Особенности рельефа южной америки

Введение

 

3

ГЛАВА 1

ОБЗОР ЛИТЕРАТУРЫ

4

ГЛАВА 2

  ФАКТОРЫ ФОРМИРОВАНИЯ РЕЛЬЕФА ЮЖНОЙ АМЕРИКИ.                                  

 

2.1

 История геологического  развития.

6

ГЛАВА 3

ХАРАКТЕРИСТИКА  ОСНОВНЫХ ФОРМ РЕЛЬЕФА ЮЖНОЙ АМЕРИКИ.

 

3.1   

Основные черты структуры  и рельефа Южной Америки

8

3.2  

Равнинный рельеф

9

3.3

 Горный рельеф Южной  Америки

13

Заключение и выводы

21

Список литературы

22

Приложение

23


  СОДЕРЖАНИЕ 

Введение

 

Южная Америка - континент, пересекаемый экватором, большая часть которого расположена в Южном полушарии. Южная Америка расположена между  Тихим океаном и Атлантическим  океаном. Она была соединена с  Северной Америкой совсем недавно (в  геологическом смысле) при формировании Панамского перешейка. Анды, сравнительно молодая и сейсмически неустойчивая цепь гор, простирается вдоль западной границы континента; территория к  востоку от Анд занята в основном обширным бассейном Реки Амазонка.

Актуальность  темы: Рельеф континента разнообразен и контрастен. По характеру строения поверхности на материке выделяют две части. На большей восточной части преобладают низменные, возвышенные равнины и плоскогорья, на западе – самые длинные горные цепи Анд. Такое своеобразие рельефа Южной Америки и послужило основанием выбора данной темы.

Цель курсовой работы: рассмотрение особенностей рельефа Южной Америки.

Объектом исследования является материк Южная Америка.

Предметом исследования являются особенности рельефа Южной Америки.

Научная новизна заключается в том, что изложена полная информация о рельефе Южной Америки и истории его развития.

Практическая  значимость.  Применяется в общеобразовательных школах, колледжах, вузах, на географических специальностях,  в курсе «Физическая географий материков и океанов».

Задачи:

  1. Дать характеристику рельефу Южной Америки
  2. Выявить факторы формирования рельефа Южной Америки
  3. Рассмотреть особенности рельефа Южной Америки

Положения, выносимые на защиту:

1. Контрастный рельеф  Южной Америки 

2.Рельеф Южной Америки  как результат геологического  развития

3. Горный Запад и равнинный  Восток как главная особенность  рельефа Южной Америки

 

 

 

 

 

 

 

ГЛАВА 1. ОБЗОР ЛИТЕРАТУРЫ

 

С целью исследования особенностей рельефа Южной Америки было рассмотрено и проанализировано 21 литературный источник, а также данные взятые в Интернете.

В данной курсовой работе рассмотрены  особенности рельефа Южной Америки, история его формирования, основные черты структуры рельефа.

Основу курсовой работы составила  работа Власовой Т.В. Физическая география  материков (с прилегающими частями  океанов) часть вторая. В данной книге рассмотрены все стороны данной курсовой. В ней описаны основные этапы развития рельефа, основные черты структуры и рельефа, а так же особенности пространственной дифференциации и физико-географическое районирование Южной Америки.

Хаин В.Е. в своей книге  «Общая тектоника» описывает тектонические  процессы прошлого и настоящего времени  всей Земли в целом, что позволяет  проследить как общий процесс тектонического развития планеты, так и индивидуальный процесс тектонического развития рельефа Южной Америки.

Хаген Виктор в своем труде «Их призвала Южная Америка»  
рассказывает о путешествиях четырех крупнейших исследователях этого континента - о геодезисте Ш.М. ла Кондамине, географе и натуралисте А.Гумбольдте, натуралисте Ч.Дарвине и ботанике Р.Спрусе.

Половинкин А.А. в своем пособии «Основы общего землеведения» подробно рассматривает формы рельефа, его классификацию, а так же подробно рассмотрена биосфера, литосфера, гидросфера и географическая среда в целом.

Выделение форм рельефа в  различные группы или их классификация  может быть произведена на разных принципах: по форме и строению, по высотному положению, по происхождению, по возрасту. Наиболее распространенной и наиболее правильной классификацией форм рельефа является генетическая классификация, когда формы рельефа  выделяются по происхождению. Самой  крупной классификационной единицей является тип рельефа. На основе генетического  принципа выделяют следующие типы рельефа: эрозионно-тектонический, структурный  и аккумулятивный. Эрозионно-тектонический  тип рельефа развивается в  геосинклинальных областях. Это в  основном горный рельеф, представленный в нашей стране поясом горных цепей  Кавказа, Средней Азии, Урала,  Восточной Сибири.

Структурный тип рельефа  приурочен к платформенным областям. Он хорошо представлен у нас на Русской и Сибирской платформах. Погребенность складчатого фундамента под рыхлые отложения создает предпосылки для развития в основном равнинного рельефа, нарушаемого выступами фундамента на поверхность. Расчлененность структурного рельефа определяется во многом литологическим составом пород и их различной сопротивляемостью  к процессам  денудации.

Аккумулятивный тип рельефа  развивается как в платформенных, так и в геосинклинальных областях. Это преимущественно аллювиальные равнины и межгорные котловины. Они формируются за счет отложения, сносимого водой, ветром и другими  агентами обломочного материала.

Рельеф аккумулятивных равнин на фоне других типов рельефа характеризуется  выровненностью, малыми амплитудами высот, но он тоже расчленяется долинами, руслами, оврагами и т. д.[14]

 

 

 

 

ГЛАВА 2 ФАКТОРЫ ФОРМИРОВАНИЯ РЕЛЬЕФА ЮЖНОЙ АМЕРИКИ.

                                

2.1. История геологического  развития.

 

Большая часть Южной Америки  — Южно-Американская платформа —  вместе с остальной Гондваной, частью которой она являлась, консолидировалась  в конце протерозоя — начале кембрия  (Приложение А). В течение всей последующей истории она испытывала преимущественно восходящие движения, и ее основная часть оставалась сушей.

С конца протерозоя определились ее основные структурные элементы: к северу от низовьев Параны выделился  Гвиано-Бразильский мегащит, в пределах которого на больших пространствах выходит на поверхность докембрийский фундамент.

В пределах мегащита выделились Гвианский, Восточно-Бразильский и Западно-Бразильский выступы, между которыми с начала палеозоя начали формироваться синеклизы, периодически затоплявшиеся морем.

В верхнем палеозое происходили  горообразовательные процессы к  югу от Южно-Американской платформы. Впоследствии герцинские сооружения были сильно разрушены и сглажены, испытали глыбовые поднятия и опускания. В настоящее время они составляют фундамент Пампо-Патагонской платформы, почти полностью перекрытой осадочным чехлом.

На западе в результате взаимодействия континентальной Южно-Американской и океанических литосферных плит произошли сжатие и смятие в складки осадочных толщ и образование мощной складчатой системы Анд. Горообразование в Андах, начавшееся во второй половине палеозоя, достигло особенно большого размаха в пермское время. Оно сопровождалось общим поднятием, охватившим всю Гондвану, и накоплением озерно-аллювиальных толщ в синеклизах. Поднятие повлекло за собой похолодание климата и оледенение. Поднятия продолжались в течение всей первой половины мезозоя. Поверхности выравнивания этого возраста играют большую роль в современном рельефе Южной Америки.

Юрский период характеризовался вулканической деятельностью в  Андийской системе и Патагонии. На границе юры и мела активная вулканическая деятельность охватила также окраины впадин, особенно впадину Параны. Вдоль трещин там изливались базальты, в результате чего на площади около 1 млн. км образовались толщи средней мощностью около 600 м.

Со второй половины мезозоя  началось раздвижение и образование южной части Атлантического океана, приведшие к отделению Южной Америки от Африки. При этом местами со стороны Атлантики происходили трансгрессии на платформу, а отдельные участки щитов испытывали компенсационное поднятие. Одновременно в Амазонской и Паранской синеклизах вновь проявилась вулканическая деятельность. На участках, оставшихся сушей, происходило образование новых поверхностей выравнивания, также сохранившихся в рельефе до настоящего времени.

Конец мела и палеоген отличались интенсивной складчатостью, поднятиями и вулканизмом в Андийском поясе. К концу палеогена возникло мощное горное образование, продолжавшееся на юг к Антарктическому материку и на север, где оно соединилось с сооружениями Антильско-Карибской области Северной Америки.

В течение неогена вплоть до плейстоцена из трещин продолжались излияние кислых лав, выбросы палящих  туч пепла, сыгравших огромную роль в современном строении и формировании рельефа Анд. Поднятие сопровождалось погружением западной окраины Южно-Американской платформы ниже уровня моря и образованием мощных осадочных отложений в  пределах предандийского прогиба, синеклиз, а также на побережье Атлантического океана.

В неогене частичное погружение сменилось интенсивным поднятием, особенно в области щитов и  в Андийском поясе. Оно сопровождалось врезанием рек и образованием водопадов. Опускание испытали только Атлантическое и Карибское побережья, где формировались эстуарии и  лагуны.

В общее воздымание Андийской системы были вовлечены и соседние участки платформы, что привело к поднятию Прекордильер, Пампинских сьерр и некоторых других хребтов, которые орографически связаны с Андами.

Поднятия и вулканизм  продолжались в течение всего  плиоцена, в начале четвертичного  периода и не закончились до настоящего времени. Воздымание Анд сопровождалось интенсивным разрушением, накоплением рыхлого материала и образованием поверхностей выравнивания. Одновременно с поднятием в западной зоне Анд произошло образование глубинных разломов и погружение их окраины под воды Тихого океана.

В плиоцене окончательно установилась связь Южной Америки с Северной. Она способствовала видовому обмену животных и растений между двумя материками.

Последствием мощного  воздымания Анд явилось также горное оледенение, которое было более мощным, чем современное, но почти нигде, за исключением крайнего юга, не выходило за пределы горной системы. На юго-западе материка под влиянием опусканий и ледниковой деятельности образовалось фьордовое побережье Чили.

Во второй половине четвертичного  периода Южная Америка была заселена человеком. Это могло произойти  только извне, так как в составе  ископаемой и современной фауны  Неотропической области отсутствуют  следы антропогенеза. Наиболее вероятно, что человек проник в Южную  Америку из Северной Америки через  Тихоокеанское побережье 30-15 тыс. лет  назад. [8]

В результате всех описанных  тектонических и геологических  процессов и образовался современный  облик Южной Америки. (Приложение А, Приложение А)

ГЛАВА 3 ХАРАКТЕРИСТИКА ОСНОВНЫХ ФОРМ РЕЛЬЕФА ЮЖНОЙ АМЕРИКИ

 

3.1 Основные черты структуры и рельефа Южной Америки

 

Во внешних чертах, а  также внутреннем строении Южной  Америки наблюдается сходство с  Северной Америкой.

Восточная часть, представляющая собой часть Гондваны, характеризуется  относительной стабильностью и  преобладанием в рельефе равнин и плоскогорий. На западе и северо-западе материка, повторяя очертания его  побережий, протянулась на 9 тыс. км длиннейшая на Земле система Анд, или Южноамериканских Кордильер.

Рельеф восточной части  определяется чередованием выступов древнего гондванского фундамента и разделяющих  их синеклиз. Гвианский, Восточно- и Западно-Бразильский выступы ранее составляли единый Гвиано-Бразильский мегащит. Их отделяют друг от друга синеклизы: Оринокская, вытянутая вдоль экватора, и слившаяся из трех синеклиз Амазонская, южнее — Парагвайско-Паранская (Ла-Платская). Между Западно- и Восточно-Бразильскими выступами (щитами), кроме синеклизы верхней Параны, выделяются также впадины Сан-Франсиску и Мараньято (Паранаиба). На западе, у подножья Анд, синеклизы соединяются с Пред андийским прогибом.

Южнее Ла-Платы крайний  юго-восток материка занимает Патагонская плита. В ее пределах выделяются синеклиза Чако-Аустраль, сливающаяся с Ла-Платской, и два массива, перекрытых с поверхности осадочными и вулканогенными толщами.

Разнообразию геологического строения восточной части материка соответствует разнообразие минеральных  ресурсов.

Почти все геологические  структуры Востока находят прямое отражение в рельефе в виде типов морфоструктур, свойственных гондванским платформам.

Склонам щитов (Гвианского, Восточно- и особенно Западно-Бразильского) соответствуют цокольные равнины и плоскогорья. Районы активизации Восточно-Бразильского и Гвианского щитов превратились в системы глыбовых цокольный хребтов (сьерр) и массивов.

По границе Западно-Бразильского щита и синеклизы Параны в результате активного траппового вулканизма, проявлявшегося в течение мезозоя, сформировались величайшие в мире базальтовые ступенчатые плато.

Центральные части почти  всех синеклиз и зону Предандийского прогиба занимают аккумулятивные равнины. Окраинные части синеклиз, прилегающие к щитам, а также область Патагонской плиты образуют высокие пластовые равнины и плато.

Для впадин Мараньято и Сан-Франсиску, осадочный комплекс которых подвергался поднятиям вместе с соседними щитами, характерно распространение высоких моноклинальных и ступенчатых плато с крутыми обрывистыми склонами (шападас).

Складчатый пояс Анд почти  на всем протяжении состоит из параллельных хребтов, соответствующих антиклинориям, и межгорных долин, соответствующих синклинориям и грабенам.

В состав современного складчатого  сооружения Анд входят переработанные более поздними орогенными процессами палеозойские складчатые структуры, к которым принадлежат центральные и восточные части горной системы. На западе протягивается зона, погружавшаяся в течение всего палеозоя и мезозоя и испытавшая складкообразование и поднятие в кайнозойскую эру. Для всех Анд характерны вулканогенные формы рельефа.

На севере пояс собственно Анд соединяется с Антильско-Карибской областью, основной своей частью входящей в состав Северной Америки. На южном материке к этой области принадлежит только широтная система Карибских Анд.

В соответствии с различиями в развитии и строении в Андах  можно выделить следующие продольные структурно-геоморфологические зоны.

Западная Кордильера — высокие и средние по высоте складчато-глыбовые хребты, возникшие в середине или конце альпийского цикла. С запада эту зону сопровождает полоса продольных долин и впадин, отделенных, в свою очередь, от Тихого океана прерывистой зоной Береговой Кордильеры, сложенной почти везде складчатыми отложениями кайнозоя.

Восточная Кордильера образована на палеозойских складчатых структурах глыбовыми движениями конца кайнозоя. В центральной части Анд, между Западной и Восточной Кордильерами, располагаются Пуны Боливийского нагорья, представляющие собой палеозойскую глыбу, не испытавшую существенных изменений в процессе альпийского орогенеза. Между 26 и 37° ю.ш. поднимается система средневысотных и высоких глыбовых массивов и хребтов Прекордильер и Пампинских сьерр. Эти горные сооружения являются окраинной частью платформы, вовлеченной в палеозойское, затем в кайнозойское горообразование. От собственно Анд и друг от друга они отделены тектоническими понижениями и могут рассматриваться как переходная область между платформой и Андами.

 

 

3.2.Равнинный рельеф

 

Восточная часть Южной  Америки, имеющая преимущественно  равнинный рельеф, расположена между  северным субэкваториальным и южным  умеренным климатическими поясами. Главными факторами пространственной дифференциации в ее пределах являются различия в структуре и рельефе (чередование обширных щитов и синеклиз), с одной стороны, и зональная структура — с другой. Кроме того, большое значение имеют контуры материка — наибольшее расширение его приэкваториальной части и сужение на юге; существование горного барьера со стороны Тихого океана, гораздо большая доступность со стороны Атлантики.[8]

Для дифференциации рельефа (а следовательно, и для обособления природно-территориальных комплексов) большое значение имела орогенная активизация приокеанической и приандийской окраин, образование гор на Бразильском щите и Прекордильер.

Все эти особенности южноамериканского  Востока создают сложную картину  пространственной дифференциации природы  в его пределах и позволяют  выделить четко обособленные природные  регионы: Амазония, Гвианское нагорье и Гвианская низменность, равнина Ориноко, Бразильское нагорье, внутренние тропические равнины, Ла-Платская область (Пампа) и Прекордильеры и Пампинские сьерры.

Амазония (Приложение Б) географическое положение: основные черты природы Амазонии определяются ее равнинным рельефом, длительным континентальным развитием и приэкваториальным положением. На эту величайшую на планете область экваториального климата и влажно-тропических лесов приходится большая часть бассейна самой полноводной речной системы Земли. Границы Амазонии четко очерчены склонами Бразильского и Гвианского нагорий и восточным подножием.

 Геологическое строение  и рельеф. Основную часть ее  территории занимает огромная  аллювиальная равнина Амазонки, образовавшаяся из слившихся между собой обширных платформенных синеклиз, заполненных морскими и континентальными осадками. Осью региона является Амазонка, несущая свои воды от подножия Анд в Атлантический океан несколько южнее экватора и собирающая свои притоки из обоих полушарий.

В западной части низменности, примерно до впадения в Амазонку ее крупнейшего притока — Мадейры, речные долины почти не врезаны в  поверхность и водоразделы между  ними слабо выражены в рельефе. Мощные толщи аллювиальных накоплений вдоль  рек постоянно пополняются во время ежегодных разливов. Ширина затопляемых полос достигает  в некоторых местах сотен километров. В их пределах реки блуждают, образуя  множество меандр и стариц. В периоды  разливов многочисленные и запутанные водотоки соединяются между собой, образуя огромные водные поверхности.

На востоке древний  фундамент материка приподнят и  залегает сравнительно близко к поверхности. С этим связано общее повышение  местности до 200- 250 м над уровнем  моря и более глубокое врезание речных долин, в которых обнажаются кристаллические  породы гондванского фундамента. Во время  разливов затопляются только сравнительно неширокие поймы рек, которые  ограничены четкими уступами террас и коренных берегов.

В устьевой части Амазонки долина вновь расширяется, переходя в обширную дельту, частично затопленную. В пределах дельты река сильно ветвится и образует настоящий лабиринт рукавов, проток и озер. Между главным руслом Амазонки и ее древним рукавом  Пара расположен самый крупный на Земле остров, который омывается  пресными водами, — Маражо.

Гвианское нагорье и Гвианская низменность географическое положение. От побережья Атлантического океана и Оринокской низменности в сторону Гвианского нагорья поверхность повышается постепенно, широкими ступенями. Прилегающая к океану заболоченная низменность переходит в ровное, плавно поднимающееся плоскогорье, сложенное кристаллическими породами и составляющее основу северо-восточного Гвианского выступа древнего щита Южной Америки.

Рельеф. В центральной  части Гвианское нагорье достигает наибольшей высоты и расчлененности. Отдельные массивы, перекрытые с поверхности толщами разноцветных песчаников и кварцитов протерозойского чехла, которые залегают на кристаллических породах, превышают 2000 м, а самые высокие массивы нагорья (Рорайма и Ауян-Тепуи) достигают 2772 и 2950 м. Местами в рельефе выделяются резко очерченные сбросами гряды высотой до 2000 м и более (горы Пакараима и др.).

Столовые вершины (тепуи) наиболее высоких массивов лишены лесов; породы, их слагающие, окрашенные в серый, белый, красный цвета, выделяются среди зелени, покрывающей склоны. Красный массив Рорайма издавна считался священным у местных индейских племен, и с ним связаны различные легенды. Реки, стекающие с крутых ступенчатых склонов нагорья, пересекают высокие уступы и образуют большое количество водопадов. Особенно много грандиозных водопадов на реке, пересекающей центральную часть нагорья - Карони и ее правых притоках, стекающих с высочайших массивов нагорья и прорывающих отвесные стены песчаников и кварцитов. На водопадах реки Карони построены гидроэлектростанции. В верховьях реки Чурун со столообразного массива Ауян-Тепуи низвергается высочайший в мире водопад Анхель (Приложение Б). Его общая высота составляет 1054 м, а высота свободного падения воды — 979 м. Много водопадов также на реках, стекающих с нагорья к Гвианской низменности. Водопад Кайетур (225 м) на реке Потаро значительно уступает по высоте Анхелю, однако в несколько раз превышает высоту Ниагарского водопада и является одним из крупнейших в мире.[8]

Равнина Ориноко географическое положение. Равнина образует широкую полосу, простирающуюся от берегов Атлантического океана до Северных Анд, а на юго-западе сливается с Амазонией. С юга и севера ее ограничивают Гвианское нагорье и Карибские Анды.

Рельеф. В рельефе отчетливо  выражено несколько эрозионных ступеней. Самая низкая ступень — низменность  вдоль реки Ориноко и ее притоков — почти нигде не превышает 100 м над уровнем океана. На прилегающих  к Атлантическому океану участках перевеваемые пески образуют дюны. На севере и юге над низменностью поднимаются более высокие изолированные плосковершинные возвышенности высотой 200-300 м, так называемые «месы».

Предгорные щитообразные возвышенности, еще более высокие, чем месы, называют «пьемонтами». В некоторых местах они пересечены кристаллическими хребтами — сьеррами. Поверхность мес и пьемонтов прорезают глубокие долины наиболее крупных притоков Ориноко — Меты, Апуре и Гуавьяре. Долину последней можно считать южной границей всего региона. Применительно ко всей равнине Ориноко часто употребляется название «Льянос» (в пер. с исп. «льяно» — равнина). Так как равнины Ориноко в естественном состоянии представляют собой саванну, то название «Льянос», особенно при переводе на другие языки, часто идентифицируется с понятием «саванна».

Внутренние тропические равнины географическое положение. Субмеридионально вытянутая внутри материка полоса равнин (Гран-Чако, Пантанал и Маморе) на севере сливается с Амазонией, на востоке ограничена Бразильским нагорьем, на западе — Андами, на юге — Патагонией.

Рельеф. Она входит в пределы  Аргентины, Боливии, Парагвая и Бразилии. Основные черты ее природы — равнинный  рельеф, тропический континентальный  климат, широкое распространение  саванн и тропических редколесий. Высоты колеблются от 300 до 700 м, в котловине  верхнего течения Парагвая они не превышают 200 м. Поверхность сложена  толщами рыхлых осадочных пород.

На водоразделе речных систем Амазонки и Парагвая находится  антеклиза древнего фундамента, образующая пологую возвышенность Серра-дус-Паресис с наибольшей высотой 1425 м. Реки, стекающие с этой возвышенности и с Анд, блуждают по равнине, занося ее песчаным и илистым материалом. Русла многих из них пересыхают во время сухого сезона. Вдоль этих рек тянутся вязкие и топкие илистые полосы, в дождливый период опасные для людей. В сухое время года ил высыхает, образуя устойчивые высокие берега рек.

Ла-Платская область (Пампа) географическое положение. Южную часть меридионального прогиба между Андами и Бразильским нагорьем занимает Пампа. Она с трех сторон окружает эстуарий Ла-Плата, а на востоке и юго-востоке выходит к берегам Атлантического океана. С запада на значительном протяжении ее граница проходит по поднятиям Прекордильер. Геологическое строение и рельеф. Это плоская или холмистая равнина, занимающая северо-восток Аргентины и весь Уругвай.

В северо-восточной части  региона, в пределах Южной Бразилии и Уругвая, породы Бразильского щита залегают близко от поверхности и  выступают среди более поздних  отложений, образуя возвышенности  и гряды, местами имеющие резко  очерченные склоны и высоту в несколько  сотен метров. Эти возвышенности, именуемые местным населением «кучильяс», часто увенчаны большими глыбами выветренного гранита. Реки, прорезающие склоны возвышенностей, образуют глубокие долины с порогами и водопадами.

По направлению к океану и в сторону нижнего течения  рек Параны и Уругвая кристаллические  породы погружаются под осадочный  чехол, и поверхность постепенно выравнивается. В междуречье Параны и Уругвая и к югу от Ла-Платы, в той местности, которую, собственно, и называют Пампой, рельеф равнинный, и кристаллические породы скрыты под мощными толщами кайнозойских континентальных отложений. В районе, примыкающем к Ла-Плате и Атлантическому океану, в так называемой Влажной, или восточной, Пампе, обширные участки поверхности перекрыты лёссовидными породами, песками и илистыми наносами; их абсолютные высоты не превышают 200 м, а вблизи побережья они менее 100 м.

Низменное побережье с  рядами дюн и мелководных озер прорезано огромным эстуарием Ла-Плата.

К югу от Ла-Платы среди  плоской поверхности Пампы выделяются островные горные поднятия высотой  более 1000 м, сложенные кристаллическими породами. Это Сьерра-де-ла-Вентана и Сьерра-дель-Тандиль, известные под общим названием Сьерр Пампы, или Сьерр Буэнос-Айреса. Их крутые склоны и зубчатые гребни резко выделяются среди окружающей местности.

Патагонское плато (Приложение Б) — это юго-восточная часть Южной Америки в пределах Аргентины, единственная территория, отличающаяся засушливостью к югу от 40° ю.ш.. На многие километры простирается унылое однообразное плато, покрытое жесткими травами и колючими кустарниками, почти лишенное воды и сравнительно редко населенное.

Геологическое строение и  рельеф. Патагонское плато с поверхности сложено молодыми горизонтально залегающими осадочными отложениями и покровами темноцветных базальтовых лав. Под этими породами скрыт расположенный близко к поверхности древний фундамент. На севере он выступает на дневную поверхность, образуя возвышенность, которая прорезана глубокими каньонами. В южной части преобладают вулканические или пластовые ступенчатые плато, рассеченные широкими корытообразными ложбинами, иногда сухими, иногда с незначительными водотоками.

Патагонское плато обрывается не только на восток, но и на запад, к расположенной у подножия Анд Предандийской депрессии. В пределах этой депрессии много ледниковых озер, поверхность ее загромождена моренным материалом. Отроги Анд разделяют депрессию на изолированные котловины.

Особенности рельефа южной америки