Итоги войны и ее роль для России

Введение.

Причин,  почему началась первая мировая война очень  много, но различные ученые и различные  записи тех лет говорят нам  о том,  что  главная причина  заключается в том, что в то время Европа развивалась  очень  бурно. В начале ХХ века во всём мире уже не осталось территорий,  не захваченных  капиталистическими державами.  Германия в этот период обошла по урону промышленного  производства  всю Европу, а так  как у Германии было очень мало  колоний,  то она стремилась их захватить. Захватив их, у Германии появились  бы новые рынки. В то время очень  большими колониями обладала Англия и Франция, поэтому  очень часто  сталкивались интересы этих стран. 

Почему же началась война? Что послужило поводом  для  этого? Как повлияла война  на ход истории? Какие технологические  достижения произошли в ходе войны? Какие уроки вынесли страны- участницы  из этой войны, и  почему первая мировая  война является базовым феноменом  ХХ века?  Во время первой мировой  войны можно проследить, как развивалась  технические и экономические  пути развития каждой страны. За четыре  года войны мы находим, как новые  технические средства влияют на ход  войны, как  война помогает двигаться  научному прогрессу. Война меняет даже представление об армии. Чем больше экономический и технический  прогресс, тем больше появляются орудия убийств, тем кровопролитнее становится сама война, и тем больше стран  становится участниками этой войны. 
 

ГЛАВА I

Предыстория и причины первой мировой войны. 

Предыстория первой мировой войны.

Задолго до войны  в Европе нарастали противоречия между великими державами — Германией, Австро-Венгрией, Францией, Великобританией, Россией.

Германская империя, образованная после франко-прусской войны 1870 года, первоначально не стремилась к политическому и экономическому господству на Европейском континенте.

Но, вопреки заверению  Бисмарка о том, что «пока он занимает пост канцлера Германия не будет иметь  колоний», окрепшая в экономическом  и военном смысле страна к середине 80-х годов включилась в борьбу за колонии. Германия спешила занять спорные и не попавшие в колониальную зависимость регионы, а также создавала угрозу колониальным владениям Англии, Франции, Бельгии, Нидерландов и Португалии. При этом она начала угрожать самому существованию крупнейших колониальных империй Европы: Великобритании, Франции и России, которые вынуждены были объединиться в «Сердечном согласии» — Антанте.

Австро-Венгрия, будучи многонациональной империей, из-за внутренних межнациональных противоречий была постоянным очагом нестабильности в Европе. Она стремилась удержать полученные ею по решению Берлинского конгресса и аннексированные в 1908 году Боснию и Герцеговину. При этом она противодействовала России, на протяжении веков проводившей перманентную территориальную экспансию, незадолго до этого осуществившую значительные приобретения земель в Средней Азии и взявшую на себя роль защитника всех славян на Балканах. К тому же и Сербия, союзник России, претендовала на роль объединительного центра южных славян.

На Ближнем Востоке  сталкивались интересы практически  всех держав, стремившихся успеть к  разделу разваливающейся Османской  империи (Турции). При этом союзники России всячески противодействовали её стремлению получить контроль над проливами  между Чёрным и Эгейским морями, что обеспечило бы её былое присутствие  в Средиземном море.

Противостояние стран  Антанты с одной стороны и  Германии с Австро-Венгрией с другой привело к Первой мировой войне, где противниками Антанты (Россия, Великобритания и Франция) и её союзников был  блок Центральных держав: Германия, Австро-Венгрия, Турция и Болгария, — в котором Германия играла ведущую  роль. К 1914 году окончательно оформились два блока:

1) Блок Антанта (оформился к 1907 году после заключения русско-французского, англо-французского и англо-русского союзных договоров):

• Российская империя;

• Великобритания;

• Франция.

2) Блок Тройственный союз:

• Германия;
• Австро-Венгрия;
• Италия.

Италия, однако, вступила в войну в 1915 году на стороне Антанты  — зато к Германии и Австро-Венгрии  в ходе войны присоединились Турция и Болгария, образовав Четверной  союз (или блок Центральных держав). 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

Причины и характер первой мировой войны.

28 июня 1914 г. сербский  студент из национал - террористической  организации “Черная рука” Гаврило  Принцип застрелил наследника  австрийского престола эрцгерцога  Франца Фердинанда и его жену. Это произошло в боснийском  городке Сараево, куда эрцгерцог  прибыл на маневры австрийских  войск. Босния в то время  еще оставалась в составе Австро-Венгрии,  а сербские националисты считали  часть боснийской территории, в  том числе и Сараево, своей.  Убийство эрцгерцога националисты  хотели вновь заявить о своих  притязаниях.

В результате Австро-Венгрия  и Германия получили крайне удобную  возможность разгромить Сербию и  укрепиться на Балканах. Главный вопрос теперь заключается в том, вступится  ли за Сербию покровительствовавшая  ей Россия. Но в России как раз  в тот период шла крупная реорганизация  армии, которую планировалось завершить  только к 1917 г. Поэтому в Берлине  и Вене надеялись, что русские  не рискуют ввязываться в серьёзный  конфликт. И все же Германия и  Австро-Венгрия еще почти месяц  обсуждали план действий. Только 23 июля Австро-Венгрия вручила Сербии ультиматум с рядом требований, сводившихся  к полному прекращению всех антиавстрийских  действий, включая пропаганду. На исполнение условий ультиматума отводилось двое суток.

Россия посоветовала союзникам-сербам принять ультиматум, и те согласились выполнить девять его условий из десяти. Они отказались лишь допустить австрийских представителей к расследованию убийства эрцгерцога. Но Австро-Венгрия, подталкиваемая Германией, была настроена воевать даже в  случае принятия сербами всего ультиматума. 28 июля она объявила Сербии войну  и немедленно начала военные действия, обстреляв сербскую столицу Белград.

Уже на следующий  день Николай II подписал указ о всеобщей мобилизации, но почти тут же получил  телеграмму от Вильгельма II. Кайзер заверял  царя, что будет всеми силами стремиться “успокоить” австрийцев. Николай  отменил свой указ, но министру иностранных  дел С. Н. Сазонову удалось переубедить  его, и 30 июля Россия все-таки объявила всеобщую мобилизацию.

В ответ на это  Германия сама начала всеобщую мобилизацию, одновременно потребовав, чтобы Россия в течение 12 часов отменила свои военные приготовления. Получив  решительный отказ, Германия 1 августа  объявила России войну. Характерно, что  ещё накануне немцы сообщили о  своём намерении Франции, настаивая  на соблюдении ею нейтралитета. Однако французы, связанные с Россией  договором, также объявили мобилизацию. Тогда 3 августа Германия объявила Войну  Франции и Бельгии. На следующий  день Англия, вначале проявившая некоторые  колебания, объявила войну Германии. Так сараевское убийство привело  к мировой войне. В дальнейшем в неё оказались втянуты 34

государства на стороне  противоположного блока (Германия, Австро-Венгрия, Турция и Болгария).

Причины войны:

• Обострение всех противоречий в странах капитализма;
• Создание двух противоборствующих блоков;
• Слабые миролюбивые силы (слабое рабочее движение);
• Стремление к разделу мира;

Характер  войны:

Для всех война носила захватнический характер, но для Сербии - справедливый, т.к. конфликт с ней (предъявление ультиматума 23 июля 1914 г.) Австро-Венгрии  был лишь поводом для начала военных  действий.

Цели  государств:

1) Германия - стремилась установить мировое господство

2) Австро-Венгрия  - контроль над Балканами => контроль над движением судов в Адриатическом море => поработить славянские страны.

3) Англия - стремилась захватить турецкие владения, а так же Месопотамию и Палестину с их нефтяными владениями

4) Франция - стремилась ослабить Германию, вернуть Эльзас и Лотарингию (земли); захватить угольный бассейн, претендует на роль гегемона в Европе.

5) Россия - стремилась подорвать позиции Германии и обеспечить себе свободный проход через пролив Васбор и Дарданелл в средиземном море. Усилить влияния на Балканах (путем ослабления влияния Германии на Турцию).

6) Турция - стремилась оставить под своим влиянием Балканы, захватить Крым и Иран (сырьевая база).

7) Италия - господство на Средиземном море и Юге Европы. 
 
 
 
 
 
 

ГЛАВА II

Основные  этапы первой мировой  войны. 

Первый  основной этап войны.

Союзные силы вначале  включали Россию, Францию, Великобританию, Сербию, Черногорию и Бельгию и  обладали подавляющим превосходством на море. Антанта располагала 316 крейсерами, а у немцев и австрийцев их было 62. Но последние нашли мощное средство противодействия – подводные  лодки. К началу войны армии Центральных  держав насчитывали 6,1 млн. человек; армии  Антанты – 10,1 млн. человек. Центральные  державы обладали преимуществом  во внутренних коммуникациях, что позволяло  им оперативно перебрасывать войска и снаряжение с одного фронта на другой. В длительной перспективе  страны Антанты обладали превосходящими ресурсами сырья и продовольствия, тем более что британский флот парализовал связи Германии с  заморскими странами, откуда до войны  на немецкие предприятия поступали  медь, олово и никель. Таким образом, в случае затяжной войны Антанта  могла рассчитывать на победу. Германия, зная это, делала ставку на молниеносную войну – «блицкриг».

Немцы ввели в  действие план Шлиффена, предполагавший обеспечить наступлением крупными силами на Францию через Бельгию быстрый  успех на Западе. После поражения  Франции Германия рассчитывала совместно  с Австро-Венгрией, перебросив освободившиеся войска, нанести решающий удар на Востоке. Но этот план не был осуществлен. Одной  из главных причин его неудачи  стала отправка части немецких дивизий  в Лотарингию с целью блокировать  вторжение противника в южную  Германию. В ночь на 4 августа немцы  вторглись на территорию Бельгии. Им потребовалось несколько дней, чтобы  сломить сопротивление защитников укрепленных районов Намюра и  Льежа, перекрывавших путь на Брюссель, но благодаря этой задержке англичане  переправили почти 90-тысячный экспедиционный корпус через Ла-Манш во Францию (9–17 августа). Французы же выиграли время  для формирования 5 армий, которые  сдержали наступление немцев. Тем  не менее, 20 августа германская армия  заняла Брюссель, затем вынудила англичан оставить Монс (23 августа), а 3 сентября армия генерала А.фон Клука оказалась  в 40 км от Парижа. Продолжая наступление, немцы форсировали реку Марна  и 5 сентября остановились вдоль линии  Париж – Верден. Командующий французскими силами генерал Жак Жоффр, сформировав  из резервов две новые армии, принял решение о переходе в контрнаступление.

Первое сражение на Марне началось 5 и завершилось 12 сентября. В нем участвовали 6 англо-французских  и 5 германских армий. Немцы потерпели  поражение. Одной из причин их поражения  стало отсутствие на правом фланге нескольких дивизий, которые пришлось перебросить на восточный фронт. Французское наступление на ослабленный  правый фланг сделало неизбежным отход немецких армий к северу, на рубеж реки Эна. Неудачными для немцев оказались и сражения во Фландрии на реках Изер и Ипр 15 октября – 20 ноября. В результате основные порты на Ла-Манше остались в руках союзников, что обеспечивало сообщение между Францией и Англией. Париж был спасен, и страны Антанты получили время для мобилизации ресурсов. Война на западе приняла позиционный характер, расчет Германии на разгром и вывод Франции из войны оказался несостоятельным.

Оставались надежды  на то, что на Восточном фронте русские  смогут сокрушить армии блока  Центральных держав. 17 августа русские  войска вступили в Восточную Пруссию  и стали теснить немцев к Кенигсбергу. Руководить контрнаступлением, было поручено немецким генералам Гинденбургу  и Людендорфу. Воспользовавшись ошибками русского командования, немцам удалось  вбить «клин» между двумя русскими армиями, разгромить их 26–30 августа  близ Танненберга и вытеснить  из Восточной Пруссии. Австро-Венгрия  действовала не столь удачно, отказавшись  от намерения быстро разгромить Сербию и сосредоточив крупные силы между  Вислой и Днестром. Но русские начали наступление в южном направлении, прорвали оборону австро-венгерских войск и, взяв в плен несколько  тысяч человек, заняли австрийскую  провинцию Галицию и часть  Польши. Продвижение русских войск  создало угрозу Силезии и Познани  – важным для Германии промышленным районам. Германия вынуждена была перебросить  дополнительные силы из Франции. Но острая нехватка боеприпасов и продовольствия остановили продвижение русских  войск. Наступление стоило России огромных жертв, но подорвало мощь Австро-Венгрии  и вынуждало Германию держать  значительные силы на Восточном фронте. 

Еще в августе 1914 войну Германии объявила Япония. В  октябре 1914 на стороне блока Центральных  держав в войну вступила Турция. С началом войны Италия, член Тройственного  союза, объявила о своем нейтралитете на том основании, что ни Германия, ни Австро-Венгрия не подверглись  нападению. Но на секретных лондонских переговоров в марте-мае 1915 страны Антанты обещали удовлетворить  территориальные претензии Италии в ходе послевоенного мирного  урегулирования в том случае, если Италия выступит на их стороне. 23 мая 1915 Италия объявила войну Австро-Венгрии. А 28 августа 1916 – Германии на западном фронте англичане потерпели поражение  во втором сражении под Ипром. Здесь  в ходе боев, продолжавшихся в течение  месяца (22 апреля – 25 мая 1915), было впервые  использовано химическое оружие. После  этого отравляющие газы (хлор, фосген, а позже иприт) стали применять  обе воюющие стороны. Поражением завершилась и широкомасштабная Дарданелльская десантная операция – морская экспедиция, которую  снарядили страны Антанты в начале 1915 с целью взять Константинополь, открыть проливы Дарданеллы и  Босфор для связи с Россией  через Черное море, вывести Турцию из войны и привлечь на сторону  союзников балканские государства. На Восточном фронте к концу 1915 немецкие и австро-венгерские войска вытеснили  русских почти из всей Галиции  и с большей части территории русской Польши. Но принудить Россию к сепаратному миру так и не удалось. В октябре 1915 Болгария объявила войну Сербии, после чего Центральные  державы вместе с новым балканским союзником перешли границы Сербии, Черногории и Албании. Захватив Румынию и прикрыв балканский фланг, они развернулись против Италии.

Война на море.

Контроль на море давал возможность англичанам свободно перемещать войска и технику со всех частей своей империи к Франции. Они держали открытыми морские  коммуникации для торговых судов  США. Немецкие колонии были захвачены, а торговля немцев через морские  пути была пресечена. В целом германский флот – кроме подводного – был  блокирован в своих портах. Лишь время от времени небольшие флотилии выходили для нанесения удара  по британским приморским городам и  нападения на торговые суда союзников. За всю войну произошло только одно крупное морское сражение –  когда германский флот вышел в  Северное море и неожиданно встретился с британским возле датского побережья  Ютландии. Ютландское сражение 31 мая  – 1 июня 1916 привело к тяжелым  потерям с обеих сторон: англичане  потеряли 14 кораблей, около 6800 человек  убитыми, пленными и ранеными; немцы, считавшие себя победителями, – 11 кораблей и около 3100 человек убитыми и  ранеными. Тем не менее, англичане  заставили немецкий флот отойти к  Килю, где он был фактически блокирован. Германский флот в открытом море больше не появлялся, и владычицей морей  оставалась Великобритания.

Заняв господствующее положение на море, союзники постепенно отрезали. Центральные державы от заморских источников сырья и  продовольствия. Согласно международному праву, нейтральные страны, например США, могли продавать товары, не считавшиеся  «военной контрабандой», другим нейтральным  странам – Нидерландам или  Дании, откуда эти товары могли доставляться и в Германию. Однако воюющие страны обычно не связывали себя соблюдением  норм международного права, и Великобритания настолько расширила список грузов, считавшихся контрабандными, что  фактически ничего не пропускала через  свои заслоны в Северном море.

Морская блокада  заставила Германию прибегнуть к  решительным мерам. Единственным ее эффективным средством на море оставался  подводный флот, способный беспрепятственно обходить надводные заслоны и  топить торговые корабли нейтральных  стран, снабжавшие союзников. Настал черед  стран Антанты обвинить немцев в  нарушении международного закона, который  обязывал спасать команды и пассажиров торпедируемых кораблей.

18 февраля 1915 правительство  Германии объявило воды вокруг  Британских островов военной  зоной и предупредило об опасности  захода в них судов нейтральных  стран. 7 мая 1915 немецкая подводная  лодка торпедировала и потопила  океанский пароход «Лузитания»  с сотнями пассажиров на борту,  включая 115 граждан США. Президент  В.Вильсон выступил с протестом,  США и Германия обменялись  резкими дипломатическими нотами.  
 

Верден  и Сомма.

Германия была готова пойти на некоторые уступки на море и искать выход из тупика в  действиях на суше. В апреле 1916 английские войска уже потерпели серьезное  поражение при Кут-эль-Амаре в  Месопотамии, где в плен туркам сдались 13 000 человек. На континенте Германия готовилась к проведению широкомасштабной наступательной операции на Западном фронте, которая  должна была переломить ход войны  и заставить Францию просить  о мире. Ключевым пунктом французской  обороны служила старинная крепость Верден. После беспрецедентного по мощности артиллерийского обстрела 12 немецких дивизий 21 февраля 1916 перешли  в наступление. Немцы медленно продвигались вплоть до начала июля, но намеченных целей  так и не добились. Верденская «мясорубка»  явно не оправдала расчетов германского  командования. Большое значение в  период весны и лета 1916 имели операции на Восточном и Юго-Западном фронтах. В марте русские войска по просьбе  союзников провели операцию у  озера Нарочь, существенно повлиявшую на ход боевых действий во Франции. Немецкое командование вынуждено было на некоторое время прекратить атаки  на Верден и, удерживая на Восточном  фронте 0,5 млн. человек, перебросить  сюда дополнительно часть резервов. В конце мая 1916 русское Верховное  командование начало наступление на Юго-Западном фронте. В ходе боевых действий под командованием А.А.Брусилова  удалось осуществить прорыв австро-германских войск на глубину 80–120 км. Войска Брусилова  заняли часть Галиции и Буковину, вошли в Карпаты. Впервые за весь предшествующий период позиционной  войны фронт был прорван. Если бы это наступление было поддержано другими фронтами, то закончилось  бы катастрофой для Центральных  держав. Чтобы ослабить давление на Верден, 1 июля 1916 союзники нанесли контрудар  на реке Сомма. В течение четырех  месяцев – вплоть до ноября –  велись не прекращавшиеся атаки. Англо-французские  войска, потеряв около 800 тыс. человек, так и не смогли прорвать германский фронт. Наконец, в декабре германское командование решило прекратить наступление, которое стоило жизни 300 000 немецких солдат. Кампания 1916 унесла более 1 млн. жизней, но не принесла ощутимых результатов  ни одной из сторон.

Основы для мирных переговоров. В начале 20 в. полностью  изменились способы ведения военных  действий. Намного увеличилась протяженность  фронтов, армии сражались на укрепленных  рубежах и вели атаки из окопов, в наступательных боях огромную роль стали играть пулеметы и артиллерия. Были применены новые типы оружия: танки, истребители и бомбардировщики, подводные лодки, удушающие газы, ручные гранаты. Каждый десятый житель воюющей страны был мобилизован, а 10% населения занималось снабжением армии. В воюющих странах для  обычной гражданской жизни почти  не оставалось места: все подчинялось  титаническим усилиям, направленным на поддержание военной машины. Общая  стоимость войны, включая имущественные  потери, по различным оценкам, составляла от 208 до 359 млрд. долл. К концу 1916 обе  стороны устали от войны, и казалось, что настал подходящий момент для  начала мирных переговоров. 
 

Второй  основной этап войны.

12 декабря 1916 Центральные  державы обратились к США с  просьбой передать союзникам  ноту с предложением о начале  мирных переговоров. Антанта отвергла  это предложение, подозревая, что  оно было сделано с целью,  развалить коалицию. Кроме того, она не желала говорить о  мире, который не предусматривал  бы уплату репараций и признание  права наций на самоопределение.  Президент Вильсон решил инициировать  мирные переговоры и 18 декабря  1916 обратился к воюющим странам  с просьбой определить взаимоприемлемые  условия мира.

Германия еще 12 декабря 1916 предложила созвать мирную конференцию. Гражданские власти Германии явно стремились к миру, но им противостоял генералитет, особенно генерал Людендорф, который  был уверен в победе. Союзники конкретизировали свои условия: восстановление Бельгии, Сербии и Черногории; вывод войск  из Франции, России и Румынии; репарации; возвращение Франции Эльзаса  и Лотарингии; освобождение подвластных  народов, в том числе итальянцев поляков, чехов, устранение турецкого  присутствия в Европе.

Союзники не доверяли Германии и поэтому всерьез не воспринимали идею мирных переговоров. Германия намеревалась принять участие  в декабре 1916 в мирной конференции, полагаясь на выгоды своего военного положения. Дело закончилось тем, что  союзники подписали секретные соглашения, рассчитанные на поражение Центральных  держав. Согласно этим соглашениям, Великобритания претендовала на немецкие колонии и  часть Персии; Франция должна была получить Эльзас и Лотарингию, а  также установить контроль на левом  берегу Рейна; Россия приобретала Константинополь; Италия – Триест, австрийский Тироль, большую часть Албании; владения Турции подлежали разделу между  всеми союзниками.

Вступление в войну  США. В начале войны общественное мнение в США разделилось: одни открыто  выступали на стороне союзников; другие – как, например, американцы ирландского происхождения, настроенные  враждебно по отношению к Англии, и американцы немецкого происхождения  – поддерживали Германию. С течением времени правительственные чиновники, и рядовые граждане все больше склонялись на сторону Антанты. Тому способствовало несколько факторов, и, прежде всего пропаганда стран  Антанты и подводная война  Германии.

Президент Вильсон 22 января 1917 изложил в сенате приемлемые для США условия мира. Главное  из них сводилось к требованию «мира без победы», т.е. без аннексий и контрибуций; другие включали принципы равенства народов, право наций  на самоопределение и представительство, свободу морей и торговли, сокращение вооружений, отказ от системы соперничающих  альянсов. Если заключить мир на основе этих принципов, утверждал Вильсон, то можно создать всемирную организацию  государств, гарантирующую безопасность для всех народов. 31 января 1917 правительство Германии объявило о возобновлении неограниченной подводной войны с целью нарушения коммуникаций противника. Подводные лодки блокировали линии снабжения Антанты и поставили союзников в крайне затруднительное положение. Среди американцев нарастала враждебность к Германии, поскольку блокада Европы с запада предвещала беды и для США. В случае победы Германия могла установить контроль над всем Атлантическим океаном.

Наряду с отмеченными  обстоятельствами к войне на стороне  союзников США подталкивали и  другие побуждения. Со странами Антанты  были напрямую связаны экономические  интересы США, поскольку военные  заказы привели к быстрому росту  американской промышленности. В 1916 воинственный дух подстегивался планами по разработке программ подготовки боевых действий. Антигерманские настроения североамериканцев еще больше возросли после публикации 1 марта 1917 секретной  депеши Циммермана от 16 января 1917, перехваченной  британской разведкой и переданной Вильсону. Министр иностранных дел  Германии А.Циммерман предлагал  Мексике штаты Техас, Нью-Мексико  и Аризону, если она поддержит  действия Германии в ответ на вступление США в войну на стороне Антанты. К началу апреля антигерманские настроения в США достигли такого накала, что  Конгресс 6 апреля 1917 проголосовал за объявление войны Германии

Выход России из войны.

В феврале 1917 в России произошла революция. Царь Николай II был вынужден отречься от престола. Временное правительство (март –  ноябрь 1917) уже не могло вести  активные военные действия на фронтах, поскольку население крайне устало от войны. 15 декабря 1917 большевики, взявшие  власть в ноябре 1917, ценою огромных уступок подписали договор о  перемирии с Центральными державами. Через три месяца, 3 марта 1918, был  заключен Брест-Литовский мирный договор. Россия отказалась от своих прав на Польшу, Эстонию, Украину, часть Белоруссии, Латвию, Закавказье и Финляндию. Всего  Россия потеряла около 1 млн. кв. км. Она  была обязана также уплатить Германии контрибуцию в размере 6 млрд. марок. 
 
 
 
 
 
 
 
 

Третий  основной этап войны.

Немцы имели достаточно оснований для оптимизма. Германское руководство использовало ослабление России, а затем и выход ее из войны для пополнения ресурсов. Теперь оно могло перебросить восточную  армию на запад и сосредоточить  войска на главных направлениях наступления. Союзники, не зная, откуда последует  удар, были вынуждены укреплять позиции  по всему фронту. Американская помощь запаздывала. Во Франции и Великобритании с угрожающей силой нарастали  пораженческие настроения. 24 октября 1917 австро-венгерские войска прорвали итальянский фронт под Капоретто  и нанесли поражение итальянской  армии.

Германское наступление 1918. Туманным утром 21 марта 1918 немцы  нанесли массированный удар по английским позициям близ Сен-Кантена. Англичане  были вынуждены отступить почти  до Амьена, а его потеря грозила  разорвать единый англо-французский  фронт. Судьба Кале и Булони повисла  на волоске.

Однако наступление  стоило Германии крупных потерь –  как людских, так и материальных. Немецкие войска были измотаны, система  их снабжения расшатана. Союзники сумели нейтрализовать немецкие подводные  лодки, создав системы конвоя и противолодочной  защиты. При этом блокада Центральных  держав осуществлялась столь эффективно, что в Австрии и Германии стала  ощущаться нехватка продовольствия.

Вскоре во Францию  начала прибывать долгожданная американская помощь. Порты от Бордо до Бреста были заполнены американскими войсками. К началу лета 1918 во Франции высадилось около 1 млн. американских солдат.

15 июля 1918 немцы предприняли  последнюю попытку прорыва. Развернулось  второе решающее сражение на  Марне. В случае прорыва французам  пришлось бы оставить Реймс,  что, в свою очередь, могло  привести к отступлению союзников  по всему фронту. В первые часы  наступления германские войска  продвигались вперед, но не столь  быстро, как ожидалось. 

Последнее наступление союзников.

18 июля 1918 началась  контратака американских и французских  войск с целью ослабить давление  на Шато-Тьерри. В сражении под  Амьеном 8 августа германские  войска потерпели тяжелое поражение,  и это подорвало их моральное  состояние. Ранее канцлер Германии  князь фон Гертлинг полагал,  что к сентябрю союзники запросят  мира. «Мы надеялись взять Париж  к концу июля, – вспоминал он. – Так мы думали пятнадцатого  июля. А восемнадцатого даже самые  большие оптимисты среди нас  поняли, что все потеряно». Некоторые  военные убеждали кайзера Вильгельма II, что война проиграна, однако  Людендорф отказывался признать  поражение.  

Наступление союзников  началось и на других фронтах. В Австро-Венгрии  разгорались этнические волнения –  не без влияния союзников, которые  поощряли дезертирство поляков, чехов  и южных славян. Центральные державы  собрали остатки сил, чтобы сдержать ожидавшееся вторжение в Венгрию. Путь в Германию был открыт.

Важными факторами  наступления стали танки и  массированные артиллерийские обстрелы. В начале августа 1918 усилились атаки  на ключевые немецкие позиции. В своих  Мемуарах Людендорф назвал 8 августа  – начало битвы под Амьеном  – «черным днем для германской армии». Германский фронт был разорван: в плен почти без боя сдавались  целые дивизии. К концу сентября даже Людендорф был готов к  капитуляции. 29 сентября перемирие  подписала Болгария. Через месяц  капитулировала Турция, а 3 ноября –  Австро-Венгрия.