Екатерина II в оценках современников

Министерство  образования и науки РФ

(Рособразование)

Ярославский Государственный  Университет

Им. П.Г. Демидова

 

Кафедра отечественной  и новой истории

 

 

 

 

КУРСОВАЯ РАБОТА

Екатерина II в оценках современников

 

 

 

 

                       Руководитель

 Канд.ист.наук, доцент

_____________А.В. Борисова

«__»_______________2011г.

 

 Студент_________В.А.Шимф

«__»________________2011г.

 

2012

Содержание

 

Введение…………………………………………………………………..2

1. Характеристика Екатерины  II…………………………..…………….7

1.1. Детство и юность  Екатерины до приезда в Россию…….…………7

1.2. Екатерина Великая  - княгиня………………………………………..10

2. Деятельность Екатерины  II……………………………….…………..17

2.1. Первый период царствования  до 1773 года…….…………………17

2.2. Второй период правления,  самодержавный, после 1775 года…...21

3. Заключение……………………..……………………………………..27

Список использованной литературы и источников ………………….

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Введение 

 

Правление Екатерины II наложило отпечаток на всё последующее культурное развитие России. Век её правления называют Веком Просвещённого Абсолютизма. Екатерине удалось просветить своих подданных и приблизить русскую культуру к западной.  Так же она внесла существенные изменения и в механизмах управления государством.

Оценка деятельности Екатерины II вызывала острые споры среди историков, как  русских, так и нерусских. После  Петра I только Екатерина II вызывала такие  противоречивые мнения. Среди современников  Екатерины Второй были как ее сторонники, так и противники.

Наиболее резкое и полное выражение  взглядов порицателей Екатерины  Второй находим в известной записке "О повреждении нравов в России" князя Щербатова, служившего при  дворе Екатерины II, историографа и  публициста, человека образованного  и патриота с твердыми убеждениями. Автор писал записку про себя, не для публики, и собрал в этом труде свои воспоминания, наблюдения и размышления о нравственной жизни высшего русского общества XVIII в., закончив нарисованную им мрачную  картину словами: «...плачевное состояние, о коем токмо должно просить бога, чтоб лучшим царствованием сие зло  истреблено было».

Правление Екатерины II продолжалось более трёх с половиной десятилетий (1762-1796). Оно наполнено многими событиями во внутренних и внешних делах, осуществлением замыслов, продолжавших то, что делалось при Петре Великом.

По образному выражению В. О. Ключевского "Екатерина II: была последней  случайностью на русском престоле и  провела продолжительное и необычайное  царствование, создала целую эпоху  в нашей истории" и, можно добавить, в историографии. Эта "последняя  случайность" XVIII в. не смогла оставить равнодушной ни своих современников, ни потомков. На протяжении более 200 лет отношение к Екатерине II было неоднозначным, но мало кто оспаривал значение ее царствования для блага России. 

В курсовой работе использовались источники, такие как Бильбасов В. А. История Екатерины Второй. Историк и журналист, В. А. Бильбасов посвятил истории Екатерины II, весь остаток своей жизни, после того как правительство в 1883 закрыло «за вредное направление» знаменитую газету «Голос», которую он редактировал 12 лет. Собранные историком материалы позволили представить русскому обществу образ Екатерины-женщины, совершенно отличный от расхожих апокрифических сказаний, порожденных долгим запретом на доступ к личным документам императрицы. Несмотря на то, что Бильбасов, используя все доступные отечественные и зарубежные источники, доказывал невиновность Екатерины в смерти мужа, раскрытие многих подробностей жизни императорской фамилии было сочтено неподобающим. Автору пришлось пойти на значительные сокращения и изъятия из своего труда, чтобы книга увидела свет. В последующий годы читательский интерес к запрещенной книге не ослабевал. И наконец, в 1900 году труд Бильбасова был издан в Берлине на русском языке в полной авторской редакции без цензурных пропусков. Воспроизведено в оригинальной авторской орфографии издания 1900года. 
      Редко отмечают тот факт, что даже в советский период монумент Екатерины II, наравне с почитаемым большевиками Петром I, не покинул своего постамента, оставаясь единственным памятником монарху-женщине в государстве, где царствующая династия была пресечена насильственным способом.  
       И это несмотря на то, что ее столь многогранную личность нельзя подвести под определенный стереотип: для одних Екатерина II -просвещенная государыня, для других - тиранка, раздаривающая "крестьянские души", для кого-то - любвеобильная особа, сбившаяся в счете любовников. Для исследователей история царствования Екатерины II была, остается и, по всей видимости, еще долгое время будет оставаться одним из любимых объектов исследований. 

В отечественной историографии  личность Екатерины II рассматривалась  как в специальных монографиях  и статьях, посвященных исключительно  преобразованиям ее царствования или  ее биографии, так и в работах  общего характера, касающихся истории XVIII в., истории дипломатии, культуры, литературы или в трудах, посвященных  деятелям ее царствования или фаворитам. К началу XXI в. библиография по этой проблематике насчитывает почти 600 названий. 

Однако интерес к истории  екатерининского времени не ослабевает и только за последние годы вышло  несколько новых крупных исследований. Большинство публикаций было приурочено к юбилеям или годовщинам определенных реформ. 

Наибольшее количество работ увидело  свет в последней четверти XIX - начале XX в. (столетний юбилей дарования "Жалованной Грамоты" дворянству и городам, 100-летняя годовщина со дня смерти императрицы - подходящее время для подведения итогов ее долгого царствования; празднование 300-летия Дома Романовых).

Отличительной чертой царствования Екатерины  Второй,по мимо ее постепенных не насильственных преобразований было то, что следствием очищения самодержавия от «примесей тиранства» были спокойствие сердец, успехи приятностей светских, знаний, разума.

Все историки согласны, что, взойдя на трон, императрица встретила многочисленные трудности. Прежде всего, чрезвычайно  сомнительными были права Екатерины  на престол. Супруга свергнутого  императора и мать наследника имела, в лучшем случае, основание быть регентшей до совершеннолетия Павла, которому в год переворота было 12 лет. Не говоря о том, что споры  об отце наследника (в числе нескольких кандидатов никогда не было Петра III) продолжаются историками по сей день, Екатерина была чужестранкой.

Современники, знавшие Екатерину  лично или по письмам, принимавшиеся  разбирать ее характер, начинали обычно с ума. Василий Ключевский, отмечая  этот факт, полагает, что «Екатерина была просто умна и ничего более, если только это малость. У нее был  ум не особенно тонкий и глубокий, зато гибкий и осторожный, сообразительный, умный ум, который знал свое место  и время и не колол глаз другим. Екатерина умела быть умна кстати и в меру. Но личные интересы имелись, совершенно очевидно, у Екатерины. Ей нужна была слава, «нужны были громкие  дела, крупные, для всех очевидные  успехи, чтобы оправдать свое воцарение  и заслужить любовь подданных, для  приобретения которой она, по ее признанию, ничем не пренебрегала».

Один из лучших знатоков царствования Екатерины II — С.Д. Барсков считал главным оружием царицы ложь. «Всю жизнь, с раннего детства до глубокой старости, она пользовалась этим оружием, владела им, как виртуоз, и обманывала родителей, гувернантку, мужа, любовников, подданных, иностранцев, современников  и потомков».

Анри Труайя — известный французский  писатель и историк — за свою долгую творческую жизнь написал  около сотни томов, и почти  половина из них посвящена России. В его книге о царствовании Екатерины Великой описаны важнейшие  политические и культурные события  е правления, а также наиболее яркие эпизоды бурной личной жизни.

Целью курсовой работы является рассмотрение биографии и политической деятельности Екатерины II.

Постановка данной цели обусловила необходимость решения ряда задач:

- поэтапно рассмотреть основные  периоды жизни Екатерины до приезда в Россию.

- проанализировать первый период царствования Екатерины IIдо 1773 года.

- оценитьключевые моменты второго периода правленияимператрицы (после 1775 года).

Объектом исследования данной курсовой работы является историко-политический портрет Екатерины II. Предмет - черты ее личности и особенности правления. 

В данной работе использовался метод  исторической реконструкции  событий в годы царствования Екатерины.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

1. Характеристика Екатерины  II.

1.1 Детство и юность Екатерины до приезда в Россию

 

Екатерина II родилась 21 апреля (по старому  стилю) 1729 года в городе Штеттине. Теперь оно называется Щецин и находится  в Польше, а в ту далекую пору принадлежал Пруссии. Служил прусскому  королю и отец девочки, принц Христиан Август Ангальт-Цербский, имевший чин  генерал-майора прусской армии и  командовавший расквартированным  в Штеттине полком. Мать — Иоганна  Елизавета, из рода Гольштейн-Готторп, приходилась двоюродной тёткой будущему Петру III.

Семья герцога Цербстского была небогатой, в детстве Екатерина  жила просто, играла с детьми, её не называли принцессой. Уже с раннего  детства появились черты, отличавшие её потом как русскую императрицу - это самостоятельность, предприимчивость, любовь к мужскому делу. Сверстники вспоминали, что Фике (то есть, Софья - лютеранское имя Екатерины) всегда была впереди всех и обыкновенно ближе к мальчикам, чем к девочкам. Это была здоровая, полная жизненных сил натура, лица, помнившиееё в детстве, подтверждают это: она была хорошо сложена, с благородной осанкой, выражение лица её было некрасивое, но влиятельное, причем открытый взгляд делал её наружность привлекательной; такой Екатерина оставалась достарости¹.

Пожалуй, наиболее достоверный портрет  Екатерины II оставил английский посол  в России лорд Бёкингхэмшир. В заметках, относящихся к 1762 году, он писал: "Ее императорское величество ни мала, ни высока ростом; вид у нее величественный, и в ней чувствуется смешение достоинства и непринужденности, с первого же раза вызывающее влюдях уважение к ней и дающее им чувствовать  себя с нею свободно.Она никогда не была красавицей. Черты ее лица далеко не так тонки и правильны, чтобы могли составить то, что считается истинной красотой; но прекрасный цвет лица, живые и умные глаза, приятно очерченный рот и роскошные, блестящие каштановые волосы создают, в общем, такую наружность, к которой очень немного лет назад мужчина не мог бы отнестись равнодушно. Она была, да и теперь остается тем, что часто нравится и привязывает к себе более, чем красота. Сложена она чрезвычайно хорошо; шея и руки замечательно красивы, и все члены сформированы так изящно, что к ней одинаково подходит как женский, так и мужской костюм. Глаза у нее голубые, и живость их смягчена томностью взора, в котором много чувствительности, но нет вялости. Трудно поверить, как искусно ездит она верхом, правя лошадьми - и даже горячими лошадьми - с ловкостью и смелостью грума. Она превосходно танцует, изящно исполняя серьезные и легкие танцы. По-французски она выражается с изяществом, и меня уверяют, что и по-русски она говорит так же правильно, как и на родном ей немецком языке, причем обладает и критическим знанием обоих языков. Говорит она свободно и рассуждает точно"².

Её родители пригласили Екатерине  в гувернантки француженку госпожу  Кардель; придворный проповедник Нерар, учитель чистописания Лоран и  учитель танцев были так же французы. Из числа учителей принцессы известны только три немца - Вагнер - преподаватель  немецкого языка, Лютер - законоучитель  и учитель музыки Реллинг. Из всех учителей Екатерина II любила только госпожу  Кардель, а учителя Вагнера вообще прямо называла дураком.

Екатерина получила домашнее образование. Обучалась английскому и французскому языкам, танцам, музыке, основам истории, географии, богословия. Она росла  резвой, любознательной, шаловливой и  даже бедовой девчонкой, любила проказничать и щегольнуть своей улицах. Родители были недовольны «мальчишеским» поведением дочери, но это их тоже устраивало — Фредерика заботилась о младшей сестре Августе. Еёмать называла её в детстве Фике.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

1.2 Екатерина Великая  - княгиня

 

21 августа (1 сентября) 1745 года в шестнадцатилетнем возрасте  Екатерина была обвенчана с  Петром Фёдоровичем, которому  исполнилось 17 лет и который  являлся ей троюродным братом. Первые годы совместной жизни  Пётр совершенно не интересовался  женой, и супружеских отношений  между ними не существовало. Об  этом Екатерина позже напишет:  «Я очень хорошо видела, что  великий князь меня совсем  не любит; через две недели  после свадьбы он мне сказал, что влюблён в девицу Карр, фрейлину императрицы. Он сказал  графу Дивьеру, своему камергеру,  что не было и сравнения  между этой девицей и мною. Дивьер утверждал обратное, и  он на него рассердился; эта  сцена происходила почти в  моём присутствии, и я видела  эту ссору. Правду сказать,  я говорила самой себе, что  с этим человеком я непременно  буду очень несчастной, если и  поддамся чувству любви к нему, за которое так плохо платили,  и что будет с чего умереть  от ревности безо всякой для  кого бы то ни было пользы. Итак, я старалась из самолюбия  заставить себя не ревновать  к человеку, который меня не  любит, но, чтобы не ревновать  его, не было иного выбора, как  не любить его. Если бы он  хотел быть любимым, это было  бы для меня нетрудно: я от  природы была склонна и привычна  исполнять свои обязанности, но  для этого мне нужно было  бы иметь мужа со здравым  смыслом, а у моего этого  не было»³.

Екатерина продолжает заниматься самообразованием. Она читает книги  по истории, философии, юриспруденции, сочинения Вольтера, Монтескье, Тацита, Бейля, большое количество другой литературы. Основным развлечением для неё стала  охота, верховая езда, танцы и маскарады. Отсутствие супружеских отношений  с великим князем способствовало появлению у Екатерины любовников. Между тем, императрица Елизавета  высказывала недовольство отсутствием  детей у супругов.

Наконец, после двух неудачных  беременностей, 20 сентября (1 октября) 1754 году Екатерина родила сына, которого у неё сразу забрали по воле царствовавшей императрицы Елизаветы  Петровны, называют его Павлом (будущий  император Павел I) и лишают возможности  воспитывать, позволяя только изредка  видеть. Ряд источников утверждает, что истинным отцом Павла был  любовник Екатерины С. В. Салтыков (прямого  утверждения об этом в «Записках» Екатерины II нет, но они нередко так  интерпретируются). Другие — что  такие слухи лишены оснований, и  что Петру была сделана операция, устранившая дефект, делавший невозможным  зачатие. Вопрос об отцовстве вызывал  интерес и у общества⁴.

После рождения Павла отношения  с Петром и Елизаветой Петровной  окончательно испортились. Пётр звал свою супругу «запасной мадам» и открыто  заводил любовниц, впрочем, не препятствуя  делать это и Екатерине, у которой  в этот период, благодаря стараниям  английского посла сэра Чарлза Хенбюри  Уильямса, возникла связь со Станиславом  Понятовским — будущим королём  Польши. 9 (20) декабря 1758 года Екатерина  родила дочь Анну, что вызвало сильное  недовольство Петра, произнёсшего при  известии о новой беременности: «Бог знает, почему моя жена опять забеременела! Я совсем не уверен, от меня ли этот ребёнок и должен ли я его принимать  на свой счёт»⁵.

Английский посол Уильямс  в этот период являлся близким  другом и доверенным лицом Екатерины. Он неоднократно предоставлял ей значительные суммы в виде займов или субсидий: только в 1750 г. ей было передано 50 000 рублей, о чём имеются две её расписки⁶; а в ноябре 1756 г. ей было передано 44 000 руб.⁷. Взамен он получал от неё различную конфиденциальную информацию — в устной форме и посредством писем, которые она довольно регулярно писала ему как бы от имени мужчины (в целях конспирации)⁸. В частности, в конце 1756 г., после начала Семилетней войны с Пруссией (союзницей которой являлась Англия), Уильямс, как следует изего собственных депеш, получил от Екатерины важную информацию о состоянии воюющей русской армии и о плане русского наступления, которая была им передана в Лондон, а также в Берлин прусскому королю Фридриху II⁹. После отъезда Уильямса она получала деньги и от его преемника Кейта. Частое обращение Екатерины за деньгами к англичанам историки объясняют её расточительностью, из-за которой её расходы намного превышали те суммы, которые были отпущены на её содержание из казны¹⁰. В одном из своих писем Уильямсу она обещала, в знак благодарности, «привести Россию к дружественному союзу с Англией, оказывать ей всюду содействие и предпочтение, необходимое для блага всей Европы и особенно России, перед их общим врагом, Францией, величие которой составляет позор для России. Я научусь практиковать эти чувства, на них обосную свою славу и докажу королю, вашему государю, прочность этих моих чувств»¹¹.

Уже начиная с 1756 г., и особенно в период болезни Елизаветы Петровны, Екатерина вынашивала план устранения с престола будущего императора (своего супруга) путем заговора, о чём  неоднократно писала Уильямсу¹². В этих целях Екатерина, по словам историка В. О. Ключевского, «выпросила взаймы на подарки и подкупы 10 тысяч фунтов стерлингов у английского короля, обязавшись честным словом действовать в общих англо-русских интересах, стала помышлять о привлечении гвардии к делу в случае смерти Елизаветы, вступила в тайное соглашение об этом с гетманом К.Разумовским, командиром одного из гвардейских полков». В этот план дворцового переворота был посвящен и канцлер Бестужев, который обещал Екатерине содействие¹³.

В начале 1758 г. императрица  Елизавета Петровна заподозрила  в измене главнокомандующего русской  армией Апраксина, с которым Екатерина  находилась в дружеских отношениях, а также самого канцлера Бестужева. Оба были арестованы, подверглись  дознанию и наказанию; однако Бестужев успел до ареста уничтожить всю свою переписку с Екатериной, что спасло её от преследования и опалы¹⁴. В это же время был отозван в Англию Уильямс. Таким образом, её прежние фавориты были удалены, но начал формироваться круг новых: Григорий Орлов и Дашкова.

Смерть Елизаветы Петровны (25 декабря 1761 (5 января 1762)) и восшествие на престол Петра Фёдоровича под  именем Петра III ещё больше отдалили супругов. Пётр III стал открыто жить с любовницей Елизаветой Воронцовой, поселив жену в другом конце Зимнего  дворца. Когда Екатерина забеременела от Орлова, это уже нельзя было объяснить  случайным зачатием от мужа, так  как общение супругов прекратилось к тому времени совершенно. Беременность свою Екатерина скрывала, а когда  пришло время рожать, её преданный  камердинер Василий Григорьевич  Шкурин поджёг свой дом. Любитель подобных зрелищ Пётр с двором ушли из дворца посмотреть на пожар; в это время  Екатерина благополучно родила. Так  появился на свет Алексей Бобринский, которому его брат Павел I впоследствии присвоил графский титул.

Вступив на трон, Пётр III осуществил ряд действий, вызвавших отрицательное  отношение к нему офицерского  корпуса. Так, он заключил невыгодный для  России договор с Пруссией, в то время как Россия одержала ряд  побед над ней в ходе Семилетней войны и вернул ей захваченные  русскими земли. Одновременно он намерился  в союзе с Пруссией выступить  против Дании (союзницы России), с целью  вернуть отнятый ею у ГольштейнаШлезвиг, причём сам намеревался выступить в поход во главе гвардии. Пётр объявил о секвестре имущества Русской церкви, отмене монастырского землевладения и делился с окружающими планами о реформе церковных обрядов. Сторонники переворота обвиняли Петра III также в невежестве, слабоумии, нелюбви к России, полной неспособности к правлению. На его фоне выгодно смотрелась Екатерина — умная, начитанная, благочестивая и доброжелательная супруга, подвергающаяся преследованиям мужа.

После того, как отношения  с мужем окончательно испортились  и усилилось недовольство императором  со стороны гвардии, Екатерина решилась участвовать в перевороте. Её соратники, основными из которых были братья Орловы, Потёмкин и Хитрово, занялись агитацией в гвардейских частях и склонили их на свою сторону. Непосредственной причиной начала переворота стали слухи  об аресте Екатерины и раскрытие  и арест одного из участников заговора — поручика Пассека.

Судя по всему, и здесь  не обошлось без иностранного участия. Как пишут А.Труайя и К.Валишевский, планируя свержение Петра III, Екатерина  обратилась за деньгами к французам  и англичанам, намекнув им на то, что  собиралась осуществить. Французы с  недоверием отнеслись к её просьбе  одолжить 60 тыс. руб., не поверив в  серьёзность её плана, но от англичан она получила 100 тысяч рублей, что  в последующем, возможно, повлияло на её отношение к Англии и Франции¹⁵.

Ранним утром 28 июня (9 июля) 1762 года, пока Пётр III находился в  Ораниенбауме, Екатерина в сопровождении  Алексея и Григория Орловых приехала из Петергофа в Санкт-Петербург, где ей присягнули на верность гвардейские  части. Пётр III, видя безнадёжность сопротивления, на следующий день отрёкся от престола, был взят под стражу и погиб  при невыясненных обстоятельствах. В своём письме однажды Екатерина  указала, что перед смертью Пётр мучился геморроидальной коликой. После же смерти (хотя факты свидетельствуют, что ещё до смерти) Екатерина приказала сделать вскрытие, дабы рассеять подозрения об отравлении. Вскрытие показало (со слов Екатерины), что желудок абсолютно чист, что исключает присутствие яда¹⁶.

Вместе с тем, как пишет  историк Н. И. Павленко, «Насильственная  смерть императора неопровержимо подтверждается абсолютно надежными источниками»¹⁷ — письмами Орлова Екатерине и рядом других фактов. Есть и факты, указывающие на то, что она знала о готовящемся убийстве Петра III. Так, уже 4 июля, за 2 дня до смерти императора во дворце в Ропше, Екатерина отправила к нему врача Паульсена, и как пишет Павленко, «показателен факт, что Паульсен был отправлен в Ропшу не с лекарствами, а с хирургическими инструментами для вскрытия тела»¹⁸.

После отречения мужа Екатерина  Алексеевна вступила на престол как  царствующая императрица с именем Екатерины II, издав манифест¹⁹, в котором основанием для смещения Петра указывались попытка изменить государственную религию и мир с Пруссией. Для обоснования собственных прав на престол (а не наследника Павла) Екатерина ссылалась на «желание всехНаших верноподданных явное и нелицемерное». 22 сентября (3 октября) 1762 года она была коронована в Москве²⁰. Как охарактеризовал её воцарение В. О. Ключевский, «Екатерина совершила двойной захват: отняла власть у мужа и не передала её сыну, естественному наследнику отца»²¹.

 

 

 

 

 

2. Деятельность Екатерины  II.

2.1 Первый период царствования до 1773 года

 

В своих мемуарах Екатерина  так характеризовала состояние  России в начале своего царствования:

Финансы были истощены. Армия  не получала жалованья за 3 месяца. Торговля находилась в упадке, ибо многие её отрасли были отданы в монополию. Не было правильной системы в государственном  хозяйстве. Военное ведомство было погружено в долги; морское едва держалось, находясь в крайнем пренебрежении. Духовенство было недовольно отнятием у него земель. Правосудие продавалось  сторгу, и законами руководствовались  только в тех случаях, когда они  благоприятствовали лицу сильному.

Как утверждают историки, эта  характеристика не вполне соответствовала  действительности. Финансы российского  государства, даже после Семилетней войны, отнюдь не были истощены или  расстроены: так, в целом за 1762 год  дефицит бюджета составил лишь чуть более 1 млн руб. или 8 % от суммы доходов²². Причем, Екатерина сама способствовала возникновению этого дефицита, так как только за первые полгода царствования, до конца 1762 г., раздала в виде подарков фаворитам и участникам переворота 28 июня наличными деньгами, не считая имущества, земель и крестьян, 800 тыс. руб. (что, естественно, не было предусмотрено бюджетом)²³. Крайнее расстройство и истощение финансов произошло как раз в течение правления Екатерины II, тогда же впервые возник и внешний долг России, а сумма невыплаченных жалований и обязательств правительства в конце её царствования намного превышала ту, что оставили после себя её предшественники²⁴. Земли фактически были отняты у церкви не до Екатерины, а как раз в её царствование, в 1764 г., что породило недовольство духовенства. Да и, по мнению историков, какой-либо системы в государственном управлении, правосудии и управлении госфинансами, которая была бы, безусловно, лучше прежней, при ней не было создано²⁵.

Императрица так сформулировала задачи, стоящие перед российским монархом²⁶:

1). Нужно просвещать нацию,  которой должно управлять.

2). Нужно ввести добрый  порядок в государстве, поддерживать  общество и заставить его соблюдать  законы.

3). Нужно учредить в  государстве хорошую и точную  полицию.

4). Нужно способствовать  расцвету государства и сделать  его изобильным.

5). Нужно сделать государство  грозным в самом себе и внушающим  уважение соседям.

Политика Екатерины II характеризовалась  в основном сохранением и развитием  тенденций, заложенных её предшественниками. В середине царствования была проведена  административная (губернская) реформа, определившая территориальное устройство страны вплоть до 1917 г., а также судебная реформа. Территория Российского государства  существенно возросла за счёт присоединения  плодородных южных земель — Крыма, Причерноморья, а также восточной  части Речи Посполитой и др. Население  возросло с 23,2 млн (в 1763 г.) до 37,4 млн (в 1796 г.), по численности населения Россия стала самой крупной европейской  страной (на неё приходилось 20 % населения  Европы). Екатерина II образовала 29 новых  губерний и построила около 144 городов. Как писал Ключевский:

Армия со 162 тыс. человек усилена  до 312 тыс., флот, в 1757 г. состоявший из 21 линейного корабля и 6 фрегатов, в 1790 г. считал в своём составе 67 линейных кораблей и 40 фрегатов и 300 гребных судов, сумма государственных доходов  с 16 млн руб. поднялась до 69 млн, то есть увеличилась более чем вчетверо, успехи внешней торговли: балтийской — в увеличении ввоза и вывоза, с 9 млн до 44 млн руб., черноморской, Екатериной и созданной, — с 390 тыс. в 1776 г. до 1 млн. 900 тыс. руб. в 1796 г., рост внутреннего оборота обозначился  выпуском монеты в 34 года царствования на 148 млн руб., тогда как в 62 предшествовавших года её выпущено было только на 97 млн"²⁷.

Вместе с тем, рост населения  в значительной мере был результатом  присоединения к России иностранных  государств и территорий (на которых  проживало почти 7 миллионов человек), происходившего, как правило, вопреки желанию местного населения, что привело к возникновению «польского», «украинского», «еврейского» и прочих национальных вопросов, унаследованных Российской империей от эпохи Екатерины II. Сотни сел при Екатерине получили статус города, но фактически так и остались селами по внешнему виду и роду занятий населения, то же касается и ряда основанных ею городов (некоторые вообще существовали лишь на бумаге, о чём есть свидетельства современников)²⁸. Помимо выпуска монеты, было выпущено на 156 миллионов рублей бумажных ассигнаций, что привело к инфляции и значительному обесценению рубля; поэтому реальный рост бюджетных доходов и других экономических показателей в течение её царствования был значительно меньшим, чем номинальный²⁹.

Экономика России продолжала оставаться аграрной. Доля городского населения практически не увеличилась, составляя около 4 %³⁰. Вместе с тем, был основан ряд городов (Тирасполь, Григориополь и др.), более, чем в 2 раза увеличилась выплавка чугуна (по которому Россия вышла на 1 место в мире), возросло число парусно-полотняных мануфактур. Всего к концу XVIII в. в стране насчитывалось 1200 крупных предприятий (в 1767 г. их было 663). Значительно увеличился экспорт российских товаров в другие европейские страны, в том числе через созданные черноморские порты. Однако в структуре этого экспорта совсем не было готовых изделий, только сырье и полуфабрикаты, а в импорте преобладали зарубежные промышленные изделия. В то время как на Западе во второй половине XVIII в. происходила Промышленная революция, русская промышленность оставалась «патриархальной» и крепостнической, что обусловило её отставание от западной. Наконец, в 1770-1780-е гг. разразился острый социальный и экономический кризис, следствием которого стал и кризис финансовый³¹.