Культура как мир знаков и значений. Множественность языков культуры

ВВЕДЕНИЕ

Культурология относительно недавно вошла в перечень учебных  дисциплин Государственного образовательного стандарта, и сегодня она изучается  практически во всех технических  вузах России. Подавляющее большинство  из этих вузов за последние годы стали называться университетами. Всегда ли этот статус оказывается подтвержден  уровнем и содержанием того образования, которое дается в тех или иных стенах?

Что означает университет  для европейской культуры? Если согласиться  с тем, что:

университет — это символ науки и культуры, где главная  ценность — человеческая личность, а цель — свободное и многогранное развитие человека, ибо того требует  растущая взаимозависимость в науке  и мире в целом;

университет — не конвейер для "подготовки специалистов", а  поприще для развития интеллектуальных способностей каждого;

университет — это храм, где каждый дышит воздухом свободы  и прогресса, то становится понятным, что данные цели и задачи в рамках университетского образования —  каким бы оно ни было: "классическим" или техническим — невозможно решать без такой дисциплины, как  культурология.

«Продукты природы  — то, что свободно произрастает из земли. Продукты же культуры производит поле, которое человек вспахал  и засеял. Следовательно, природа  есть совокупность всего того, что  возникло само собой, само родилось и  предоставлено собственному росту. Противоположностью природе в этом смысле является культура, как то, что  или непосредственно создано  человеком, действующим сообразно  оцененным им целям, или оно уже  существовало раньше, по крайней мере, сознательно взлелеяно им ради связанной  с ним ценности».

Г. Риккерт

«Культура обозначает всю сумму достижений и учреждений, отличающих нашу жизнь от жизни наших  животных предков и служащих двум целям: защите людей от природы и  урегулированию отношений между, людьми».

3. Фрейд

1. Культура как мир знаков и значений.

Множественность языков культуры

К числу ведущих характеристик  культуры, порой отождествляемых  с сущностью культуры, относят  наименование, оценку явлений для  определения их места в социокультурном  опыте человечества. В основе этой деятельности выделяют знак и значение. Знак несёт значение; знаки образуют знаковые системы культуры. Одно из главных направлений развития современного человека связано с его знаково-символической  деятельностью. В этом смысле культура есть процесс выработки, упорядочения и передачи информации, а общество – информационным обществом.

Общая теория знаковых систем – семиотика – исследует аспект выполнения знаковыми системами  функции представления мира культуры. Семантика, раздел семиотики, исследует  отношения между знаками и  представляемыми ими объектами.

Знак есть чувственно воспринимаемый предмет, который в процессе социокультурной  деятельности человека представляет другой предмет, отличный от его (знака) собственной  определённости. Между знаком и представляемым им явлением нет причинной связи. Форма знака помогает распознать его среди других знаков. Знак обладает значением; значение есть отношение  знака к обозначаемому предмету, формирующееся в процессе социокультурной  деятельности субъекта. Знаки выполняют  три взаимосвязанные функции: познания, общения и выражения чувств. Выделяют языковые и неязыковые знаки. Языковые знаки – знаки естественного  и искусственного языков. К числу неязыковых знаков относят: индексы (признаки, показания приборов); иконические знаки (копии, изображения); символы (герб, эмблема, знамя). В языках – естественных и искусственных – посредством значения выражаются представления и понятия. Мысленное содержание знака (смысл слова или понятие) составляет семантическое значение языковых знаков.

"Нет просто  слова. Оно либо поздравленье, либо красота, либо боль, либо  грязь, либо цветок, либо ложь, либо правда, либо свет, либо тьма ".

Расул Гамзатов

Языком культуры в широком  смысле этого понятия мы называем те средства, знаки, формы, символы, тексты, которые позволяют людям вступать в коммуникативные связи друг с другом, ориентироваться в пространстве культуры. Язык культуры — это универсальная  форма осмысления реальности, в которую "организуются все вновь возникающие  или уже существующие представления, восприятия, понятия, образы и другие подобного рода смысловые конструкции (носители смысла)".

К настоящему времени сложилась  следующая общепринятая классификация  языков:

1.Естественные  языки, как основное и исторически первичное средство познания и коммуникации (русский, французский, эстонский, чешский и т. п.). Естественные языки не имеют автора, они, как заметил В.Я. Пропп, "возникают и изменяются совершенно закономерно и независимо от воли людей, везде там, где д ля этого в историческом развитии народов создались соответствующие условия".

Для них характерен непрерывный  процесс изменения, ассимиляции  и отмирания. Изменение смысла слов и понятий может быть связано  с разнообразными факторами, в том  числе и социально-политическими. Франко-швейцарский лингвист и культуролог  Патрик Серио в работе "Анализ советского политического дискурса" ярко показал, какое воздействие оказал на русский язык "советский способ" оперирования с ним на протяжении десятилетий. Особое использование языка влечет активизацию некоторых его черт, создавая особый "ментальный мир", а язык идеологии хрущевской и брежневской поры получил наименование "деревянного языка".

Словарный запас человека в среднем 10—15 тысяч слов, часть  из них — активные, которые человек  использует, другая часть — пассивные, значение которых он понимает, но не использует сам.

2.Искусственные  языки — это языки науки, где значение фиксировано и существуют строгие рамки использования. Понятно, для чего это необходимо: повседневная речь многозначна, что недопустимо в науке, где необходима предельная адекватность восприятия. Научное знание стремится избежать неопределенности информации, что может привести к неточностям и даже ошибкам.

К искусственным языкам относятся  и языки условных сигналов, например, азбука Морзе, дорожные знаки.

3.Вторичные языки (вторичные моделирующие системы) — это коммуникационные структуры, надстраивающиеся над естественно-языковым уровнем (миф, религия, искусство).

Поскольку сознание человека есть сознание языковое, все виды надстроенных над сознанием моделей могут  быть определены как вторичные моделирующие системы.

Рассматривая их природу, можно заметить, что сложность  структур прямо зависит от сложности передаваемой в них информации. Так, например, поэтическая речь — структура большой сложности в сравнении с естественным языком (не случайно Вико и Гердер считали праязыком человеческого рода поэзию, а в интеллектуализации современных им языков видели не завершение идеи языка, а, напротив, его жалкую участь). И если бы объем информации, содержащейся в поэтической речи и обычной был одинаковым, художественная речь потеряла бы право на существование.

Но художественная структура  позволяет передавать такой объем  информации, который совершенно недоступен для передачи средствами элементарного  языка. Пересказывая содержание стиха  обычной речью, мы разрушаем структуру  и, следовательно доносим совсем не тот объем и качество информации.

2. Сущность и виды знаков.

Семиотический анализ культуры

В современной науке проблема языка формируется как проблема междисциплинарная. Трудно представить  себе ее анализ без привлечения данных логики, философии, антропологии, герменевтики, лингвистики, феноменологии, семиотики, других научных дисциплин, на которые  опирается культурология. Речевой  аспект языка связан с физиологией, звук — с разделом физики — акустикой, работу мозга при этом исследует  нейрофизиология. Современная аналитическая  работа о языке почти невозможна без привлечения теории бессознательного, отсюда — особая роль прикладной психологии.

Однако среди наук, изучающих  интересующую нас проблему, выделим  особо семиотику.

Семиотика (греч. — знак) — наука о знаковых системах или семиозисе культуры (то есть процессах порождения знака) и знаковой — лингвистической и нелингвистической — коммуникации. Это относительно современная наука, претендующая на создание метаязыка. В ряду основоположников семиотики следует назвать имя американского философа Ч. С. Пирса (1834—1914), который ввел в научное знание представления о динамичности семиозиса, показав, что этот процесс включает в себя не только производство знаков, но и их интерпретацию, влияющую на первоначальный образ объекта. Другой американский философ и социальный психолог Ч. Моррис (1834—1896) полагал, что понятие знака может оказаться столь же фундаментальным для наук о человеке, как понятие атома для физики и клетки для биологии.

Ф. де Соссюр (1857—1913), основатель Парижской школы семиотики, считал семиологию частью социальной психологии, аргументируя возможность научного изучения культуры общества через язык как важнейшую из знаковых систем. Он полагал при этом, что законы функционирования знака в языке надо исследовать в рамках общей системы структурных закономерностей, отвлекаясь при этом от анализа его эволюционных изменений. Этот подход имел ряд последователей, а модель Соссюра была распространена позже на всю сферу знаковых систем в культуре. Так, известный французский структуралист К. Леви-Стросс (р. 1908) предполагал, что явления социальной жизни, искусство, религия и другие имеют природу, аналогичную природе языка, а следовательно, они могут изучаться теми же методами. А Р. Барт продемонстрировал этот подход на анализе знаковых аспектов культуры повседневности: пищи, одежды, интерьера и т. п.

Русская ветвь семиотики  восходит к трудам А. Потебни, Г. Шпе-та, В. Проппа, Ю. Лотманаи московско-тартуской школы, возникшей в начале 60-х годов. А. Потебня и Г. Шпет рассматривали семиотику как сферу этнической психологии, одними из первых отмечая ее особую роль для гуманитарных наук. По аналогии с ноосферой Ю. Лотман ввел понятие семиосферы (по аналогии с понятием "биосфера", введенным В. И. Вернадским), подчеркивая тем самым ее глобальный характер. "Область культуры - всегда область символизма". Основную социальную роль культуры он видел в том, что она является "негенетической памятью коллектива", хранит и передает накопленный опыт.

В рамках теории знака были выделены разграничения:

• семантики — отношения знака к миру вне знаковой реальности, то есть, выявление смысла
• синтактики — отношения знака к другому знаку
• прагматики — сферы отношения между знаками и теми, кто знаками пользуется.

Семиотические методы стали  называть /очными в противовес субъективно-вкусовому  интерпретационному подходу, который  доминирует в гуманитарном знании.

Знак - это материальный предмет (явление, действие), который выступает в процессах познания и общения в качестве представителя (заместителя) другого предмета и используется для получения, хранения и передачи информации о нем.

Знак представляет собой  единство материальной формы и идеального содержания, смысла, значения. Немецкий логик Г. Фреге (1848 - 1925) обращает внимание на то, что знак имеет предметное и смысловое значение, то есть отсылает к предмету и воплощает в себе информацию о нем. Информация же о  предмете, или смысловое значение знака определяется системой, в которую  он включен. В роли такой системы  может выступать культура. Жесты, мимика, цвет не обладают смысловым значение сами по себе, они обретают его лишь в контексте определенной культуры. Так, если белый цвет в русской культуре означает зиму, то в культуре Китая - осень. Поэтому понимание культуры других народов предполагает постижение смысла, значения ее знаковых элементов.

Знаки - обозначения обозначают предметы, действия, свойства и другие характеристики окружающего человека мира. Они не имеют сходства с обозначаемыми объектами, а только несут информацию о них.

Знаки - модели воспроизводят характерные черты объектов, которые они замещают, обладают сходством с ними. Благодаря этому информация, полученная на модели, может переноситься на оригинал.

Знаки - символы - это материальные явления, которые в наглядно - образной форме представляют абстрактные идеи и понятия.

3. Понятие символа. Знак - символ – образ

Символы создаются преимущественно  целенаправленно, а не стихийно. Они  представляют собой конвенции, принимаемые  людьми с известной долей условности. Большое место в символе занимает аксиологический, ценностный компонент. С символом связывается отношение человека к тем или иным явлениям природы, общества, культуры. Например, голубь Пикассо - это для всех народов символ мира. В символе заключен обобщающий принцип раскрытия многогранного содержания и смысла явлений. Символами пронизана мифологическое, религиозное и художественное сознание. Например, одним из главных символов христианской культуры является крест. Крест - это символ смерти Бога (Христа), его распятия, искупления грехов человека.

Слово «символ» (от греческого «знак, опознавательная примета») –  это знак, то есть любой предмет, явление, словесный или пластический образ, которые имеют какой-то смысл, отличный от их собственного содержания. В символе этим «другим», значением, смыслом является ценность. Значения любых других знаков относятся либо к вещам и предметам реального физического мира, либо к явлениям психической и духовной жизни (понятия, представления, чувства и т.п.). Значение символов указывает на значимость, ценность этих явлений как для отдельного человека (индивидуальные символы), так и для малых и больших групп людей, народов, государства, человечества в целом. Изображение чайки на занавесе МХАТа – символ этого театрального коллектива, река Волга может восприниматься не просто как одна из рек, но и как символ России, понимаемой во всем богатстве и разнообразии ее исторической судьбы; государственные флаги, гербы, гимны – все это символические знаки исторического достоинства государств; голубь (и изображение голубя) может восприниматься как символ ценности, важной для всего человечества – мира.

У древних греков под словом «символ» подразумевался любой вещественный знак, имеющий условное тайное значение для определенной группы лиц, например для поклонников Кибелы, Митры. Символами  назывались также знаки отличия  государственных, общественных и религиозных  объединений. Когда возникли христианство и многие тайные религиозные общества (ереси), символами стали называть знаки-пароли, по которым единомышленники узнали друг друга (например, знак рыбы). За кратким изложением основ тайного учения закрепилось выражение «символ веры».

В сходном с указанным выше смыслом используется символ и в наши дни. Кроме того, в математике, логике и других науках символ означает тоже, что и условный знак. Многозначное употребление слова «символ» затрудняет дать ему общее определение, установить, чем же он отличается от других знаков. Ближе всего к пониманию специфики символа стоит трактовка художественных символов.

Ценностный характер значения символов отличает его от всех других видов знаков – от условных знаков, знаков-указателей, эмблематических  знаков (или эмблем), от изобразительных (иконических) знаков, или изображений, от аллегорических знаковых структур и др. Все эти знаки, функционируя в своем прямом назначении, несут  информацию понятийного, смыслового, но не ценностного характера. В тех  же случаях, когда они используются для выражения ценности, они приобретают  символическое значение. Прямое назначение изображения чайки на занавесе во МХАТе – быть эмблемой, то есть передать информацию о том, что данный театр  именно МХАТ и ничего другого. Когда  же воспринимающий осмысливает это  изображение и переживает его  как знак славной истории этого  театра, оно для него выступает  в качестве символа.

Ценностное значение символа  – это нерасторжимый сплав  интеллектуального, идейного начала и  эмоциональной оценки. Идея и чувство  в символе носят обобщенный характер. Они выступают в качестве конструктивного  принципа, закона, определяющего бесконечное  множество частного проявления символического содержания. Раскрыть содержание Волги  как символа России или мхатовской чайки невозможно ни каким-либо одним  понятием или суждением ни отдельным  образом. Требуется разнообразное  и неопределенное множество таких  понятий, высказываний и образов, но не случайное и хаотическое, а  определяемое идейно-эмоциональным стержнем символа. Неисчерпаемость содержания символа определяет его смысловую глубину и перспективу. При истолковании символа всегда остается «иррациональный» остаток, то есть не допускающий определенного и законченного словесного выражения. В этом отношении символ напоминает загадку, задачу, не имеющих ответа. Этот ответ не дан, а задан.

В отличие от символа все  остальные виды знаков допускают  вполне рациональное и определенное, иногда однозначное истолкование их значения. В условных знаках это  определенное (согласно соглашению) понятие. Например, в математике такие знаки  как интеграл или дифференциал имеют  однозначное определение. Эмблема  в виде чаши и змеи определенно  говорит о том, что речь идет об аптеке. Изобразительный знак, например, фотокопия однозначно указывает на то, что изображено и не на что другое.

Символ часто путают с  аллегорией, ибо она содержит оценочный  момент, обобщенность и некоторую  неоднозначность. Но оценка в ней  и обобщение носят рассудочный  характер, а не эмоциональный, а поэтому  допускают близкое к однозначности  словесное формулирование заключенной  в ней идеи, например, моральной  заповеди в басне. Баснописец часто  формулирует ее отдельно от образа и вполне в отвлеченном виде. Например, басня С.Михалкова Слон-живописец содержит идею, о том, что всем не угодишь, Лиса и бобер – что нельзя оставлять старых жен и связываться с молодыми женщинами, Заяц во хмелю – против подхалимажа, Иван Иваныч заболел – против зазнайства. Другое дело, когда басня, как у Крылова, вырастает до уровня высокохудожественного образа, тогда она приобретает черты совершенного художественного символа.

Своеобразие символа связано  не только с особенностью его значения, смысла, но и с характером его  внешней стороны – «означающим». В отличие от условных знаков символ – мотивированный знак. Означающая сторона символа всегда каким-то образом связана с тем, что  она обозначает, имеет с ним какое-то сходство, иногда очень опосредованное, ассоциативное. Обручальное кольцо как символ надежности и прочности (в принципе – вечности) брака своей внешней формой указывает на то, что он символизирует. Волга как символ России обязана этой роли не только своей исторической судьбе в жизни страны, но и таким своим физическим, природным качествам, как полноводность, широта, размах. Крест как символ христианства воспроизводит тот крест, на котором был распят Христос и т.п. Мотивированность присуща не только символу, но и другим знакам – изображению, аллегории, многим эмблемам, но в символе она помогает выразить эмоциональную оценку, содержащуюся в нем.

Отмеченные особенности  значения символа обуславливают  неразрывную, уникальную связь знака («означающего») и значения. Если значение условного знака, аллегории, эмблемы  может быть передано другим знаком (например, вместо чаши и змеи надпись  «аптека»), то значение символа и  его «означающая» сторона составляют одно слитное целое. Означающее в  символе не может быть без ущерба для смысла заменено ничем другим. Поэтому правильнее говорить, что  значение в символе не обозначается, а выражается. Символ с полным правом можно назвать выразительным  знаком.

При истолковании условного  знака (а также аллегории, эмблемы) психологически происходит переход  от внешнего к внутреннему, от означающего  к означаемому, к значению. Этот переход осуществляется на основе ассоциативной связи. Сначала воспринимается, узнается означающее, а затем связанное с ним на основе соглашения, договора его смысл. Переход от знака к значению особенно ясно осознается при первом знакомстве со знаком, например, при обучении иностранному языку. Со временем, когда формируется навык (привычка) переход не осознается, но он не перестает существовать. Напоминают о нем затруднения, возникающие при «чтении», распознавании «означающей» стороны.

Значение символа воспринимается, понимается, переживается без перехода от означающего к означаемому. Оно «схватывается» сразу, целиком с помощью интуиции. С этой точки зрения символ – интуитивный знак. Его нельзя расшифровывать рассудочной мыслью.

В зависимости от характера  ценностного значения выделяют различные  виды символов. Это могут быть исторические символы (например, Бородинское поле как символ боевой славы русского оружия, гробница Наполеона как символ величия Франции и др.), религиозные (крест, иконы, мощи святых и др.), мифологические (миф о Прометее как символ самоутверждения человека в борьбе с чуждыми внешними силами и др.), идеологические и пропагандистские (программы, лозунги, воззвания, конституции и др.), нравственные (белый цвет как символ нравственной чистоты и др.), художественные (произведения искусства, в особенности монументального).

Особенностью произведения искусства как художественного  символа является то, что важнейшей  и неотъемлемой составляющей его  ценностного значения выступает  эстетическое качество. Каково ни было содержание произведения искусства, оно  всегда, если это подлинное искусство, одновременно выступает как символ прекрасного, красоты, гармонии.

Любой символ в силу своих  особенностей функционирует в обществе не просто как знак, несущий информацию. Это есть знак, который выступает  как конструктивный принцип человеческих действий и волевой устремленности.

В знаке обычно подчеркивается его материальность и чувственная  воспринимаемость, что, конечно же, является нонсенсом, также как и  то, что бывают чувственно воспринимаемые образы. Следует повторить еще  раз: ни знак, ни образ не могут восприниматься органами чувств, чувственно воспринимаемыми  могут быть только вещи.

Важнейшее свойство знака  — обозначать, или указывать на что-либо другое — имеет нечто  общее со свойством образа, но и  различие здесь тоже достаточно существенное. Образ кажет, знак — указывает. Образуемое является в образе, но означаемое и обозначаемое не являются в знаке. Знак не претендует на то, чтобы полностью и без остатка стать означаемым, образ же почти неотличим от своего носителя. Допустим, мы видим перед собой нарисованную стрелку. Мы можем смотреть на нее, как на изображение такой вещи как стрела, а можем воспринимать ее как указатель направления. В первом случае мы имеем образ предмета благодаря его изображению, во втором случае — знак, причем не знак предмета, а вообще чего угодно в зависимости от контекста (очередное различие между образом и знаком: знак зависим от контекста, образ — нет). Знак сразу же переводит направленность нашего внимания с самого себя на обозначаемое бытие, причем само это бытие в знаке совершенно не нуждается и может прекрасно существовать и без него. Образ тоже не останавливает на себе нашего внимания, мы видим в первую очередь не образ, а саму вещь, предмет, но эта вещь без образа для нас просто не существовала бы. В образе вещь является всему иному.

Знак предполагает существование  обозначаемого, означаемого и значащего. Здесь очевидна схожесть знака с образом: образ тоже предполагает то, образом чего он является, хотя и не существует терминов, параллельных терминам «обозначаемое», «означаемое» и «значащее». Если сформулировать соответствующий термин по аналогии, то получим «образуемое». Остается пока что непонятным, является ли полученный термин эвристическим или же уводящим от реального положения дел. «Образ предполагает образуемое» — здесь присутствует оттенок той мысли, что образующим является сам образ.

В словах «обозначаемое» и  «означаемое» к корню «знак» прибавляются приставки «об» и «о», указывающие  на действие, охватывающее предмет  и придающее ему определенное свойство, а именно, свойство нечто  значить. То есть можно сказать, что действие (энергия) знака придает новое свойство тому или иному предмету, свойство быть значимым. Слово же «образ» уже включает в себя приставку «об-», ставшую префиксом. Напомним, что основа «раз-» первоначально имела значение «резать, рубить», а также «полоса, черта». Стало быть, если знак делает уже существующий и уже имеющий образ предмет значимым, то образ делает предмет самим собой, чуть ли не создает сам предмет. Фактически, образ и создает предмет, а точнее делает вещь — предметом.

Образ предмета создает предмет. Из этого следует, что всякое образуемое или образованное, то есть всякое образование  предполагает, наличие образа, который  его являет. Точно так же, обозначаемое и означаемое предполагают существование  знака, которым они обозначены.

Образ, следовательно, функционирует  как акт образования. В свою очередь, всякий знак функционирует как акт  обозначения для всякого обозначаемого  и означаемого.

«Всякий знак предполагает для себя того или иного вне знакового, но вполне специфического носителя». Что из этого вытекает для образа? В данном случае «носителем образа» будет не тот предмет, который образуется, а «то, в чем» он образуется, «материя» образа. Если припомнить многоуровневость образа, то, очевидно, для каждого уровня будет иметь место своя «материя».

Отделив образ от его предмета и материи, мы тем самым сосредоточили  наше внимание на самом специфичном  бытии образа, на бытии чисто смысловом.

4. Символ в науке, искусстве, религии

Слово "символ" имеет  основное значение применительно к  искусству: то, что служит условным обозначением какого-либо понятия, идеи.

Символ может быть обозначен  числом, свойством, формой. Например, число 7 — символ совершенства и завершённости (семь дней в каждой фазе луны, семь цветов радуги, семь нот, семь дней недели, семь добродетелей, семь смертных грехов, семь таинств); синий (цвет неба) — символ всего духовного; форма круга, напоминающая солнце и луну, — символ божественного совершенства.

Другая группа символов —  предметы, явления, или действия, а  также художественные образы, воплощающие  какую-либо идею. Например, оливковая  ветвь — символ мира, цветок нарцисса — символ смерти, младенец — символ человеческой души. Свет — символ духовного  прозрения, божественной благодати; радуга (встреча Неба с Землей) — символ примирения Бога с людьми, прощения людских грехов. Ткачество символизирует  создание мира, вселенной, определение  судеб всего сущего; рыбная ловля  — обращение в свою веру (Христос  научил своих учеников быть "ловцами  человеков"). Художественный образ кентавра — символ низменных страстей, распрей (если изображён с колчаном, стрелами и луком), в религиозных композициях — символ ереси.

Возникновение символов не случайно, оно связано с внешними признаками предмета и всегда отражает его глубинную сущность. Например, сова — ночная птица, поэтому одно из её символических значений —  сон, смерть.

Символы являются неотъемлемой частью человеческого мышления, сознания, лежат в основе человеческого  ума. Иероглифы древних египтян, китайцев и японцев — это символы, которые заключают в себе целые  сложные понятия, иногда и полные предложения.

Символ активно использовался  в искусстве до второй половины XIX века и только потом стал большой  редкостью.

Символ обычно обращается не только к разуму, но и к чувствам человека, его подсознанию, порождает  сложные ассоциации. Поэтому символы  так часто и естественно использовались в искусстве, особенно в живописи. Очень много символов в картинах Мантеньи, Джованни Беллини, Боттичелли, Яна Стена, Рубенса и других, особенно голландских и фламандских, художников.

Автор замечательной  книги "Мир Рубенса" К. В. Уэджвут пишет:

"Вениус особенно славился своими знаниями символов, таких художественных образов, с помощью которых можно было визуально передать абстрактные идеи. Такие символы теперь применяются в живописи очень редко, так что немногим из нас они известны. Например, голубь с оливковой ветвью обозначает мир, весы — правосудие, лавровый венок — победу. Однако в XVI столетии пропаганда идей через символы была общепринятой формой искусства как народного, так и возвышенно-интеллектуального. Святые, конечно, обладали собственными атрибутами. Символом святой Екатерины было колесо, на котором она приняла пытку, Марии Магдалины — сосуд с нардовым миром, которым она умащала ступни ног Иисуса, для святого Иеронима — лев, с которым он подружился в пустыне. Но даже на портретах, аллегориях и светских картинах использовались различные символы, служащие бессловесными комментариями. На картинах птицы, цветы и животные изображались с вполне определённой целью. Заяц означал бдительность, кот или кошка — свободу, змея — мудрость. Разные цветы указывали на разные добродетели, а если их лепестки опадали, то это означало эфемерность молодости и красоты. От каждого художника требовались знания таких символов, и для их объяснения существовали даже специальные учебники. Не слишком запутанные символы приводили всех в восторг, образованным людям нравилось расшифровывать скрытый смысл изображений на картинах. Такая учёная игра придавала интерес даже самым приземлённым работам…"