Сон и сновидения

Введение.

Сон — это естественный физиологический процесс пребывания в состоянии с минимальным уровнем мозговой деятельности и пониженной реакцией на окружающий мир, присущий млекопитающим, птицам, рыбам и некоторым другим животным, в том числе насекомым (например, дрозофилам).

• Кроме того, словом «сон» называют последовательность образов (формируемых в фазу т. н. «быстрого сна»), которые человек может помнить.
• Физиологически обычный сон отличается от других, похожих на него состояний — анабиоза (т. н. «спячки» у животных), гипнотического сна,комы, обморока, летаргического сна.

Физиология сна

Во сне повышается уровень анаболических процессов и снижается катаболизм.

Сон в норме происходит циклически, примерно каждые 24 часа. Эти циклы называют циркадными ритмами. Они переопределяются каждые сутки, наиболее важным фактором является уровень освещения. От естественного цикла освещённости зависит уровень концентрации специальных фотозависимых белков. Циркадный цикл настроен обычно на длину светового дня . Помимо ночного сна в некоторых культурах существует физиологически обусловленный кратковременный дневной сон — сиеста.

Засыпание

Непосредственно перед сном наступает состояние сонливости, снижения активности мозга, характеризующееся:

1. снижением уровня сознания;
2. зевотой;
3. понижением чувствительности сенсорных систем;
4. урежением частоты сердечных сокращений, снижением секреторной деятельности желёз (слюнных → сухостьслизистой рта; слёзных → жжение глаз, слипание век).

Профессор Ричард Р. Будзин в Лаборатории исследований сна  при Университете в Аризоне много  лет изучал расстройства сна и  рекомендует методику быстрого засыпания, основанную на шести этапах. В годовом  отчёте по клинической психологии он описал различные психологические  подходы, которые были использованы для лечения бессонницы (Bootzin & Epstein, 2011). Подобное лечение ещё раньше было названо лечением стимульным контролем (Morin et al., 2006). Советы включают в себя: ложиться спать, только когда хочешь спать, использовать постель только для сна и секса, не лежать в постели больше 10 минут, если не получается заснуть — сделать так, чтобы кровать ассоциировалась только с быстрым засыпанием, просыпаться утром по будильнику в одно и то же время, не спать днем.

Структура сна

Сон — особое состояние сознания человека и животных, включающее в себя ряд стадий, закономерно повторяющихся в течение ночи. Появление этих стадий обусловлено активностью различных структур мозга.

У здорового человека сон  начинается с первой стадии медленного сна (Non-REM сон), которая длится 5-10 минут. Затем наступает 2-я стадия, которая  продолжается около 20 минут. Ещё 30-45 минут  приходится на период 3-4 стадий. После  этого спящий снова возвращается во 2-ю стадию медленного сна, после  которой возникает первый эпизод быстрого сна, который имеет короткую продолжительность — около 5 минут. Вся эта последовательность называется циклом. Первый цикл имеет длительность 90-100 минут. Затем циклы повторяются, при этом уменьшается доля медленного сна и постепенно нарастает доля быстрого сна (REM сон), последний эпизод которого в отдельных случаях может достигать 1 часа. В среднем, при полноценном здоровом сне отмечается пять полных циклов. Последовательность смены стадий и их длительность удобно представлять в виде гипнограммы, которая наглядно отображает структуру сна пациента.

Вегетатика»

Вегетатика, или «вегетативная буря». Усиление секреции гормонов надпочечников, усиление мозгового кровотока, изменение частоты сердечных сокращений, различные формы аритмий, подъёмы и падения артериального давления, изменения паттернов дыхания.

Нейроанатомия сна

В мозге есть скопления нейронов, возбуждение которых вызывает развитие сна (гипногенные центры). Три вида структур:

1. Структуры, обеспечивающие развитие медленного сна:
• Передние отделы гипоталамуса (преоптические ядра)
• Неспецифические ядра таламуса
• Ядра шва (содержат тормозной медиатор серотонин)
• Тормозной центр Моруцци (средняя часть моста)
2. Центры быстрого сна:
• Голубое пятно
• Вестибулярные ядра продолговатого мозга
• Верхнее двухолмие среднего мозга
• Ретикулярная формация среднего мозга (центры БДГ)
3. Центры, регулирующие цикл сна:
• Голубое пятно (стимуляция — пробуждение)
• Отдельные участки коры больших полушарий

Функции сна

1. Сон обеспечивает отдых организма.
2. Сон способствует переработке и хранению информации. Сон (особенно медленный) облегчает закрепление изученного материала, быстрый сон реализует подсознательные модели ожидаемых событий.
3. Сон — это приспособление организма к изменению освещённости (день-ночь).
4. Сон восстанавливает иммунитет путём активизации T-лимфоцитов, борющихся с простудными и вирусными заболеваниями.

Сновидения

Последние исследования функциональности сновидений в Университете Хельсинки (рук. проф. en:Pekka Sutola) показали, что REM фаза сна иногда быстро возникает у млекопитающих, а затем они переходят в фазу глубокого сна. Это объясняет, почему эпилептики имеют REM-подобную фазу во время приступа и не в состоянии вспомнить события за несколько часов до приступа. Полнее структура функционирования этой системы ещё не установлена.

Сиеста

Послеполуденный кратковременный  сон-отдых — сиеста — является историческим элементом культуры многих народов. Чаще всего он встречается в жарких странах. Недавнее исследование, проведённое в Греции (совместно университетом Афинской медицинской школы и Гарвардским Университетом) показало, что получасовой отдых-дрёма хотя бы трижды в день снижает риск гибели от сердечного приступа на 37 %

Патология сна

• диссомнии — нарушения ночного сна, например, бессонница (инсомния). Причины: неврозы, психозы, органические поражения мозга (энцефалит, эпилепсия), соматические заболевания.
• Апноэ во сне — психогенное либо механическое нарушение дыхания во сне.
• Гиперсомнии — непреодолимая патологическая сонливость. Примеры: нарколепсия, летаргический сон.
• Парасомнии. Причина: невроз. Примеры: сомнамбулизм (снохождение/лунатизм), скрежетание зубами, ночные кошмары, эпилептические припадки и т. д.
• Сонный паралич — состояние, когда паралич мышц наступает до засыпания или после пробуждения.

При стойких нарушениях сна  бывают ситуации, когда необходимо вмешательство врача.

Управление сном

Иногда спящий человек  может отдавать себе отчёт в том, что он находится во сне. Такое  состояние называется осознанное сновидение.

Физиологические методы регуляции

Для здорового сна необходимо от 4 до 8 часов, но эти цифры достаточно условны. Необходимость в более  длительном сне проявляется, например, при большом объёме физической работы. Около трети жизни мы проводим во сне, потому важно сохранять его  естественный природный ритм.

Сон у животных

Лошади и овцы могут спать стоя или лёжа, однако во сне в положении стоя не проявляется фаза БДГ. Кошки спят около 16 часов в сутки. Китообразные, дельфины и птицы обладают интересной способностью к одностороннему сну. Они спят «наполовину»: с одним бодрствующим полушарием. Спящее и бодрствующее полушария меняются. Эта способность животных, живущих в море, объясняется необходимостью поддерживать дыхание — им требуется всплывать время от времени, чтобы набрать воздух. А бутылконосые дельфины и косатки в первый месяц жизни вообще не нуждаются во сне. У птиц функция одностороннего сна помогает обезопасить себя от врагов.

Жирафы спят на коленях, заворачивая  шею вокруг ног; львы лежат на спине, сложив передние лапы на груди, крысы  укладываются на бок, а хвост закручивают  к голове. Так же спят и лисы. Летучие  мыши засыпают, только подвесившись вниз головой.

Холоднокровные животные, вроде ящериц, черепах и рыб  тоже спят, хотя ранее считалось  что они просто замирают с наступлением ночи.

Птицы так же могут спать  сидя, стоя, а некоторые даже на лету или «на плаву»(например, утки). Мигрирующие птицы выработали интересный механизм, который позволяет им спать во время длительных перелетов: каждые 10-15 минут птица залетает в центр стаи и лишь слегка машет крыльями. Она парит на воздушных потоках, которые создает вся стая. Потом птицы меняются местами.

Некоторые позвоночные не спят вовсе.

Дыхание во сне

Дыхание во сне существенно изменяется в соответствии с фазой сна.

Существует тесная связь  между сном ребёнка и различными формами расстройств дыхания. Сон  ребёнка — это то состояние, при котором нарушения реализуются наиболее отчётливо, а в ряде случаев эти нарушения выявляются исключительно во время сна.

Интересные факты

• С 2008 года по инициативе Международной ассоциации медицины сна (англ. World Association of Sleep Medicine) ежегодно в третью пятницу марта отмечается всемирный день сна.

Сон и сновидения

Мы начнем наш разговор с состояния, которое кажется  противоположным бодрствованию, и  все же у этих двух состояний много  общего. Как показывает анализ сновидений, когда мы спим, мы думаем, хотя свойственный сну тип мышления во многих отношениях отличается от типа мышления при бодрствовании. Из того, что мы помним сновидения, следует, что во время сна формируются  воспоминания. Сон — это не полный покой: некоторые во сне ходят. О  спящем человеке нельзя сказать, что  он совсем нечувствителен к окружающему: родители просыпаются, когда их ребенок  плачет. Сон не является также совсем непланируемым: некоторые люди умеют  просыпаться в назначенное самим  себе время. Общепринятый ответ, который можно получить из практики повседневной жизни, что сон имеет восстановительное для организма действие: он дает возможность организму отдохнуть от труда в дневных условиях, от умственной и физической деятельности. Но достаточно убедительных свидетельств в пользу этой теории, кроме правдоподобности с позиции здравого смысла, пока не существует. Для чего нужен сон? Не подлежит сомнению, что продолжительное бодрствование организма сопровождается вырабатыванием нейрохимических веществ, которые в буквальном смысле заставляют нас заснуть. Это подтверждено многими экспериментами. В частности, у животных, принудительно лишенных сна, брали вытяжку спинномозговой жидкости и вводили другим животным, пребывавшим в состоянии высокой активности, после чего они немедленно засыпали. Надо полагать, с биологической точки зрения, для существования таких явлений, как сон и сноподобные состояния, у эволюционирующих существ должны быть очень веские причины, т.к. их незащищенность во время снижения активности и сна абсолютно очевидна. Недаром в греческой мифологии бог сна Морфей считался родным братом бога смерти Таноса. В этом разделе мы рассмотрим некоторые аспекты сна и сновидений.

Стадии сна

Некоторые легко пробуждаются ото сна, некоторым проснуться трудно. В начавшемся в 30-х годах исследовании (Loomis, Harvey & Hobart, 1937) была создана чувствительная методика для измерения глубины сна, а также определения моментов появления сновидений (Dement & Kleitman, 1957). В этом исследовании использована система, измеряющая электрические изменения на коже черепа, вызванные спонтанной активностью мозга во время сна, а также система регистрации движений глаз при сновидениях. Графическая запись электрических изменений, или мозговых волн, называется электроэнцефалограммой, или ЭЭГ (рис. 6.1, 6.2). На ЭЭГ отражается быстро меняющийся усредненный электрический потенциал тысяч нейронов, лежащих на поверхности коры под электродом; это довольно грубый способ измерения активности коры, но он оказался очень полезным для исследований сна.

Рис. 6.1. Расположение электродов при изучении электрофизиологии  сна. На схеме показано, как крепятся электроды к голове и лицу испытуемого  в типичном эксперименте со сном. Электроды  на коже черепа (1) регистрируют паттерны мозговых волн. Электроды около глаз испытуемого (2) регистрируют движения глаз. Электроды у подбородка (3) регистрируют тонус и электрическую активность мышц. Нейтральный электрод на ухе (4) замыкает цепь усилителя (5), с помощью  которого ведется графическая запись различных паттернов.

Рис. 6.2. Электрофизиологическая активность во время сна. Показаны записи ЭЭГ во время бодрствования и  различных стадий сна. Стадия бодрствования (расслабление с закрытыми глазами) характеризуется наличием альфа-ритма (8-12 герц). Стадия 1 — это, в сущности, переход от бодрствования к более  глубоким стадиям сна. Стадию 2 отличает присутствие «сонных веретен» (коротких вспышек волн 12-16 герц) и К-комплексов (резких подъемов и падений в паттерне мозговой волны). На стадиях 3 и 4 отмечается присутствие дельта-волн (1-2 герца), и единственное, чем они отличаются, — это количество обнаруженных дельта-волн. Когда от 20 до 50% записи содержит дельта-волны, считается, что это стадия 3; когда  более 50% — стадия 4.

Из анализа паттернов  мозговых волн следует, что сон включает пять стадий: четыре с разной глубиной сна и пятая стадия, известная  как сон с быстрыми движениями глаз (БДГ). Когда человек закрывает  глаза и расслабляется, на мозговых волнах проявляется характерный  регулярный паттерн с частотой от 8 до 12 герц (колебаний в секунду); эти колебания называют альфа-волнами. Когда индивид переходит ко сну  стадии 1, мозговые волны становятся менее регулярны и их амплитуда  уменьшается. Стадия 2 характеризуется  появлением «веретен» — коротких всплесков ритмических реакций  с частотой от 12 до 16 герц — и происходящими  время от времени резкими подъемами  и падениями амплитуды всей ЭЭГ. Еще более глубокие стадии 3 и 4 характеризуются  медленными волнами (1-2 герца), известными как дельта-волны. Вообще, во время  стадий 3 и 4 спящего разбудить трудно, хотя его можно поднять чем-то личным — знакомым именем или плачем ребенка. Более безличное вмешательство, например громкий звук, может игнорироваться. ЭЭГ мозга свидетельствует так же о том, что сон-наше общее свойство со всеми приматами, почти со всеми другими млекопитающими и птицами. Существует мнение, что это свойство восходит к рептилиям. Согласно заключениям многих исследователей, проявление сна у хищников и ряда других развитых особей может сопровождаться сновидениями, но может иногда оставаться без них. Это в значительной степени зависит от образа жизни животного, а у человека сон почти всегда сопровождается сновидениями, но одни их помнят, а другие- нет.

Весьма интересные исследования проявлений сна были проведены на млекопетающих, относящихся к разным видам. Оказалось, что у хищников сон со сновидениями более част, чем у жертв. Любопытно так же, что сон без сновидений менее глубокий, и мы все являлись свидетелями того, как кошки, собаки поднимают уши на звук, когда кажется, что они крепко спят.

Факт, что глубокий сон  со сновидениями редко посещает жертв, чем хищников, сегодня стал очевидным  результатом естественного отбора. Кроме того, хищники – это обычно животные с большей абсолютной величиной  массы мозга и отношением массы  мозга  к массе тела, чем их жертвы. Видимо, в этом есть определенный смысл: поскольку сон сильно эволюционировал, глупые животные реже обездвиживаются  глубоким сном, нежели более развитые.

Последовательность стадий сна. После того как взрослый проспит  час или около того, происходит еще одно изменение. ЭЭГ становится очень активной (даже более активной, чем при бодрствовании), но спящий не просыпается. Электроды, размещенные  возле глаз испытуемого, обнаруживают быстрые движения глаз; эти движения глаз настолько выражены, что можно  даже видеть, как глаза спящего  передвигаются под закрытыми  веками. Эта стадия известна как  сон БДГ; другие четыре стадии известны как сон без быстрых движений глаз, или сон НБДГ.

В течение ночи эти различные  стадии сна чередуются. Сон начинается со стадий НБДГ и включает несколько  циклов, в каждом из которых есть некоторое количество сна БДГ  и сна НБДГ На рис. 6.3 показан типичный ночной сон молодого взрослого. Видно, как человек очень быстро переходит  от бодрствования к глубокому  сну (стадия 4). Примерно через 70 минут  стадия 3 вкратце повторяется, и сразу  за ней идет первый за ночь период БДГ. Заметьте, что более глубокие стадии (3 и 4) возникают в течение первых ночных часов, тогда как большая  часть сна БДГ проходит в последние  ночные часы. Это типичная схема: во второй половине ночи, когда БДГ  становятся более выраженными, более  глубокие стадии исчезают. В ходе 8-часовой ночи обычно наблюдается 4-5 различных периодов с БДГ, причем когда наступает утро, происходит случайное быстрое пробуждение.

Рис. 6.3. Последовательность стадий сна. На гистограмме показан  пример последовательности и длительности стадий сна в течение типичной ночи. В течение первого часа сна  испытуемый успешно прошел через  стадии с 1-й по 4-ю. Затем он через  стадию 3 вернулся ко сну БДГ. Далее  испытуемый чередовал периоды НБДГ и БДГ с двумя краткими пробуждениями  примерно через 3,5 и 6 часов сна.

Картина циклов сна меняется с возрастом: новорожденные младенцы, например, примерно половину своего времени  сна проводят в сне БДГ. К 5 годам  эта доля уменьшается до 20-25% общего времени сна, после чего она остается относительно постоянной до пожилого возраста, снижаясь до 18% и менее. У  пожилых людей стадии 3 и 4 возникают  реже (иногда вообще исчезая), а ночные пробуждения у них чаще и продолжительнее. Видимо, при старении устанавливается  естественный тип бессонницы (Gillin, 1985).

Сравнение БДГ и НБДГ. Эти два типа сна отличаются друг от друга так же, как каждый из них от бодрствования. Действительно, некоторые исследователи считают, что БДГ — это вовсе не сон, а скорее, третье состояние бытия  помимо бодрствования и сна НБДГ.

Во время сна НБДГ движения глаз фактически отсутствуют, ритм сердца и дыхания заметно снижен, повышена релаксация мышц и интенсивность  обмена веществ в мозге уменьшается  на 25-30% по сравнению с бодрствованием. Напротив, во время сна БДГ очень  быстрые движения глаз возникают вспышками, длящимися от 10 до 20 сек, сердечный ритм усиливается, и интенсивность обмена веществ в мозге несколько возрастает по сравнению с бодрствованием. Далее, во время сна БДГ человек почти полностью парализован, исключение составляют только сердце, диафрагма, глазные мышцы и гладкая мускулатура (такая как мышцы кишечника и кровеносных сосудов). Суммируя, можно сказать, что при сне НБДГ мозг бездействует при сильно расслабленном теле, а при сне БДГ мозг довольно активен при фактически парализованном теле.

Данные физиологии показывают, что при сне БДГ мозг в значительной степени изолирован от своих сенсорных  и моторных каналов; стимульная информация других частей тела блокируется и  не поступает в мозг, отсутствуют  моторные выходы. Тем не менее при  сне БДГ мозг все же очень активен, побуждаемый спонтанными разрядами  гигантских нейронов, расположенных  в стволе мозга. Эти нейроны доходят  до отделов головного мозга, контролирующих движения глаз и моторную активность. Так, во время сна БДГ регистрируется активность мозговых нейронов, обычно участвующих в ходьбе и зрении, хотя само тело ничем этим не занято (Hobson, 1994).

Если спящего разбудить  во время сна БДГ, он почти всегда сообщает, что видел сон, а из разбуженных  во время сна НБДГ только около 50% сообщали о сновидении (Antrobus, 1983; Cavallero et al, 1992; Foulkes & Schmidt, 1983). Сновидения испытуемых, разбуженных от сна БДГ, были зрительно живыми, эмоциональными и нелогичными — они отражали тот опыт, который обычно ассоциируется со словом «сновидение». Чем дольше испытуемые спали сном БДГ до пробуждения, тем более длинное и содержательное сновидение они рассказывали. Напротив, сновидения при сне НБДГ напоминают, скорее, обычное мышление, они менее зрелищны и эмоционально насыщены, чем БДГ-сновидения, и больше похожи на то, что происходит в бодрствующей жизни. Таким образом, умственная активность во время сна БДГ и сна НБДГ различается — это видно по типу рассказываемых снов (странные и нелогичные в первом случае и похожие на мышление во втором) и по частоте отчетов о факте сновидений (почти всегда при БДГ и от случая к случаю при НБДГ).

Важно понять, что сновидение осознается, только когда мы пробуждаемся, видя сон. Если тогда обратить на него внимание и постараться его запомнить, что-то из него удастся воспроизвести  позднее. Иначе сон проходит и  быстро забывается; мы можем знать, что видели сон, но вспомнить его содержание неспособны.

На протяжении многих лет  считалось, что низкочастотный тип  преобладает в течении всего  сна. Однако Ю. Азеринский и Н. Клейтман обнаружили, что у людей есть периоды, во время которых ЭЭГ возвращается к высокочастотному типу с небольшой, характерному для бодорствования. После  изменения ЭЭГ у спящего человека наблюдались быстрые периодические  движения глаз в различных направлениях; именно поэтому эти интервалы  стали называть «быстрым сном».

В настоящее время известно, что когда человек спит, эпизоды  «быстрого сна», время и частота  появления, а также их длительность различны у разных организмов. У  людей «быстрый сон» возникает примерно 1 раз в 90 минут. Каждый эпизод продолжается несколько минут. Если разбудить  спящих испытуемых сразу по окончании  эпизода «быстрого сна» и спросить, что во время сна человек переживает, выяснится, что это яркие и насыщенные сновидения, содержание которых производится достаточно полностью.

Если вы интересуетесь  запоминанием снов, держите блокнот  и ручку возле кровати. Скажите  себе, что хотите проснуться, когда  у вас будет сновидение. Как  только это произойдет, немедленно попытайтесь вспомнить подробности  и запишите их. По мере улучшения  воспроизведения снов поищите закономерность. Подчеркните все, что удивляет вас  своей странностью, и скажите  себе, что в следующий раз, когда  произойдет что-то похожее, вы готовы квалифицировать  это как признак того, что вы видите сон. Проблема, конечно, в том, что, следуя такому режиму, вы немного  недоспите.

Эти исследования возбудили  большой интерес к «быстрому  сну», а более поздние показали, что его физиологические аспекты  заслуживают тщательного изучения. В «быстром сне» и при бодрствовании  наблюдаются практически одинаковые по форме ЭЭГ. Одно из самых поразительных  проявлений сходства между активностью  нейронов в «быстром сне» и в состоянии  бодрствования обнаружено в гиппокампе, который представляет собой эволюционно  наиболее древнюю часть коры больших  полушарий. В обоих состояниях в  гиппокампе большую часть времени  наблюдаютяс регулярные волны с  частотой около 7 герц. Это так называемый тета-ритм, резко отличающийся от активности гиппокампа во время «медленного» сна. Бодорствование и «быстрый сон» настолько похожи, что даже снизившаяся на доли градуса температура (за время «медленного сна») возрастает и достигает уровня, наблюдаемого в состоянии бодрствования. Но из-за того, что при нем сосуществуют одновременно и активация, и покой, эту фазу иногда называют парадоксальным сном.

Мишель Жуве, французский  невролог из Лионского университета, обнаружил, что сновидения запускаются  той частью мозга, которая называется «варолиев мост». Таким образом, операционные вмешательства в работу варолиева моста не только «запускают»  работу мышц, как это отмечено выше, но и провоцируют сновидения. Хотя варолиев мост и расположен в заднем мозге, он является позднейшим образованием, свойственным лишь млекопитающим.

С другой стороны, Пенфилд  обнаружил, что электрическое раздражение  точек, находящихся в глубине  мозга под височной долей его коры, а также лимбического комплекса может вызвать у эпилептиков в состоянии бодрствования ощущения, схождения, но без символической окраски. Подобное раздражение может вызвать также ощущение чего-то происходившего ранее, пережитого, бывшего в нашей жизни (дежавю). Наконец, такое раздражение может вызвать характерные для «дежавю» и сновидений эмоции, включая чувство страха. Последний сопровождается спонтанными всплесками тета-ритмов и сопутствующих коме ЭЭГ. Полагают, что их появление является результатом совместной работы систем разных модальностей.

Теория сна

Почему в одних случаях  мы просыпаемся, а в других продолжаем спать? Ведущие исследователи психологии сна Дейл Эдгар и Уильям Демент (Dale Edgar, William Dement, 1992) предложили оппонентно-процессуальную модель сна и бодрствования. Согласно этой модели, в мозге осуществляются два оппонентных друг другу процесса, управляющих тенденцией засыпать или продолжать бодрствовать. Это побуждение к гомеостатическому сну и хронологически обусловленный процесс просыпания.

Побуждение к гомеостатическому  сну — это психологический  процесс, направленный на получение  организмом количества сна, необходимого для стабильного тонуса во время  бодрствования. Этот процесс активен  в течение всей ночи, но он также  функционирует и днем. В течение  дня потребность в сне постоянно  возрастает. Если мы спали слишком  мало предыдущей ночью, тенденция к  засыпанию в дневное время  будет значительной.

Хронологически обусловленный  процесс просыпания контролируется так называемыми биологическими часами, включающими две крохотные  нейронные структуры, расположенные  в центральной части мозга. Эти  «часы» контролируют последовательность психологических и физиологических  изменений, включая ритмы тонуса, называемые циркадными ритмами, поскольку  они повторяются приблизительно каждые 24 часа (слово «циркадный»  происходит от латинского слова circa, означающего «вокруг», и слова dies, означающего «день»). Биологические часы подвержены влиянию света: дневной свет сигнализирует им прекратить секрецию мелатонина, гормона, вызывающего сон.

Результатом взаимодействия обоих оппонентных процессов  — побуждения к гомеостатическому  сну и хронологически обусловленного процесса просыпания — является наш  суточный цикл сна и бодрствования. Спим мы или бодрствуем в определенный момент времени, зависит от относительной  интенсивности этих процессов. В  дневное время хронологически обусловленный  процесс просыпания, как правило, преобладает над побуждением  ко сну, но вечером наш тонус понижается и желание спать оказывается  сильнее. Поздним вечером активный режим биологических часов заканчивается  и мы засыпаем.

Нарушения сна

Около 90% взрослых спят от 6 до 9 часов за ночь, причем большинство  спит 7,5-8 часов. Хотя некоторые спят только 6-7 часов, у большинства из них днем проявляются заметные признаки сонливости, даже если они этого  не осознают. Видимо, большинству взрослых требуется 8-9 часов сна, чтобы избежать дневной сонливости (Kripke & Gillin, 1985). Нарушения сна возникают тогда, когда неспособность хорошо спать нарушает работоспособность в дневное время или вызывает чрезмерную сонливость.

Депривация (лишение сна). Осознаем мы это или нет, большинство  людей эпизодически или хронически лишают себя полноценного сна. Рассмотрим несколько примеров:

- Тридцать процентов младших  и старших школьников засыпают  в классе по крайней мере  раз в неделю.

- Тридцать один процент  всех водителей засыпали за  рулем по крайней мере один  раз в жизни.

- Утомление является основным  фактором, негативно сказывающимся  на профессиональных навыках  пилотов.

- Ядерные катастрофы в  Чернобыле и на Трехмильном  острове произошли ранним утром,  когда работники ночной смены  были утомлены и покинули рабочие  места либо были сбиты с  толку предупреждающими сигналами  на панелях управления (Gallup Organization, 1995; Maas, 1998; Pasztor, 1996).

Недавние исследования, проведенные  институтом Гэллапа, показывают, что 56% взрослого населения сообщает о  проблеме сонливости в дневное время. По мнению одного из ведущих исследователей сна, многие из этих индивидуумов являются «бодрствующими зомби», носящими с  собой годами накапливающийся «долг  сна». Он отмечает, что «потеря одного часа за ночь в течение недели эквивалентна одной полностью бессонной ночи» (Maas, 1998, р. 53). Типичным признаком недосыпания является наша неспособность продержаться весь день без временных энергетических спадов и понижения тонуса, как правило, происходящих в середине послеобеденного времени. Многие люди объясняют эти состояния перееданием, приемом небольшого количества алкоголя или условиями среды, такими, как сидение в теплой комнате и слушание скучной лекции. Однако эти факторы не вызывают сонливости — они лишь свидетельствуют о наличии «долгов сна». При полноценном сне нормальный человек энергичен в течение всего дня, даже если он занимается малоувлекательной сидячей работой.