Развитие Земли в кайнозое

 

 

Министерство образования и науки Российской Федерации

(МИНОБРНАУКИ РОССИИ)

ТОМСКИЙ ГОСУДАРСТВЕННЫЙ УНИВЕРСИТЕТ (ТГУ)

Геолого-географический факультет

Кафедра палеонтологии и исторической геологии

 

 

 

 

 

РЕФЕРАТ

по дисциплине «Историческая геология»

на тему «Развитие Земли в кайнозое»

 

 

 

 

 

Выполнила

студентка группы № 2012

_______Н. О. Моричева

Проверил

Доцент ТГУ

________С. А. Родыгин

___________________

зачтено /не зачтено

 

 

 

Томск 2014

Содержание

Введение  3

1. Кайнозой  4

2. Великое мезозойское  вымирание 5

3. Периоды кайнозойской эры 9

       3.1 Палеогеновый период (P) 9

       3.2 Неогеновый  период (N) 12

       3.1 Четвертичный  период (Q)                                                                            15  

Список использованных источников и литературы 21

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Введение

      История наземных экосистем – это фактически история трех групп живых организмов: сосудистых растений, насекомых и позвоночных, а также их взаимоотношений.

      Основу окружающего нас кайнозойского мира составляют цветковые растения и экологически связанные с ними группы насекомых (такие, как, например, опылители – пчелы, мухи, бабочки), а также общественные насекомые (муравьи и термиты). Наиболее заметными членами сообщества позвоночных являются плацентарные млекопитающие и птицы. Если говорить о водоемах, то тут доминируют настоящие костистые рыбы. Верхние трофические этажи в морях формируют морские млекопитающие (китообразные и ластоногие) и акулы современного типа.

      Когда же именно возник наш кайнозойский мир? И как произошла смена представителей – более-менее единовременно во всех группах или в течение долгого времени? Было ли это плавным замещением «ветеранов» «новобранцами» или, напротив, кризисом, сопряженным с массовыми вымираниями мезозойских групп?

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

1. Кайнозой

      Кайнозо́й (кайнозойская эра) — текущая эра геологической истории Земли. Началась 65 миллионов лет назад (эта граница проведена по массовому вымиранию видов в конце мелового периода) и продолжается до сих пор.

      Название предложено английским геологом Дж. Филлипсом в 1861. Образовано от греческого (καινός = новый + ζωή = жизнь) и может быть дословно истолковано как «новая жизнь». Краткое обозначение — KZ, используется в научных публикациях. [1]

      С 1960 г. по решению Межведомственного стратиграфического комитета кайнозойская эра делится на три периода: палеогеновый, неогеновый и четвертичный (антропогеновый).

      В течение кайнозоя развивался  новый цикл геологических процессов, изменивший и усложнивший структуры земной коры и создавший современную физико-географическую обстановку. В кайнозое сложился своеобразный органический мир, в котором млекопитающие играют ведущую роль.

      В конце  эры появился человек, и его  деятельность стала одним из  факторов преобразования поверхности  Земли.[5]

 

Таб. 1. Геохронологическая таблица кайнозойской эры [4] Эра Период Эпоха Продол- житель- ность, млн. лет Время от начала периода до наших дней, млн. лет Кайнозой (время млекопитающих) Четвертичный Современная 0,011 0,011 Плейстоцен 1 1 Третичный Плиоцен 12 13 Миоцен 13 25 Олигоцен 11 30 Эоцен 22 58 Палеоцен 5 63

2. Великое мезозойское вымирание

 

      Необычайно резкие изменения в органическом мире произошли на рубеже мезозоя и кайнозоя или на границе Маастрихта и дания. На этом рубеже исчезли кокколитофориды, меловые планктонные фораминиферы, аммониты, белемниты, кораллоподобные двустворчатые моллюски - рудисты, динозавры и некоторые иные рептилии, а также целый ряд других представителей животного царства. Кроме перечисленных исчезло 50% семейств радиолярий, 75% семейств брахиопод, от 25 до 75% семейств лишились двустворчатыми брюхоногие моллюски, морские ежи и морские лилии. На 75% сократилось число акул. Урон, понесенный органическим миром, был огромен. Вымерло более 100 семейств морских беспозвоночных и примерно такое же количество среди наземных животных и растений. Это дало основание говорить о "Великом Мезозойском Вымирании".

      Высказано множество разнообразных предположений о причинах этого вымирания - от изменения отдельных природных факторов до отравления животных и растений различными специфическими ядами. Подавляющая часть палеонтологов сходилась на том, что вымирание на рубеже мезозоя и кайнозоя, так же как и все другие крупные вымирания, явились следствием конкуренции и вытеснения одних групп организмов другими, смены растительных сообществ, эвстатического подъема или понижения уровня Мирового океана, резкого похолодания и усиления нестабильности климатических условий, а также необычайно больших вспышек вулканизма, особенно взрывного характера.

      Одни ученые (Л.Ш.Давиташвили) считают, что все происходившие в истории Земли изменения органического мира зависят от появления определенных групп организмов, вытеснявших другие, менее совершенные. Например, аммонитов с их громоздким гидростатическим аппаратом (полой, многокамерной раковиной) могли вытеснить, истребляя в большом количестве, намного более подвижные костистые рыбы. Роковую роль в судьбе динозавров могли сыграть мелкие млекопитающие, пожирающие яйца этих животных.

      Другие исследователи полагают, что причина всех внезапных изменений в развитии живых организмов на Земле лежит в изменении интенсивности космического излучения. Последнее приводило к коренному изменению строения хромосом клеточного ядра, а следовательно, к изменению свойств самого организма (спонтанная мутация).

      Ученые И. С. Шкловский и В. И. Красовский высказали в 1957 г мысль, что вымирание гигантских ящеров в конце мелового периода связано со взрывом сверхновой звезды, который повысил уровень космического излучения в окружении Земли. Эта гипотеза могла подтвердить предположение, что гигантские ящеры действительно вымерли сразу и на всей нашей планете. Такое повышение уровня космических излучений могло быть губительным не для всех организмов. Возможно, что на многие другие группы оно действовало благотворно и способствовало их быстрому расцвету. По-видимому, гигантские пресмыкающиеся или рептилии к концу мела находились на третьей стадии развития - старении (первые две - появление и расцвет). Они достигли к своей третьей стадии развития большой специализации и исчерпали к этому времени свой жизненныщ потенциал, поэтому не смогли приспособиться к новым условиям существования.

      В последние годы появились, однако, новые гипотезы, связывающие это вымирание с катастрофическими последствиями вмешательств космических факторов. Данная проблема попала в орбиту внимания не только геологов и палеонтологов, но и других специалистов.

 

      В 1979 г. исследователи из Калифорнийского университета под руководством Л. Альвареса показали, что на границе мезозоя и кайнозоя в ряде районов Италии и Дании имеются геохимические аномалии, выражающиеся в обогащении пограничных слоев глин иридием. Этот тяжелый металл, по предположению американских ученых, имел космическое происхождение. Это представление было основано на том, что все метеориты по сравнению с земными породами содержат высокие концентрации иридия. Ученые предположили, что массовое вымирание на рубеже мезозоя и кайнозоя было вызвано столкновением Земли с астероидом, диаметр которого мог составлять 10-15 км. Энергия взрыва должна была достигать 1030 эрг, что намного превышает энергию, дошедшую до земной поверхности после вспышки сверхновой. В результате мощнейшего взрыва или, скорее всего, серии взрывов, так как предполагается, что астероид при вхождении в земную атмосферу раскололся на части, масса земного вещества, превращенного в пыль, в сотни раз превышавшая массу космическою тела, была выброшена в атмосферу. Пыль довольно продолжительное время оставалась в атмосфере, что весьма сильно снизило прозрачность атмосферы и нарушило тепловой баланс. Солнечные лучи длительное время не достигали земной поверхности, а отражались в космическое пространство плотной непрозрачной атмосферой. В атмосфере в большом количестве находились пыль, дым и сажа. В результате этого температуры на земной поверхности стали быстро снижаться.

      Отсутствие солнечного света отразилось на процессах фотосинтеза, и биопродуктивность растительности резко снизилась. Возникли условия, напоминающие предсказанное в начале 80-х годов явление "ядерной зимы". Эта "астероидная зима" вызвала целый ряд негативных для жизни организмов процессов. Сократились ресурсы питания и нарушились пищевые связи. Снижение температурного режима отразилось на условиях жизнедеятельности, на солевом составе морских и пресных водоемов, на состоянии почв, распределении питательных веществ и воды на поверхности суши.

      Ввиду того, что внедрение космического тела в земную атмосферу воздействовало на разные стороны природных условий, это привело к селективному вымиранию. Одни организмы, например наземные и водные динозавры, высокоорганизованные планктонные организмы и целый ряд 
других не были в состоянии перенести подобные нарушения среды обитания, другие пытались к ним приспособиться, третьи - резко изменили ареалы своего обитания, а четвертые дали начало новым, уже приспособленным к изменившимся условиям формам.

      Впоследствии следы "иридиевой аномалии" кроме Италии и Дании были обнаружены и в других регионах в пограничных слоях мезозоя и кайнозоя. В дальнейшем оказалось, что подобные аномалии существуют на границе эоцена и олигоцена, перми д триаса, на границе фамена и франа в позднем девоне и в начале фанерозоя. Все это свидетельствует о том, что внедрение в земную атмосферу космических тел в геологическом прошлом не было столь редким событием, а, вероятно, происходило с определенной периодичностью и с ним, как правило, связано абсолютное большинство крупных вымираний.

Падение крупного космического тела должно оставлять на земной поверхности следы в виде импактного кратера. Несмотря на относительно слабую изученность, установлено, что самый древний из известных кратеров находится на территории ЮАР. Он имеет диаметр около 140 км и образовался около 2 млрд. лет назад. Кратер Сэдбери в Канаде возник 1,84 ±0,15 млрд. лет назад. Абсолютное большинство известных ударных кратеров моложе 300 млн. лет. 65 млн. лет назад, на рубеже мезозоя и кайнозоя, возникли Карский, Усть-Карский, Каменский и Гусевский (два последних находятся в Причерноморье) кратеры, имеющие диаметр от 3 до 25 км. Наиболее вероятным кандидатом в крупные кратеры, образовавшиеся на границе мела и палеогена, в настоящее время считается кратер Чиксулуб на п-ове Юкатан в Мексике. Его возраст точно соответствует этому рубежу, а многочисленные признаки - шоковые минералы и породы, геохимические аномалии и др. - подтверждают космическое происхождение. К тому же среди пород, в которые вложен этот кратер, присутствуют верхнеюрские сульфаты, что могло быть причиной поступления в атмосферу значительного количества сернистого газа, губительного для живых организмов. Получены также данные о близком, если не тождественном возрасте другого крупного кратера - Карского на Пай-Хое. Имеются данные о существовании подобного кратера в Тихом океане. Предполагается, наконец, что самый крупный кратер от развалившегося на части астероида располагае тся на дне Баренцева моря.[5] 

3. Периоды кайнозойской эры.

3.1 Палеогеновый период (Р)

      Палеоген  как самостоятельное подразделение  был впервые выделен К.Науманном  в 1866 г. Продолжительность периода 40 млн. лет, начался 65 млн. лет назад, закончился  почти 25 млн. лет назад. Палеоген подразделяется на три отдела и семь подотделов (табл. 2). [5]

Табл. 2. Общие стратиграфические подразделения палеогеновой системы

 

Отдел	Подотдел	Ярус
Олигоцен (верхний) Рз	Верхний Рз	Хаттский P3I1
	Нижний Рз	Рюпельский Р3г
Эоцен (средний) Р2	Верхний Р2	Приабонский Р2р
	Средний Р 2	Бартонский Р2Ь
		Лютетский Р21
	Нижний Рг	Ипрский P3i
Палеоцен (нижний)	Верхний Pf	ТанетскийР^
		Зеландский p3sl
	Нижний Pi	Датский p,d

 

 

Геологическая история Земли

Главным событием палеоцена и эоцена явилось отделение Гренландии от Евразии и завершение формирования Атлантического океана на всем протяжении от Шпицбергена до Антарктиды. Продолжалось и закончилось расширение Лабрадорского моря и моря Баффина, в эоцене – формирование Евразийской котловины Северного Ледовитого океана и расширение Атлантического и Индийского океанов. События конца эоцена и олигоцена явились переломным моментом в истории Земли: именно в олигоцене структурный план Земли, очертания материков приобрели вид, уже близкий к современному. С олигоцена начала формироваться и современная система горных поясов Земли. На рубеже эоцена и олигоцена произошел пиренейский орогенез, или завершенная фаза альпийской складчатости.

Органический мир

Рис. 1 Фораминиферы

      Значительная часть организмов палеогена была специализированной и приуроченной к определенным зоогеографическим провинциям и батиметрическим зонам. Однако существовало большое число космополитных форм, преимущественно микроорганизмов, приспособленных к жизни в разнообразных условиях. Из простейших были широко развиты фораминиферы (рис. 1), представленные мелкими планктонными и относительно более крупными бентосными формами; из последних наиболее характерны нуммулиты. Эти фораминиферы были столь многочисленными, что скопления их раковин образовывали толщи мощностью десятки метров. Поэтому первоначально даже предлагалось называть палеоген нуммулитовой системой. Из нуммулитовых известняков построены египетские пирамиды.

      Значительная часть организмов палеогена была специализированной и приуроченной к определенным зоогеографическим провинциям и батиметрическим зонам. Однако существовало большое число космополитных форм, преимущественно микроорганизмов, приспособленных к жизни в разнообразных условиях. Из простейших были широко развиты фораминиферы (рис. 1), представленные мелкими планктонными и относительно более крупными бентосными формами; из последних наиболее характерны нуммулиты. Эти фораминиферы были столь многочисленными, что скопления их раковин образовывали толщи мощностью десятки метров. Поэтому первоначально даже предлагалось называть палеоген нуммулитовой системой. Из нуммулитовых известняков построены египетские пирамиды.

    Большую роль  играли разнообразные радиолярии. Из многоклеточных были широко  распространены губки; их разрозненные  спикулы местами образовывали  массовые скопления, давшие своеобразную  породу – спонголит. Многочисленные  кораллы, принадлежащие к группе  склерактиний (подкласс гексакораллы), были представлены разнообразными  мелководными и редкими глубоководными  формами. Рифовые массивы, развитые в настоящее время в тропических морях, начали возникать в конце эоцена.

    По частоте  встречаемости следующее место  после простейших занимали двустворчатые  и брюхоногие моллюски. Они обитали  в разнообразных типах водных  бассейнов (морских, солоноватоводных, пресноводных). Брюхоногие моллюски, кроме того, освоили наземные  условия. Немногочисленные брахиоподы  представлены реликтовыми группами: лингулидами, ринхонеллидами и теребратулидами. Достаточно широко были распространены  мшанки и морские ежи. Низшие  раки – остракоды заселяли  морские, солоноватоводные и пресноводные  водоемы. Остатки насекомых в  палеогене редки, однако только  в одном местонахождении янтаря  в Прибалтике их обнаружено  около 3000 видов.

    В водных бассейнах  обитали многочисленные рыбы, преимущественно  костистые (лососевые, окуневые, тресковые  и др.) и хрящевые (акулы, скаты).

Рис. 2 Диатрима

    Среди позвоночных млекопитающих и беззубые птицы заняли господствующее положение. Крупные птицы, например диатрима (рис. 2), были хищниками. Земноводные и пресмыкающиеся были немногочисленны: в палеогене известны только гигантские саламандры, лягушки и жабы, а также черепахи, ящерицы, змеи и крокодилы. Быстро развивались беззубые птицы, как летающие, так и нелетающие. Возникшие еще в мезозое примитивные млекопитающие в палеогене начали быстро эволюционировать, значительно умножились по разнообразию и количеству, приспособились к жизни на земле, в воздухе и воде. Эволюция млекопитающих шла по пути их приспособления в основном к определенному образу передвижения и питания, что привело к специализации конечностей и зубов; увеличивались и размеры животных. Одним из наиболее крупных палеогеновых млекопитающих был индрикотерий (рис. 3), достигавший в высоту 5м; кости индрикотерия найдены в Казахстане, Монголии, Китае и Закавказье. Крупные хоботные – мастодонт и динотерий – имели бивни в нижних челюстях; примитивные носорогообразные – диноцерасы – обладали тремя парами рогов и клыками. Наиболее многочисленными были представители архаичных непарнокопытных; затем по численности шли парнокопытные, примитивные грызуны, хищники, насекомоядные  и зайцеобразные.

    Среди позвоночных млекопитающих и беззубые птицы заняли господствующее положение. Крупные птицы, например диатрима (рис. 2), были хищниками. Земноводные и пресмыкающиеся были немногочисленны: в палеогене известны только гигантские саламандры, лягушки и жабы, а также черепахи, ящерицы, змеи и крокодилы. Быстро развивались беззубые птицы, как летающие, так и нелетающие. Возникшие еще в мезозое примитивные млекопитающие в палеогене начали быстро эволюционировать, значительно умножились по разнообразию и количеству, приспособились к жизни на земле, в воздухе и воде. Эволюция млекопитающих шла по пути их приспособления в основном к определенному образу передвижения и питания, что привело к специализации конечностей и зубов; увеличивались и размеры животных. Одним из наиболее крупных палеогеновых млекопитающих был индрикотерий (рис. 3), достигавший в высоту 5м; кости индрикотерия найдены в Казахстане, Монголии, Китае и Закавказье. Крупные хоботные – мастодонт и динотерий – имели бивни в нижних челюстях; примитивные носорогообразные – диноцерасы – обладали тремя парами рогов и клыками. Наиболее многочисленными были представители архаичных непарнокопытных; затем по численности шли парнокопытные, примитивные грызуны, хищники, насекомоядные  и зайцеобразные.

Рис. 3 Индрикотерий

    В растительном  мире господствовали покрытосеменные (цветковые), представленные большей  частью и ныне живущими родами деревьев, кустарников и трав. Из голосеменных растений были многочисленными только хвойные. Низшие растения играли значительную роль в растительных сообществах суши и воды. В водах океанов были широко распространены одноклеточные водоросли, обладавшие скелетом: кремнистым – у диатомовых водорослей и силикофлагеллат, карбонатным – у нанофоссилий (кокколитофорид и дискоастер). [2]

    В растительном  мире господствовали покрытосеменные (цветковые), представленные большей  частью и ныне живущими родами деревьев, кустарников и трав. Из голосеменных растений были многочисленными только хвойные. Низшие растения играли значительную роль в растительных сообществах суши и воды. В водах океанов были широко распространены одноклеточные водоросли, обладавшие скелетом: кремнистым – у диатомовых водорослей и силикофлагеллат, карбонатным – у нанофоссилий (кокколитофорид и дискоастер). [2]

 

3.2 Неогеновый период (N)

      В 1853 г. австрийский ученый М.Гернес  назвал "неогеном" новый этап  в развитии Земли, когда география и органический мир уже были в значительной мере сходными с современными.

Продолжительность неогенового периода 23 млн. лет, начался 24,6 млн. лет назад, закончился 1,8 млн. лет назад.

Стратиграфия неогена еще более сложна, чем палеогена, так как в неогене происходит дальнейшее обособление водоемов и соответственно увеличение числа эндемичных фаун, которые трудно сравнивать. Для примера приводится стратиграфическая схема неогена, принятая в Стратиграфическом кодексе (табл. 3). [5]

 

Табл. 3. Общие стратиграфические подразделения неогеновой системы

Отдел	Подотдел	Ярус
		Средиземноморье	Восточный Паратетис
Плиоцен N2	Верхний N2	Пьяченцский N2pia	Акчагыльский N2a
	Нижний N2	Занклский N2zan	Киммерийский N2k
			Понтский N,_2p
Миоцен N,	Верхний N?	Мессинский N imes	Мэотический N,111
		Тортонский N,tor	Сарматский N,sr
	Средний N?	Серравальский N,srv	Конкский N,kn
			Караганский N,kr
		Лангийский N|lan	Чокракский N|Ch
	Нижний N|	Бурдигальский N |bur	Тарханский N|t
			Коцахурский N,kc
		Аквитанский N,aqt	Сакараульский N|S
			Кавказский N,k

 

 

Геологическая история Земли

      В течение миоцена продолжается расширение и углубление Атлантического и Индийского океанов и Евразийской котловины Северного Ледовитого океана. В середине миоцена прекращает свое существование морские проливы, соединявшие Средиземноморье с бассейнами Индийского океана через Сирию, Ирак и Восточный Тавр. Плиоцен – четвертичное время отличается высокой тектонической и магматической активностью, чем и объясняется большая роль событий того времени в становлении современного лика Земли.

Органический мир

      На протяжении неогена общий состав фауны и флоры постепенно приближается к современному; большинство представителей органического мира неогена существует и в настоящее время, хотя географическое их распространение значительно изменилось. Особенно это заметно на примере органического мира суши.

Рис. 4 Халикотерий

      В морях нормальной солености развиваются те же группы, что и в палеогене. Продолжают господствовать двустворчатые и брюхоногие моллюски Ostrea, Turritella, Chlamys и др.; многочисленны мелкие фораминиферы, кораллы и мшанки, различные иглокожие, губки, а также разнообразные рыбы, из млекопитающих – киты. Для фауны широко распространенных в неогене солоноватоводных бассейнов наиболее характерны пелициподы Mactra, Cardium и др., гастроподы Cerithium, Trochus и др., а также мшанки-рифостроители.

      В морях нормальной солености развиваются те же группы, что и в палеогене. Продолжают господствовать двустворчатые и брюхоногие моллюски Ostrea, Turritella, Chlamys и др.; многочисленны мелкие фораминиферы, кораллы и мшанки, различные иглокожие, губки, а также разнообразные рыбы, из млекопитающих – киты. Для фауны широко распространенных в неогене солоноватоводных бассейнов наиболее характерны пелициподы Mactra, Cardium и др., гастроподы Cerithium, Trochus и др., а также мшанки-рифостроители.

    Среди наземных млекопитающих уже в начале миоцена вымирают примитивные формы: древние хищники, титанотерии (крупные непарнокопытные), ряд групп парнокопытных и др. В неогене встречаются гигантские млекопитающие – халикотерии (рис. 4), похожие одновременно на нескольких животных (носорога, лошадь и тапира). Господствующее место занимают ныне продолжающие существовать семейства и роды хищных, хоботных, копытных. В раннем миоцене появляются древние медведи, антилопы, быки, жирафы, слоны, овцы, козы; в конце миоцена и в раннем плиоцене – человекообразные обезьяны, гиппопотамы, олени, первые настоящие лошади. Наконец, в начале позднего плиоцена широко распростряняются слоны, мастодонты, саблезубые тигры. Важнейшая особенность позднего плиоцена – появление представителей рода Homo – человека.

    Наиболее разнообразной была неогеновая наземная фауна в Евразии. В Северной Америке отсутствуют хоботные, обезьяны, олени; хищники представлены только несколькими видами, но здесь разнообразны и многочисленны копытные (исключая оленей).

    В позднем миоцене, после образования сухопутного моста между Евразией и Северной Америкой, произошла миграция фауны с одного континента на другой. В Южной Америке из млекопитающих существовали неполнозубые, копытные, а также живущие ныне плосконосые обезьяны, сумчатые и грызуны. Отсутствовали хоботные и хищные. В конце миоцена – начале плиоцена тоже произошла миграция фауны из Северной Америки в Южную. Австралия в течение неогена оставалась изолированной. Здесь развивались исключительно низшие млекопитающие – сумчатые и однопроходные. В миоцене на территории современных экваториального и умеренного поясов продолжали существовать тропические и субтропические древесные растения.  Но уже к концу этой эпохи в пределах умеренного пояса они сменяются листопадной, главным образом широколиственной флорой. В начале плиоцена здесь возникают степные и лесостепные пространства, обширные зоны занимают хвойные леса. В позднем плиоцене появляются темнохвойная тайга и тундра.

    Широкое распространение континентальных, а также лагунных отложений, содержащих эндемичную фауну, значительно затрудняет расчленение и корелляцию неогеновых отложений. В настоящее время на базе собранных при бурении дня океанов и морей материалов по распространению планктонных фораминифер и нанопланктона создана зональная шкала морского неогена тропического и субтропического поясов. С этой глобальной шкалой кореллируется региональные шкалы морских отложений, выработанные с привлечением данных по бентосным фораминиферам, остракодам и моллюскам; схемы континентальных отложений, созданные на основе изучения остатков позвоночных и моллюсков, а также палинологических, палеомагнитных и радиометрических данных. [2]

3.3 Четвертичный период (Q)

      Название "четвертичные породы"  было предложено в 60-х годах XVIII в. итальянским ученым Ардуино для обозначения новейших образований Северной Италии - наносов р. По и ее притоков. Объединение их в наиболее молодую, четвертичную систему сделано в 1829 г. бельгийским геологом Ж. Денуайе. А. П. Павлов в 1922 г. предложил именовать четвертичный период "антропогеном" (от греч. антропос - человек и генос - происхождение), подчеркивая тем самым, что именно этот отрезок времени связан с появлением и развитием человека. Однако, как теперь установлено, первые предки человека появились еще в миоценовую эпоху. Ранее считалось, что в четвертичном периоде существовало единое однофазное оледенение, поэтому ему присваивалось название "ледникового", периода. Официально принято сокращенное название четвертичного периода "квартер".

      От более древних четвертичный период отличается рядом особенностей. Во-первых, необычайно малой длительностью - 1,8 млн. лет - по сравнению с более древними, что, впрочем, естественно в связи с его незавершенностью. Во-вторых, присутствием в отложениях четвертичной системы остатков человека и его культуры. В-третьих, резкими и многократными изменениями климата, а значит, и природных условий в целом, а также особенностей денудации и осадконакопления. Похолодания приводили к периодическому возникновению в полярных и приполярных областях покровных оледенений, в умеренном поясе - горных оледенений и развитию увлажнения в низких широтах. В эпохи потеплений и межледниковий площади, покрытые льдом, сокращались, а в низких широтах усиливалась засушливость. В-четвертых, осадочный чехол, сформированный в течение четвертичного времени, имеет иное распространение, как на поверхности суши, так и на дне морей и океанов. В-пятых, осадочным образованиям четвертичного возраста свойственны сложное строение разреза, пестрота фаций и быстрая изменчивость литологического состава, относительная кратковременность формирования и небольшая мощность при сравнительно высокой скорости осадконакопления.