Сословная политика XVIII веке

СОСЛОВНАЯ ПОЛИТИКА В XVIII ВЕКЕ

Во всемирно-историческом процессе XVIII век был временем, когда развитие новых, капиталистических отношении приходило во все большее противоречие с господством феодального строя со всеми его институтами в экономической, политической, юридической, идейной и культурной жизни. Капиталистическая мануфактура превратилась в это время в центр развития производительных сил и новых производственных отношений.

В основе структуры населения в XVIII в. лежал сословный принцип. Социальные категории и группы выступали как сословия или сословные категории, наделенные особыми сословными правами, привилегиями. К непривилегированным относились податные сословия, выполнявшие определенные повинности, платившие всякого рода, казенные налоги и сборы.

Господствующее положение среди всех сословий занимало дворянство, уравненное в правах с боярством и консолидировавшееся в XVIII в в единый класс-сословие.

В ходе этой консолидации из его состава были исключены всякого рода промежуточные группы, обладавшие в XVI-XVII вв. частью дворянских прав (значительная часть детей боярских, служилые люди «по прибору» и другие категории служилых людей). Вместе с тем дворянство в XVIII в. вобрало в свой состав феодалов и феодализировавшуюся знать территорий, вошедших в XVII-XVIII вв. в состав России - прибалтийских баронов, польскую шляхту, казачью старшину и феодальную знать других народов.

Другим привилегированным сословием было духовенство, но оно в XVIII в. лишилось права владения землей и крестьянами и потеряло свыше миллиона душ крестьян, секуляризованных государством. В процессе секуляризации были ликвидированы многие монастыри, а в оставшихся устанавливались строгие штаты различных категорий монахов, что в несколько раз уменьшило численность черного духовенства. Был осуществлен ряд мероприятий, усиливших замкнутость этого сословия. Доступ в него лицам из податных сословий был весьма затруднен. Дети духовенства исключались из духовного сословия лишь в том случае, если они не получали необходимого образования. Духовенство в XVIII в. освобождалось от подушной подати, рекрутской повинности и от телесных наказаний.

Осуществив секуляризацию, самодержавие превратило духовенство в своеобразных чиновников по духовному ведомству. Внешним оформлением этого положения явился указ Павла I о распространении на верхушку духовенства правил о награждении чиновников орденами за усердную многолетнюю службу

От подушной подати в XVIII в. были освобождены и некоторые полупривилегированные сословия и сословные группы, составлявшие примерно 2,5% населения. Жалованная грамота городам выделила из городского населения три гильдии купечества, освободила гильдийское купечество от подушной подати, рекрутского набора, заменив его денежной платой, закрепила за ним право на оптовую и розничную торговлю, на заведение торговых судов, фабрик и заводов. Кроме того, купцы I и II гильдии освобождались от телесных наказаний. Категория гильдийского купечества была немногочисленна и в составе населения занимала лишь 0,5%.

К концу XVIII в. довольно большим по численности оказалось сложившееся полупривилегированное военно-служилое сословие, в которое вошли казаки, калмыки и часть башкир. Его общая численность составляла менее 2% всего населения. За этим сословием закреплялись земли, луга, леса, водоемы по размерам, значительно превышавшим размеры земель крестьян этих же районов. Военно-служилое сословие освобождалось от подушной подати и рекрутской повинности, но несло обязательную военную службу на особых условиях. Права, предоставленные верхушке этого сословия, в ряде случаев приближались к правам дворян.

К неподатным сословиям принадлежали также рекруты, сданные в армию и во флот, и их дети, образовывавшие небольшую категорию солдатских детей, которые использовались правительством для формирования унтер-офицерского состава армии

Основную массу населения страны составляли податные сословия. По первой ревизии их численность равнялась 7,1 млн. душ мужского пола из 7,8 млн. человек всего населения; по третьей ревизии -- 10,7 млн. душ мужского пола из 11,6 млн. человек; по пятой -- 17 -- 17,2 млн. душ мужского пола из 18,7 млн. человек. Таким образом, податное население составляло; 913% в начале века и 94,6% в его конце, при этом податное население городов и к концу века немногим превышало 3% всего населения. Это в основном было сословие мещан, оформленное жалованной грамотой городам.

Экономическое положение России в конце 18 века.

В экономическом отношении территориальные приобретения Екатерины II имели огромное, можно сказать, колоссальное значение для развития России в будущем. Приобретение новых черноземных пространств на юге и на юго-западе в связи с установлением полной безопасности южной границы и с усиленной колонизацией этих пространств внесло в экономический быт страны фактор огромнейшей важности.

Лишь с тех пор Россия становится не только земледельческой страной по названию, но и одной из житниц Европы. И действительно, уже в 1779 году вывоз пшеницы из главных портов (кроме остзейских) превышал вывоз 1766 года в девять с лишним раз. Несмотря на сильное распространение хлебопашества на юге России, цены на хлеб удерживались довольно прочно благодаря развитию хлебной торговли. А это обстоятельство, в свою очередь, поощряло дальнейшее развитие земледелия на юге, который теперь усиленно колонизировался.

Финансы. Что касается финансов в XVIII веке, то вообще надо отметить, что средства, которыми располагало правительство, были чрезвычайно скудны.

Между тем бюджет рос неимоверно быстро. До начала правления Петра I, в 1680 году, доходы государства не превышали 1,5 млн. руб., в 1724 году они уже составляли 8,5 млн. руб., следовательно, в течение 44 лет номинально бюджет увеличился в шесть раз. Если же принять в расчет падение ценности рубля за это время и сравнить тот и другой бюджет, то все-таки окажется возрастание бюджета почти в 3,5 раза.

Когда Екатерина II вступила на престол, финансы страны были достаточно запутанными. В это время проходила Семилетняя война, в которой Россия принимала участие неизвестно для какой надобности, и оказалось, что солдаты не были за целый год удовлетворены жалованием. А когда императрица явилась в Сенат, то Сенат доложил ей, что нужно произвести на 15 млн. руб. неотложных расходов, между тем как казна пуста. Екатерина весьма ловко этим воспользовалась и в высшей степени уместно проявила большое великодушие, тотчас же отпустив из средств императорского кабинета, предназначавшихся на личные нужды царствующего императора, значительную сумму на ближайшие государственные нужды, чем сразу приобрела популярность.

Затем она провела очень удачную реформу - уменьшение налога на соль. Однако, несмотря на удачные первые шаги, в конце концов все-таки Екатерина II никакой правильной финансовой системы не вела, при ней состояние финансов оставалось таким же плачевным, как и прежде.

Таково было положение финансов при Екатерине II. Это положение ухудшалось благодаря страшному воровству высших чиновников.

Итак, что же было характерно для экономического развития России во второй половине XVIII в.?

Наиболее традиционным путем продолжалось развитие сельского хозяйства. Здесь новые явления имели место в гораздо меньшем объеме, чем в других секторах экономики. Урожайность в течение всего XVIII в. оставалась такой же, как и в конце XVII в. Исключение составляли лишь вновь освоенные южные районы. Правда, несколько улучшилась техника обработки земли (шире стал применяться плуг), и подбор культур, применяемых в разных районах. Однако это не влияло существенно на положение дел в сельскохозяйственном производстве.

Продолжала развиваться специализация. В северных и нечерноземных районах все больше внимания уделяли таким культурам, как лен, конопля, рожь. Производство пшеницы постепенно сосредотачивалось в Поволжье, на юге страны, в Оренбуржье и в Сибири. Скотоводство более быстрыми темпами развивалось в Прибалтике, в северо-восточных районах страны (Вологда, Ярославль и др.) и в Новороссии.

По-прежнему в основе развития сельского хозяйства лежал прежде всего экстенсивный фактор: в оборот продолжали вводиться новые пашенные земли. После успешных русско-турецких войн основным направлением сельскохозяйственной колонизации на значительное время становится южное направление. 
На плодородных южных почвах правительство отводило дворянам обширные владения. Прочное укрепление России на берегу Черного моря помогало развитию товарного земледелия и налаживанию хлебной торговли через Одессу, Таганрог и другие черноморские порты. Аналогичные процессы, хотя и в меньших масштабах имели место в южном Приуралье и Сибири.

Другим фактором, который определял развитие сельского хозяйства, являлось усиление крепостнической эксплуатации крестьян со стороны помещиковВ черноземных губерниях, где плодородная земля давала довольно высокие урожаи, очень быстро росла барская запашка за счет крестьянских наделов. Возрастал и сам размер барщины

В 80-90-е гг. барщинные крестьяне составляли примерно 56% от всего крепостного населения.

. Следует помнить, что  помимо барщины или оброка  крестьяне платили подушную подать  и другие виды государственных  налогов.

И тем не менее, несмотря на быстрый рост величины повинностей, оброчные крестьяне имели больше простора для хозяйственной инициативы. Именно из их среды вышли многие богатые купцы и мануфактуристы XVIII - XIX вв

Несколько по- другому обстояло дело в других секторах экономики, и в частности, в промышленности и торговле.

Мы уже отмечали, что политика чрезмерного покровительства дворянскому предпринимательству не давала того эффекта, на который рассчитывало правительство. Реалии экономического развития ясно показывали, что только силами государства и дворянства невозможно решить проблемы, связанные с развитием производительных сил страны. Это заставило Екатерину II пойти на ряд осторожных реформ, главным содержанием которых стало снятие наиболее одиозных препятствий и ограничений на пути развития не только купеческого, но и, прежде всего крестьянского предпринимательства.

Уже в первые годы правления правительство Екатерины II принимает ряд мер, смягчающих различные ограничения. В последующий период стремление государства передать промышленное строительство в руки частных лиц купцов, дворян-предпринимателей и даже крестьян и мещан проявлялось все сильнее. Такое изменение взглядов на экономику сразу же дало толчок развитию промышленности основанной на наемном труде. На заводах, основанных после 1762 г. применялся только наемный труд.

В 1775 г. была официально разрешена крестьянская и мещанская промышленность, которая начинает быстро набирать обороты. В 1779 г. была закрыта Мануфактур-коллегия, и государство резко ослабило излишнюю регламентацию промышленности, предоставляя рыночной конкуренции решать многие вопросы.

В эти же годы был ликвидирован целый ряд торговых и промышленных монополий дворянства, что заставило это сословие на равных конкурировать с купеческим и крестьянским предпринимательством.

Все эти меры положительно сказывались на развитии промышленности. С конца 60-x гг. в России начинает довольно быстро формироваться чисто капиталистический уклад в мануфактурно-заводском производстве.

Еще раньше (в 40-50 гг.) ростки капиталистического предпринимательства стали активно пробивать себе дорогу, прежде всего в виде довольно быстро развивающихся рассеянных мануфактур. Правда отчасти это была реакция на ограничение купеческой и фактический запрет крестьянской промышленности. Однако после того как правительство Екатерины II снимет различные запреты, быстро начинает расти численность капиталистических предприятий, основанных на наемном труде.

Особенно явно это проявляется в легкой промышленности, где возникают целые новые районы. Наиболее характерным в этом смысле был Иваново-вознесенский район. Если в 50-е гг. в городах Иваново и Шуя насчитывалось всего 5 полотняных мануфактур, то к концу 80-х гг. их было уже 52, причем на 49 применялся труд только вольнонаемных рабочих. Аналогичные процессы наблюдались и в других отраслях, и в других районах страны.

Все шире наемный труд проникал и в тяжелую промышленность, хотя здесь по-прежнему использовался труд крепостных и посессионных крестьян.

Относительно быстрое развитие мануфактурного дела в новых регионах при Екатерине II приводит к тому, что окончательно меняется значение тех или иных уже существовавших промышленных районов, появляются новые. Так, окончательно отходят на второй план старые металлургические районы в центре страны, уступая первенство Уралу.

Темпы развития русской металлургии в XVIII в. просто изумительны. За 100 лет она выросла в 66 раз, то есть можно говорить о том, что металлургия являлась самой динамично развивающейся отраслью экономики. Однако вернемся на Урал. Особенность этого региона заключалась в том, по техническому и технологическому уровню его предприятия обгоняли аналогичные заводы Англии и Швеции. Так, производительность самых крупных в мире доменных печей Урала была в 1,5 раза выше, чем в Англии. Русское железо превосходило по качеству и дешевизне железо всех стран. Не случайно Англия была вынуждена с 1718 г. облагать этот вид импорта все возрастающими пошлинами, стремясь защитить свою металлургию. Еще страшнее была российская конкуренция для отсталой металлургии Франции. "Шведское и сибирское железо, - писали тогда французы, - дешевле и лучше французского, и если оно свободно будет доставляться во Францию... железоделательное производство погибнет совершенно". Существовали одно время планы полного запрета на ввоз российского железа во Францию, однако выяснилось, что без него экономика этой страны не может спокойно развиваться.

Довольно успешно во второй половине XVIII в. развивались и другие отрасли российской промышленности, такие как полотняная, суконная, писчебумажная, лесопильная, пищевая и др.

Продукция мануфактур удовлетворяла не только потребности внутреннего рынка, но и широко шла на экспорт. Вывоз железа также выражался весьма внушительными цифрами. Например, за 1782 г. Россия поставила на мировой рынок 3,8 млн. пудов.

Вообще следует отметить, что за вторую половину XVIII в. промышленные товары занимали все большее место в российском экспорте. С 1749 по 1796 г. только доля железа в общем объеме вывоза возросла с 6 до 13%.

Все выше приведенные данные свидетельствуют о несомненных успехах, которые наблюдались в екатерининскую эпоху в деле промышленного развития страны.

Казалось бы, российская экономика, набрав обороты, будет идти вперед все быстрее и быстрее. Однако в Англии уже завершался промышленный переворот. Быстро набирала обороты промышленность таких европейских стран, как Франция и Голландия. Уже к началу XIX крепостническая Россия по темпам экономического развития начинает все больше и больше отставать от наиболее развитых капиталистических стран. Это означало начало кризиса крепостнической экономики, первые, пока еще мало заметные, признаки которого начали проявляться уже в конце XVIII в

Развитие ростков капитализма в промышленности России во второй половине XVIII в. сопровождалось развитием всероссийского национального рынка. Рост населения, возникновение большого числа новых городов - все это создавало объективные условия для развития торговли и расширения сети ярмарок и рынков.

Расширение внутреннего рынка способствовало развитию путей сообщения. Помимо старых водных путей - Волги, Оки, Камы, Дона и других рек для грузоперевозок стали использоваться и реки Сибири. Росла сеть грунтовых дорог. Так, знаменитый сибирский тракт простирался от Москвы и Петербурга до Байкала.

В связи с территориальным расширением империи во внутренний рынок включались обширные районы Причерноморья, Кубани, Крыма, Украины, Белоруссии.

Активно развивалась и внешняя торговля. Если в 60-е гг. внешнеторговый оборот колебался около цифры 21 млн. рублей, то в 90-е гг. он составлял примерно 81 млн. рублей. При этом вывоз товаров существенно превышал ввоз, и положительное сальдо, которое существовало весь век, за период с 60 по 90 гг. выросло с 2 млн. рублей до 9,5 млн. рублей. Менялась, как мы уже отмечали и структура экспорта. Все возрастающую долю в нем стали занимать продукция добывающей промышленности и промышленные изделия.

Так, в 60-70 гг. структура экспорта была следующей: 56,9% - продукты земледелия; 21% - продукты добывающей промышленности; 15,3% - индустриальные продукты; 6,8% - продукты скотоводства.

К 90-м гг. процентное соотношение изменилось: 47,3% - продукты земледелия; 25,3% - продукты добывающей промышленности; 14,4% - индустриальные продукты; 13% - продукты скотоводства.

Казалось бы, в экспорте уменьшилась доля промышленных товаров. Однако внимательный анализ позволяет сделать вывод о том, что такое изменение соотношения статей экспорта произошло из-за того, что резко вырос вывоз сала (в 6 раз), щетины (в 5 раз) и других продуктов животноводства. В то же время продолжал расти и экспорт железа, и промышленных товаров и лесоматериалов. Просто темпы прироста были более медленными.

Изменение соотношения вывоза промышленной и сельскохозяйственной продукции знаменовало начало тенденции, которая получит свое развитие в XIX в. Россия постепенно начинает поставлять на мировой рынок (прежде всего европейский) все больше сырья и продуктов сельского хозяйства, уменьшая относительную долю сбыта обработанной промышленной продукции.

Правда, в торговле со странами Востока доля промышленных товаров из металла, тканей, леса и кож продолжала увеличиваться. Таким образом, Россия как бы заняла место среднего звена между Европой и азиатскими государствами с их традиционной экономикой. Покупая для своих нужд высококачественные промышленные товары в Европе, она продавала собственные промышленные товары на Восток. В этом проявилось участие России в формировании мирового рынка.

Довольно быстро росло число торговых партнеров России. По-прежнему на первом месте оставалась Англия, однако быстро расширялись и укреплялись связи с Голландией, Францией, Испанией, германскими государствами и т.д. Развивалось торговое партнерство со странами Закавказья, Центральной Азии, с Китаем. О росте значения восточной торговли говорят такие факты, как создание специализированных торговых компаний, расширение перечня ввозимых и вывозимых товаров, рост объемов товарооборота.

Продолжала совершенствоваться и банковская система страны. В 1769 г., в связи с началом выпуска бумажных денег, был создан Ассигнационный банк. Выпуск ассигнаций рассматривался правительством как внутренний заем, как внутренний кредит. Для обмена ассигнаций на металлические деньги были открыты конторы в целом ряде крупных городов Российской империи: Ярославле, Смоленске, Иркутске, Нижнем Новгороде, Харькове, Пскове, Киеве и др.

Помимо выпуска бумажных денег банк принимал вклады от частных лиц, давал ссуды, чеканил монету, учитывал векселя и т.д.

В 1786 г. был организован Государственный заемный банк, перед которым была поставлена задача способствовать тому, чтобы дворяне не только смогли удержать свои земли, но и повысить доходы с них. Кроме того, банк кредитовал внутреннюю торговлю, промыслы и восточную торговлю с Китаем и Персией.

В 1797 г. специально для поддержки дворянства был создан еще один банк - Вспомогательный, который должен был выдавать ссуды под заклад имений, крепостных и строений.

Однако все попытки правительства Екатерины II через дешевый кредит активно включить дворян в экономическую жизнь страны, т.е. перестроить сельскохозяйственное производство на рыночный лад, заняться фабрично-предпринимательской деятельностью, - все это массового успеха не имело. Большая часть дворянства использовала кредиты для покупки предметов роскоши. По сути дела банковские кредиты превратились еще в одни канал финансовой поддержки господствующего класса. Да и сама политика правительства в этой области не стимулировала дворянство на активную экономическую деятельность. Заложенные имения разрешалось перезакладывать, неоднократно в массовом порядке переносились сроки погашения долгов перед банками и т.д. и т.п.

В отличие от основной массы дворянства промышленно-торговая буржуазия широко пользовалась не только банковским, но и коммерческим кредитом для ведения и расширения своих дел. Банковский кредит для этой категории населения играл важную роль, и развитие банковской системы государства было для нее, безусловно, крайне важно.

В целом развитие банковской системы в России свидетельствовало о том, что товарно-денежные отношения уже глубоко проникли в экономическую ткань государства и в значительной степени своей деятельностью они подрывали основы традиционной экономики. Рассмотрев в общих чертах деятельность банков - этих важнейших институтов финансовой системы государства, перейдем теперь к анализу налогово-финансовой политики государства

Расширение размеров империи, развитие государственного механизма, активная внутренняя и внешняя политика, - все это требовало постоянного совершенствования налогово-финансовой системы для увеличения доходов государства.

Что же наиболее важного и характерного можно было наблюдать в этой области?

К концу царствования Екатерины II доходы, государства по сравнению со временами Елизаветы Петровны увеличились в 4 раза, а расходы почти в 5 раз (с 17 до 78 млн. рублей).

Каким же образом государство смогло добиться увеличения поступлений в казну? Главную часть доходов по-прежнему давали подушная подать, оброк, "горные" доходы, питейные, таможенные и соляные сборы, а также косвенные налоги. Поэтому одним из путей увеличения поступлений в казну был путь увеличения размеров сборов.

Так, с 1763 по 1796 гг. общий объем подушной подати вырос в 4,5 раза. Более чем втрое выросли питейные сборы, тогда как население страны увеличилось менее чем в 2 раза. Примерно в 2 раза выросла величина оброка. Соляной сбор к 1796 г. давал в казну 5 млн. рублей, лишь на 1 млн. с небольшим меньше, чем доходы от таможни.

Другим путем повышения доходов государства было распространение налогов и сборов на новые территории, входившие в состав империи.

Из чего складывался бюджет государства? Примерно 32% давала подушная подать. Следует отметить, что несмотря на увеличение абсолютных размеров подушной подати во второй половине XVIII в., ее удельный вес в бюджете упал с более чем 50% до одной трети. Около 40% бюджета давали поступления от таможенных и промысловых сборов, а также косвенных налогов. И, наконец, 28% - питейный налог.

Как же расходовались эти деньги? Вот основные статьи расходов за 1796 г. 88% бюджета шло на содержание армии, флота и государственного аппарата. 11% - на содержание императорского двора и лишь 1% на социальные нужды: здравоохранение, просвещение, и: т.д.

Так, в 1796 г. расходы на царский двор составили около 9 млн. рублей, тогда как на содержанке училищ было выделено лишь 782 тыс. рублей, на воспитательные дома, больницы - чуть более 104,7 тыс. рублей.

Несмотря на постоянный рост поступлений в казну денег катастрофически не хватало. Получив за 34 года правления Екатерины II общих доходов 1415 млн. рублей, государство за эти же годы потратило 1615 млн. рублей. Таким образом, общий дефицит государственного бюджета за 34 года составил 200 млн. рублей. Он покрывался двумя способами: выпуском бумажных денег и внешними займами.

С 1769 г. в России начинают печатать бумажные деньги. Стремление правительства покрыть дефицит за счет печатного станка привело к неумеренной эмиссии. Всего за время правления Екатерины II было напечатано 156683335 рублей. Это вело к девальвации денег и к исчезновению серебра и золота из оборота. В результате к 90 -м гг. 1 рубль ассигнациями стоил 70 коп. серебром, а к началу XIX в., несмотря на попытки Павла I удержать курс, - 67 коп. серебром.

В 1769 г. был сделан первый заем в Амстердаме. К концу царствования Екатерины II внешний долг России перевалил за 41 млн. рублей.

Так "золотой век" матушки императрицы, как называли Екатерину II многие дворяне, ложился тяжелым бременем на плечи крестьян и горожан. Все это говорило о том, что экономика страны вступает в трудный этап. Нужны были новые кардинальные реформы, которые бы расчистили образовавшиеся завалы. Крепостническая экономика, основанная на подневольном труде, не могла уже конкурировать с быстро развивающимся хозяйством передовых европейских государств, переживших буржуазные революции. Однако понадобилось еще более 50 лет, чтобы правители страны, прошедшей через горечь поражения в Крымской войне, окончательно осознали, что дальше ждать нельзя. Итак, страна стояла на пороге нового, XIX в. Что он принесет экономике?

Правление Екатерины II (1762-1796) характеризовалось экстенсивным развитием экономики и торговли при сохранении «патриархальной» промышленности и сельского хозяйства. Указом 1775 года фабрики и промышленные заводы были признаны собственностью, распоряжение которой не требует особого дозволения начальства. В 1763 году был запрещён свободный обмен медных денег на серебряные, чтобы не провоцировать развитие инфляции. Развитию и оживлению торговли способствовало появление новых кредитных учреждений (государственного банка и ссудной кассы) и расширение банковских операций (с 1770 года введён приём вкладов на хранение). Был учреждён государственный банк и впервые налажен выпуск бумажных денег — ассигнаций.

Введено государственное регулирование цен на соль, которая являлась одним из жизненно важных в стране товаров. Сенат законодательно установил цену на соль в размере 30 копеек за пуд (вместо 50 копеек) и 10 копеек за пуд в регионах массовой засолки рыбы. Не вводя государственную монополию на торговлю солью, Екатерина рассчитывала на усиление конкуренции и улучшение, в конечном итоге, качества товара. Однако вскоре цена на соль была вновь повышена. В начале царствования были отменены некоторые монополии: казенная монополия на торговлю с Китаем, частная монополия купца Шемякина на импорт шелка и другие.

Возросла роль России в мировой экономике — в Англию стало в больших количествах экспортироваться российское парусное полотно, в другие европейские страны увеличился экспорт чугуна и железа (потребление чугуна на внутрироссийском рынке также значительно возросло). Но особенно сильно вырос экспорт сырья: леса (в 5 раз), пеньки, щетины и т. д., а также хлеба. Объём экспорта страны увеличился с 13,9 млн р. в 1760 г. до 39,6 млн руб. в 1790 г.

Российские торговые суда начали плавать и в Средиземном море. Однако их число было незначительным в сравнении с иностранными — всего лишь 7 % от общего числа судов, обслуживавших русскую внешнюю торговлю в конце XVIII — начале XIX вв.; число же иностранных торговых судов, ежегодно входивших в российские порты, за период её царствования выросло с 1340 до 2430.

Как указывал экономический историк Н. А. Рожков, в структуре экспорта в эпоху Екатерины совсем не было готовых изделий, только сырье и полуфабрикаты, а 80-90 % импорта составляли зарубежные промышленные изделия, объём ввоза которых в несколько раз превосходил отечественное производство. Так, объём отечественного мануфактурного производства в 1773 г. составлял 2,9 млн руб., столько же сколько и в 1765 г., а объём импорта в эти годы составлял около 10 млн руб.. Промышленность развивалась слабо, в ней практически не было технических усовершенствований и господствовал крепостной труд. Так, суконные мануфактуры из года в год не могли удовлетворить даже потребности армии, несмотря на запрет отпускать сукно «на сторону», кроме того, сукно было низкого качества, и приходилось его закупать за границей. Сама Екатерина не понимала значение происходившей на Западе Промышленной революции и утверждала, что машины (или, как она их называла, «махины») наносят вред государству, поскольку сокращают численность работающих. Быстро развивались только две экспортные отрасли промышленности — производство чугуна и полотна, но обе — на базе «патриархальных» методов, без использования новых технологий, активно внедрявшихся в то время на Западе — что предопределило тяжелый кризис в обеих отраслях, начавшийся вскоре после смерти Екатерины .

В сфере внешней торговли политика Екатерины заключалась в постепенном переходе от протекционизма, характерного для Елизаветы Петровны, к полной либерализации экспорта и импорта, что, по мнению ряда экономических историков, явилось следствием влияния идей физиократов. Уже в первые годы царствования был отменен ряд внешнеторговых монополий и запрет на экспорт зерна, который с этого времени начал быстро расти. В 1765 г. основано Вольное экономическое общество, пропагандировавшее идеи свободной торговли и выпускавшее свой журнал. В 1766 г. был введен новый таможенный тариф, существенно снизивший тарифные барьеры по сравнению с протекционистским тарифом 1757 г. (установившим покровительственные пошлины в размере от 60 до 100 % и более); ещё более они были снижены в таможенном тарифе 1782 г. Так, в «умеренно-протекционистском» тарифе 1766 г. покровительственные пошлины составляли в среднем 30 %, а в либеральном тарифе 1782 г. — 10 %, лишь для некоторых товаров поднимаясь до 20-30 %.

Сельское хозяйство, как и промышленность, развивалось в основном за счет экстенсивных методов (увеличение количества пахотных земель); пропаганда интенсивных методов сельского хозяйства созданным при Екатерине Вольным экономическим обществом не имела большого результата. С первых лет царствования Екатерины периодически стал возникать голод в деревне, что некоторые современники объясняли хроническими неурожаями, но историк М. Н. Покровский связывал с началом массового экспорта зерна, который ранее, при Елизавете Петровне, был запрещен, а к концу царствования Екатерины составлял 1,3 млн руб. в год. Участились случаи массового разорения крестьян. Особенный размах голодоморы приобрели в 1780-е гг., когда ими были охвачены большие регионы страны. Сильно выросли цены на хлеб: так, в центре России (Москва, Смоленск, Калуга) они увеличились с 86 коп. в 1760 г. до 2,19 руб. в 1773 г. и до 7 руб. в 1788 г., то есть более чем в 8 раз.