Просвещенный абсолютизм Екатерины II. 5

Введение

Вторая половина XVIII столетия в России  связана  с  именем  императрицы,  чье правление составило эпоху в истории страны.  Юная  немецкая  принцесса   Софья-Фредерика Августа Ангальт-Цербстская (Екатерина Великая в будущем)  совершенно не имеющая прав на российский престол, будучи иностранкой, сумев склонить на свою сторону гвардейские полки и отстранив от власти законного императора Петра III осуществила  цель, ради которой она приехала в Россию,  целью  этой  была корона Российской империи.

Годы ее царствования называют "веком Екатерины", несмотря на то, что правила она всего 34года с 1762 по 1796 гг. Политика, проводимая ей получила название “просвещенный абсолютизм”. Смысл просвещенного абсолютизма состоит в политике следования идеям Просвещения, выражающейся в проведении реформ, уничтожавших некоторые наиболее устаревшие феодальные институты. Реформы, имели большое значение в развитии России, а сильная внешняя политика и огромные военные успехи укрепили Российскую Империю как великую державу. Внутренняя и внешняя политика второй половины 18-го века отмечена важными законодательными актами, выдающимися военными событиями и значительными территориальными присоединениями. Недаром её назвали Екатериной Великой.

Достижения и победы времени её царствования носят во многом отпечаток её личного участия. Натура талантливая, образованная, литературно одаренная, она умела многое - и управлять огромной     империей, к чему страстно стремилась со времени прибытия в Россию, и ладить с людьми, и, что важно, приближать к себе людей талантливых, одаренных, поручать им важные дела в соответствии с их способностями.

Историки по-разному оценивают время правления Екатерины II. И это не случайно, ибо ее время отмечено сильнейшим ужесточением крепостного права, обнищанием народа, чудовищным, разорительным для страны мотовством правящей верхушки, тон которому задавала императрица. Это время падения нравов, вздорных политических зигзагов, похоронивших многие перспективные начинания и обусловленных влиянием на Екатерину сменявших друг друга фаворитов.

Существует множество противоречивых суждений и о самой императрице. Одни считают ее притворной, распутной, легко поддающейся чужому влиянию, другие же видят в ней цельную натуру, человека высокообразованного, делового, энергичного, необычайно работоспособного, самокритичного, знающего свои слабые и сильные стороны.

И хотя со времени правления Екатерины II прошло более двух столетий, и за этот период было написано множество работ о той эпохе, актуальность данной темы не уменьшается. Потому что, чем больше нам удается узнать об этой необычной и загадочной женщине, тем больше появляется непонятного и необъяснимого. Актуальность данной темы я вижу так же в том, что в наше политически и экономически нестабильное время очень сложно выбрать правильный путь развития страны, и не в нашей ли истории ответ о верной дороге, которая приведет нас к  процветанию и благоденствию.

Цель данной работы - логично изложить основные моменты, касающихся правления Екатерины II , и относящихся к тому периоду её правления, который был назван «просвещенным абсолютизмом».

Я считаю данную тему достаточно актуальной, потому что в наше политически и экономически нестабильное время очень сложно выбрать правильный путь развития страны, и мне кажется, что ответ на вопрос о правильной дороге в нашей истории, которая, как известно, повторяется, а именно в деятельности Екатерины II скрыто руководство к действию будущих правителей.

Восхождение на трон.

Умная, целеустремленная, способная к интригам Екатерина намного превосходила своего мужа. Отношения между ними охладели вскоре после заключения брака. Очень скоро у Екатерины появились и свои фавориты. Среди них - граф Сергей Салтыков, которому приписывали отцовство Павла, граф Станислав Понятовский, будущий король Речи Посполитной, Григорий Орлов. Можно сказать только одно: Екатерина вступала в брак по расчету. Со стороны Петра III было больше привязанности к кузине, чем любви к жене. Это подтверждает та откровенность, с которой он вел с ней беседы. Если верить дневникам самой Екатерины, то Петру больше нравилось то, что она ему кузина и что по этой причине он может говорить с ней о своих сердечных привязоностях. Он рассказывал нареченной невесте о страстном чувстве к Лопухиной. Не наделенная красотой, Екатерина обладала женственностью, которая компенсировала внешние недостатки. Она сумела поставить себя в разговорах с Петром так, что была поверенная сначала жениха, а затем и мужа. Она стала его ментором- учителем и советчиком в амурных делах с другими женщинами. Петр настолько доверился Екатерине, что через две недели после свадьбы признался ей в любви к мудмазеле Карр.

Зная в подробностях обо всех привязанностях супруга, Екатерина оставалась бесстрастной наблюдательницей. Она ехала в Россию с твердым намерением единолично управлять страной, поэтому лелеяла мысль о государственном перевороте и захвате престола. Такая мысль возникла у нее задолго до 1762 года. Обвинения супруга в духовной ничтожности, склонности к грубым кутежам и сексуальному разврату, неспособности управлять государством были выдуманы для того, что бы оправдать государственный переворот.

Мысль о захвате престола возникла у Екатерины за долго до смерти Елизаветы Петровны. В 1756 году Елизавета тяжело заболела. Екатерина составила план действий, которым она поделилась с английским послом Вильямсом. Тот одобрил план и передал Екатерине на осуществление 10 тыс. стерлингов. Но императрица Елизавета выздоровела, и план переворота пришлось отложить до лучших времен. В декабре 1761 года Петр занял престол. Екатерина медлила по той простой причине, что была на 5 месяце беременности. 11 апреля 1762 года она тайно в Зимнем дворце родила сына, которого при первом удобном случаи немедленно вывезли из столицы доверенные люди Екатерины в сопровождении отца младенца Григория Орлова.

За 186 дней своего правления Петр III успел ликвидировать ужасную Тайную канцелярию, издать манифест " О даровании вольности всему российскому дворянству!, прекратить преследование старообрядцев и задумал передать управление церковно-моностырских земель в руки государства. В первый же день своего вступления на престол он срочно отозвал русскую армию, которая на стороне союзников воевала против Пруссии.

Антинациональная внешняя политика стала одним из поводов недовольства Петром III со стороны русского правящего класса, что ускорило наступление очередного дворянского переворота. Кроме того, к тому времени в России уже сложилась влиятельная масонская организация. Петербургскую ложу возглавлял граф Р. Воронцов, брат канцлера М. Воронцова. К масонам принадлежали и другие активные заговорщики.

Ранним утром 28 июня 1762 года.  Екатерина в сопровождении братьев Орловых покинула Петергоф и отправилась в столицу, где гвардейские полки принесли ей присягу как самодержавной императрице. Петр III в то время был в Ораниенбауме. Узнав о перевороте, он не нашел в себе сил и мужества к сопротивлению. Свита оставила его рядом находились только фельдмаршал Минх и генерал Гудович. Он мог воспользоваться и услугами верного ему Минха, Петр так же мог удалиться в Пруссию, к стоявшей там русской армии, или к своему союзнику Фридриху II. Но он колебался и медлил. Когда в два часа Петр подплыл к Крондштату, его не пустили туда: Орловы уже успели склонить коменданта на сторону Екатерины. Петр III дал Екатерине слово отречься от престола с обещанием отпустить его заграницу с фрейлиной Е. Воронцовой и адъютантом Гудовичем. Но заговорщики разлучили его. Петр был арестован и помещен во дворце в Ропше. Екатерина идет на популистские меры с тем, что бы не вызвать волнения в армии и среди гражданского населения. В армии она немедленно отменила введенные мужем прусские порядки. С тем, чтобы ликвидировать резкий рост цен, она запретила вывоз хлеба за границу. Были также снижены цены на соль. Не смотря на принятые меры, Екатерина все еще чувствует себя неуверенно в качестве самодержицы российской. Ее страшит и настораживает то, что Петр жив, что если найдется кто то, кто освободит его, то ей не поздоровится.

Что произошло 6 июля 1762 года в Ропше, для многих историков представляется не совсем ясным. Отправленный в Ропшу, Петр III от полученного стресса был в шоке. 3 июля к нему послали доктора, на следующий день доктор понадобился ему снова. Утром 6 июля исчез камердинер свергнутого императора. Предполагается, что во время прогулки он был похищен. А вечером того же дня, порученец доставил Екатерине пакет с письмом, в котором А. Орлов сообщил ей о внезапной кончине мужа.

Так в результате переворота 1762года на трон взошла женщина умная и с тактом, талантливая и образованная, развитая и деятельная. Правительство Екатерины не только возвращалось к хорошим старым образцам, но и вело государство вперед по собственной программе, которую мало-помалу вырабатывало по указаниям практики отвлеченной теории, усвоенных императрицей. В этом Екатерина была противоположна своей предшественнице Елизавете Петровне. При ней была система в управлении и поэтому, случайные лица меньше влияли на ход государственных дел, чем при Елизавете. Екатерина II отличалась большой работоспособностью. Рабочий день ее длился с 6 утра до 10 вечера. «У нее были две страсти, с летами превратившиеся в привычки или ежедневные потребности,- читать и писать,- пишет о ней в "Исторических портретах " В. Ключевский.

_ В свою жизнь она  прочла необъятное количество  книг... Она много писала по-французски  и даже по-русски, хотя и с  ошибками, над которыми подшучивала. Обойтись без книги и пера ей было так же трудно, как Петру I без топора и токарного станка ".

На первых порах царствования положение Екатерины оставалось довольно шатким, и зависело от исхода борьбы влиятельных политических группировок. Панинская партия настаивала на установлении в России представительного правления с несменяемыми верховными членами. Партия Орловых, наоборот, стремилась к сохранению самодержавия и одержала победу в этом вопросе. Орловы и их сторонники надеялись устроить брак императрицы с Григорием Орловым, но противники не хотели допустить этого. Сама Екатерина, по всей вероятности, была довольна тем, что много сильных людей смотрели не дружелюбно на ее брак с Орловым. Это давало ей возможность без заявления собственного мнения оставаться свободной. Она дорожила услугами Орловых, и даже находилась под их влиянием на тот момент, но уже тогда помышляла выйти из под их опеки. Пока же она не могла рассчитывать на свою политическую самостоятельность. Еще жив был 20-летний молодой человек - в младенчестве император, а ныне Шельзбурский узник- Иоанн Антонович, который мог заявить о своих правах на русский престол. Разговоры о правах "узника" начали возникать среди военных сразу после переворота 1762 года. За неосторожные высказывания несколько офицеров сослали в Сибирь. Екатерина II дала строжайшие инструкции по охране Иоанна Никите Панину, смысл которых сводился к тому, что при малейшей попытке освобождения узника его следовало убить. Шельбурскую крепость охранял Смоленский полк. Подпоручик этого полка Василий Миронович узнал, что в крепости находится бывший император Иоанн Антонович. Он решил освободить узника и провозгласить его императором. В. Мироныч нашел сторонников и подготовил манифест и присягу. В ночь с 4 на 5 июля 1764 года он и его сподвижники арестовали коменданта крепости и напали на караул. Капитан Власьев и печник Чекин тотчас же привели инструкции в действие и убили Иоанна. Заговор провалился В. Мироновича по приговору Верховного суда казнили. Сонного беззащитного человека умертвили, что бы сохранить престол Екатерине. Но к моменту описываемых событий именем этого беззащитного человека воспользовались, что бы получить согласие на брак императрицы с Орловым. Хотя Екатерина и была расположена к своему фавориту, она вполне могла обойтись без него. Выдать ее замуж за Григория, помимо других членов партии, стремился также Бестужев. Он повел дело очень хитро: к императрице было составлено прошение высших чинов, выражавших желание народа, согласно которому она должна была избрать себе супруга. Прошение, под котором подписались 12 епископов, предполагало вступление Екатерины в брак с Иоанном Антоновичем. На самом деле ей давалась большая свобода в выборе жениха. Понятно, что слабоумный шельзбурский узник мало подходил на роль супруга. Обстоятельства складывались в пользу самого близкого на тот момент ей человека - Григория Орлова.

 Судьба благоволила  бывшему гвардейскому офицеру. Для  него уже запросили титул князя Германской империи у императрицы Марии-Терезии, его уже едва не сделали герцогом Ингерманландским. И тут в события вмешались политические противники Панина, Воронцов и Разумовский, предотвротившие этот брак. Они считали его не совместимым для блага России и видели, что Екатерина сама не горит желанием узаконить свои отношения с Орловым. Была проведена продуманная политическая интрига. В свое время императрица Елизавета вышла замуж за Алексея Разумовского. Этот брак являлся частным делом русской государыни и сохранился в тайне. Теперь же для того, чтобы Екатерина смогла обручаться с Орловым нужны были подтверждающие это документы. Главным противником против замужества Екатерины, по иронии судьбы являлся брат Алексея - Кирилл Разумовский. За документами в Перов был послан его единомышленник Воронцов. О привез ларец, и затем уже вместе два этих влиятельных деятеля сожгли сверток секретных бумаг, подтверждающих венчание Елизаветы и Алексея Разумовского. Таким образом, брак нынешней императрицы и фаворита стал нереальным.

Трудно сказать, что бы дал Российскому государству Орлов-правитель. Он оказывал на Екатерину в основном положительное влияние. Сама она видела в Григории замечательного умного человека. Несомненно, таким он и являлся в действительности. Но здесь не следует забывать о том, что Екатерина II являлась вполне самостоятельной личностью и приближала к себе только тех, кто оправдывал свое высокое положение при ней своими талантами и умениями. Григорий Орлов любил серьезные занятия, имел склонность к наукам, особенно физике. Научные предметы были излюбленной темой во время разговоров в обществе. В то время, когда он был близок к императрице, он считал ее республиканкой по мышлению. В своей деятельности она руководствовалась сочинениями Монтескье и Беккария. Когда была созвана Уложенная комиссия, императрица наградила автора, ратовавшего за свободу крестьян, премией. Когда Орлов был первыми министром, в стране открывались новые возможности для научных открытий и развития искусства и литературы.

 Екатерина долго благоволила к братьям Орловым. Она вообще умела быть щедрой, когда хотела с 1762-го и по 1783- годы Орловы получили от императрицы 45 тыс. душ крестьян и 17 млн. рублей деньгами. Все из пяти братьев занимали видные места в правительстве. Лишь с приближением Григория Потемкина их счастливая звезда закатилась. Конец Григория Орлова был печален: он умер от приступа бешенства. Молва приписывала. Этот недуг от отравления ядом, обвиняя нового фаворита императрицы.

Понятие просвещенный абсолютизм

Просвещённый абсолютизм — политика, проводимая во второй половине XVIII века рядом монархических стран Европы и направленная на устранение остатков средневекового строя в пользу капиталистических отношений.

Хронологические границы просвещённого абсолютизма заключают в себе период с 1740 г. по 1789 г., т.е. от вступления на престол самого яркого представителя века, прусского короля Фридриха II, до французской революции. Воспитанные на идеях философии XVIII века, абсолютные монархи стремились к «общему благу», которое достигается в государстве.

Теория «просвещённого абсолютизма», родоначальником которой считается Гоббс, вполне проникнута рационалистической философией века «просвещения». Сущность её заключается в идее светского государства, в стремлении абсолютизма поставить выше всего центральную власть. До XVIII века государственная идея, выразителем которой был абсолютизм, понималась узкопрактические: понятие о государстве сводилось к совокупности прав государственной власти. Крепко держась за выработанные традицией взгляды, просвещённый абсолютизм внёс вместе с тем и новое понимание государства, которое уже налагает на государственную власть, пользующуюся правами, и обязанности. Следствием такого взгляда, сложившегося под влиянием теории договорного происхождения государства, явилось то теоретическое ограничение абсолютной власти, которое вызвало в европейских странах целый ряд реформ, где рядом со стремлением к «государственной пользе» выдвигались заботы об общем благосостоянии. «Просветительная» литература XVIII века, ставившая себе задачей полную критику старых порядков, нашла себе горячую поддержку в абсолютизме: стремления философов и политиков сходятся в том, что реформа должна совершиться государством и в интересе государства. Поэтому характерная черта просвещённого абсолютизма — союз монархов и философов, которые желали подчинить государство чистому разуму.

В литературе «просвещённый абсолютизм» был встречен восторженно. Все политическое миросозерцание вождя века, Вольтера, есть просвещённый абсолютизм. Этой же точки зрения держалась и школа физиократов с Кенэ, Мерсье-де-ла-Ривьером и Тюрго во главе. Руководясь принципами и интересами государственной пользы, просвещённые деспоты относились очень недоверчиво к общественным силам, ничего не уступая из своей власти народу. Преобразования идут исключительно сверху. Вот почему просвещённый абсолютизм не мог сочувствовать стремлениям к политической свободе, ограничивавшей верховную власть. Отсюда происходит та двойственность, которая, вообще, характеризует просвещённый абсолютизм, и то антиисторическое направление его, которым отличался XVIII век, провозгласивший естественное право вместо исторического.

Процесс просвещённого абсолютизма охватил все страны Европы, кроме Англии, Польши и Франции: Англия уже достигла того, к чему стремился просвещённый абсолютизм, в Польше не было королевского абсолютизма и господствовала шляхта, а царствовавшие во Франции Людовик XV и Людовик XVI не в состоянии были взять на себя роли инициаторов реформы, вследствие чего прежний строй был разрушен революцией.

Центральными фигурами в этой эпохе были Фридрих II Прусский (1740—1786) и Иосиф II Австрийский (1780—1790). Другие представители просвещённого абсолютизма:

в Испании — министр Аранда при Карле III (1759—1788)

в Португалии Помбаль (1760—1777) при Иосифе Эмануиле

в Неаполе — министр Тануччи при Карле III и Фердинанде IV

в Тоскане — Леопольд (1765—1790)

в Дании — Кристиан VII (1766—1807) с министром Струэнзе (1769—1772)

в Швеции — Густав III (1771—1792)

в Бадене — Карл-Фридрих

в Польше такую же роль взял на себя Станислав Понятовский (1764—1795)

а в России — Екатерина II

Все реформы просвещённого абсолютизма, стремившиеся разрушить католико-феодальные отношения, совершались не только ввиду государственных соображений, но и содействовали эмансипации личности. Однако просвещённые деспоты обошли один из крупных недостатков государственной жизни XVIII в. — несовершенство законодательной деятельности государства и не выработали правильного порядка законодательства. Всё зависело от абсолютного монарха или его министра. Реформы П. абсолютизма захватывали область администрации, финансов, суда, умственной жизни, церкви, наконец — область сословных отношений и крестьянского быта.

В области администрации П. абсолютизм стремился к бюрократической централизации, к вытеснению чиновничеством общественных сил и к подавлению интересов дворянства. П. абсолютизм был враждебен народному представительству и старался уничтожить местный партикуляризм. Иосиф II нарушил конституции Австрийских Нидерландов и Венгрии, Фридрих II лишил в 1741 г. земские чины Силезии их права вотировать налоги.

Экономическая деятельность П. абсолютизма вытекала из сочувствия просвещённых деспотов меркантилизму, ставившему выше всего торговлю и промышленность, которые находились под опекой государства. Стремясь к пополнению государственных доходов, к удержанию в стране золота и серебра, П. абсолютизм покровительствовал развитию промышленности, охранял и улучшал в то же время и сельское хозяйство. Вместе с тем П. абсолютизм обратил особенное внимание на распределение налогов и упорядочение государственных расходов.

Громадную заслугу оказал П. абсолютизм судебному устройству и законодательству. «Один закон для всех» — таков принцип, которым руководился П. абсолютизм. В уголовном судопроизводстве были уничтожены пытки, ограничена смертная казнь и улучшено правосудие. Образцом судебной реформы была Пруссия при Фридрихе II, который преобразовал судоустройство и судопроизводство, установил правильный порядок вместо произвола. Задачей просвещённого абсолютизма было не только отделить суд от администрации и создать независимость судей, но и составление свода законов, отличавшегося простотой, ясностью и краткостью. Самуил фон Кокцеи, фон Кармер и Суарец в Пруссии предприняли составление общего кодекса (Allgemeines Landrecht), в котором ярко отразилось влияние философии XVIII в. В Австрии уже при Марии-Терезии судебная часть была отделена от администрации. Иосиф II весьма энергично работал для составления свода законов, издал несколько частных уставов. Свод законов, изданный в Португалии Помбалем, привлёк внимание тогдашнего учёного мира. Эти реформы были проникнуты гуманностью, уважением к человеческой личности и чувством справедливости.

Для распространения образования также принимались серьёзные меры. Уже одно преклонение королей перед философами давало печати больше свободы. С другой стороны, монархи относились безразлично к прессе, так как общественное мнение было забыто. Поэтому эпоха просвещённого абсолютизма характеризуется большей свободой печати, особенно где не затрагивались политические вопросы. Цензурные стеснения были ограничены (в Австрии — цензурный устав Иосифа II в 1781 г.), но по отношению к католическому духовенству сохраняли особенную строгость.

Просвещённый абсолютизм представляет из себя эпоху сильного антагонизма между духовной и светской властью. Вместе с «просвещением» абсолютизм относился отрицательно к традициям католицизма, защищая права светского государства от клерикальной опеки и видя опасного врага в римской курии и клире. Борьба против католицизма (в католических странах) велась упорно и часто жестоко. Особенно сильна была власть церкви в Португалии, Испании, Неаполе, которые и открыли поход против притязаний средневекового католицизма. Отнято было у папских булл юридическое значение, если они не утверждены королём, клир подчинён светским судам, закрыты инквизиционные судилища, уничтожено множество монастырей, а имения их перешли в казну, духовенство обложено податями и т. д. В Португалии Помбаль подал пример изгнания иезуитов, ордену которых отовсюду наносятся удары. В 1759 г. иезуитов изгоняют из Португалии, в 1764 — из Франции, далее, в 1767—68, из Испании, Неаполя, Пармы, пока в 1773 г. орден совсем не был уничтожен. До крайности были доведены церковные реформы Иосифом II, который не только хотел ограничить папское влияние в Австрии, ослабить силу духовенства, подчинив его светской власти, но вмешался даже в обрядовую сторону веры, чем возбудил против себя народную массу.

В области сословных отношений вообще и крестьянского вопроса в частности П. абсолютизм тоже много сделал. И здесь во имя государственной пользы правители боролись с остатками феодализма, старались сократить аристократические привилегии и ограничить права дворян и духовенства. Помбаль весьма резко действовал в Португалии, стеснив дворянство. В Неаполе дворянские суды были лишены своей силы тем, что на них могли апеллировать к королевскому суду. В Швеции и Дании Густав III и Струэнзе теснили дворянство и вооружили его против себя. В Австрии Иосиф II вызвал сильнейшую оппозицию духовенства и дворянства тем, что хотел уничтожить податные привилегии дворян и ввёл поземельный налог.

В эту же эпоху впервые был поставлен на очередь крестьянский вопрос. Этому значительно способствовали физиократы, которые по своим политическим взглядам были на стороне просвещённого абсолютизма, и многие деятели просвещённого абсолютизма были сторонниками физиократов. Осуждая феодальные права, тяготевшие над землевладельцами, литература XVIII в. требовала уничтожения рабства и прекращения крепостных отношений. Вследствие этого в эпоху П. абсолютизма было обращено внимание на положение сельской массы, от которой зависит обогащение казны, и рядом с покровительством обрабатывающей промышленности просвещённый абсолютизм покровительствует и крестьянскому труду. В Пруссии Фридрих II меньше всех правителей подчинился физиократии, но и здесь было обращено внимание на улучшение быта крестьян. В Австрии крестьянский вопрос был выдвинут Иосифом II, который формально отменил крепостное состояние. То же было и в Савойе при Карле-Эммануиле III.

Просвещённый абсолютизм, задумавший столько государственных и общественных реформ, повсюду вызвал реакцию, которая скоро уничтожает либеральные приобретения, пока французская революция не докончила начатой просвещённым абсолютизмом ликвидации старого порядка.

Внутренняя политика

Екатерина II, еще, будучи великой княгиней, познакомилась с концепциями французских философов. Став их поклонницей, Екатерина II после своего прихода к власти стремилась выступать в роли просвещенной государыни, способной облагодетельствовать подданных мудрыми законами. Поддерживая контакты с Вольтером, Д. Дидро, другими тогдашними «властителями умов», она сумела создать о себе соответствующее впечатление и в европейском общественном мнении.

Доктрина екатерининского «просвещенного абсолютизма» с наибольшей полнотой воплотилась в знаменитом «Наказе». Подготовленный Екатериной II в связи с образованием в 1767 г. Комиссии по разработке нового Уложения как документ, которым должны были руководствоваться в своей деятельности члены Комиссии, «Наказ» являлся своеобразной компиляцией идей мыслителей эпохи Просвещения. Сильное влияние на содержание «Наказа» оказали теоретические конструкции III. Монтескье. Вместе с тем соответствующие положения отбирались, систематизировались и трансформировались императрицей при подготовке текста согласно собственным представлениям Екатерины II и мнению ее окружения о степени применимости принципов Просвещения к российским условиям.

Расходясь с Монтескье, сторонником конституционной монархии, Екатерина II выступала в «Наказе» за сохранение в России самодержавия, которое она, однако, противопоставляла деспотизму. Располагая всей полнотой прав, монарх, по ее мнению, должен был уважать законы, призванные обеспечить общее благоденствие. Мысль о необходимости ограничения верховной власти «пределами себе, ею же самой положенными», не являлась только данью идеям философии Просвещения. Порядки, при которых монарх поступал, не считаясь с какими-либо юридическими нормами, в известном отношении ослабляли могущество самодержавия. Порождая неразбериху в управлении, они создавали чиновничьим структурам благоприятные возможности для того, чтобы действовать, руководствуясь собственными интересами (сплошь и рядом вразрез с волей главы государства). Впрочем, ратуя за ограничение самодержавного произвола, Екатерина II не собиралась заходить в этом отношении слишком далеко. В случае нужды верховная власть могла и должна была, по ее мнению, не считаясь ни с чем, действовать «в полном своем течении».

Заимствуя у Монтескье некоторые элементы учения о разделении властей, Екатерина II выступала в «Наказе» за ограничение прямого вмешательства монарха в судопроизводство. На страницах «Наказа» осуждалось также применение пыток, мучительных наказаний, формулировался принцип презумпции невиновности и пр.

Екатерина II всегда рассматривала себя как продолжательницу дела Петра I. Однако положения «Наказа» свидетельствовали о том, что императрица не считала необходимым слепо придерживаться петровских принципов управления, предусматривавших тотальную регламентацию государством общественной и личной жизни подданных. Задача власти, подчеркивала Екатерина II, не в том, «чтоб у людей отнять естественную их вольность, но чтобы действия их направить к получению самого большого от всех добра». Законодатель должен считаться с общественными настроениями, «народным умствованием». Таким образом, вера в могущество государственной власти была у Екатерины II уже не столь безусловной, как у ее великого предшественника. Времена изменились, и самодержавию приходилось по-иному строить свои отношения с подданными и — прежде всего — с дворянством. В этой связи Екатерина II стремилась юридически оформить статус соответствующих социальных слоев, что должно было дать им известную гарантию от произвола власти.

Немалое внимание Екатерина II уделила в «Наказе» проблемам экономической политики самодержавия. В духе распространенного в тогдашней Европе учения физиократов императрица ратовала за свободу торгово-промышленной деятельности, за отмену монополий. Высказаться за ликвидацию крепостнических порядков, никак не отвечавшим идеалам Просвещения и лишившихся после освобождения дворян от обязательной службы какого-либо морального оправдания, Екатерина II не решилась, поскольку это заявление неизбежно вызвало бы сильное недовольство помещиков. Однако в «Наказе» признавалась необходимость издания законов, способных помешать дворянам злоупотреблять своей властью над крестьянами. Заявляя на страницах «Наказа» о своем стремлении превратить Россию в страну, где правят мудрые законы, уважаемые всеми, включая монарха, Екатерина II активно взялась за пересмотр и упорядочение действующего законодательства. Последнее к 1760-м гг. являло собой весьма плачевную картину. Его основой служило по-прежнему Соборное Уложение 1649 г., устаревшее и не соответствовавшее новым жизненным реалиям. Издававшиеся после появления Соборного Уложения законодательные акты не были увязаны в некую единую систему и часто противоречили друг другу. Самый их учет был организован из рук вон плохо и, в сущности, никто не знал, какие правовые нормы являлись действующими, а какие утратили силу. Попытки исправить сложившуюся ситуацию неоднократно делались предшественниками Екатерины II на троне. Однако подготовить новое Уложение, упорядочить и систематизировать законодательство им, в конечном счете, не удалось.

Екатерина II вскоре после своего вступления на престол как раз и попыталась взяться за решение этой задачи. Для подготовки нового Уложения была образована специальная комиссия, призванная, как отмечалось выше, руководствоваться в своей деятельности «Наказом». Комиссия имела весьма своеобразный, не свойственный административной практике XVIII в., да и XIX в. облик. Ее членами (депутатами) являлись выборные представители различных категорий населения, которые тем самым получили возможность добиваться учета их интересов при подготовке текста нового Уложения. Всего в работе Комиссии, начавшей свою деятельность 30 июля 1767 г. в разное время участвовало около 740 человек, представлявших дворянство, горожан, государственные учреждения, государственных крестьян, казаков, нерусские народы. Комиссия явилась первым со времени прекращения созыва земских соборов опытом широкого привлечения властью представителей различных социальных групп к обсуждению государственных дел. Наиболее активное участие в развернувшихся на заседаниях Комиссии дискуссиях принимали депутаты от дворянства и городского населения.