообразен и многогранен.

1. 2. Скандинавские альвы

Впервые образ эльфов, или альвов, был зафиксирован в письменном источнике в начале XIII века. Это произведения древнескандинавской литературы «Старшая Эдда» и «Младшая Эдда», составленные исландским поэтом и политиком Снорри Стурлусоном. В «Эддах» собраны легенды о богах и героях древности. Именно там есть описание народа альвов.

Альвами называли духов, обитавших повсюду в природе. Они были духами земли и подземелий, воды, воздуха, лесов, полей и гор. Альвы имели также отношение к плодородию, ремеслам и колдовству.

Изначально альвы олицетворяли собой души умерших, но постепенно их роль в иерархии божественных существ претерпела изменения. В ранней скандинаво-германской мифологии альвы — нестареющая, обладающая магией, прекрасная раса, живущая как и люди, либо на Земле, либо в мире альвов (эльфов), который также описывался существующим вполне реально. Такое представление об альвах, частично сохранившись, дошло до времен средневековья, оставшись навсегда в языках, именах, культуре и генеалогии европейских стран.

Скандинавские альвы делились на светлых (или белых) и темных (или черных). Светлые альвы живут в Альфмейхе, темные – под землей. Светлые альвы светловолосы и светлокожие, их облик сходен с человеческим. Темные предстают в виде карликов и не сильно отличаются от ныне традиционных гномов, за исключением отрицательного отношения к солнечному свету – он превращает темных альвов в камень.

Светлые альвы, в скандинавских мифах, близки по своим функциям к ваннам – богам плодородия и морской стихии. Так, мир ваннов называют и Ваннахеймом, и Альфмейхом.

В средневековой демонологии  и алхимии альвы превратились в духов стихий: гномов – духов земли, ундин – духов воды, сильфов – духов воздуха, и эльфов, или саламандр – духов огня [1, с. 232].

Таким образом, источником древнескандинавского фольклора считается Младшая и Старшая Эдда. В скандинавской мифологии существовали два типа альвов: верхние (светлые) и нижние (тёмные).

1. 3. Ирландские лепреконы и шотландские дроу

Лепреконами в ирландской мифологии называли маленьких человечков (около 2 футов ростом) преклонного возраста, которые одевались в зеленые тона. Лепреконы – прекрасные сапожники, они мастерят обувку для других представителей потусторонних сил – фей, клуриконов и т.д.

Кроме сапожного дела, трудолюбивые лепреконы взвалили на себя обязанность хранить и преумножать древние сокровища. Каждый лепрекон имеет свой горшочек или кувшинчик с золотом. Из-за этих сокровищ лепреконы стараются избегать контактов с людьми, которых считают существами легкомысленными, глупыми и жадными. Легенда гласит, что если поймать лепрекона, он должен выполнить три желания или показать, где хранится его золото.

Лепреконов женского пола в кельтской мифологии нет, это всегда мужчины, причем немолодые — как минимум, достаточно взрослые, чтобы обзавестись бородой.

Предок теперешнего лепрекона – кельтский языческий Бог Лак, Бог Солнца, ремесел и искусства. В сказаниях и легендах ирландцев, кельты ушли в подземелья и стали эльфами [11, с. 349].

Дроу – шотландские и оркадские эльфы. Это чернокожие эльфы. Ростом они шесть-семь футов, внешностью, кроме цвета кожи, соответствуют светлым собратьям толкиеновского образца.

Согласно книгам правил и  художественной литературе, дроу — стройные существа с обсидианово-чёрной кожей и красными глазами. Их волосы преимущественно белого цвета, причем благородные эльфы носят их длинными и распущенными, в отличие от простолюдинов. Как и все эльфы, они обладают вытянутыми ушами и острыми чертами лица.

Дроу живут глубоко под землей, в вечном мраке. Все дроу обладают магическими способностями. Живут они порядка 700 лет. Люди почитают и одновременно боятся их – согласно описанию, эльфы дроу – отнюдь не подарок. За вредность характера некоторые исследователи записали было дроу в гоблинов – маленьких зловредных духов, но деградация образа гоблина не позволила смешать с ними могущественных дроу [2, с. 592].

Таким образом, лепрекон — персонаж ирландского фольклора, традиционно изображаемый в виде небольшого коренастого человечка, одетый во всё зелёное и наделенный волшебной силой. Другая разновидность эльфов из шотландского фольклора, дроу— могущественная и высокомерная темнокожая раса, обитающая в подземных городах. Этот народ печально известен своей жестокостью, вероломством и междоусобными войнами.

Краткие выводы по разделу 1

В различные исторические эпохи у различных племен появляются мифические существа, известные под общим названием «эльфы». В зависимости от образа жизни, рода занятий, уровня развития ремесел, от представления различных племен о создании мира, эльфы наделены определенной внешностью (от утонченных красавцев до уродов), определенными чертами характера и умениями. Известны эльфы высшие, лесные, светлые, темные, лепреконы и дроу.

Через эльфов люди выражали свои мечты, в них они материализовывали  свои страхи перед силами природы  и, являясь неспособными противостоять  природным стихиям, через эльфов пытались задобрить силы природы.

Таким образом, характер эльфов описывает характер народов, которые их создали.

РАЗДЕЛ 2. ОБРАЗЫ ЭЛЬФОВ В АНГЛИЙСКОЙ ЛИТЕРАТУРЕ

2. 1. Эльфы в английском фольклоре

В фэнтези-литературе эльфы являются, наряду с гномами, гоблинами и троллями, одной из «стандартных» рас. Англичане, в отличие от жителей Скандинавского полуострова и Германии, не разделяют эльфов на «светлых» и «темных». Эльфы видятся англичанам скорее в образе фейри – не злых, но и не добрых существ, со своими странностями, пристрастиями и пороками.

В некоторых графствах  Англии люди верят в более или  менее добрых, хотя и озорных эльфов. В других же – в жестоких, злых и уродливых человечков, так же называющихся эльфами. Чаще всего их обозначают одним словом – пикси.

У эльфов есть один особенно неприятный порок: это их страсть  к воровству. Еще пускай бы забавлялись  они тем, что обирали бы поля с  горохом да опорожняли бочки с  пивом, либо, забравшись в погреб, вытягивали через соломинку дорогие старые вина!

Но нет - они не довольствуются этим, их воровство принимает обыкновенно  гораздо более важный и вредный  характер: они постоянно стараются  уводить в холмы невест тотчас после венца и уносить новорожденных  детей до крещения. На место похищенных малюток кладут они в колыбели каких-то своих уродцев, которые  мучают всех окружающих несносным криком, злостью и капризами.

Эти черты характера эльфов особенно возбуждали против них негодование  людей, и много существует разных легенд о подобных проделках жителей  холмов. Все подобные легенды, равно  как и поверья, послужившие им основанием, очень древние и так  сильно укоренились, что до сих пор  поселяне в Швеции и Германии очень  неприязненно смотрят на хромых, горбатых и болезненных детей, называя  их обыкновенно подкидышами эльфов [8, с. 342].

В Англии называли «локоном эльфа» клок спутавшихся волос, считая, что это проказа эльфов. В одном  англосаксонском заговоре, относящемся, по всем данным, к эпохе язычества, им приписывают коварную привычку метать издали крошечные железные стрелы, которые пронзают кожу, не оставив следа, и причиняют внезапные мучительные колики [12, с. 667].

Эльфы глубоко укоренены  в европейской традиции. Эльфы  присутствуют в произведениях лорда  Дансени и Дж. Р. Р. Толкина. Интересен образ эльфов у У. Шекспира.

У У. Шекспира эльфы — это маленькие воздушные крылатые существа, напоминающие не эльфов английского фольклора, а скорее маленьких и крылатых малюток-пикси. Это шутливо подчеркивал Толкин, считавший свое отображение мифических рас более соответствующим германскому, кельтскому и вообще европейскому фольклору в целом.

Различия образов эльфов в произведениях Уильяма Шекспира и Джона Толкина объясняются, тем, что Шекспир включал в свои произведения персонажей английского фольклора и народных сказок, в то время как Толкин в своих романах использовал материал, взятый из «Эдды» и других германских сказаний.

Под влиянием времени мифы об эльфах, их внешность и нравы  менялись. Их первоначальный облик  и предназначение затерялись, так  как корнями мифы об эльфах уходят в эпоху язычества. Сейчас образ  эльфов и их роль в литературных произведениях зависит от воли автора и его представлении об этом волшебном народе [15, с. 592].

Таким образом, наиболее распространённый фольклор, в котором эльфы занимают значительное место – это английские народный сказания. Причём, английские фольклорные традиции имеют свои особенности. Англичанам не свойственно делить эльфов на «светлых» и «тёмных». У них эльфийский народ держит нейтралитет, содержа в себе и злые и добрые черты характера.

2. 2. Жанр фэнтези в английской литературе

Жанровая природа «фэнтези» восходит к миру средневековых легенд, эпических сказаний и мифологии. Само слово «фэнтези» в переводе с английского обозначает фантазию, вымысел, сказку. Появлению этого специфического жанра в литературе XX века содействовал ряд тенденций развития западной цивилизации. Основная подоплека восходила к спору о человеке и человеческой природе.

Мир фантазии изначально возникал как параллельный обыденному бытию  человечества. Так появились Среднеземье Толкиена, Нарния Клайва Льюиса, Земноморье Урсулы Ле Гуин... Обитатели этих миров или человек, в них попадающий, оказываются в предельно сложных ситуациях, требующих не только совершения мужественных действий и героических поступков, но, прежде всего, жесткого нравственного выбора. В этих книгах было возможно все - волшебники, драконы, магические кольца, оборотни и ведьмы, коридоры во времени и пространстве, т. е. весь арсенал волшебных сказок и древних легенд. Однако при всем полете воображения в этом трансформированном мифе неизменным было одно - человек должен оставаться самим собой. Более того, нравственная ситуация всегда требовала использования от героя своих лучших духовных качеств. Она была своеобразным экзаменом на звание Человека. Как и в старых сказках, добро побеждало, но одерживало верх именно как добро, без малейших уступок и компромиссов. Даже самая благородная цель здесь не оправдывала безнравственные средства. Основная задача «фэнтези» состояла в утверждении гармонии внутри человека, в победе над самим собой. Судя по популярности жанра, поставленная цель во многом достигнута. Дело остается за конкретным читателем [7, с. 280].

Фэнтези представляет в своих произведениях мир, подчеркнуто, демонстративно не совпадающий с обыденным представлением о действительности. Авторы, как правило, помещают действие в придуманный ими мир со своей географией, своей историей, своими расами и народами. Еще одним обязательным условием для фэнтезийного произведения является пронизывающая его волшебная атмосфера. Фэнтези характеризуется тем, что признает как данность существование магии; более того, именно надличностные, божественные, мистические и подобные им силы, как правило, лежат в основе описываемого в фэнтези мироздания. Поэтому авторы фэнтези используют различные канонические системы мифов и оккультных представлений (чаще всего — в собственной свободной интерпретации) или же создают собственную мифопоэтическую концепцию.

Фэнтези, несомненно, выросла из сказки и мифов. Сказки - это самый старый и бессмертный жанр литературы, их рассказывают детям - самым благодарным слушателям. Сказки подарили миру фэнтези некую завуалированную назидательность. Кроме того, фэнтези сделала шаг вперёд, отрешившись от деления героев на хороших и плохих. От мифа фэнтези унаследовало эпичность повествования и некоторую исходную трагичность [19, с. 145].

 Герой должен выполнить  свою миссию, чего бы это ему  не стоило, но в тоже время  он не столь детерминирован, как  персонаж мифологических сказаний  и ему предоставляется право  выбора, что порождает противоречивые, живые человеческие образы. Герой  фэнтези стремиться к свободе и независимости, он желает зависеть только от своих решений, бравого коня и стали в ножнах и эта черта связывает фэнтези с миром рыцарских романов. В этих жанрах главнейшими качествами человека являются честь и мужество. Справедливость же в фэнтези хоть и ценится так же высоко, как в рыцарском романе, но вот только не всегда одерживает победу. Фэнтези действительно собрала в себя громадный пласт европейских литературных традиций и именно своей традиционностью она и сильна сегодня. И фэнтези сохраняет свое очарование только в случае следования традициям. Попытка осовременить ведёт к выходу за пределы жанра и, в результате, мы получаем либо мистику, либо ужасы, но никак не то, что изначально хотели получить. Ощущение достоверности такого мира может возникнуть у читателя только опосредованно — через восприятие описываемого мира персонажами. Для героя фэнтези описанный в произведении мир безусловно реален, а все особенности этого мира определяют его действия. Поэтому для фэнтези очень важно психологически точное изображение характеров и отношений между персонажами. В фэнтези выше, чем в традиционных жанрах фантастики, интерес к внутреннему миру героя [13, с. 239].

Таким образом, определение фэнтези можно сформулировать так: это произведение, действие которого происходит в отличном от реального мире с непременным присутствием в нем волшебных, божественных или иных не поддающихся рациональному истолкованию явлений. Однако автор фэнтези не ограничен ни сюжетно, ни тематически. Единственное требование жанра, которое нельзя обойти, — психологическая достоверность.

2. 3. Эльфы Дж. Р. Р. Толкин

Из скандинавской и  кельтской мифологии в мир  Арды эльфов (а также гномов, драконов, троллей) привел Дж. Р. Р. Толкин. Его мир стал одной из первых фэнтези-вселенных, в котором присутствовали элементы из различных мифов и легенд многих народов (скандинавские, кельтские, англосакские). Если говорить конкретно о фэнтезийных эльфах, то он первым полностью описал их внешний облик и внутренний мир.

К 1915 году Толкин уже писал свои первые стихотворные произведения об эльфах, в которых слова elf, fairy и gnome  имели множество различающихся и порой противоречивых значений. До Толкина уже начинали встречаться упоминания об эльфах, как о существах, во многом близких по внешности к людям. В произведениях Толкиена, эльфы стали как бы старшими братьями людей, «Перворожденными». Все это во многом определило судьбу современного жанра литературы, именуемого фэнтези.

Сегодняшнее представление  об эльфах во многом сложилось благодаря  творчеству Дж.Р.Р.Толкина. Толкин создал для своих эльфов много языков. Его интерес был в основном филологическим, также он говорил, что его истории выросли из его языков. И действительно, языки были первым, что Толкин создал для своей мифологии, начав с того, который он изначально назвал «эльфский», или «квенья», или «язык высоких эльфов» и, вместе с синдарином (сероэльфийским), стал одним из двух наиболее полных искусственных языков Толкина. В дополнение к этим двум Толкин создал много других родственных им эльфийских языков [4, с. 501].

Его эльфы, они же Перворожденные, они же Старшая раса, являются в  мир после того, как боги (айнуры) создали мир и наполнили жизнью. После непродолжительного пребывания в этом новом мире боги, опасаясь дурного влияния темного Мелькора, всеми способами стараются переселить эльфов из места их рождения, так называемых «Вод пробуждения», в обитель богов — Валинор, чудесный остров, находящийся далеко на Западе (аналогия с библейским Эдемом). На этом острове эльфов ждала безмятежная жизнь, полная радости и счастья.

Большинство эльфов вняли  советам богов и через несколько  десятилетий, проведенных в пути, они оказались на далеком острове. Этих эльфов принято называть Светлыми эльфами, или Эльфами Света. Однако были и другие, которые не послушались совета богов и остались у «Вод пробуждения», их называют авари, или Темными эльфами. Но в данном случае слова «темный» и “светлый” используются не как синонимы «злой/добрый», а в своем прямом значении. В те времена во всем мире Арды царила тьма, и только в Валиноре — свет, именно поэтому тех эльфов, кто видел этот свет, называют Светлыми, а тех, кто остался во тьме, — Темными.

Внешность у толкиновских эльфов остается такая же, как и у их старших братьев из скандинавской мифологии. Они совершенны и ликом, и телом. Некрасивых эльфов не бывает, потому как они были созданы совершенными и без изъянов. Эльфийские глаза — большие, всегда чистых цветов, обычно серые и голубые (небесные), но не зеленые.

Еще одна особенность внешности  — это их уши. В отличие от людских, они немного длиннее и заострены  сверху, по форме напоминая лист. Черты лица, в отличие от человеческих черт, более утонченные. На лице эльфов не растут волосы — вы не встретите у Толкина фраз «у этого эльфа была шикарная борода» или «лицо эльфа покрывала трехнедельная щетина».

Описать общий характер толкиновских эльфов сложно, ведь это уже не “светлые эльфы” из скандинавских мифов, про которых мы могли сказать: “Все они добрые и справедливые”. У каждого эльфа в мире Толкина свой неповторимый характер, и у этого характера есть не только светлые стороны. Из скверных качеств эльфов Толкин чаще отмечает зависть, ярость, озлобленность, чрезмерную гордыню. Причиной появления в эльфах, изначально — существах добрых и светлых, этих темных сторон, является уже упомянутое дурное влияние Темного Бога — Мелькора. Вообще Толкин называет единственного виновника насаждения зла — Мелькора, а позже — его последователя Саурона. Если бы не было этих высших созданий — про эльфов Толкина можно было бы сказать то же самое, что и про “светлых эльфов” Скандинавии [9, с. 224].

Эльфы Толкина очень тесно связаны с окружающим миром: пока он существует, будут существовать и они. Высказывание “умер своей смертью” не может быть применено к эльфу, потому что умереть без посторонней помощи он не может. Но даже если его жизнь прервется (например, эльф погибнет в битве), то по прошествии некоторого времени их феа (душа) возвращается в мир в другом теле.

В истории Арды известно и несколько случаев добровольного ухода эльфов из жизни путем так называемого “вечного сна”. Причина сна кроется в том, что душа эльфа устает жить в этом мире и жаждет покоя. Во время сна тело остается нетронутым, а организм продолжает функционировать (присутствуют пульс и дыхание), но в нем нет души, которая уходит в Чертоги Мандоса, где души находят покой и исцеление. По прошествии некоторого времени души по собственному желанию покидают чертоги и возрождаются в новых телах.

Более всего эльфы ценят  красоту внешнюю и внутреннюю, в любой форме ее проявления, будь то красота соплеменника или изделия. Красота воспевается ими в  песнях. Среди эльфов много бардов и поэтов, а профессия менестреля — одна из самых уважаемых в  их обществе (одной из причин всеобщего уважения является то, что пение айнуров послужило толчком к возникновению вселенной).