Крокодилы. 2

2.  Основная часть

  Название «крокодил» - греческое. В переводе оно означает «каменный червь». Но так как в Греции крокодилы не водятся, то, по-видимому, путешественники в других странах издали видели греющихся где-нибудь на каменных россыпях этих животных и решили, что они живут именно на камнях. Издали длинные, вытянутые туловища крокодилов действительно отдаленно напоминали каких-то гигантских червей. [2]

  Считается, что крокодилы появились около 250 млн. лет назад в триасовом периоде. Из ныне живущих организмов ближайшие родственники крокодилов - птицы (потомки архозавров). Все нынешние крокодилы — полуводные хищники, использующие в пищу водных, околоводных и приходящих на водопой животных.  [6]

2.1.  Особенности   и прогрессивные черты 

в организации  крокодилов.

  Общая форма  тела крокодила ящерицеобразная. Длина большинства крокодилов достигает 2—5,5 м. Их внешность демонстрирует адаптацию к обитанию в водной среде. Для них характерен длинный, сжатый с боков, высокий хвост, перепонки между пальцами задних конечностей, длинная морда и уплощенная в дорзо-вентральном направлении голова. На передних конечностях крокодилов по 5 пальцев, на задних – 4 (нет мизинца). Ноздри находятся на переднем конце морды, глаза с вертикально-щелевидным зрачком приподняты и расположены на верхней стороне головы, что позволяет крокодилу держаться в воде у поверхности, выставив на воздух только глаза и ноздри. Наружные слуховые отверстия закрыты подвижными клапанами, защищающими барабанные перепонки от механических повреждений при погружении в воду.

  Тело,хвост и конечности  крокодилов покрыты крупными  роговыми щитками правильной  формы, расположенными правильными  рядами. Спинные щитки несут продольные  гребни. В кореуме под роговыми  щитками наружного слоя на  спине и у некоторых видов  на брюхе развиваются костные  пластинки – остеодермы, которые прочно связаны с роговыми щитками, образуя как бы панцирь, хорошо защищающий тело крокодила. Остеодермы головы прочно срастаются с костями черепа.

  Интересной особенностью черепа крокодила является то, что квадратная и сочленовная кости пронизаны воздухоносными выростами полости среднего уха. Большинство задних костей черепа заключает в себе полости весьма разросшейся и сложно ветвящейся системы евстахиевых труб. Возможно, вся эта система ходов и полостей, связанных со средним ухом и глоткой, служит для уравнивания давления в среднем ухе при погружении в воду.

  У крокодилов хорошо  развитые  острые зубы. Они простой  конической формы, сидят на  переднечелюстной, верхнечелюстной  и зубной костях, укреплены в  отдельных ячейках, что позволяет  крокодилу иметь огромные клыки,  длиной до 5 см. Основания зубов  полые, и при смене зубов  в этих полостях образуются  новые зубы. Интересно, что зубы  верхней и нижней челюстей так располагаются, что против самых крупных зубов нижней челюсти находятся самые мелкие зубы верхней челюсти, и наоборот. Это позволяет крокодилу лучше удерживать схваченную добычу.

  У крокодилов скелет (рис.1 приложений) отличается от скелета других рептилий. Позвоночник всех крокодилов имеет 9 позвонков в шейном отделе, 17 в туловище и от 35 до 37 в хвосте. Брюхо у крокодила защищено брюшными рёбрами, не связанными с позвоночником. Плечевой пояс состоит из лопатки и коракоида. Ключиц нет. В тазовом поясе лобковая кость не входит в вертлужную впадину.

  По развитию головного мозга крокодилы стоят выше других пресмыкающихся: большие полушария головного мозга имеют кору. Из органов чувств у крокодилов наиболее развиты зрение и слух. На поверхности челюстей крокодила расположены многочисленные рецепторы давления, которые позволяют ему чувствовать вибрацию, исходящую от животных, находящихся в воде на большом расстоянии (аналог боковой линии рыб).

  Есть особенности и в органах дыхания крокодилов.  Носоглоточный проход отделён от ротовой полости вторичным костным нёбом, что позволяет крокодилу держать под водой пасть открытой, продолжая дышать через выставленные над водой ноздри ( хоаны). При этом воду в дыхательное горло не пропускает особый клапан в глубине пасти (нёбная завеска), а воздух проходит в трахею по носоглоточному ходу позади клапана.

  Лёгкие крупные, устроены сложно, вмещают большой запас воздуха; с помощью лёгких крокодил способен регулировать плавучесть. Часть мышц, окружающих лёгкие, используется для перемещения воздуха в лёгких, а вместе с ним и центра плавучести. У крокодилов есть диафрагма из соединительной ткани. Она приводится в действие с помощью печёночного насоса, в котором печень и свободно соединённые с тазом лобковые кости двигаются в переднезаднем направлении, меняя центр тяжести тела, что позволяет крокодилу принимать более удобное положение во время движения в воде и когда он охотится, прячась под водой.

  Кровеносная  система крокодилов самая совершенная среди пресмыкающихся. Сердце четырёхкамерное: имеет два предсердия и два желудочка, полностью разделённых перегородкой. Однако имеется механизм управляемого смешивания артериальной крови с венозной благодаря сохранению обеих дуг аорты, в месте перекреста которых имеется анастомоз (паницциево отверстие), и кровь может поступать из одной дуги в другую. Для ускорения переварения кровь в левой аорте (отсутствует, в частности, у млекопитающих и птиц), ведущей к пищеварительной системе, сменяется с артериальной на венозную, насыщенную углекислотой, что приводит к выработке желудочного сока, десятикратно превосходящей нормальную для млекопитающих. Сильные антибиотики, содержащиеся в крови, помогают избежать заражения в загрязнённой воде.

  Пищеварительная система крокодилов также имеет ряд особенностей. В ротовой полости крокодилов отсутствуют слюнные железы. Желудок имеет толстые мускульные стенки, в нём, как правило, у взрослых крокодилов  находится очень много камней-гастролитов. Например, у нильского крокодила вес камней в желудке достигает 5 кг, что составляет 1% от общей массы тела крокодила. Роль этих гастролитов неясна, но предполагают, что они необходимые крокодилу для перетирания пищи. По другой версии, они перемещают центр тяжести крокодила, придавая тому большую устойчивость при плавании, и увеличивают удельный вес животного.

  У крокодилов по-особому устроена выделительная и половая системы. У них нет мочевого пузыря, что, вероятно, связано с жизнью в воде. Излишки внутриполостной жидкости выводятся через абдоминальные поры.

  Клоака в виде продольной щели, в задней части которой у самцов расположен непарный копулятивный орган. По бокам от него лежат железы, выделяющие коричневый секрет с сильным мускусным запахом. Эти железы названы мускусными железами. Такие же железы имеются на нижней стороне челюсти. Секреция мускусных желез особенно интенсивна в период размножения и, вероятно, служит крокодилам разных полов для нахождения друг друга.  [3, 6]

  Таким образом, крокодилы  представляют собой очень интересную  сложно утроенную и наиболее  продвинутую группу рептилий.

2.2. Особенности  образа жизни и экологии крокодилов.

  Современные крокодилы  населяют  различные пресные водоемы.  Относительно немногие виды терпимо  относятся к  солоноватой воде и встречаются в речных  эстуариях (африканский узкорылый крокодил, нильский крокодил, американский  острорылый крокодил). Лишь гребнистый  крокодил заплывает далеко в открытое море и отмечался на расстоянии 600 км от ближайшего берега. Большую часть суток крокодилы  проводят в воде. На прибрежные отмели  ходят утром и ближе к вечеру —  греться в солнечных лучах. Наиболее  благоприятная для жизнедеятельности  температура тела у миссисипских аллигаторов 32—35°; смертельны для этого вида температуры выше 38°. Нижний порог активности около 20°. На суше крокодилы часто лежат с широко открытой пастью, что, видимо, связано с терморегуляцией: некоторая теплоотдача происходит при испарении воды со слизистых оболочек ротовой полости.

  Охотятся крокодилы  ночью.  Обязательным компонентом  в диете всех крокодилов является  рыба, но крокодилы пожирают любую  добычу, с которой могут справиться. Поэтому набор кормов  меняется  с возрастом: пищей молодым   служат различные беспозвоночные  —  насекомые, ракообразные, моллюски, черви; более крупные животные  охотятся за  рыбами, земноводными, пресмыкающимися и водными птицами.  Взрослые крокодилы способны  справиться с крупными  млекопитающими. Известен случай нахождения в  желудке нильского крокодила  остатков носорога. У многих видов  крокодилов  замечен каннибализм  — пожирание более крупными  особями более мелких. Туши крокодилы могут оставить на дне водоёма на несколько дней, чтобы она размокла. Часто крокодилы поедают падаль;  некоторые виды прячут несъеденные остатки жертвы под нависающим берегом и позднее пожирают их полуразложившимися.  Жевать крокодилы не могут — крупную добычу они расчленяют на берегу при помощи челюстей и передних лап и глотают по частям. Нередко они, вцепившись в добычу, вращаются вокруг оси, вырывая куски. До 60 % съеденной пищи у крокодилов переходит в жир, что позволяет им переживать длительные периоды голода. Без пищи крокодилы могут обходиться от 1 года до 1,5 лет.    У некоторых видов есть сезонная пища, за счёт которой они выживают. Нильский крокодил охотится на мигрирующих гну, когда их стада пересекают реки. Мадагаскарские крокодилы находят пропитание в пещерах, но крупные особи охотятся на лемуров (в сухой сезон пещеры здесь — единственное место, где можно найти воду).

  Движутся крокодилы в воде с помощью хвоста. На суше крокодилы медлительны и неуклюжи, но предпринимают иногда значительные переходы, удаляясь на  несколько километров от водоемов. При быстром движении крокодилы ставят ноги под туловище (обычно они широко  расставлены), которое высоко поднимается над землей. Молодые нильские крокодилы могут бежать галопом со скоростью около 12 км/час. [3]

  Крокодилы, являясь  вторичноводными животными, огромное  время проводят в воде. Их называют  полуводными животными. Они плавают  в воде и охотятся. Также они  используют воду для охлаждения, поскольку, хотя и живут в  теплом климате, не выносят  перегрева, а регулировать температуру  тела не способны. Оставаясь долгое  время на солнце и не имея  возможности погрузиться в воду, крокодил гибнет. Не удивительно,  что эти сильные животные –  хорошие плавцы. Они могут плыть  очень быстро, но могут двигаться  и достаточно медленно, гребя  перепончатыми лапами.   [4]

  Крокодилы откладывают яйца  величиной с куриные или гусиные, покрытые известковой скорлупой. Число яиц в кладке у разных видов бывает от 10 до 100. Одни виды закапывают яйца в песок, другие откладывают в гнезда, сделанные самкой из гниющей растительности. Самка  находится вблизи кладки, защищая ее от врагов.

  Крокодилы быстро  растут в первые 2— 3 года жизни,  в течение которых достигают  размеров 1 —1,5 м. С возрастом темп  роста падает, и они прибавляют  в длину всего несколько сантиметров  в год. [3]

  Вообще крокодилы,  как и многие другие рептилии. Не проявляют заботы о потомстве.  Однако исключение составляют  аллигаторы, которые строят гнезда  и суетятся вокруг них, постоянно перестраивая и увлажняя гнездовую кучу в период инкубации.  Самка американского аллигатора строит гнезда, принося в зубах влажные пучки растений и комья грязи, из которых складывает кучу высотой до 1 метра и шириной у основания почти до 2 метров. В яму, вырытую на вершине кучи, она откладывает 15-80 яиц, после чего накрывает кладку каким-либо материалом, взяв за края, а потом разравнивая его. Молодые крокодилы еще внутри яиц, ко времени вылупления издают  квакающие звуки, после чего мать раскапывает кладку, помогая потомству выбраться. [4] 

  Также установлено,  что помимо аллигаторов, заботу  о потомстве проявляет и нильский  крокодил. Он не только охраняет  свое гнездо и помогает крокодилятам  выползать из песка, но даже  берет их в зубы и переносит  в реку. И первое время в  реке они живут под присмотром  своей матери. [5]

  Половозрелости крокодилы достигают в возрасте 8—10 лет. Живут крокодилы до 80 — 100 лет. 

  Интересным фактом  образа жизни крокодилов является  то, что с наступлением засушливого периода крокодилы зарываются в ил и впадают в спячку. Однако, причины, побуждающие к этому, могут быть разными. Так, например, аллигаторы впадают в оцепенение под влиянием похолодания, а кайманы – под влиянием жары и сухости, лишающей их пищи.  [1]

   Также в засуху крокодилы способны отправляться искать непересохшие водоемы. А на основании этого факта проводились различные изучения жизни этих рептилий методом кольцевания (так же, как и птиц).  [5]

  Еще одной интересной  особенностью экологии крокодилов  является их сожительство с  мелкими птичками – куликами. Куликов в простонародье называют  за это «крокодильими сторожами». Кулички не только склевывают  с боков и спины крокодилов  присосавшихся пиявок, но и отважно  чистят крокодилью пасть. Крокодилы,  когда лежат на солнце, всегда  от жары разевают пасть.  [5]

2.3. Систематика крокодилов

  В настоящее время  отряд крокодилов включает три  семейства: семейство Крокодиловые, семейство Аллигаторовые, семейство  Гавиаловые. Все семейства отличаются по целому ряду признаков внутреннего строения и по некоторым внешним отличиям.

  Семейство Крокодиловые, или Настоящие крокодилы включает в себя род Crocodylus самый разнообразный и распространённый род отряда крокодилов. Его представители обитают во всех частях света, исключая Европу и Антарктиду, где крупные пресмыкающиеся вообще не встречаются. Наиболее распространён в Африке, на юге Азии, на севере Австралии и в Океании, встречается в Северной, Центральной и Южной Америке. Род включает 12 видов. Наиболее известный вид этого рода – Нильский крокодил (Crocodylus niloticus ) (рис.2 п.4 приложений). Самый большой из 3 видов крокодилов, обитающих в Африке, и второй по величине в мире после гребнистого крокодила. Благодаря району обитания, размерам и силе, известен как крокодил-людоед, в древние времена являлся предметом страха и поклонения. До настоящего времени остаётся пожалуй наиболее известным видом крокодилов. В целом численность вида относительно высока и стабильна, хотя популяции в отдельных странах находятся под угрозой исчезновения.

  Как и все крокодилы, нильский  крокодил имеет короткие ноги, расположенные по бокам туловища, чешуйчатую кожу, покрытую рядами  костяных пластин, длинный сильный  хвост и мощные челюсти. Глаза  крокодила снабжены третьим веком  для дополнительной защиты и  имеют специальные железы, которые  позволяют промывать их слезами  (отсюда выражение «крокодиловы  слёзы»).

  Окраска нильского крокодила также позволяет ему оставаться незамеченным. Молодые особи обычно серые или светло-коричневые с тёмными полосами на спине и хвосте. С возрастом окраска темнеет и полосы становятся малозаметными. Живот имеет жёлтый оттенок, такая кожа считается самой качественной.

  Обычно крокодил ползает на животе, но может также ходить, приподняв туловище. Некрупные особи способны пробегать небольшое расстояние галопом, развивая скорость 12—14 км/ч. Плавает также быстро (30 км/ч), совершая синусоидальные движения хвостом.

  Нильский крокодил  имеет довольно хороший слух  и богатый диапазон голоса. Его  кожа снабжена специальными рецепторами,  реагирующими на изменение давления  воды. Челюсти обладают внушительной  силой, что позволяет удерживать  ими крупных животных. Обычно  имеет 64—68 конических зубов — 36-38 на верхней челюсти и 28—30 на нижней. Только что вылупившиеся крокодильчики имеют специальное уплотнение кожи в передней части морды, напоминающее зуб, которое помогает им выбраться из яйца.

  Нильский крокодил имеет крупные  размеры, обычно около 5 м, изредка до 5,5 м. Вес часто превышает 500 кг, встречаются отдельные экземпляры весом свыше 1200 кг. Наибольший известный экземпляр был убит в Танзании в 1905: длина 6,45 м, вес 1090 кг. Сообщения о 7-метровых крокодилах не подтверждены. На южной границе ареала — в Южной Африке нильские крокодилы несколько меньше размером, их длина обычно не превышает 4 м. Подобно другим видам крокодилов, проявляет половой диморфизм — самки в среднем на 30 % меньше самцов. В целом различия меньше, чем у многих других видов.

  Крокодилы, живущие в местах с более холодным климатом, например на юге Африки, имеют меньшие размеры — около 4 м. Карликовый нильский крокодил, живущий в Мали и в пустыне Сахара, вырастает только до 2—3 м. Полагают, что такие отличия в размерах являются следствием худших условий обитания, а не генетических отличий.

  В нормальных условиях нильский  крокодил становится половозрелым  к десятилетнему возрасту, при  достижении длины 3 м для самцов, 2—2,5 м для самок. Во время брачного сезона самцы привлекают самок, хлопая мордой по воде, ревя, фыркая и издавая другие шумы. Крупные самцы обычно более привлекательны для самок. Во время брачных игр пары «поют» своеобразные трели и трутся нижними сторонами морды.

  Время откладки яиц во многом  зависит от широты — на севере ареала оно приходится на засушливое время года, а на юге обычно привязано к началу сезона дождей — ноябрь или декабрь. В Зимбабве самки откладывают яйца в сентябре или начале октября. Излюбленные места для строительства гнёзд — песчаные пляжи, пересохшие русла и берега рек. Самка роет яму глубиной до 50 см в двух метрах от берега и откладывает от 20 до 85 яиц (в среднем 50). Несколько самок могут строить гнёзда близко друг к другу.

  Отложив яйца, будущая мать закрывает  гнездо песком и охраняет в  течение 3 месяцев периода инкубации.  Отец обычно тоже находится  рядом, и оба родителя атакуют  любого, кто пытается приблизиться  к гнезду. Несмотря на такую  заботу, многие гнёзда разоряются  людьми, варанами и другими животными,  если мать отлучается, чтобы спрятаться  от жары или окунуться в  воду.

  Вылупившиеся детёныши издают  щебечущие звуки, и по этому  сигналу мать разрывает гнездо. Родители иногда берут яйца  в рот и сжимают между языком  и нёбом, чтобы помочь потомству  освободиться. Затем самка отводит  крокодильчиков к воде или  относит их в своей пасти.

  Как и у других крокодилов, пол детёнышей определяется температурой  в течение средней трети периода  инкубации, а не генетически.  Если температура внутри гнезда  была ниже 31,7 °C или выше 34,5 °C, то на свет появляются самки, в ином случае — самцы.

  Только что вылупившиеся крокодильчики  имеют длину около 30 см, в первые годы растут довольно быстро. Мать заботится о потомстве в течение двух лет. Если несколько гнезд было близко друг от друга, матери могут сообща заботиться о потомстве, формируя своеобразные крокодильи ясли. За два года молодые крокодилы достигают размера 1,2 м и покидают родные места, избегая при этом территорий более старших и крупных крокодилов. Средняя продолжительность жизни нильских крокодилов составляет 45 лет, встречаются экземпляры возрастом до 80 лет.

  Недавно вылупившиеся крокодильчики  питаются насекомыми и водными  беспозвоночными, довольно быстро  переходя на амфибий, рептилий  и птиц. Рацион даже взрослых  крокодилов на 70 % состоит из рыбы и других небольших позвоночных, несмотря на то, что крокодил может съесть практически любое животное, пришедшее на водопой, за исключением взрослых слонов и бегемотов. Нильский крокодил охотно поедает также падаль, хотя гнилого мяса избегает. Группа крокодилов может уйти на сотни метров от берега, чтобы добраться до туши крупного животного.

  Взрослый крокодил использует своё тело и хвост, чтобы оттеснить стаю рыб к берегу, и хватает её быстрым движением головы. Крокодилы также могут объединяться в группу и блокировать мигрирующую рыбу, становясь полукругом поперёк реки. При этом доминантные крокодилы едят первыми.

  Известно, что нильские крокодилы могут успешно нападать на зебр, антилоп, буйволов, молодых бегемотов и носорогов, жирафов, гиен, обезьян,а также на других крокодилов. Возможность почти полностью скрываться под водой в сочетании с высокой скоростью на коротких дистанциях делает крокодилов хорошими охотниками на крупную добычу. Они захватывают её мощными челюстями, утягивают в воду и держат там, пока она не утонет. Когда добыча мертва, они отрывают от неё куски и глотают. При дележе совместной добычи координируют усилия, чтобы разорвать тело, а также могут с этой целью заталкивать его под коряги или камни.

Нильский крокодил представляет опасность для людей. Особенно опасны самки в период заботы о потомстве, когда они становятся особо агрессивными по отношению к любому животному, приближающемуся к гнезду. Большинство атак происходит вдали от цивилизации и не регистрируется, поэтому реальное количество жертв неизвестно.

  Предполагают, что нильский крокодил имеет симбиотические отношения с некоторыми птицами, например, шпорцевым чибисом (Vanellus spinosus). Согласно отдельным сообщениям, крокодил широко открывает пасть, а в это время птица достаёт застрявшие у него в зубах кусочки мяса. Однако эти сообщения оказались труднопроверяемыми, и, возможно, это не истинно симбиотические отношения.

  Нильский крокодил предпочитает жить по берегам рек и озёр и в пресноводных болотах, иногда встречается в солоноватой воде, в устьях рек или в мангровых зарослях. Он распространён практически по всей Африке к югу от Сахары, а также на Мадагаскаре и в бассейне Нила.

  В 1940-х — 1960-х годах нильский крокодил был предметом активной охоты, в основном из-за высококачественной кожи, в меньшей степени из-за мяса и якобы имеющихся у его органов лечебных свойств. Это привело к многократному сокращению численности вида, в результате чего возникла угроза его исчезновения.

  Нильский крокодил занесён в «Красный список» Всемирного Союза охраны природы по категории минимального риска. Торговля крокодилами регулируется международной конвенцией .

  Во многих странах, где сохраняются устойчивые популяции нильских крокодилов, на них разрешена охота по квотам.

   Основной способ охоты на крокодила — подкарауливание в засаде у привады. Для привады, как правило, используются сильно протухшие куски мяса или целая туша небольшого животного, которые кладутся так, чтобы крокодил, добираясь до мяса, вылез из воды. На некотором расстоянии от привады устраивается засидка — обычно это травяной шалаш. Крокодилы проявляют исключительную осторожность, поэтому шалаш ставят на расстоянии 70-80 метров от привады. Крокодилы хорошо замечают посторонние звуки, кроме того, могут обратить внимание на необычное поведение птиц, которые видят человека. Это требует от охотника умения сидеть в засаде совершенно тихо и незаметно. В отличие от многих других хищников, крокодил проявляет активность по отношению к приваде в любое время суток.   [1,2,6]

  Помимо Нильского  крокодила, еще одним не менее  известным представителем  семейства Настоящие крокодилы является вид Гребнистый крокодил .

  Гребнистый крокодил — самый крупный среди крокодилов. Самцы могут достигать длины 6—7 м (хотя обычно не крупнее 5 м); самки — 2,5—3 м. Взрослые самцы весят до 1000 кг; обычно 400—500 кг. Название «гребнистый» этот крокодил получил за пару мощных гребней, идущих от глаз почти до передней трети морды. Голова у него крупная, с тяжёлыми челюстями; у взрослых самцов поверхность верхней челюсти с возрастом становится бугристой и морщинистой. Чешуя овальная и сравнительно мелкая. Молодые крокодилы по окрасу светло-жёлтые, с чёрными полосами и пятнами по всему телу. У взрослых особей окрас темнее, со светло-коричневыми или серыми участками. Брюхо без полос, жёлтое или белое.

  Это самый широко  распространённый из современных  крокодилов. Чаще всего он встречается  на побережье северной Австралии,  на островах Папуа-Новой Гвинеи  и Индонезии. Ареал его обитания  растянут от Шри-Ланки и восточной  Индии вдоль по побережью юго-восточной  Азии до центральных областей  Вьетнама. Известны популяции на  Филиппинах, Палау, Вануату и Соломоновых  островах. Встречался гребнистый  крокодил и на Сейшельских  островах (ныне истреблён). Отдельные  индивидуумы обнаруживались в  значительном удалении от обычных  мест обитания — например, в Японии. Способность совершать дальние плавания в открытом море, вероятно, объясняет широкое распространение данного вида.

  Гребнистый крокодил — активный хищник. Молодые крокодилы питаются в основном насекомыми, моллюсками, амфибиями, ракообразными, мелкими рептилиями и рыбой. В рацион взрослых крокодилов входят крупные ракообразные (крабы) и позвоночные (черепахи, змеи, вараны, птицы). Особо крупные особи охотятся на буйволов, антилоп, крупный домашний скот, диких свиней, обезьян, хотя и в их рационе большую часть занимают мелкие животные. Крупных зверей гребнистый крокодил подстерегает у водопоя, погружённым в воду; когда добыча оказывается поблизости, он нападает, хватая её за морду или сбивая с ног ударом хвоста. Сила его такова, что он способен раздробить челюстями череп буйволу. Жертву крокодил всегда стремится утащить в воду, где ей труднее сопротивляться. Охотиться гребнистый крокодил предпочитает в сумерках, день проводя в оцепенении, в воде или на берегу.

  Ежегодно фиксируются  достаточно много нападений на  людей в пресных и соленых  водоемах. Опасность заключается  в том, что нападают они,  чаще всего прямо на берегу  моря или на небольшой глубине,  где бдительность человека снижается  и о присутствии опасности  «жертва» узнает поздно. У берегов  Австралии, именно от нападений  гребнистых крокодилов гибнет  больше людей, чем от нападения  большой белой акулы. Случаются  даже атаки на суше, но очень  редко и обычно по вине человека.

   Гребнистый крокодил  размножается в сезон дождей, с ноября по март, в пресноводных  водоемах. Самка откладывает от 25 до 90 (обычно 40—60) яиц в гнездо, которое  потом зарывает. Поскольку размножение  происходит в сезон дождей, для  гнезда выбирается возвышенное  место, которое не размоет потоками  воды. Гнездо представляет собой  холм из листьев и грязи  до 7 м диаметром в основании и высотой около 1 м. Гниющие листья абсорбируют влагу и поддерживают в гнезде постоянную температуру, около 32° C. Самка ежегодно выбирает для строительства гнезда одно и то же место. Она караулит кладку, оставаясь в выкопанной у гнезда канаве с влажной грязью. Несмотря на предосторожность, много кладок становятся добычей хищников — крупных ящериц, диких свиней (в Австралии), и людей. Инкубация длится 90 дней, срок вылупления зависит от температуры в гнезде, этот же фактор определяет и пол детёнышей — если температура была около 31,6° C, родится больше самцов, чем самок.   [3,6]

  Помимо рода Настоящих крокодилов в семейство Крокодиловых входят рода Гавиаловый крокодил и Тупорылый крокодил.

  Следующее семейство в классификации  крокодилов – это семейство Аллигаторовые. От настоящих крокодилов отличаются строением черепа, более короткой и широкой мордой, ленивым характером. По размерам уступают многим видам крокодилов. Крокодилы проворнее и агрессивней аллигаторов.

  В семейство входит два рода: Аллигаторы и Кайманы. 

  Род Аллигатор ( рис.2 п. 1 приложений)включает в себя два вида: американский, или миссисипский аллигатор и китайский аллигатор. Окраска обоих известных видов тёмная, часто почти чёрная, но зависит от цвета окружающей воды – при наличии водорослей она может быть более зелёной. Если в воде большое содержание дубильной кислоты от нависающих деревьев, то окраска становится более тёмной. По сравнению с настоящими крокодилами (Crocodylus) у аллигаторов при закрытой челюсти видны только верхние зубы, хотя у некоторых особей зубы деформированы так, что это создаёт трудности при идентификации.

  У крупных аллигаторов глаза отсвечивают красным цветом, у небольших особей – зелёным. По этому признаку аллигатора можно обнаружить в тёмное время суток.

  В мире есть только две страны, где обитают представители этого рода – это Соединённые Штаты Америки и Китай. Китайский аллигатор находится под угрозой исчезновения и обитает только в долине реки Янцзы.

  Крупные самцы ведут одиночный  образ жизни, придерживаясь своей  территории. Более мелких самцов  можно увидеть большими группами  в непосредственной близости  друг от друга. Крупные особи  (как самцы, так и самки) защищают  свою территорию, небольшие аллигаторы  более толерантны по отношению  к особям того же размера.

  Несмотря на свой довольно  большой вес и медленный обмен  веществ, они на короткой дистанции  могут развивать высокую скорость - свыше 45 км/час. В основном  они охотятся на небольших  животных, которых они в состоянии  проглотить разом. Более крупную  жертву они тащат под воду, где та задыхается от отсутствия  воздуха, и далее оставляют  её гнить либо вращают зубами  до тех пор, пока от неё  не отрываются более мелкие  части, достаточные для одного  укуса.

  Аллигаторы питаются почти всем, что они в состоянии поймать.  Молодые особи охотятся на  рыбу, насекомых, улиток и ракообразных. По мере роста они выбирают  более крупную жертву: крупную  рыбу, такую как панцирные щуки; черепах, разнообразных млекопитающих,  птиц и других рептилий. В их  желудках часто находят и инородные  тела. Если аллигаторы достаточно  голодны, они могут употребить  в пищу и падаль. К сожалению, количество нападений аллигаторов на человека в последнее время увеличилось.