«Просвещенный абсолютизм» Екатерины II

План:

1.Введение…………………………………………………….…2

2. Личность Екатерины  II и первые годы правления…………3

3. “Просвещённый  абсолютизм” Екатерины II…………...…..14

4. Заключение………………………………………………..….23

5. Литература………………………………………………..…..26 
 

1. Введение.

      Екатерина II  является одной  из  наиболее  значимых  фигур   в  истории России. Её царствование  – одно из  замечательнейших  в  русской  истории;  и  светлые и тёмные стороны его  имели огромное влияние на  последующие  события, особенно  на умственное и культурное  развитие  страны.  Реформы,  проведённые  Екатериной II, имели большое значение  в развитии России, а  сильная   внешняя политика и огромные  военные успехи укрепили Российскую  Империю  как  великую державу.  Недаром её назвали Екатериной  Великой.

      Я  считаю  данную  тему  достаточно  актуальной,  потому  что  в  наше политически  и  экономически  нестабильное  время   очень   сложно   выбрать правильный путь развития страны, и  мне  кажется,  что  ответ  на  вопрос  о правильной дороге в нашей истории, которая,  как  известно,  повторяется,  а именно в деятельности Екатерины II  скрыто руководство  к  действию  будущих правителей.

      Прежде всего, в первой части  мне хотелось  бы  рассказать  о  личности Екатерины II, о  её приходе к власти и первых  годах правления.   Во второй  части я расскажу о тех делах   Екатерины  II,  из-за  которых  время её правления названо  “просвещённым абсолютизмом”. 
 
 
 
 
 
 

  2. Личность Екатерины  II и первые годы  правления.

      Екатерина II родилась 21 апреля 1729 г.  в Штеттине.  Урожденная  Софья Фредерика Августа Ангальт -  Цербстская  происходила из  бедного немецкого княжеского рода. Её мать была двоюродной сестрой отца  Петра III,  а брат матери был женихом Елизаветы Петровны, но скончался до бракосочетания.  Отец Екатерины, принц Ангальт–Цербстский,  был прусским  фельдмаршалом,  но  это звание  было  пожаловано  ему королём Фридрихом II  только  затем,  чтобы доставить   удовольствие   императрице   Елизавете,    покровительствовавшей родственникам своего племянника, Петра III.

     В  Штеттине Екатерина II провела и детство. Воспитание её было поручено случайным гувернанткам  и учителям,  преподававшим Закон Божий,  немецкий язык, чистописание, музыку  и танцы.  Впоследствии  Екатерина с уважением вспоминала учителя немецкого языка Вагнера и гувернантку Кардель,  умную и добрую, по словам Екатерины,  “знавшую  многое,  ничему  не  учившись”.  Под влиянием Кардель воспитанница познакомилась с французской литературой.

      Несмотря  на  недостаточное   образование,  Екатерина  II   на   многих производила впечатление  развитой  и  многообещающей  девочки.  Свои  богатые природные  дарования ей пришлось проявить  вскоре по приезде в Россию,  и  она вполне сумела расположить  к себе всех, кому приходилось  встречаться с ней.

      Когда  Елизавета  Петровна  выбрала  Екатерину  невестой  для   своего племянника Петра  Фёдоровича, ей было всего 14 лет. 21 декабря 1743  года  её мать  получила  от  Брюммера  письмо  с приглашением,  от  имени Елизаветы, приехать с дочерью в Петербург. В письме  был намёк и на  цель  приезда. Вместе с тем на путевые расходы из Петербурга было  прислано  10000  рублей. Родители  Екатерины были  очень   обрадованы   браком   будущего   русского императора  с   их   дочерью.   Затруднение   вызвал   вопрос   о   перемене вероисповедания, но отец Екатерины, сначала убеждавший дочь не менять  веры, под конец уступил. Он написал для дочери ряд наставлений, которые  и  вручил ей перед отъездом. Эти наставления, немного  белья,  да  ещё  четыре  платья составляли всё приданое Екатерины.

      30 декабря 1743 года Екатерина выехала,  вместе с матерью, из  Цербста. С этого дня она больше никогда не видела ни родины, ни  отца  и братьев.  3 февраля они прибыли в Петербург, а 6-го выехали в Москву, где в это времяжила Елизавета вместе с двором; в Москве они были 9-го  вечером.  Тотчас  же по приезду, их посетил сам Пётр Фёдорович, а вслед за ним явился  камергер, передавший от имени императрицы, что чем скорее они будут у Её  Величества, тем приятнее  для неё.  Миловидная  принцесса   всем   при   дворе   очень понравилась, а сама Елизавета Петровна,  по  словам  одного  очевидца  этой встречи, была от Екатерины в восхищении. Обе стороны остались довольны  друг другом, и вопрос о бракосочетании принцессы с Петром Фёдоровичем скоро был решён. Уже через 9 дней после приезда в Москву, мать Екатерины писала  мужу, что отныне их дочь – невеста будущего русского царя.

      День  бракосочетания  не  был   назначен,  поскольку  Елизавета   решила сначала перевоспитать  невесту для жизни  в   России.  К  принцессе  назначили  двух учителей:  по  русскому  языку  Ададурова,  по  Закону  Божьему Симона Тодорского. Екатерина проявила исключительное прилежание в усвоении  учебных предметов.  Русский язык  был для неё очень труден,  и она настойчиво употребляла всё свободное время на  заучивание  русских слов  и   фраз; просыпаясь ночью, она повторяла то, что учила днём.  15-ти  летняя  девушка твёрдо поставила себе цель сделаться вполне русской и забыть  своё  немецкое происхождение. Хотя, как говорят, она до конца жизни говорила с акцентом.  В этом у Екатерины нельзя не видеть удивительное для таких юных лет  понимание своего положения и глубокую проницательность.

      При каждом удобном случае  Екатерина старалась показать  свою  любовь  к русскому языку,  русским обычаям и  православной  вере.  Особенно  расположил всех  следующий  случай.  В  марте  1744  года  она  простудилась  и  опасно заболела. Когда   её  положение  казалось  безнадёжным,  мать  предложила  ей пригласить  лютеранского пастора. Но Екатерина  пожелала видеть только  своего  православного законоучителя, с  которым  и  беседовала.  После  выздоровления она стала  брать уроки Закона Божия почти  ежедневно,  и  28  июня  1745  года было совершено её присоединение  к православию,  при  чём  она без малейшей запинки наизусть прочла православный символ веры. 29-го она была обручена  с Петром Фёдоровичем и получила титул Императорского  Высочества.  Предстояло бракосочетание. Но в начале 1745 года великий князь захворал  оспой.  Когда после выздоровления Екатерина увидела его, то  едва  узнала  своего  жениха: так его изменила болезнь, и физически и духовно.  21  августа 1745  года состоялось бракосочетание, отпразднованное с небывалой пышностью.

      Екатерина II была довольно сложной  и безусловно незаурядной личностью. С одной стороны она -  приятная  и любвеобильная женщина,  с другой  - крупнейший  государственный деятель.  С раннего детства ею  был   усвоен житейский урок  -  хитрить и притворяться.  Но  при   всех   способностях приспосабливаться великой княгине приходилось тяжело:  имели место нападки со стороны императрицы Елизаветы Петровны и пренебрежение со  стороны мужа Петра Фёдоровича.  Самолюбие её  страдало.  Тогда Екатерина обратилась  к литературе. Обладая недюжинными способностями, волей и трудолюбием,  изучила русский язык, много читала,  приобрела обширные  познания.  Она прочитала много книг: французских просветителей, античных авторов,  специальные труды по истории и философии, сочинения русских писателей. В  итоге  Екатерина  II усвоила  идеи  просветителей  об  общественном   благе   как   высшей   цели государственного  деятеля,  о   необходимости   воспитания   и   просвещения подданных, о главенстве законов в обществе.

      В 1754 году у Екатерины родился  сын Павел Петрович, будущий   наследник русского престола. Но  ребёнка взяли от матери в  апартаменты императрицы.

      В декабре 1761 года  скончалась  императрица  Елизавета  Петровна.  На престол вступил Пётр III.

      Екатерина  II  отличалась  огромной  работоспособностью,  силой  воли, целеустремлённостью,  храбростью,  хитростью,   лицемерием,   неограниченным честолюбием и тщеславием, в общем, всеми чертами, характеризующими  “сильную женщину”. Она могла подавлять свои эмоции в угоду развитому рационализму. Ей был присущ особый талант завоёвывать общие симпатии.

      Екатерина II медленно, но верно,  продвигалась к русскому престолу,  и, в итоге, отняла власть  у мужа. Вскоре после  воцарения   непопулярного  среди родового  дворянства Петра III, опираясь  на гвардейские полки, свергла  его.

     28 июня 1762 года от лица Екатерины  был составлен манифест,  говорящий  о причинах переворота, о возникшей  угрозе  целостности  отечества.  29  июня Петр  III  подписал  манифест  о  своем  отречении.  Новой   императрице   с готовностью  присягнули  не  только  полки   гвардии,  но  и  Сенат   и  Синод. Несмотря на то, что Россия устала от издевательского   правления  Петра  III, начали  раздаваться  голоса,  что   власть  должна   принадлежать   законному наследнику Петра, Павлу,  а его мать может быть  только  регентшей.  Понимая, что воцарение  Павла приведёт к повторению  того,  что  было  при  его   отце, Екатерина решила сохранить  власть за собой, во что бы  то  ни  стало.  И  как мне  кажется, именно больше по этой  причине, а не  из-за  жажды  власти,  как утверждают  некоторые  историки.  Потому  что  Екатерина,  не   являясь   по происхождению русской, относилась к стране, которой правит  так,  как  можно было пожелать некоторым  русским.  Чтобы  придать  своему  правлению  полную законность, она хотела даже вступить в брак  с  бывшим  императором  Иоанном VI, освобождённым по её повелению из Шлиссельбургской крепости. Но,  повидав его,  отказалась  от  этого  намерения,  и   решила   предоставить   будущее естественному  ходу  событий.  Её  мудрое  управление   государством   скоро заставило умолкнуть голоса всех недовольных переходом престола к ней.

      Екатерина II начала царствование  отменой  многих  распоряжений  Петра III. Домовые церкви были  открыты, вербовка охотников   в  голштинские  войска отменена, монастырям возвращено недвижимое имущество. Эти, и многие  другие меры вызвали общее расположение к Екатерине.

      В  первые  годы  царствования  Екатерина II  напряженно  искала  пути утверждения на троне, проявляя  при этом  крайнюю осмотрительность.  Решая судьбу  фаворитов и фавориток предшествующего   царствования,   Екатерина проявила великодушие и снисходительность. Она остерегалась рубить сплеча.  В итоге многие действительно талантливые и полезные государству люди  остались на своих прежних должностях. Екатерина любила и умела ценить заслуги людей. Она понимала,  что ее  похвалы и награды заставят  людей еще усерднее трудиться.

      В начале царствования Екатерина  еще не  освоилась  с  новой   для  себя ролью  и   либо  продолжала  претворять  в  жизнь  политику,   намеченную   в предшествующее время, либо  завершала  ее.  Отдельные   новшества  императрицы носили  частный  характер  и  не  давали  оснований  относить   царствование Екатерины к разряду  выдающихся явлений в отечественной  истории.

      Екатерина не  без  основания   указывала  на  довольно  затруднительные  обстоятельства, при которых она  начала царствовать. “Финансы  были  истощены. Армия не получала  жалованья за 3 месяца. Торговля находилась  в  упадке,  ибо многие ее  отрасли были отданы в монополию.  Не  было  правильной  системы   в государственном  хозяйстве.  Военное  ведомство  было  погружено  в   долги; морское  едва держалось, находясь в  крайнем пренебрежении.  Духовенство   было недовольно отнятием  у   него  земель.  Правосудие  продавалось   с  торгу,  и законами   руководствовались   только   в    тех    случаях,    когда    они благоприятствовали  лицу  сильному”.   Императрица,   разумеется,   сгустила краски, но не настолько, чтобы считать ее  характеристику  положения страны совершенно недостоверной.

      Сразу после воцарения Екатерины  была заметна  кипучая  деятельность  в государственном организме.  При этом во всех отношениях  выказывалось  личное участие  императрицы в решении всевозможных  вопросов.

      С  момента  восшествия  на  престол  и  до  коронации   Екатерина   II участвовала в  15 заседаниях Сената, и небезуспешно. В 1963  году  Сенат  был  реформирован:  он  был   разделен   на   шесть   департаментов   со   строго определенными функциями  и под руководством  генерал-прокурора,  назначаемого монархом, стал органом  контроля за деятельностью государственного  аппарата и высшей  судебной  инстанцией.  Сенат лишился своей главной функции - законодательной инициативы, она фактически перешла к императрице.

      Смерть Иоанна Антоновича 5 июля 1764 года избавила Екатерину от  страха за будущее своего трона.  Теперь  ее  честолюбие  могло   быть  удовлетворено реализацией  собственных планов. Она накопила  определенный  опыт  управления, появились замыслы реализовать  новшества. Екатерина, как я  уже отмечал  выше, принадлежала  к числу тех государственных  деятелей, которые  намеревались  не только царствовать, но и  управлять.

      Трудно перечислить все, что  сделала Екатерина II для  пользы  и  славы России. Еще проживая  в Москве,  после  коронации,  она  ознаменовала  начало царствования  великим и добрым делом: основала  так называемый  Воспитательный  Дом. В этом доме находили  приют  дети,  оставленные   родителями.  До  этого времени  брошенные дети либо погибали  от голода и холода,  либо  вырастали  в нищете и невежестве.  Только  немногие  попадали  к   добрым  людям,  которые доводили  их до ума. В Воспитательном  Доме детей не  только  кормили,  поили, одевали, но и учили.  Из “дома” они  выходили  уже  самостоятельными  людьми, способными приносить пользу  себе  и  отечеству.  Вскоре  такой  же  дом  был открыт  в Петербурге.

      Екатерина II как Государыня православного   народа,  всегда  отличалась набожностью  и преданностью православию. В  Польше  жило  много  православных, которые подвергались  гонениям  со  стороны  польской  католической  церкви. Белоруссия была под властью  Польши. Католики действовали не  только  методом убеждения,  но  и  грубой  силой.  Екатерина  II  приняла   решение   помочь  православным,  защитить  их  от  притеснений,  дать  им   возможность   жить спокойно. Дело о православных  в Польше  и  Белоруссии  было  поручено  князю Репнину.  После множества хлопот проблема  была решена:  православным  жителям  были предоставлены те же права,  какими пользовались католики.

      Здравоохранение тоже привлекало  внимание Екатерины II.  Она   постоянно заботилась о том,  чтобы  было  больше  лекарей   и  аптек,  и  чтобы   каждый заболевший мог как  можно скорее  получить  помощь.  А  чего  стоит  прививка  оспы,  продемонстрированная  на  собственном  примере.  И   затем  по   Указу сделавшаяся обязательной.

      Екатерина II путешествовала по  стране. Старалась  все  увидеть   своими глазами, все услышать  своими ушами. Также  проводились   встречи  с  народом, она общалась не только с вельможами, но и с простыми крестьянами.

      Будучи по происхождению немкой, Екатерина II понимала, что императрица должна, прежде всего, защищать интересы  России  и  не  отступала  от  этого правила.

     Заметим,  личные воззрения Екатерины на  крепостное право вступали в  вопиющее противоречие с ее  законодательством, т. е. практическими  мерами, не ослаблявшими, а усиливавшими  крепостной гнет. Преемственность  политики проявилась и в подтверждении  Екатериной нормативных актов  предшествующего царствования: она  оставила в силе указ Петра  III о запрещении владельцам мануфактур  покупать крестьян и его же  указ об упразднении Тайной  розыскных дел канцелярии.

      Оба указа затрагивали интересы  немногочисленной прослойки населения.  Первый указ ущемлял мануфактуристов,  но их в стране насчитывалось несколько сотен и их протест можно было игнорировать. Что касается Тайной розыскных дел канцелярии то ни Петр III, ни Екатерина не уничтожали орган политическое сыска, а всего лишь изменили его наименование —отныне политическими преступлениями стали ведать Тайные экспедиции при Сенате и при Сенатской конторе в Москве. Полная преемственность карательных учреждений подтверждается тем, что штат Тайной экспедиции был укомплектован сотрудниками Тайной розыскных дел канцелярии во главе с кнутобойцем Шешковским. Зачитываемый крестьянам манифест убеждал их беспрекословно повиноваться властям, поскольку «собственное сопротивление, хотя бы и правильными причинами понуждаемо было, есть грех, не простительный противу Божьей заповеди». Если крестьяне будут продолжать сопротивляться, то их надлежало усмирять «огнем и мечом и всем тем, что только от вооруженной руки произойти может». Наконец, Екатерине II довелось «расчищать» еще один завал, оставленный ей в наследие Елизаветой Петровной, опубликовавшей в 1752 г. манифест о проведении в стране межевания земель. Манифестом 1765 г. Екатерина отказалась от проверки владельческих прав на землю и руководствовалась принципом оставления за помещиками земель, которыми они владели к 1765 г. Таким образом, все земли, ранее захваченные у казны, однодворцев и соседей, передавались помещикам в безвозмездное пользование. Мемуарист А.Т. Болотов назвал его «славным манифестом», вызвавшим «великое потрясение умов».

      Только в XVIII в. в руках помещиков оказалось около 50 млн. десятин земли, на владение которой они юридических прав не имели. Манифест 1765 г. положил новый этап межеванию, значительно ускорив его проведение.

      Главная цель Екатерины II состояла, однако, не в подтверждении или развитии законодательных инициатив своих предшественников и в особенности супруга, а, напротив, в доказательстве никчемности законотворчества Петра III: надлежало опорочить его царствование, убедить подданных, что страна в его правление катилась в пропасть и единственное ее спасение состояло в низложении опасного для судеб нации монарха. В частности, надлежало определить будущее двух важнейших нормативных актов шестимесячного царствования Петра III: манифестов о вольности дворянства и о секуляризации церковных имений. Ученице Вольтера, конечно же, импонировала секуляризация, но она, зная недовольство церковников манифестом Петра III, поспешила обвинить бывшего супруга, что он «начал помышлять о разорении церквей», и объявила секуляризацию мерой «непорядочной и бесполезной», заверила церковников, что у нее нет желания «присвоить себе церковные имения».12 августа 1762 г. императрица ликвидировала Коллегию экономии и вернула вотчины духовенству. Это была тактическая мера.  В конце того же года она поручила рассмотреть судьбу церковных имений специальной комиссии. Укомплектованная сторонниками секуляризации комиссия сочинила угодный императрице доклад, и она 26 февраля 1764 г. утвердила его — недвижимые и движимые имения черного и белого духовенства подлежали секуляризации. В спор светской и духовной власти за право владения церковным имуществом вмешались монастырские крестьяне, отказавшиеся повиноваться монастырским властям. Это укрепило Екатерину в намерении осуществить секуляризацию.

       Императрица полагала, что освобождение  дворян от обязательной службы  усилит их независимость от  трона, что противоречило ее  представлениям о роли в обществе  абсолютной монархии. Однако отменить  манифест Петра III она не отважилась, как не отважилась и подтвердить его. Она решила спрятаться за спину специально учрежденной комиссии, которой дала два исключающих друг друга поручения. С одной стороны, она осудила манифест Петра III, ибо он, по ее мнению, «в некоторых пунктах еще более стесняет ту свободу, нежели общая отечеству польза и наша служба теперь требовать могут». Из этого повеления следует, что императрица намеревалась расширить дворянские привилегии.

       С другой стороны, этой же  комиссии было поручено изобрести  способы, как заинтересовать дворян  в продолжении службы. Комиссия сочинила доклад, расширявший дворянские привилегии (освобождение от телесных наказаний, от внесудебных репрессий и др.), но не изыскала мер, вынуждавших дворян служить. В годы, когда императрица разбиралась с наследием супруга она стала претворять в жизнь и меры, положившие начало новому этапу в истории России. В течение 1762—1764 гг. были отменены монополии на торговлю смолой, а также на производство обоев, сусального золота и серебра кроме того, объявлена свобода рыбных, тюленьих и табачных промыслов и свобода открывать сахарные заводы. В 1764 г. состоялось открытие Смольного института благородных девиц. Это был новый тип учебных заведений. К этим же годам относятся две акции Екатерины, внесшие существенные изменения в структуру административных органов.

      Одна из них связана с проектом  Н.И. Панина об учреждении Императорского  совета и реформой Сената. Реформа  Сената прошла безболезненно.  Рациональное зерно разделения  Сената на шесть департаментов  с пятью сенаторами в каждом  состояло в том, что его громоздкий  состав позволял многим сенаторам  бездельничать, считать своей  главной обязанностью не работу, а присутствие в учреждении.

      В департаментах сокращалась  возможность прятаться за спины  других, повышалась в 6 раз эффективность  работы Сената. Столь же безболезненно  произошла и ликвидация гетманства  на Украине. Восстановление гетманского  правления, упраздненного еще  при Петре Великом, являлось  плодом фаворитизма, когда Елизавета  Петровна в 1750 г. Назначила  гетманом 22-летнего брата фаворита  К.Г. Разумовского. В 1765 г. были  введены еще два крупных новшества.  Первое из них — открытие  Вольного экономического общества. Оно должно было помочь помещикам  рационально организовать хозяйство,  приспособить его к рыночным  отношениям.

      Другое новшество было связано  с объявлением Вольным экономическим  обществом конкурса на лучший  ответ на вопрос: «Что полезнее  для общества,—чтоб крестьянин имел в собственности землю или токмо движимое имение, и сколь далеко его права на то или другое имение простираться должны?» В течение двух лет Экономическое общество получило 162 конкурсные работы, в том числе 129 прислали немцы, 21—французы, 7—русские. Конкурсные работы прислали Вольтер и Мармонтель, Граслен и Эйлер. Они подвергли резкой критике крепостничество, считали его противоречащим природе и человеческому разуму, писали о неминуемом упадке общества, в котором господствует рабство, об угрозе выступлений народа, доведенного до отчаяния, о паразитизме дворянства. 

  3. “Просвещённый абсолютизм”  Екатерины II.

      Время  царствования  Екатерины  II  называют   эпохой   “просвещенного абсолютизма”.  Смысл  “просвещенного   абсолютизма”   состоит   в   политике следования   идеям   Просвещения,   выражающейся   в   проведении    реформ, уничтожавших некоторые наиболее устаревшие феодальные  институты  (а  иногда делавшие  шаг  в  сторону  буржуазного  развития).  Мысль  о  государстве  с просвещенным монархом, способным преобразовать общественную жизнь на  новых, разумных началах,  получила  в  XVIII  веке  широкое  распространение.  Сами монархи в  условиях  разложения  феодализма, вызревания  капиталистического уклада, распространения идей  Просвещения  вынуждены  были  встать  на  путь реформ. В роли  тогдашних  “просветителей”   выступали   и  прусский  король Фридрих II, и шведский - Густав III, и австрийский император Иосиф II.

      Развитие и  воплощение  начал   “просвещенного  абсолютизма”  в  России приобрело характер целостной  государственно-политической  реформы,  в  ходе которой сформировался новый  государственный и правовой  облик абсолютной монархии.  При  этом  для  социально-правовой   политики   было   характерно сословное размежевание: дворянство, мещанство и крестьянство.  Внутренняя  и внешняя политика второй половины XVIII  века,  подготовленная  мероприятиями предшествующих  царствований,  отмечена  важными  законодательными   актами, выдающимися   военными   событиями    и    значительными    территориальными присоединениями. Это  связано  с  деятельностью  крупных  государственных  и военных  деятелей:  А.Р.  Воронцова,  П.А.  Румянцева,  А.Г.  Орлова,   Г.А. Потемкина, А.А. Безбородко, А.В.  Суворова,  Ф.Ф.  Ушакова  и  других.  Сама Екатерина II активно участвовала в государственной жизни. Любовь  к  России, её народу и всему русскому являлись существенным  мотивом  ее  деятельности. Политика Екатерины II по своей классовой направленности была дворянской.

      Задачи “просвещенного монарха”  Екатерина II представляла себе так: “1. Нужно просвещать нацию, которой должен управлять.  2.  Нужно  ввести  добрый порядок в государстве,  поддерживать  общество  и  заставить  его  соблюдать законы. 3. Нужно учредить в государстве хорошую и точную полицию.  4.  Нужно способствовать расцвету государства  и  сделать  его  изобильным.  5.  Нужно сделать государство грозным в самом себе и внушающим уважение соседям”.

      И  это   не  было  лицемерием  или  нарочитой  позой,   рекламой   или честолюбием.  Екатерина  действительно  мечтала  о  государстве,   способном обеспечить благоденствие подданных. И, по моему мнению, с этой  задачей  она успешно справлялась. Свойственная веку  Просвещения  вера  во  всемогущество человеческого разума заставляла царицу полагать,  что  все   препятствия   к этому могут быть устранены путем принятия хороших  законов.   Российское  же законодательство  была  крайне  запутанным.  Формально  все  еще  продолжало действовать Соборное Уложение 1649 г., но за прошедшие с тех пор  более  100 лет было издано множество законов и указов,  зачастую не согласующихся  друг с другом. Хотя при Петре I,  а затем при его  преемниках  предпринимались попытки создать новый  свод   законов,   но  всякий  раз  по  тем  или  иным причинам этого сделать не удавалось.

      Екатерина взялась за эту   грандиозную  задачу  по-новому:  она  решила созвать  выборных  представителей  от  сословий  и  поручить  им  выработать новое Уложение. В течении двух  лет она трудилась  над  программой  своего царствования  и  предложила ее в  1767  г.   в  форме  “Наказа”,  в  котором впервые в истории России были сформулированы принципы  правовой  политики  и правовой системы.

           “Наказ” состоял из 20 глав,  к  которым потом добавилось еще   две, главы  делились на 655 статей,  из них 294 были заимствованы  из  тракта  Ш. Монтескье “О духе законов”;  104 из 108 статей  в  десятой  главе  взяты  из тракта Ч. Беккариа “О преступлениях и наказаниях”.  Тем  не  менее  “Наказ” является самостоятельным произведением,   выразившим  идеологию российского “просвещенного абсолютизма”.

           “Наказ” торжественно  провозглашал,  что цель власти состоит не в том, “чтобы у людей отнять естественную их вольность,   но  чтобы   действие их направить к получению самого большего ото всех  добра”.   Вместе  с тем Екатерина  предусмотрительно  отмечала:   “Для   введения   лучших   законов необходимо потребно умы людские к тому  приуготовить”.   На  этом  основании она предписывала:  “Государь есть самодержавный;  ибо  никакая  другая,  как только соединенная в его  особе  власть,   не  может действовать сходно  с пространством  толь  великого    государства”.    Вольность    в   понимании Екатерины означала “право все то делать, что законы  позволяют”.  Свобода  в ее  представлении  вполне   сочеталась   с   неограниченным   самодержавием.

Таким образом,  взгляды императрицы отнюдь не полностью  совпадали  с  идеями Монтескье, мечтавшего об  ограниченной,  конституционной  монархии.  Скорее, они приближались к  взглядам  тех  просветителей   (в  частности  Вольтера), которые предпочитали абсолютизм,  но с просвещенным монархом.  Гарантией  от превращения  такого  монарха  в  деспота  должны   были   послужить   органы управления, стоящие между народом  и  верховной  властью  и  действующие  на основе законности.  Идея была заимствована опять-таки у  Монтескье,  но  при этом  -  совершенно   искажена.    Французский  философ   представлял   эти “посредующие   власти”   относительно   независимыми   от  престола,   а   у Екатерины они создаются и действуют исключительно по воле монарха.

           Значительно  решительнее   императрица  высказывалась  за  реформу судопроизводства.  Она  отвергала  пытки,  лишь  в  исключительных   случаях допускала  смертную  казнь,   предлагала   отделить   судебную   власть   от исполнительной.   Вслед    за     гуманистами    просветителями    Екатерина провозглашала:   “Гораздо   лучше   предупреждать    преступления,    нежели наказывать”.

           Однако все рассуждения  о   свободе  довольно  странно   звучали  в стране,  где  значительная  часть   населения   находилась   в    крепостной зависимости, фактически  в рабстве.   Императрица  уже  в  1762  г.,   почти сразу после вступления на престол, издала  Манифест,  в котором однозначно заявила:  “Намерены  мы  помещиков  при  их  имениях  и  владениях  нерушимо сохранять, а крестьян в должном им повиновении содержать”.   Указы  1765   и 1767 гг.  еще больше усилили зависимость крепостных от их господ.