Содержание: 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

      Вступление.

«Мы вопрошаем и допрашиваем прошедшее, чтобы оно объяснило нам наше настоящее и намекнуло о нашем будущем» ¹ 

      В.Г.Белинский.  

Для людей,  живущих  в определенном государстве и  считающих его своей Родиной, нет ничего лучше,  чем экономическое  благосостояние. Страна с сильной  и развитой экономикой, богатая, процветающая, дает своим гражданам очень много: высокий уровень жизни, здравоохранения, образования. А также, исходя из реалий взаимоотношений государств, сильную, боеспособную армию. Вопрос экономического благополучия государства актуален во все времена. В истории России, людей, которые на этом поприще честно служили своей стране, много. Они понимали, что деньги и в большом количестве нужны России для реализации  внешних и внутренних политических задач. Это: великий князь  Иван III (Калита), царь Алексей Михайлович (Тишайший), император Петр Великий, император Александр II, П.А.Столыпин и многие другие.

Я родилась в  СССР, хорошо помню перестройку, различные  экономические реформы,  дефолт. Мне интересно, что происходит с  российской  экономикой  в наше время. И естественно, я заинтересована в процветании России.  Совсем недавно в СМИ началось обсуждение вопроса о государственной монополии на спиртосодержащие напитки, в частности на водку. О ее качестве, стандартах и так далее. Чем закончатся эти разговоры неизвестно, но такая монополия -  огромный источник дохода. Мне вспомнился Сергей Юльевич Витте, который совсем недавно, по историческим меркам, провел такую реформу (содействовал введению государственной «винной монополии» на алкоголь). Выдающийся политик и экономист, С.Ю.Витте, своим трудом, талантом, идеями сумел существенно преумножить благосостояние своей страны. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

  «Отличительная черта подлинных государственных деятелей в том именно и состоит, чтобы уметь извлечь пользу из каждой необходимости, а иногда даже роковое стечение обстоятельств повернуть на благо государству». ² 

В. Гюго.

      Начало  жизненного пути.

Родился Сергей Юльевич Витте 17 июня 1849 года в Тифлисе в семье крупного чиновника, служившегося в аппарате Кавказского наместничества. Его отец Юлий Федорович - член совета наместничества - был потомком выходцев из Голландии, переселившихся в Прибалтику. Российское потомственное дворянство фамилия получила в середине XIX в. Мать, урожденная Е. А. Фадеева, вела свою родословную по женской линии от старинного княжеского рода Долгоруких.

Детские и юношеские  годы С.Ю. Витте провел в доме дяди генерала Р.А. Фадеева, известного военного историка и публициста, человека отнюдь не прогрессивных взглядов, но достаточно образованного, начитанного, близкого к славянофильским кругам. Получив домашнее образование, Витте экстерном сдал выпускные экзамены в кишиневской гимназии и в 1866 году поступил на физико-математический факультет Новороссийского университета в Одессе. В студенческие годы он обнаружил неординарные способности к математике, но в общественном плане ничем себя не проявил, хотя и был некоторое время в одной компании с будущим известным народовольцем А.И. Желябовым. Под влиянием своего дяди он в это время увлекался славянофильскими идеями. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

      Первый  этап карьеры. Восхождение  на пост министра финансов.

По окончании  университета Витте поступает на государственную службу. В 1869 году он был зачислен в канцелярию новороссийского и бессарабского генерал - губернатора, где занимался вопросами службы движения железных дорог. Почти одновременно Витте поступил на службу в управление казенной Одесской железной дороги. Освоив работу практически всех звеньев аппарата, начиная с кассирской должности, он вскоре стал начальником конторы движения.

В годы русско-турецкой войны молодой специалист зарекомендовал себя распорядительным и умелым администратором (в частности : эффективно организовывал  перевозки русских войск), за что  был удостоен высочайшей благодарности. На этом посту он также уделял большое внимание развитию и техническому оснащению Одесского порта.

Вскоре  Одесская дорога вошла в состав Общества Юго-западных железных дорог, и перед Витте открылись более широкие перспективы. В 1880 году он становится начальником отдела эксплуатации, а с 1886 года - управляющим этими дорогами. Работая на должностях начальника эксплуатации и управляющего этой компании, добился роста эффективности и прибыльности. В 1880 году - чистая прибыль управления составляла 470 тыс. руб., а в 1889 году - уже 13 млн. руб.

Будучи еще начальником отдела, он пишет книгу "Принципы железнодорожных тарифов". В этом труде Сергей Юльевич излагает концепцию экономического переустройства России, отдавая приоритет развитию железнодорожного дела. Витте убежден, что строительство гигантской сети "чугунок" поможет задействовать промышленный потенциал Российской империи, оживить внутреннюю и внешнюю торговлю во всех ее "медвежьих углах". Особый акцент он делает на протекционизме, когда частник - железнодорожник получает всестороннюю поддержку правительства при выполнении государственных заказов, но под жестким контролем сверху.

Авторитет С. Ю. Витте как теоретика и практика железнодорожного дела привлек к  себе внимание тогдашнего министра финансов И. А. Вышнеградского, который обратился к нему с просьбой представить свои соображения о ликвидации дефицитности казенных железных дорог. Глубоко изучив этот вопрос, Витте предложил разработать специальный закон, который поставил бы тарифное дело под контроль правительства, и создать в министерстве новый департамент для заведования тарифной частью железных дорог и регулирования их финансовых отношений с государством. Предложения были приняты. Встал вопрос о назначении их автора главой нового министерского подразделения. Однако Витте не изъявлял желание покинуть пост, который давал ему огромный доход в 60 тысяч рублей за год (эта сумма намного превышает содержание министра). Ситуацию разрешил император Александр III. Витте как управляющему Юго-западными железными дорогами приходилось довольно часто сопровождать государя в поездках. Он, зная требования безопасности движения, предупреждал императора о том, что несущийся на огромной скорости царский поезд, утяжеленный специальными вагонами, может разрушить железнодорожное полотно. Но, несмотря на это,  предостережения тогда были оставлены без внимания, что привело к крушению царского поезда в Борках. После аварии, Александр III вспомнил о Витте, так как ценил умных и напористых людей.

10 марта  1890 года Витте был назначен директором департамента с производством, минуя все ступени чиновничьей иерархии, сразу в чин действительного статского советника и с доплатой к жалованью из средств Кабинета. С этого момента началась его головокружительная карьера. Менее чем через год новый начальник департамента был введен представителем от министерства финансов в совет министерства путей сообщения, а 15 февраля 1892 года он уже назначается министром путей сообщения. Не прошло и года  - и он уже управляющий министерством финансов, а с 1893 года, в связи с болезнью Вышнеградского, - министр финансов с производством в чин тайного советника, почетный член императорской Академии наук.

На государственной  службе Витте развивает бурную деятельность. Теоретическая и практическая подготовка, широта взглядов, опыт, приобретенный в сферах частнопредпринимательской деятельности, выгодно выделяет его на фоне бюрократического окружения. При его активном участии, совместно с Д. И. Менделеевым, был разработан покровительственный тариф 1891 года, сыгравший исключительную роль во внешнеторговой политике России и ставший защитным барьером для развивающейся отечественной промышленности. Витте входит в различные комиссии - по проблемам торгового мореплавания и судоходства, по мелиоративному и мелкому кредиту.

В качестве директора департамента, а затем  и министра Витте проявил недюжинные административные способности и организаторский талант. Пользуясь положением царского выдвиженца, он ведет необычную для госаппарата кадровую политику: набирает людей, отдавая приоритет не происхождению, чинам и выслуге, а прежде всего профессиональной подготовке, знаниям, деловитости, резко меняет стиль работы руководимых им подразделений. Его поведение, отношение к подчиненным были необычны, выпадали из привычных стереотипов, многим казались чрезмерно демократичными. Как вспоминали впоследствии его сотрудники, он позволял не соглашаться с собой, спорить, ценил самостоятельность и инициативу. "Доклады Витте происходили при весьма любопытной обстановке, У докладчика нет с собой ни бумаг, ни карандаша, и вот в течение двух часов докладчик и Витте ходят из угла в угол по кабинету и яростно спорят. Витте при этом вводит собеседника в круг своих идей и горячо отстаивает защищаемый им проект. Если Витте сдавался на доводы собеседника, то обыкновенно он начинал горячиться и кричать: "Я вас не понимаю, что вы хотите делать, - и после некоторого раздумья: - Ну, да делайте, делайте ..."³

Стремительное появление Витте в среде высшей бюрократии и столичного общества произвело сильное, но далеко не однозначное впечатление. Князь В.П. Мещерский, близкий ко двору публицист и издатель, так вспоминал свою первую встречу с Витте: " Я увидел перед собой высокого роста, хорошо сложенного с умным, живым и приветливым лицом человека, который сильнее всего впечатлил меня полным отсутствием всякого чиновничьего типа... Витте мне сразу стал симпатичен своей естественностью, безыскусностью в проявлении им своей личности".⁴  Беседа с ним сразу обнаруживала его природную даровитость. В профессиональной области он был хорошо знаком с научной литературой. В сфере же гуманитарной у него была масса серьезнейших пробелов. В частности он слабо владел французским, литературу и историю знал плохо, хотя и старался пополнить свое образование. Не блистал он и манерами. Весь его облик выдавал в нем провинциала. "Приехал он из Юго-Западной России с привычками, мало приспособленными к той среде, в которой ему приходилось работать; даром слова совершенно не обладал; формы речи были неправильными и носили отпечаток долгого пребывания на Украине. Сама фигура его, манера говорить резко и категорично, его угловатые жесты производили разнообразное впечатление на официальные круги и вылощенную публику столицы ..."⁵

У Александра III новый министр вызвал симпатию. И Витте до конца дней своих с уважением и признательностью вспоминал о нем, как о настоящем монархе, хотя и не без недостатков и слабостей ("ниже среднего ума, ниже средних способностей и ниже среднего образования"), но в целом, отвечавшем его представлению о носителе верховной власти ("громадный характер, прекрасное сердце, благодушие, справедливость, твердость").⁶

В высшем свете "выскочка" из провинции  фактически так и не стал своим. О  нем ходили анекдоты, создавались легенды, люди не переставали изощряться в остроумии по поводу его французского произношения, поведения, громоздкой фигуры, его семейной жизни.

Витте был женат дважды и оба раза - на разведенных, прилагая в каждом случае немало усилий, чтобы развести своих будущих жен с мужьями. Его первая жена Н. А. Спиридонова, урожденная Иваненко дочь черниговского предводителя дворянства, умерла осенью 1890 года. Вскоре Витте женился на М. И. Лисаневич, за что, но слухам, ему пришлось заплатить отступные и даже прибегнуть к угрозам. Скандальная история с разводом получила огласку, и служебное положение министра несколько пошатнулось. Но Александр III поддержал своего протеже. Брак оказался удачным в семейном отношении, хотя детей у Витте не было. Однако супруга могущественного сановника так и не была принята ни при дворе, ни в высшем свете, что крайне досаждало Витте на протяжении всей его жизни. 
 
 
 
 
 
 
 

      Реформы Витте.

Министерство  финансов, которое возглавил Витте  с 1 января 1893 года, представляло собой конгломерат ведомств. В руках министра сосредоточивалось управление не только финансами, но и промышленностью, торговлей, торговым мореплаванием, отчасти народным образованием, коммерческим и аграрным кредитом. Под его контролем фактически находилось министерство путей сообщения. Когда Витте оказался на столь влиятельном посту, у него не было сколько-нибудь четкой экономической программы. В какой-то мере он руководствовался идеями немецкого экономиста первой половины XIX века Ф. Листа, исследованию взглядов которого Витте посвятил специальную брошюру "Национальная экономия и Фридрих Лист" (Киев, 1889 год), а также наследием своих предшественников Н.Х. Бунге и И.А. Вышнеградского. Главной его задачей стало создание самостоятельной национальной индустрии, защищенной на первых порах от иностранной конкуренции таможенным барьером, с сильной регулирующей ролью государства, что должно было в конечном итоге укрепить экономические и политические позиции России на международной арене.

В целом  на этом этапе он попытался приспособить экономическую политику к общеполитической доктрине царствования Александра III с ее курсом на отставание консервативных начал во всех сферах жизни страны, к укреплению и расширению роли самодержавного государства. Усиление государственного вмешательства в хозяйственную жизнь страны нашло отражение в ряде мер - от разработки и широкого внедрения тарифного законодательства, чрезвычайного усиления регулирующей роли государства во внутренней и внешней торговле до выкупа в казну почти всех железных дорог, расширения казенного промышленного сектора и усиления роли Государственного банка. Вместе с тем он попытался активизировать и частный сектор, ввести новую систему налогообложения, облегчить порядок возникновения и деятельности акционерных предприятий.

Став  министром финансов, Витте получил  в наследство российский бюджет с  дефицитом в 74,3 млн. руб. Расходные  статьи бюджета при активной политике по развитию промышленности быстро росли: с 1893 года по 1903 год они возросли почти вдвое - с 1040 до 2071 млн. руб. Первое время Витте хотел получить дополнительные средства просто за счет усиления работы печатного станка. Идея выпуска ничем не обеспеченных бумажных денег буквально вызвала панику среди финансистов. Новый министр скоро понял ошибочность такого шага. Теперь ликвидация дефицита связывалась им с повышением рентабельности промышленности и транспорта, пересмотром системы налогового обложения, с ростом прямых и косвенных налогов. Немалую роль в увеличении статьи доходов сыграло введение с 1894 года государственной монополии на продажу винно-водочных изделий, дававшей до четверти всех поступлений в казну. Витте также сумел увеличить доходы государственных предприятий и имуществ. Так, используя свой опыт железнодорожных тарифов, он сначала уменьшил убыточность действовавших железных дорог, а затем даже получил от них небольшую прибыль. Ему удалось также существенно понизить долю бюджетных отчислений на армию и флот. Это дало ему возможность направлять в промышленность и строительство до 55 % бюджетных ассигнований.

Одновременно  продолжалась подготовка денежной реформы, разрабатывавшейся еще М.Х. Рейтерном, Н.Х. Бунге и Н.А.Вышнеградским и имевшей целью введение в России золотого обращения. Витте продолжил серию займов за границей, задачей которых был обмен имевших хождение на иностранных рынках 5- и 6-процентных облигаций старых займов на займы с более низкими процентами и более длительным сроками погашения. Ему удалось это сделать, расширив для размещения русских ценных бумаг французский, английский и немецкий денежные рынки. Наиболее удачными были займы 1894 и 1896 гг., заключенные на парижской бирже. Это позволило осуществить ряд мер по стабилизации курса рубля и с 1897 года перейти на золотое обращение. Металлическое содержание рубля было уменьшено на 1/3 - кредитный рубль был приравнен к 66 2/3  копейки золотом.

Данная  реформа проводилась в несколько  этапов. В мае 1895 года было разрешено заключать сделки на золотую монету. В следующие месяцы золото уже принималось на текущие счета банков, и в конце года был установлен фиксированный курс для империала (10-рублевой золотой монеты) и для полуимпериала (5-рублевой золотой монеты). А 3 января 1897 года вышел указ "О чеканке и выпуске в обращение золотых монет". Новые монеты с прежним содержанием золота имели другой номинал: 15 рублей - империал и 7,5 - полуимпериал. Таким образом, произошла девальвация рубля на одну треть. Окончательно был введен свободный размен золота на кредитные билеты. Последние согласно закону от 29 августа 1897 года выпускались по схеме: до 600 млн. руб. они обеспечивались золотом на половину, свыше - на 100 %, Серебряная монета была сохранена как вспомогательная.

Проводимая  Витте реформа почти сразу  же вызвала бурю негодования:

Основные  возражения его противников сводились к тому, что с появлением в обращении золотых монет все сбережения, хранящиеся в кредитных рублях, будут обменены на золото, которое вследствие исчезнет, и что, кроме того, золото сделается объектом скупки иностранными государствами и уйдет из России.

Витте возражал, что если золото уйдет  за границу, то мы получим в обмен на него кредиты, товары, услуги, все это будет способствовать росту промышленности.

Спор  между Витте и его противниками был разрешен результатами реформы. К концу XIX века по темпам прироста промышленной продукции (более 12 % в год) Россия обгоняла Европу, лидируя и на мировом рынке сельскохозяйственной продукции. Иностранные инвесторы охотно вкладывали свои средства в экономику России. Золото прочно вошло в обиход, и на него приходилось до 2/3 всей денежной массы. Опасения о его скупке не оправдались, напротив, публика часто предпочитала пользоваться кредитками как более удобными в обиходе. В целом, эти меры позволили укрепить конвертируемость русской валюты на мировых рынках и облегчить приток в страну иностранных капиталов.

Однако  курс Витте на индустриализацию страны вызвал протест поместного дворянства. И либералов, и консерваторов объединяло неприятие методов реализации этого курса, затрагивавших коренные интересы помещиков. Действительно, покровительственная таможенная система, особенно четко проявившаяся в таможенном тарифе 1891 года и в русско-германских торговых договорах, вела к росту цен на промышленные товары, что не могло не затрагивать сельское хозяйство. Даже золотое обращение, повысив курс рубля, оказалось для помещиков-экспортеров невыгодным, так как повышение цен на сельскохозяйственные продукты снижало их конкурентоспособность на мировом рынке. Но более всего раздражали реакционное дворянство взгляды Витте на будущее России, в котором высшему сословию не отводилось прежней роли. Особенно сильной критике министр и его политика подверглись в ходе работы Особого совещания по делам дворянского сословия (1897 -1901 гг.), созданного по велению Николая II для выработки программы помощи высшему сословию. «Критика была столь ожесточенной, претензии реакционно-консервативных сил, требовавших восстановления прежнего социально-экономического и политического статуса дворянства как правящего сословия, так противоречили проводимой политике, что фактически стал вопрос о том, в каком направлении и каким путем идти дальше России».⁷

В своих  выступлениях на совещаниях и во всеподданнейших  записках Витте показал, что поместное дворянство вовсе не было обойдено заботами правительства. В ряду мер помощи помещикам были перечислены: организация дешевого и льготного кредита, особая тарифная политика правительства, ограждавшая помещичий хлеб от конкуренции дешевого сибирского зерна, закупка фуража интендантством. Главной же причиной оскудения поместного дворянства он считал его неумение приспособиться к новым условиям, понять перспективы развития страны. В одном из первых своих выступлений на совещании 29 ноября 1897 года Витте, еще сравнительно недавно придерживавшийся идеи об исключительности и самобытности России, развитие которой, как он считал ранее, шло и должно было идти своим путем, отличным от Запада, теперь заявил, что существуют закономерности, общие для всего мира, с которыми необходимо считаться. "В России теперь происходит то же, что случилось в свое время на Западе: она переходит к капиталистическому строю, - говорил он. - ...Россия должна перейти на него. Это мировой непреложный закон".⁸ Витте убеждал своих оппонентов, что решающая роль в жизни страны переходит от землевладения, сельского хозяйства к промышленности, банкам. Витте считал, что "мы находимся у начала этого движения, которого нельзя остановить без риска погубить Россию".⁹ Гигантская сила современной промышленности, банков и в России подчиняет себе аграрный сектор экономики. Выход, по его мнению, для дворянства один - заняться помимо земледелия и этими отраслями хозяйства.

Однако  то, что стало очевидно для министра финансов, почти не встретило сочувствия у участников совещания. Большинство никак не отозвалось на его речь, не видя, видимо, и смысла в обсуждении этой проблемы.

Совещание приложило массу усилий, совершенно, как оказалось, бесплодных и безуспешных, чтобы поддержать и восстановить прежнее положение высшего сословия, считавшегося первой опорой престола. Витте не отказался от своих идей, и ему пришлось отстаивать свой курс на индустриализацию страны, развивая и дополняя его новыми элементами. Ускоренное промышленное развитие страны Витте рассчитывал обеспечить за счет привлечения иностранных капиталов в виде займов и инвестиций, за счет повышения рентабельности сельского хозяйства и таможенной защиты промышленности от зарубежных конкурентов, за счет активизации русского экспорта.

Витте удалось в какой-то мере добиться реализации своих планов. В российской экономике произошли значительные сдвиги. За время промышленного подъема 90-х годов промышленное производство фактически удвоилось, в строй вступило около 40 % всех действовавших к началу XX века предприятий и было построено столько же железных дорог, в том числе великая Транссибирская магистраль, в сооружение которой Витте внес немалый личный вклад. Ведь железнодорожное строительство способствовало формированию рынка индустриального труда. Кроме того, с проведением Сибирской магистрали начиналось перемещение населения центральных и южных губернии на Восток, освоение сибирских недр, вывоз местной сельскохозяйственной продукции в Европу, а также экспорт российской продукции в Китай и Восточноазиатский регион. С этой целью было начато строительство Китайской восточной железной дороги (КВЖД) в Маньчжурии. Все это были звенья единой стратегии, направленной на преодоление отсталости России. В итоге Россия по важнейшим экономическим показателям приблизилась к ведущим капиталистическим странам, заняв пятое место в мировом промышленном производстве, почти сравнявшись с Францией. Но все же отставание от Запада оставалось еще весьма значительным.

В крестьянском вопросе Витте долгое время оставался ярым сторонником консерваторов, полностью разделяя законодательные меры Александра III по сохранению патриархальных начал в российской деревне. По его мнению, "общинное землевладение наиболее способно обеспечить крестьянство от нищеты и бездомности".¹⁰ Но Витте знал, что тяжелое экономическое положение деревни ведет к падению платежеспособности крестьян, а это, в свою очередь, подрывает государственный бюджет и внутренний рынок промышленности. Таким образом, выход из обострившегося кризиса он видел в ликвидации правовой обособленности крестьян, их имущественной и гражданской неполноправности.

В октябре 1898 года он обращается к Николаю II с запиской, в которой уговаривает царя завершить освобождение крестьян, освободить его от давящей опеки местных властей и общины. Однако лишь разразившийся финансовый и промышленный кризис, неурожаи 1899 и 1901 гг., крупные крестьянские выступления 1902 года - заставили Николая II создать ряд комиссий и совещаний для пересмотра крестьянского законодательства и выработки мер по подъему сельского хозяйства.

Витте возглавил один из таких важнейших межведомственных органов - Особое совещание о нуждах сельскохозяйственной промышленности (1902 -1905 гг.), сыгравшее заметную роль в разработке нового курса аграрно-крестьянской политики правительства.

Витте считал, что "сельскохозяйственный вопрос", затрагивавший и разорявшихся помещиков и вечно полуголодных обезземеленных крестьян, вполне может быть решен на основе личной инициативы и капиталистической предприимчивости самих предпринимателей - "сельских хозяев". Витте решительно возражал против сохранения общинного землевладения, выступая за частную собственность на землю, за то, чтобы крестьянин чувствовал себя ее хозяином. Все должны быть "равноправными" собственниками: крестьянин - клочка земли в несколько десятин, помещик - колоссальных латифундий в сотни, тысячи, а то и миллионы гектаров. Витте предлагал также активизировать деятельность Крестьянского банка, расширить его ссудную деятельность для всех желающих и способствовать переселению крестьян на неосвоенные земли.

Но курс, предложенный Витте, не был одобрен царем: для этого нужно было такое мощное воздействие на всю общественную жизнь страны, как революция 1905 -1907 гг. Однако позднее фактически именно основные предложения Витте вошли в состав аграрной реформы П.А. Столыпина. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

      Отставка. Портсмутский мир. Манифест 17 октября. Последние  годы жизни.

Взгляды на перспективы развития России могущественного  министра вполне соответствовали взглядам Александра III, который был доволен Витте. Однако ситуация начала меняться с восшествием на престол Николая II. Последнему не были приятны манеры министра финансов. Все это наряду с нараставшими расхождениями по ряду важных аспектов внутренней и внешней политики, особенно по поводу дальневосточных дел, русско-японских отношений, а также в связи с установившейся в правых кругах репутацией "красного", "социалиста", "опасного масона" привело в августе 1903 года к отставке Витте с поста министре финансов. Учитывая, однако, его высокую международную репутацию, необходимость иметь под рукой компетентного советника по сложнейшим проблемам, Николай II обставил свое решение внешне вполне благопристойно: Витте получил крупное единовременное вознаграждение и был назначен председателем Комитета министров. Должность эта была почетная, но фактически маловлиятельная, так как Комитет занимался в основном мелкими текущими делами.

Оказавшийся не у дел министр крайне тяжело переживал опалу. Однако он не захотел вернуться в мир бизнеса, хотя без особого труда мог получить руководящее кресло в совете или правлении какого-либо предприятия или банка. Прерогативы власти теперь ценились им выше материальных благ. После убийства эсерами 15 июля 1904 года В.К. фон Плеве он предпринимал энергичные попытки возглавить министерство внутренних дел.

Осенью 1904 года процесс нарастания революционной ситуации вступил в новую фазу, захватив широчайшие слои российского общества. В таких условиях Николай II помимо ужесточения репрессий попытался сбить волну недовольства, став на путь лавирования. В качестве одной из важнейших мер выхода из кризиса предлагалось допустить участие выборных представителей в работе Государственного совета. Царь созвал специальное совещание сановников, на которое был приглашен и Витте. В целом Витте поддержал такое мнение, но по вопросу о приглашении выборных представителей общественности в Государственный совет он заявил, что, с одной стороны, такая мера, видимо, нужна, но при этом, с другой стороны, необходимо иметь в виду, что она не может не поколебать существующий государственный строй. Его позиция, несомненно, укрепила царя во мнении об опасности и вредности предложений министра финансов, которым в это время стал П.Д. Святополк - Мирской. Трудно сказать, было ли это со стороны Витте шагом с целью восстановить свою репутацию в глазах Николая, или таким образом проявились его монархические убеждения. Как бы то ни было, так была упущена еще одна возможность перевести назревающую революцию в русло реформ. 12 декабря 1904 года был издан указ, обещавший некоторые преобразования. Он был опубликован без пункта о представительстве, но с твердым заявлением о незыблемости основных законов империи. Более того, наряду с указом был опубликован текст правительственного сообщения, в котором всякая мысль о политических реформах и представительных учреждениях объявлялась чуждой российскому народу, верному исконным основам существующего государственного строя. Однако все-таки в результате повторного обсуждения этого вопроса 18 февраля 1905 года Николай II рескриптом на имя министра внутренних дел А.Г. Булыгина поручил последнему составить проект привлечения выборных народных представителей к законосовещательной деятельности.